Repas gastronomique des Français

L’inscription du repas gastronomique des Français témoigne de l’évolution de la définition de patrimoine culturel protégé par l’UNESCO. Comme le rappelle l’agence onusienne, « ce que l’on entend par patrimoine culturel a changé de manière considérable au cours des dernières décennies[7] » et va bien au-delà des monuments et collections d’objets. Il comprend ainsi « les traditions ou les expressions vivantes héritées de nos ancêtres et transmises à nos descendants, comme les traditions orales, les arts du spectacle, les pratiques sociales, rituels et événements festifs, les connaissances et pratiques concernant la nature et l’univers ou les connaissances et le savoir-faire nécessaires à l’artisanat traditionnel[7]. » Cette évolution s’est traduite par l’adoption en 2003 de la Convention pour la sauvegarde du patrimoine culturel immatériel[8] (PCI) dont l’article 2 propose une définition large du patrimoine culturel immatériel.

Le repas gastronomique des Français, tel que retenu par Comité intergouvernemental de sauvegarde du patrimoine culturel immatériel se définit comme : « une pratique sociale coutumière destinée à célébrer les moments les plus importants de la vie des individus et des groupes, tels que naissances, mariages, anniversaires, succès et retrouvailles. Il s’agit d’un repas festif dont les convives pratiquent, pour cette occasion, l’art du « bien manger » et « du bien boire »[9]. »

Banquet de mariage, 1921.

Les mets et vins s’adaptent aux occasions et terroirs : repas de famille, entre amis, produits locaux, produits plus nobles, etc. Le repas gastronomique implique une préparation (choix des recettes, recette de chef, recette de famille, etc.), ainsi qu’un rituel dans la présentation de la table et la dégustation des plats qui le différencie du repas quotidien.

Le vin, élément essentiel du repas gastronomique des Français.

Soin attribué par les Français à une table bien décorée.

Le repas gastronomique des Français inclut :

• le choix attentif des mets parmi un corpus de recettes qui ne cesse de s’enrichir ;
• l’achat de bons produits, de préférence locaux, dont les saveurs s’accordent bien ensemble ;
• le mariage entre mets et vins ;
• la décoration de la table ;
• la conversation ou discours gastronomique[10].

Le déroulement du repas est également bien défini et s'effectue selon un ordre structuré (entrée, poisson et/ou viande, fromages, desserts), qui privilégie la gradation des saveurs. Le Comité souligne que la convivialité et le partage sont au cœur du repas gastronomique des Français et que « le patrimoine culturel immatériel ne peut être patrimoine que lorsqu’il est reconnu comme tel par les communautés, groupes et individus qui le créent, l’entretiennent et le transmettent[7] ». L'UNESCO constate que « des personnes reconnues comme étant des gastronomes », c'est-à-dire connaissant les traditions culinaires françaises, transmettent aux nouvelles générations ces traditions et en préservent la mémoire[9].

• 2003 : adoption de la Convention pour la sauvegarde du patrimoine culturel immatériel .
• 2006 : ratification de la Convention par la France.
• 24 novembre 2006 : Francis Chevrier, directeur de l'Institut européen d'histoire et des cultures de l'alimentation (IEHCA) propose, lors d’une conférence de presse à Tours, l’idée d’une candidature visant à faire reconnaître par l’UNESCO un élément du patrimoine gastronomique de la France.
• 5 février 2008 : création de la Mission Française du Patrimoine et des cultures Alimentaires[13] (MFPCA).
• 23 février 2008 : discours du Président de la République française Nicolas Sarkozy au Salon international de l'agriculture annonçant la candidature française[14].
• 1^er avril 2008 : Francis Chevrier publie dans la presse une tribune qui marque le lancement de la candidature française[15].
• 16 novembre 2010 : inscription du repas gastronomique des Français sur la liste représentative du patrimoine culturel immatériel[1].

Le projet d’inscription du repas gastronomique des français au PCI est initié par l'Institut européen d'histoire et des cultures de l'alimentation (IEHCA) de Tours[16]. Afin d’obtenir un appui officiel, l’Institut mène des actions de sensibilisation auprès de la classe politique[17] - [18]. Il reçoit le soutien public de Nicolas Sarkozy, lors sa première visite officielle au salon de l’Agriculture en qualité de Président de la République.

Logo du Repas Gastronomique des Français.

En février 2008, la Mission Française du Patrimoine et des Cultures Alimentaires est créée sous forme d’association loi de 1901. Présidée par Jean-Robert Pitte et dirigée par Pierre Sanner, elle est chargée de mener à bien le projet, en étroite concertation avec le gouvernement et notamment le ministère de l’Agriculture et le ministère de la Culture. Dans le même temps, l’historienne Julia Csergo est mise à disposition par le ministère de l'enseignement supérieur afin de coordonner l’élaboration scientifique du dossier de candidature.

Entre 2008 et 2010, un grand nombre d’événements sont organisés dans le cadre de la candidature (journées d’étude, rencontres, colloques[19]). Grâce à la mobilisation française, le 16 novembre 2010, le comité intergouvernemental de sauvegarde du patrimoine culturel immatériel réuni à Nairobi[17] décide d’inscrire le repas gastronomique des Français sur la liste du patrimoine culturel immatériel. Afin de remplir les conditions d’inscription (critère n°5[20]), il est inscrit la même année à l'inventaire du patrimoine culturel immatériel en France[21].

Manuel et revue, outils de transmission du patrimoine gastronomique français.

La France s’est engagée à transmettre les valeurs du repas gastronomique des Français aux nouvelles générations, ce qui s’est notamment traduit par le développement d’outils de transmission par l’éducation et la culture dont on peut citer à titre d’exemple :  

• Le numéro spécial TDC (textes et documents pour la classe) dédié au repas gastronomique des Français, outils de sensibilisation et d’accompagnement pour les enseignants[22].
• Le beau livre Le repas gastronomique des Français[23], ouvrage collectif publiée sous la direction de Loïc Bienassis et Francis Chevrier, édité aux Éditions Gallimard, dans lequel auteurs, cuisiniers, critiques et universitaires reviennent sur l’histoire du patrimoine gastronomique de la France et expliquent ce qu’est pour les Français cet art du bien-être autour de la table.
• Le documentaire de 52 minutes, A table ! Voyage dans nos habitudes alimentaires[24], de Philippe Baron, coproduit par France Télévisions et TGA productions, avec le soutien éditorial de l’IEHCA.
• L'identité passe à table, un long entretien avec Pascal Ory[25] au sujet de la reconnaissance par l’UNESCO, de l’avenir gastronomique de l’humanité en général, et de la France en particulier, publié en 2012.
• Le manuel d’enseignement du français langue étrangère édité par les Presses universitaires de Grenoble, A Table ! À la découverte du repas gastronomique des Français[26], distribué dans la quasi-totalité des Alliances françaises.
• Le cahier de coloriage agrémenté de recettes et d’anecdotes A table !, tous gastronomes[27], pour partir à la découverte de la gastronomie française, du repas des Français, de la Cité de la Gastronomie Paris-Rungis...

La France s’est engagée à développer des instruments de recherche et de coopération de dimension nationale et internationale, ce qui s’est notamment traduit, entre autres, par la création d’un centre de documentation, d’une unité mixte de recherche, de centres de réflexion autour du développement des territoires…

A titre d’exemple, l’IEHCA et les Presses universitaires de Rennes ont collaboré pour la création d’une collection d’ouvrages de recherche intitulée Tables des hommes.

La France s’est engagée à créer des établissements culturels dédiés à ce patrimoine[28]. Mesure-phare de l’action de la France dans le domaine, les ministères de la Culture et de l’Agriculture ont officialisé le 19 juin 2013, la création d’un réseau de Cités de la Gastronomie articulé autour de pôles spécifiques[29]. La MFPCA, organisme chargé d’assurer avec l’État la mise en place et le suivi des mesures de sauvegarde[30], coordonne les travaux du réseau, notamment pour ce qui relève des programmes culturels, éducatifs et scientifiques.

À Tours, la « Villa Rabelais[31] », inaugurée en septembre 2016, met l’accent sur le patrimoine et les sciences humaines et sociales, notamment à travers la création d’une université des sciences gastronomiques.

À Dijon, la Cité internationale de la gastronomie et du vin[32], a ouvert ses portes en 2019 dans l’ancien hôpital général à proximité du centre historique de la ville. Cette Cité a pour mission de valoriser à la fois le repas gastronomique des Français et les « climats » du vignoble de Bourgogne, tous deux inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO[33].

La Cité internationale de la gastronomie de Lyon a été inaugurée en 2019 à l'Hôtel-Dieu de Lyon[34], autour des thématiques de l’alimentation et la santé.

Marché de Rungis.

À Paris-Rungis, la Cité de la Gastronomie ouvrira en 2024[35] à côté du Marché d’intérêt national de Rungis[36] dont l’objectif sera de valoriser une alimentation durable et la gastronomie responsable autour de la pratique sociale du repas.

Créée en 2011 par le ministère de l’Économie et des Finances en partenariat avec le Ministère de l’Agriculture, la fête de la Gastronomie est célébrée chaque année pour faire honneur à la tradition française. Elle se déroule sur trois jours, le dernier week-end de septembre partout en France. Elle constitue un point de rencontre entre les acteurs de la gastronomie et les consommateurs, et son objectif est de faire découvrir la richesse des traditions culinaires françaises[37].

L’ensemble des événements institutionnels, dont la fête de la Gastronomie, ont été fédérés sous la bannière Goût de France/Good France. Cette initiative lancée par le Ministère de l'Europe et des Affaires étrangères a pour objectif de valoriser et de promouvoir les traditions culinaires françaises à l’étranger[38].

L’inscription du repas gastronomique des Français permet également la valorisation de nombreux territoires et de leurs traditions culinaires. C’est le cas par exemple des initiatives de l’Association du Grand Est, qui regroupe les comités régionaux du tourisme d’Alsace, de Bourgogne, de Champagne-Ardenne, de Franche-Comté et de Lorraine, et organise des événements et lance des campagnes autour de ses terroirs : Œnotourisme, labellisation des produits de qualité, création de routes touristiques, cours de cuisine, etc.

La reconnaissance patrimoniale du repas gastronomique des Français est l’aboutissement d’une histoire de quatre siècles qui vit la gastronomie être utilisée comme une marque de prestige par les nobles et les bourgeois, un instrument d’influence diplomatique par les rois et les présidents, un outil de promotion de la production agricole, de la diversité et des terroirs français, un symbole républicain d’unité des territoires de France[39]. La gastronomie française et les repas diplomatiques ont souvent joué un rôle capital dans les grandes heures de l’Histoire de France, révélant l'importance de la table comme un acte politique, diplomatique et culturel[40]. Lorsque le général de Gaulle reçoit John et Jackie Kennedy en 1961, des « suprêmes de turbot Régence » sont servis à l'Élysée. Le lendemain, le dîner de gala, servi dans la galerie des Glaces du château de Versailles, comporte une « timbale de sole Joinville » et un « cœur de filet de charolais Renaissance », reflétant bien cette adéquation entre le lieu, la cuisine et le noms des plats. Une forme de roman national s'écrit à travers l'appellation des plats[41].

En 2014, Laurent Fabius, alors ministre des affaires étrangères, crée le terme de « gastrono-diplomatie » mettant en relief l’enjeu économique qui sous-tend la promotion de la cuisine française. Il cite Winston Churchill s’adressant aux troupes britanniques pendant la Seconde Guerre mondiale : « Nous ne nous battons pas seulement pour la France, nous nous battons également pour le champagne », pour exhorter la France à s'appuyer sur ces « avantages concurrentiels majeurs » que sont la gastronomie et l'œnologie françaises[42]. Avec 600 000 salariés, la restauration commerciale est en effet le 5^e secteur d'emplois[43] en France tandis que la filière du vin (558 000 emplois directs et indirects[44] représente le 2^e secteur excédentaire dans la balance commerciale française des biens, après l'aéronautique[45]. La gastronomie sert également de vitrine au secteur agroalimentaire français (195 milliards d'euros de chiffre d'affaires en 2015, premier secteur d’exportation[46]), toutes deux créatrices de richesses et d’emplois.

La France s’est longtemps reposée sur sa notoriété en matière de gastronomie, ce qui explique un relatif retard de politiques volontaristes en matière de promotion.

Comme le souligne Gilles Bragard, créateur du Club des Chefs des Chefs, la publication du classement des 50 meilleurs restaurants du magazine britannique Restaurant en 2014, a jeté un réel pavé dans la mare, car même si ce classement est controversé[47], du fait des nationalités des divers sponsors, il s’avère que le nombre insignifiant de restaurants français cités (5 en 2014) a suscité de nombreux questionnements[48]. De même, certaines voix se sont élevées contre la place prise par l’industrie agroalimentaire française dans la promotion du repas gastronomique des Français[49]. Ils dénoncent un « affichage marchand de la supériorité de la cuisine française », notamment en réponse à Nicolas Sarkozy, alors Président de la République française, qui déclarait la gastronomie française « meilleure gastronomie au monde »[50].

L’historienne Julia Csergo, responsable scientifique du dossier de candidature, pose aujourd’hui la question de la légitimité de son action considérant qu’elle a « inventé » le concept : « J’ignore, et personne ne le saura jamais (?), si j’ai donné un nom à une chose qui existait et qui n’en avait pas, ou si nommer une chose qui n’existait pas l’a fait exister[50] ».

Cécile Duvelle, ancienne secrétaire de la Convention pour la sauvegarde du patrimoine culturel immatériel, souligne quant à elle : « Il est fondamental de comprendre qu’il ne s’agit pas d’un concours, ou seuls les meilleurs seraient élus. Il n’y a pas de gagnant ou de perdant s’agissant du patrimoine immatériel. Il y a un registre de valeur subjective, la valeur que la communauté accorde à son propre patrimoine. […] Nous ne sommes pas à la recherche de l’exceptionnel ou de l’unique, mais du signifiant pour les communautés concernées[49]. »

Les comportements alimentaires attachés au repas gastronomique des Français peuvent se retrouver dans une plus ou moins grande mesure, dans les cultures et traditions d’autres pays[51]. Certains considèrent ainsi que certaines caractéristiques du modèle contemporain du repas des Français - la culture du produit, la répartition des repas au long de la journée en trois moments (déjeuner, dîner, souper) ou encore l'association du repas à la conversation autour d'une table - relèvent essentiellement d’un héritage de la cuisine italienne[52]. Les variations des modes de consommation autour d'un repas d'un pays à l'autre sont en effet complexes et semblent liées à une multitude de facteurs[53]. Les Suédois ont par exemple la même conception de ce qu'est « un bon repas », mais ils attachent plus d'importance à la régularité que les Français, pour lesquels c'est la convivialité qui est primordiale[54].

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• « À table ! , voyage dans nos habitudes culinaires », un documentaire de Philippe Baron (2015) 52 minutes, co-production TGA productions/ France Télévision

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