Relais de la flamme olympique 2008

La torche olympique exposée à Vilnius le 16 février 2008.

La torche olympique dont la forme est inspirée des rouleaux traditionnels chinois, utilise un motif que l'on trouve sur les anciennes poteries[1] appelés « nuage de bon augure » ou « nuage de bonheur ». Conçue par le groupe Lenovo dans un alliage aluminium-magnésium[2], elle pèse un peu moins d'1 kg (985 grammes)[2] et mesure 72 cm en hauteur[2]. La torche est élaborée pour que le feu reste allumé avec un vent jusqu'à 65 km/h et une pluie jusqu'à 50 mm/h. La torche peut rester allumée pendant 15 minutes.

Après son arrivée en Chine, la flamme voyagea à travers ses villes et provinces. La première étape fut la province d'Hainan, le 4 mai 2008, et l'arrivée eut lieu le 8 août 2008 à Pékin pour la cérémonie d'ouverture.

Le relais de la flamme à travers la Chine.

1. Hainan (Sanya, Wuzhishan, Wanning, Haikou)
2. Guangdong (Canton, Shenzhen, Huizhou, Shantou)
3. Fujian (Fuzhou, Quanzhou, Xiamen, Longyan)
4. Jiangxi (Ruijin, Jinggangshan, Nanchang)
5. Zhejiang (Wenzhou Ningbo, Hangzhou, Shaoxing, Jiaxing)
6. Shanghai
7. Jiangsu (Suzhou, Nantong, Taizhou, Yangzhou, Nankin)
8. Anhui (Hefei, Huainan, Wuhu, Jixi, Huangshan)
9. Hubei (Wuhan, Yichang, Jingzhou)
10. Hunan (Yueyang, Changsha, Shaoshan)
11. Guangxi (Guilin, Nanning, Baise)
12. Yunnan (Kunming, Lijiang, Shangri-La)
13. Guizhou (Guiyang, Kaili, Zunyi)
14. Chongqing
15. Sichuan (Guang'an, Mianyang, Guanghan, Leshan, Zigong, Yibin, Chengdu)
16. Tibet (Shannan, Lhassa)
17. Qinghai (Golmud, Lac Qinghai, Xining)
18. Xinjiang (Ürümqi, Kachgar, Shihezi, Changji)
19. Gansu (Dunhuang, Jiayuguan, Jiuquan, Tianshui, Lanzhou)
20. Ningxia (Zhongwei, Wuzhong, Yinchuan)
21. Shaanxi (Yan'an, Yangling, Xianyang, Xi'an)
22. Shanxi (Yuncheng, Pingyao, Taiyuan, Datong)
23. Mongolie-Intérieure (Hohhot, Ordos, Baotou, Chifeng)
24. Heilongjiang (Qiqihar, Daqing, Harbin)
25. Jilin (Songyuan, Changchun, Jilin, Yanji)
26. Liaoning (Shenyang, Benxi, Liaoyang, Anshan, Dalian)
27. Shandong (Yantai, Weihai, Qingdao, Rizhao, Linyi, Qufu, Tai'an, Jinan)
28. Henan (Shangqiu, Kaifeng, Zhengzhou, Luoyang, Anyang)
29. Hebei (Shijiazhuang, Qinhuangdao, Tangshan)
30. Tianjin
31. Pékin

Outre les diverses manifestations – pour les droits de l'homme, pour le Tibet, ou encore pro-chinoises –, perturbations et violences qui ont marqué le relais international de la flamme, un ou plusieurs porteurs de la flamme (sur les 80 de chaque relais) [49] à Londres, Buenos Aires, Dar es Salaam, New Delhi, Bangkok, Canberra et Séoul, se sont retirés de l'évènement, exprimant leur volonté de se joindre par là à divers aspects des protestations contre les actions des autorités chinoises.

Ainsi, à Londres, trois porteurs de la torche se sont déprogrammés avant l'évènement. La comédienne Francesca Martinez déclara qu'elle prenait position en faveur de la « cause tibétaine », et appela les autres porteurs de la torche à refuser comme elle de participer[50] - [51]. Le joueur de badminton Richard Vaughan annonça qu'il ne porterait pas la torche, afin d'attirer l'attention sur les « questions humanitaires », et d'inciter la Chine à faire plus pour le Darfour[52] - [50] - [51]. Le vice-directeur général de la BBC Mike Byford, pour sa part, décida qu'il serait "inapproprié" qu'il participe, puisque son métier pourrait l'amener à prendre position[50].

À Buenos Aires, Diego Maradona retarda son retour du Mexique apparemment pour éviter la controverse[53].

À Dar es Salaam, Wangari Muta Maathai annonça qu'elle ne porterait pas la torche, et ce pour « faire pression sur la Chine afin de régler les questions des droits de l'Homme » au Tibet, au Darfour et en Birmanie[54].

À New Delhi, cinq porteurs de la torche se retirèrent de l'évènement : Baichung Bhutia pour protester contre la répression au Tibet[55], Rahul Gandhi sans citer de raison précise[56] - [57], Sachin Tendulkar officiellement pour cause de blessure, bien que la presse occidentale l'ait comparé aux protestataires[56], Soha Ali Khan pour de « très fortes raisons personnelles »[58] - [56], et Kiran Bedi, qui déclara qu'elle refusait de courir « comme une femme en cage » entourée par les escorteurs chinois[59] - [57].

À Bangkok, parmi les personnalités des mondes du sport et des affaires devant participer au relais, il y eut une absence notable : l'écologiste Narisa Chakrapongee, qui refusa de porter la torche, expliquant qu'elle souhaitait protester contre la répression chinoise au Tibet[60].

À Canberra, l'activiste sociale Lin Hatfield Dodds se retira, déclarant qu'elle voulait ainsi protester contre les violations des droits de l'homme au Tibet[61].

Enfin, à Séoul, l'écologiste Choi Seung-kook et l'avocat Park Won-sun se déprogrammèrent afin, expliquèrent-ils, de protester contre la répression chinoise au Tibet[44].

Les reportages des médias chinois à propos du relais de la flamme olympique se distinguent de plusieurs manières de ceux des médias occidentaux. Ainsi, par exemple, les interventions de Robert Ménard et de Reporters sans frontières ayant perturbé la cérémonie d'allumage de la torche en Grèce ont été commentées en Occident, mais n'ont pas été mentionnées dans les médias chinois, ce qui a été relevé par divers médias occidentaux[62] - [63]. En retour, des internautes chinois ont accusé les médias occidentaux de mensonges et de propagande lors de leurs reportages sur le relais de la flamme et sur la situation au Tibet, donnant comme exemples une image de CNN qui présente une ambulance comme étant un véhicule militaire ou des médias allemands qui font passer des photos de la police népalaise battant des manifestants au Népal pour des actes commis au Tibet par la police chinoise[64] - [65] - [66].

À la suite des manifestations sur le Tibet et sur les droits de l'homme pendant les relais, les médias chinois ont attiré l'attention sur les manifestants les plus violents et ont présenté comme très minoritaires les « sécessionnistes tibétains » et « soi-disant activistes des droits de l’homme, membres d’ONG », qui seraient « déterminés à saboter les Jeux olympiques de Pékin » [67] - [68]. Les médias chinois ne mentionnent aucunement les manifestants pacifiques, et n'interviewent aucun manifestant quel qu'il soit. D'un autre côté, les médias chinois ont publié des articles consacrés aux foules qui ont exprimé leur soutien pour le passage de la torche, aspect qui était en contre-partie minimisé voire ignoré par plusieurs médias occidentaux[69]. Le People's Daily parle de « dizaines de milliers de Parisiens » enthousiastes, heureux et fiers d'accueillir la torche olympique à Paris[70]. Le comité chinois d'organisation des Jeux mentionne les « visages souriants des personnes âgées, des enfants et des artistes » dans les rues de Londres lors du passage de la torche[71].

Xinhua et la Télévision centrale de Chine (CCTV) ont cité des spectateurs des relais qui condamnent « l’entrave faite au relais de la torche olympique par des séparatistes tibétains » [72] - [73] - [74], bien plus que ne le font les médias occidentaux, mais n'ont pas présenté le point de vue des manifestants en opposition, ni mentionné le soutien dont ils ont pu bénéficier auprès d'une partie du public. Les médias chinois ont davantage cité des athlètes qui expriment leur fierté à porter la torche[75] que les médias occidentaux, et n'ont pas cité les athlètes relayeurs qui ont exprimé leur soutien pour les manifestants[76] ou qui, tels Baichung Bhutia en Inde, se sont retirés du relais pour protester contre les violations des droits de l'homme au Tibet[77]. Xinhua a décrit les manifestants comme étant des « radicaux » qui « foulent aux pieds les droits de l'homme » et dont les actes sont condamnés par « les peuples du monde qui aiment de tout cœur l'esprit olympique » [78].

Une des divergences les plus remarquées entre les médias occidentaux et chinois a été la place accordée par les uns et les autres à la tentative d'un homme portant le drapeau du Tibet d'arracher la torche des mains de la relayeuse chinoise en fauteuil roulant Jin Jing à Paris. Les médias chinois ont consacré à celle-ci des dizaines d'articles, louant son courage face à son agresseur tibétain[79] - [80] - [81]. Le comité chinois d'organisation du relais de la torche a lui aussi consacré de nombreux articles à Jin, la décrivant comme « héroïne » [82] et un « ange » [83]. À l'inverse, les médias occidentaux ont très peu mentionné cette citoyenne chinoise, malgré l'affirmation de ce même comité qui déclare que « l’athlète paralympique chinoise Jin Jing a fortement attiré l’attention des médias » [84]. Plusieurs jours après les événements, la presse française a rapporté que les médias chinois « encensent [Jin] depuis une semaine » [85], et qu'elle est devenue « une héroïne et un symbole de patriotisme dans son pays » [86] — patriotisme qui s'accompagne parfois, selon Le Monde, d'une « campagne antifrançaise » [87].

Une journaliste du Times suggère que « certaines méthodes des médias [chinois] rappellent même, un peu, la révolution culturelle, lorsque des organes de propagande étaient capables de modeler le public, de générer en lui une rage frénétique en réaction à un sujet choisi » [88]. Dans le même sens, le journal The Globe and Mail affirme que les médias chinois ont instrumentalisé les manifestations en Occident lors du passage de la torche — et notamment l'incident concernant Jin Jing — pour susciter une colère anti-occidentale chez les Chinois, renforcer leur loyauté envers le Parti, et présenter la Chine comme une victime de violents manifestants sinophobes[89]. À l'inverse, l'ambassadeur de la république populaire de Chine au Royaume-Uni a accusé les médias britanniques, et plus largement les médias occidentaux, d'avoir diabolisé la Chine à l'occasion du relais de la flamme olympique[90]. Le 13 avril, Xinhua accuse Libération d'avoir « interverti le vrai et le faux et [...] tenu à semer la discorde » au sujet du passage de la flamme olympique à Paris. « Donnons une claque cinglante à Libération », conclut l'agence de presse étatique chinoise[91]

Le 17 avril, Xinhua dénonce « les reportages biaisés de la chaîne américaine CNN au sujet des émeutes de Lhassa et du relais de la torche olympique » [92]. Le gouvernement chinois en outre demande à CNN de s'excuser pour les propos injurieux du commentateur Jack Cafferty qualifiant les Chinois de « cinglés » et dépeignant les produits chinois comme de « la camelote couverte de plomb », ainsi que pour avoir « tenté de monter le peuple chinois contre le gouvernement[93] - [94] ». Le Quotidien du peuple a également dénoncé ce qu'il décrit comme « la couverture biaisée des médias occidentaux » [95], et le Shanghai Daily pour sa part affirme que « des reportages biaisés dans les médias français au sujet de la Chine et des Jeux olympiques de Pékin ont provoqué l’indignation des internautes chinois » [96]. En soutien au gouvernement chinois et pour protester contre le manque de neutralité des médias occidentaux de nombreuses manifestations ont été organisées à travers le monde, mais ont été peu couvertes par les médias occidentaux. Entre autres, une manifestation a attiré plus de 6 000 personnes sur la Colline du Parlement du Canada, le 13 avril 2008[97], plus de 1300 personnes devant les locaux de la BBC à Manchester et à Londres[98], 4 000 personnes à Paris et 5 000 personnes à Los Angeles ainsi que dans plusieurs autres pays[99].

La BBC a consacré un article aux différences entre les approches et perspectives choisies par les médias chinois et celles choisies par les médias occidentaux, ainsi que les différences entre les thématiques abordées et les manières de les interpréter[100]. Au sujet du relais de San Francisco, par exemple, la BBC établit ainsi un contraste entre le point de vue du Washington Post, qui affirme que « les Chinois voient pour eux-mêmes que l’opinion publique mondiale trouve répugnante la politique étrangère cynique et amorale de leur gouvernement, au sujet du Soudan ou de la Birmanie, ainsi que sa répression de la minorité tibétaine », et celui du China Daily, qui au contraire met l'accent sur l'indignation de certains habitants de San Francisco face aux manifestations.

Selon le journaliste Doug Saunders du journal canadien The Globe and Mail, les manifestations et perturbations qu'a connues le relais de la flamme olympique ont été en partie coordonnées par trois jeunes femmes (Kate Woznow, Lhadon Tethong et Freya Putt), qui se sont investies plusieurs années dans deux collectifs associatifs : le Réseau international pour le Tibet (ITSN) et Students for a Free Tibet. Quinze mois auparavant, le gouvernement en exil du dalaï-lama avait convoqué la Conférence internationale des groupes de soutien au Tibet à Bruxelles, où il fut décidé de focaliser les campagnes sur les Jeux Olympiques[101]. Il s'agissait de la 5^e Conférence internationale des groupes de soutien au Tibet, à laquelle le dalaï-lama dut renoncer à se rendre en raison de pressions du gouvernement belge[102]. Plus de 150 associations membres de l'ITSN dans le monde reçurent des directives précises sur la conduite à tenir lors de l'organisation de manifestations sur le passage de la flamme six mois durant (en particulier ne pas recourir à la violence, réclamer l'autonomie et non l'indépendance du Tibet)[103].

Doug Saunders s’étonna que l’agence Chine nouvelle, citant son article, prétende que la Fondation Friedrich-Naumann, contrôlée par le gouvernement allemand, avait organisé une conférence à Bruxelles à laquelle aurait assisté le Département d'État des États-Unis et où l’ensemble du complot anti-chinois aurait été lancé. Un article de China Daily, citant Doug Saunders, prétendait que la même bande de militants soutenus par ces gouvernements avaient « planifié et organisé longtemps à l’avance » les « émeutes de Lhassa »[104]. Doug Saunders déclara que son article initial avait peu de rapport avec les affirmations qui lui étaient prêtées par China Daily, et que la conférence de Bruxelles était un événement régulier des groupes de soutien au Tibet, et que ni le Département d'État ni aucun gouvernement n’y assista, qu’elle n'était pas organisée par la Fondation Friedrich-Naumann, qui n’était pas non plus contrôlée par le gouvernement allemand, ajoutant que les manifestations de relais de flamme qui avaient résulté de cette conférence étaient sans relation avec les émeutes et soulèvements à l’intérieur du Tibet[105].