Pierre Gamarra

Né à Toulouse en 1919, Pierre Gamarra a des origines basques et languedociennes[1]. Il est d'abord instituteur, puis journaliste[2].

Pendant la libération de Toulouse, en août 1944, Pierre Gamarra fait paraître Vaincre, journal des FTPF-FFI[3], dans les locaux de la Dépêche du Midi, rue Bayard[alpha 1].

Pierre Gamarra dans les locaux du Patriote du Sud-Ouest, à Toulouse en 1945.

Au lendemain de la Libération, dans cette même ville, il participe, avec un groupe d'anciens résistants, à la création de la Librairie de la Renaissance[4]. Il poursuit son engagement résistant en militant au Parti communiste, auquel il adhère en 1944. De 1944 à 1949, il est journaliste au quotidien Le Patriote du Sud-Ouest[5], dont il est le premier rédacteur en chef[alpha 2].

Il est, à Lausanne en 1948, le lauréat du premier Prix international Charles Veillon, pour son premier roman La Maison de feu[alpha 3] - [alpha 4]. Le jury, présidé par André Chamson, rassemble notamment les écrivains Vercors, Franz Hellens et Louis Guilloux[6] - [alpha 5]. Le roman est publié la même année, en Suisse par les Éditions de la Baconnière et en France par les Éditions de Minuit. Il évoque le Toulouse des années trente[alpha 6].

En 1949, Pierre Gamarra est sollicité par Jean Cassou, André Chamson et Aragon pour prendre, à Paris, la responsabilité de la rédaction de la revue littéraire Europe[alpha 7] - [7], sous la direction de Pierre Abraham, auquel il succédera à la tête de la revue[7]. De 1949 à sa mort, en 2009, il tient dans Europe une chronique littéraire, « La Machine à écrire »[alpha 8] : il y rend compte de parutions françaises et étrangères[8], et notamment de la littérature des « petits pays », que la revue s’efforce de faire découvrir. Il sera également en tant que critique littéraire un collaborateur régulier de l'hebdomadaire de la CGT, La Vie ouvrière[9].

Il a été vice-président du PEN club français sous la présidence de Jean Blot (1999-2005) et membre honoraire de l'Académie de Montauban[10].

Pierre Gamarra a été pendant douze ans conseiller municipal d'Argenteuil, plus particulièrement chargé des affaires culturelles. Il a vécu dans cette ville à partir de 1951[7], après avoir habité deux ans dans le 9^e arrondissement de Paris, au 42, rue d'Amsterdam.

Son urne funéraire a été déposée le 30 mai 2009 au cimetière de Bessens, village du Tarn-et-Garonne où il a longtemps vécu[11].

Pierre Gamarra est souvent présenté comme « un écrivain occitan de langue française »[12] - [13]. Son œuvre, traduite en plus de vingt langues, compte près de quatre-vingts ouvrages.

Pierre Gamarra est considéré comme l'un des plus intéressants auteurs français pour la jeunesse[14], que ce soit en prose[15] ou en poésie[16].
Ses fables — La Mouche et la Crème, par exemple[17] — et ses poèmes, dont le célèbre Mon cartable, sont particulièrement connus des écoliers[18]. En effet, les enseignants et les manuels de littérature et de français puisent souvent dans son œuvre poétique[19] ; ils y trouvent par exemple des fables, que l'Encyclopedia Britannica place dans la lignée de La Fontaine[20], ou bien des assonances mnémotechniques aux airs de comptine[21]. Cette partie de son travail correspond notamment au désir de communiquer aux jeunes lecteurs le goût de la lecture et des mots[22] - [23].
Son travail pour la jeunesse se compose également de contes et de romans. Pierre Gamarra est ainsi l'un des auteurs « fétiches » des Éditions la farandole, dont il ouvre presque le catalogue avec La Rose des Karpathes (1955). Ses romans pour la jeunesse parus dans la collection « Mille épisodes », tels le cycle des « Équipiers de la Berlurette » (1957-1961)[24] ou Le Capitaine Printemps (1963), gagnent rapidement un public fidèle qui apprécie ses histoires ancrées dans un réel mâtiné d'aventures[25].
Son roman L'Aventure du Serpent à Plumes reçoit le Prix Jeunesse en 1961.

Plus généralement, dans l'ensemble de son œuvre romanesque, Pierre Gamarra est reconnu pour son art de restituer les couleurs et les atmosphères[26] - [27]. En outre, plusieurs de ses romans reposent en partie sur la volonté de créer le suspense : par exemple, ses romans policiers[28], Six colonnes à la une (1966), situé à Toulouse, et L’assassin a le Prix Goncourt (1950)[29], dont l'action se déroule autour de Moissac ; ou encore Le Capitaine Printemps (1963), qui est, selon Marc Soriano, un des « rares mais très beaux livres (de la littérature pour la jeunesse) sur la guerre et la Résistance»[30].
En 1955 paraît Le Maître d’école, qui sera l’un de ses romans les plus connus[31] - [alpha 9] ; c'est l’histoire de Simon Sermet, instituteur laïque dans le Midi languedocien[alpha 10].
Pierre Gamarra est aussi l'auteur d'une trilogie romanesque sur Toulouse : Les Mystères de Toulouse (1967), L’Or et le Sang (1970) et 72 soleils (1975).
En 1973, son roman Les Coqs de minuit (1950), situé dans le Quercy aveyronnais durant la Révolution, est adapté pour la télévision par Édouard Logereau. Le film, en trois épisodes diffusés par FR3, a été tourné aux environs de Najac, avec Claude Brosset dans le rôle principal.
Pierre Gamarra a obtenu en 1985 le Grand Prix de la Société des gens de lettres pour le roman Le Fleuve palimpseste[32].

Pierre Gamarra en 1994 à Saint-Dié

Son œuvre poétique est également saluée comme étant « un véritable chant d'amour »[2] et a pu être décrite comme suit : « Pleine d'images, de cris, de chants, de rires et de pleurs, son clavier est riche et profondément humain. Poésie foisonnante et colorée (…), qui trouve, pour exprimer la joie de vivre, des vers où l'on perçoit parfois, sourde et cruelle, l'épine de la douleur. »[33]
En 2000, le comédien Michael Lonsdale crée un spectacle autour de poèmes de Pierre Gamarra sur l'Espagne[34].

• 1943 : Prix de poésie Hélène Vacaresco pour Essais pour une malédiction[35] ;
• 1944 : Prix du Conseil national de la Résistance ;
• 1948 : Prix Charles Veillon pour La Maison de feu ;
• 1961 : Prix Jeunesse pour L'Aventure du Serpent à plumes ;
• 1972 : (international) « Honor List »[36], de l' IBBY, pour La Mandarine et le Mandarin ;
• 1985 : Grand Prix SGDL du Roman.

Plaque de la rue Pierre-Gamarra, à Argenteuil.

Le nom de Pierre Gamarra a été donné à une école à Montauban[37], à un groupe scolaire à Bessens[38] ; à deux rues, l’une à Argenteuil[39] et l’autre à Montauban[40] ; à une impasse à Boulazac[41] ; à deux bibliothèques, l'une, depuis 1995, à Argenteuil, et l'autre à Andrest[42].

Il existe une Association des amis de Pierre Gamarra, qui a publié une anthologie à la veille du centenaire de la naissance de l’écrivain[43] et qui anime le site officiel qui lui est consacré[44].