Pays de France

Le mot France apparaît avec les premiers Mérovingiens, au V^e siècle. Il désigne au VI^e siècle l'ensemble des territoires qui leur sont soumis, entre le Rhin et la Loire. Au temps des Carolingiens, cet espace se réduit et ne désigne plus qu'un territoire situé entre l'Austrasie et la Neustrie. Au cours des X^e siècle et XI^e siècle, ce territoire se réduit encore pour ne désigner plus que le Nord-Est de Paris. Il a sans doute existé une subdivision du diocèse de Paris correspondant à ce territoire, l'archidiaconé de France[3].

La désignation « de France » apparaît pour la première fois dans un texte de 1126 pour désigner l'abbaye de Saint-Denis (Monasterii beati dyonisii de Francia). Cette abbaye pourrait être à l'origine de l'extension du qualificatif à tout le pays, car ses biens et terres couvraient une bonne partie de la région. À la fin du Moyen Âge, la quasi-totalité des localités du pays est qualifiée comme étant « en France » ou « de France ». À partir de la Renaissance, le pays est englobé dans une entité plus large appelée « Île-de-France », qui recouvre à peu près la région actuelle, mais le territoire au nord-est de Paris continue à être désigné par le nom de France. La désignation est encore utilisée dans de nombreux documents de l'Ancien Régime. 82 villages ou hameaux sont à l'époque désignés comme « en France »[4].

La dénomination semble tomber en désuétude au cours de la Révolution française. Aujourd'hui, huit communes conservent le toponyme : Baillet-en-France, Belloy-en-France, Bonneuil-en-France, Châtenay-en-France, Mareil-en-France, Puiseux-en-France, Roissy-en-France[4] et aussi depuis août 1989 Tremblay-en-France qui s'appelait auparavant Tremblay-lès-Gonesse.

La province de l’Île-de-France sous l’Ancien Régime et ses pays

Le pays de France a connu une occupation par les chasseurs-cueilleurs dès le paléolithique inférieur, comme l'attestent quelques traces, essentiellement des bifaces et racloirs de culture acheuléenne et levalloisienne retrouvés sur le territoire des communes de Gonesse, Villiers-le-Bel, Fontenay-en-Parisis, Puiseux-en-France et Louvres. Les cultures néolithiques ont occupé la plaine comme l'attestent diverses découvertes, haches polies ou taillées ainsi que quelques perçoirs ou grattoirs retrouvés sur le territoire dans les années 1950. Plus de vingt exploitations agricoles et trois petites agglomérations ainsi que trois places fortifiées et un cimetière antiques ont été mis au jour dans l'ensemble du pays de France[5].

L'histoire du lieu durant les grandes invasions et les époques mérovingiennes et carolingienne reste peu connue faute d'écrits ; seuls quelques noms de localités sont cités : Luzarches, Écouen, Ézanville, Louvres et Mareil-en-France. Les archéologues ont par ailleurs mis au jour quatre nécropoles sur les territoires de Luzarches, Mareil-en-France, Sarcelles et Thimécourt. Il faut attendre le XII^e siècle pour voir apparaître le réseau actuel de villages du pays de France[6].

La plaine de France fait partie du premier domaine royal capétien dès le XII^e siècle. Sa situation à proximité immédiate de la capitale l'a placée très tôt en situation de dépendance économique vis-à-vis de Paris. Sous l'Ancien Régime, grâce à la fertilité de ses sols, recouverts d'une épaisse couche de limons, elle approvisionne la capitale en denrées alimentaires (céréales, pains de Gonesse...). C'est aussi, pour ces raisons, une terre convoitée, et les fiefs sont érigés dès le XII^e siècle. Les grandes abbayes de Paris et de sa région possèdent un très grand nombre de terres agricoles. Outre l'abbaye de Saint-Denis au début du Moyen Âge, l'abbaye de Chaalis fait installer trois granges céréalières de très grande taille dans le courant du XII^e siècle qu'elle exploite en direct à l'aide de ses moines convers. Stains à Villeneuve-sous-Dammartin, Choisy-aux-Bœufs à Vémars et Vaulerent à Villeron dépassent toutes les 200 ha dès cette époque et font l'objet d'une exploitation intensive et moderne[7].

Dès le X^e siècle et jusqu'au XVII^e siècle, c'est la puissante Maison de Montmorency qui règne sur la plus grande partie de la plaine de France. Les ducs de Montmorency successifs feront construire de nombreux châteaux et places fortes, tels que le château d'Écouen qui date du XVI^e siècle. C'est à la Renaissance que ce territoire prend tout son essor : les églises sont rénovées et agrandies, les demeures seigneuriales magnifiées... Tout contribuait à symboliser la puissance de ce territoire.

Au XIX^e siècle, la création des lignes de chemin de fer induit une première urbanisation à proximité des nouvelles gares, jusqu'à Fosses, Survilliers au nord et Mitry-Mory à l'est. Les premiers lotissements, souvent liés aux fonctions de villégiature des Parisiens aisés, s'y développent et créent de nouvelles urbanisations, hors des bourgs agricoles anciens. Au XX^e siècle, elle est devenue un exutoire de la croissance rapide de l'agglomération parisienne, voyant le sud du pays s'industrialiser et s'urbaniser massivement par l'apparition de lotissements populaires le long de la voie ferrée Paris-Lille (Villiers-le-Bel, Goussainville...).

Ainsi, dès l'entre-deux-guerres, se développent lotissements et cités jardins qui prolongent la faible urbanisation préexistante.

Les lotissements de Villiers-le-Bel, Arnouville-lès-Gonesse, Gonesse, Goussainville, Aulnay-sous-Bois, Stains, s'élèvent à raison de cinquante à cent pavillons par an, générant petit à petit les paysages résidentiels de banlieue que nous connaissons encore aujourd'hui.

Après la Seconde Guerre mondiale, l'édification rapide de grands ensembles construits à la hâte sur des terrains disponibles et peu chers (Saint-Denis, Sarcelles, Garges-lès-Gonesse, Aulnay-sous-Bois, Sevran, Tremblay-lès-Gonesse (renommée depuis Tremblay-en-France), etc.) répond à l'importante crise du logement que la France connaît alors, liée à l'exode rural, aux destructions de la guerre, mais également à la nécessité de reloger les rapatriés d'Algérie (à Sarcelles notamment) ou d'éradiquer les bidonvilles. Les ZUP créées par l'État sont l'un des outils qui permettent la réalisation de ces milliers de logements, qui étaient alors indispensables, mais ont fortement contribué à paupériser le sud du territoire en y concentrant les populations les plus pauvres, et en y créant de véritables ghettos ethniques et sociaux.

Le pays de France assume également des fonctions importantes pour le fonctionnement de la métropole parisienne, notamment en ce qui concerne les fonctions logistiques : 3 500 hectares sont par exemple occupés par les installations de l'aéroport Roissy-Charles-de-Gaulle depuis le début des années 1970.

La moitié nord du pays conserve toutefois son caractère rural, préservé par son intégration partielle dans le parc naturel régional Oise-Pays de France.

Le pays de France, en raison de son faible relief et de sa vocation agricole de grande culture céréalière, n'est pas particulièrement une région de tourisme. Néanmoins beaucoup d'églises intéressantes, d'époque Renaissance en particulier, pourront y attirer les amateurs d'art, en particulier à Écouen (l'église Saint-Acceul connue notamment pour ses vitraux), Villiers-le-Bel, Gonesse, Luzarches ou encore Belloy-en-France ainsi que le pittoresque village perché de Châtenay-en-France qui embrasse l'ensemble de la région. Le château d'Écouen, édifié pour le connétable Anne de Montmorency et devenu en 1977 musée national de la Renaissance, vaut le voyage.

Quinze communes rurales du Val-d'Oise ont intégré à sa fondation en 2004 le parc naturel régional Oise-Pays de France qui couvre la partie nord rurale du pays.

Dans le cadre du « Grand Paris des écrivains », initié par le Pavillon de l'Arsenal et Libération[8], le romancier Aurélien Bellanger livre un portrait élogieux du pays de France, « l’un des plus beaux et des plus méconnus des paysages modernes » : « Le Pays de France, rival malheureux en mystère du Valois de Nerval, paysage à la réalité vague et territoire plein de portes invisibles, apparaît là comme l’une des plus jolies dépendances de Paris — la terre d’épandage privilégiée de sa grandeur intacte. C’est le dernier des jardins qu’on ait planté en France. Un parc immense où tout est pensé — aéroports, parcs d’attractions, véloroutes et entrepôts divers — pour l’agrément des hommes. »[9].