Mesquer

Le climat qui caractérise la commune est qualifié, en 2010, de « climat océanique franc », selon la typologie des climats de la France qui compte alors huit grands types de climats en métropole[2]. En 2020, la commune ressort du type « climat océanique » dans la classification établie par Météo-France, qui ne compte désormais, en première approche, que cinq grands types de climats en métropole. Ce type de climat se traduit par des températures douces et une pluviométrie relativement abondante (en liaison avec les perturbations venant de l'Atlantique), répartie tout au long de l'année avec un léger maximum d'octobre à février[3].

Les paramètres climatiques qui ont permis d’établir la typologie de 2010 comportent six variables pour les températures et huit pour les précipitations, dont les valeurs correspondent aux données mensuelles sur la normale 1971-2000[4]. Les sept principales variables caractérisant la commune sont présentées dans l'encadré ci-après.

Avec le changement climatique, ces variables ont évolué. Une étude réalisée en 2014 par la Direction générale de l'Énergie et du Climat[6] complétée par des études régionales[7] prévoit en effet que la température moyenne devrait croître et la pluviométrie moyenne baisser, avec toutefois de fortes variations régionales. Ces changements peuvent être constatés sur la station météorologique de Météo-France la plus proche, « Guérande », sur la commune de Guérande, mise en service en 1994[8] et qui se trouve à 8 km à vol d'oiseau[9] - [Note 3], où la température moyenne annuelle est de 12,8 °C et la hauteur de précipitations de 654,6 mm pour la période 1981-2010[10]. Sur la station météorologique historique la plus proche, « Saint-Nazaire-Montoir », sur la commune de Montoir-de-Bretagne, mise en service en 1957 et à 25 km[11], la température moyenne annuelle évolue de 12,2 °C pour la période 1971-2000[12], à 12,3 °C pour 1981-2010[13], puis à 12,6 °C pour 1991-2020[14].

Carte géologique simplifiée du Massif armoricain.

Au niveau régional, le territoire de Mesquer est situé dans le domaine sud armoricain, plus précisément le domaine de l'anticlinal de Cornouaille[15] qui est un témoin de la tectonique tangentielle hercynienne. L'affleurement de la falaise entre Port-au-Loup et Lanséria témoigne de la mise en place de nappes lors de l'épaississement crustal résultant de l'orogenèse varisque : elle « est entièrement constituée de micaschistes à muscovite, chlorite, quartz et albite, débités par un plan de schistosité subhorizontal portant une forte linéation (rods de quartz en particulier)[16] ».

Mesquer est une commune rurale, car elle fait partie des communes peu ou très peu denses, au sens de la grille communale de densité de l'Insee[Note 4] - [17] - [18] - [19].

Par ailleurs la commune fait partie de l'aire d'attraction de Saint-Nazaire, dont elle est une commune de la couronne[Note 5]. Cette aire, qui regroupe 24 communes, est catégorisée dans les aires de 200 000 à moins de 700 000 habitants[20] - [21].

La commune, bordée par l'océan Atlantique, est également une commune littorale au sens de la loi du 3 janvier 1986, dite loi littoral[22]. Des dispositions spécifiques d’urbanisme s’y appliquent dès lors afin de préserver les espaces naturels, les sites, les paysages et l’équilibre écologique du littoral, comme par exemple le principe d'inconstructibilité, en dehors des espaces urbanisés, sur la bande littorale des 100 mètres, ou plus si le plan local d’urbanisme le prévoit[23] - [24].

Le tableau ci-dessous présente l'occupation des sols de la commune en 2018, telle qu'elle ressort de la base de données européenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC).

Selon Gildas Buron, Mesquer procèderait d'un terme pré-indo-européen *maskaro dont dérive le gascon mascaret "vague qui remonte l'estuaire d'un fleuve". Ce serait donc l'équivalent, sous une forme conditionnée par la phonétique bretonne, du toponyme Meschers-sur-Gironde (17). A l'appui de cette hypothèse, le ruisseau côtier qui traverse le Traict de Mesquer a pour nom L'Etier de la Barre, le mot barre désignant justement le mascaret dans certains parlers de l'Ouest de la France[27].

Le nom breton de la commune est Mesker[28] ; la prononciation traditionnelle de Mesquer, laquelle ne s'entend plus guère de nos jours, est /mèskié/[27].

En gallo, la langue d'oïl de la Haute-Bretagne, le nom de la commune est Mèsqé selon l'écriture MOGA. En gallo, le nom de la commune se prononce [mɛské][29].

Celle-ci est essentiellement bretonne en raison du maintien très tardif du breton à Mesquer, à savoir jusqu'au milieu du XIX^e siècle (cf. infra).

Se remarquent de nombreux toponymes en kêr "hameau, lieu habité et cultivé", dont le second élément est un nom de famille, notamment :

• Kerallemand (Villaige des Allementz 1596, Queralleman 1631, Kernallemand 1678, Kernallemant 1698) > nf Lallemant, en breton an Alamant "L'Allemand" ;
• Kercabellec (Kercabellec XVI^e siècle, Carcabellec 1561, Querhabellec 1604) > nf Le Cabellec, b. ar C'habelleg "qui est huppé, coiffé" ;
• Kerdandec (Kerdandec 1651 et XVIIIe siècle) > nf Le Dandec, b. an Danteg "le dentu" ;
• Kergoulinet (Kercolinet 1511, Kergolinet 1586, Kergollinet 1644) > nf Colin + suffixe pluriel -ed, soit b. Ker Golined "le hameau des Colin" ;
• Kerlagadec (le lieu Johan Le Lagadec 1397, la meson Jehan Lagadec 1476, Kerlagadec XVI^e siècle, Querlagadec 1698) > nf Le Lagadec, b. al Lagadeg "qui a de grands yeux" ;
• Kero (Kerrault 1511, Kerrault et Kerraud 1570, Kerrault 1572, Querrault, Querraoul et Querroul 1679 > nf Rault, Raoul, b. *Roud, du germanique Hrodwulf ;
• Kerroué (Kerenrré 1415, Ker en Roe 1416, Ker en Roy 1444, 1476 et 1479, Ker en Roue 1540) > nf Le Roué, b. ar Roue "le roi" ;
• Kervarin (Quervoarin 1412, Kergoarin 1415, Quergoarin 1416, Kervoarin 1419, Kervarin 1540) > nf Goarin, forme bretonne de Guérin, du germanique Warin- "protecteur".

Se notent également des formations plus archaïques en trev "lieu habité, hameau", par exemple :

• Tréhouan (Tregourhant 1397 et 1415, Treorhant 1479 et 1540) > np Gourhand du vieux breton Uuorhuuant "désir suprême" ;
• Trévin (Treguen 1392 et 1397, Treven 1423, 1479 et 1540) > np ou adjectif Guen, moderne gwenn, "blanc, pur, béni".

Signalons encore des toponymes descriptifs variés, parmi lesquels :

• Fontaine Bras (Foeten Prat 1540, Fontaine Prat 1561, 1586 et 1698, Fontaine Bras 1642) > *feunteun brad "fontaine du pré" ; le second élément est le mot prad "pré" muté après le substantif féminin feunteun, et non l'adjectif bras "grand(e)" ; le français fontaine s'est ici substitué à son équivalent breton ;
• Le Lanic (Lannic 1479, 1540 et 1572, Lannyc 1511) > al lannig "la petite lande" ;

• Penloc (Pen en Loch 1412, Penloc 1539, 1561 et 1586, Peneloc et Penloc 1572) > penn al loc'h "le bout de l'étang, du marais" ;
• Rostu (Rostu XVI^e siècle et 1698, Rosdu 1597) > roz du "le tertre noir" ;
• Vélin (Vellen 1576 et 1596, Vellain 1698) > forme mutée de milin "moulin", soit ar vilin "le moulin" ; se relève ici la forme vannetaise melin.

Référence pour l'ensemble des toponymes cités : Bertrand Luçon, "Noms de lieux bretons du Pays nantais", Yoran Embanner, 2017, Fouesnant, 512 p.

La possibilité d’exploiter le sel, denrée très recherchée, produit dans la saline du Rostu, explique l’occupation du site au moins dès l’époque romaine.

L’évangélisation qui suit donne à Mesquer son premier lieu de culte : le prieuré de Merquel est fondé par les moines de Saint-Gildas-de-Rhuys au VII^e siècle. La chapelle du prieuré de Merquel fut dédiée à notre Dame et à Saint-Gildas. Comme en témoignent les toponymes[28] et de nombreux patronymes locaux, au cours du Moyen Âge, les Bretons s’installent dans le pays de Mesquer. Les Bretons implantent leur civilisation et leur langue, toutes deux déjà héritées des Celtes. À Mesquer, le type de l’habitat démontre encore leur influence.

Plusieurs manoirs et châteaux sont construits, ainsi que quelques maisons du bourg, dont témoignent encore l’ancienne cure et le presbytère. On a estimé la population mesquéraise à 700 âmes au début du XV^e siècle. Il ne reste rien à Mesquer du château que les acquéreurs de Campzillon avaient édifié en 1566 sur les ruines de l’ancien. Le 20 octobre 1590, les troupes espagnoles venues soutenir le duc de Mercœur, fervent défenseur de la ligue, brûlèrent le château des seigneurs protestants. Mesquer ne garde aucun souvenir particulier des guerres de religion.

L’activité salicole s’est développée au fil des siècles pour atteindre son apogée au XIX^e siècle. Le sel est embarqué au port de Kercabellec et exporté sur toute la façade atlantique de l’Europe. À cette époque, le commerce mesquérais se développe, et toute une société de cap-horniers, de paludiers et de douaniers se constitue.

L'importance de Mesquer est attestée par sa présence sur la carte de France de John Speed de 1626. Mesquer y figure ainsi que Le Croisic, alors même que Guérande n'y figure pas, ni Saint Nazaire, ni bien évidemment La Baule. L'atlas Major de Joan Blaeu (1665) mentionne aussi "Mesquier" sur la carte du "Duché de Bretaigne".

Mesquer est aujourd'hui connue pour ses activités :

• ostréicoles avec la présence de nombreux parcs à huitres et exploitations ostréicoles ;
• salicoles avec la remise en exploitation depuis une quarantaine d'années des salines. Le sel de Mesquer bénéficie de l'appellation « sel de Guérande » ;
• d'élevage de pigeons de chairs ;
• touristiques et balnéaires, grâce à ses plages et activités nautiques.

Victime de la marée noire de 1999 à la suite du naufrage de l'Erika, la commune de Mesquer sous la houlette de la mairesse de l'époque, Marie-Jeanne Guillet , a porté plainte en justice contre Total, réclamant l'indemnisation des frais de nettoyage. Mesquer a été déboutée de ses demandes le 13 février 2002 par la cour d'appel de Rennes, qui affirmait qu'au sens de l'article L. 541-2 du code de l'environnement (qui transpose en droit français la directive européenne du 15 juillet 1975 relative aux déchets), Total ne devait pas être tenu pour propriétaire du déchet que constituait le fioul. Cette décision a cependant été partiellement cassée par la Cour de cassation en décembre 2008. À la suite de la saisie de la Cour de justice des Communautés européennes (CJCE) afin d'éclairer la notion de « déchet » dans les termes de l'article L. 541-2 du code de l'environnement, la Cour a en effet partiellement cassé la décision, affirmant que Total devait bien être tenu pour propriétaire du fioul déversé[30].

La devise de Mesquer : Terrae marique fidelis. (Feal d'an douar ha d'ar mor.) (À terre et mer fidèle.)

Selon le classement établi par l'Insee, Mesquer fait partie de l'aire urbaine, de la zone d'emploi et du bassin de vie de Saint-Nazaire. Elle n'est intégrée dans aucune unité urbaine[34]. Toujours selon l'Insee, en 2010, la répartition de la population sur le territoire de la commune était considérée comme « peu dense » : 96 % des habitants résidaient dans des zones « peu denses » et 4 % dans des zones « très peu denses »[35].

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[36]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2005[37].

En 2020, la commune comptait 2 088 habitants[Note 7], en augmentation de 11,24 % par rapport à 2014 (Loire-Atlantique : +7,32 %, France hors Mayotte : +1,9 %).

Histogramme de l'évolution démographique

La population de la commune est relativement âgée. En 2018, le taux de personnes d'un âge inférieur à 30 ans s'élève à 19,6 %, soit en dessous de la moyenne départementale (37,3 %). À l'inverse, le taux de personnes d'âge supérieur à 60 ans est de 48,7 % la même année, alors qu'il est de 23,8 % au niveau départemental.

En 2018, la commune comptait 941 hommes pour 1 049 femmes, soit un taux de 52,71 % de femmes, légèrement supérieur au taux départemental (51,42 %).

Les pyramides des âges de la commune et du département s'établissent comme suit.

La Procession du 15 août à Mesquer (Alfred Andrieux)

• La station balnéaire de Quimiac
• La maison du Patrimoine
• Chapelle Notre-Dame de Merquel, chapelle Saint-Louis de Quimiac
• La pointe de Sorlock
• Kercabellec
• Le traict du Mes
• Kerguilloté
• Les plages :
  • Lanseria
  • Beaulieu
  • Le Moulin
  • Le Toulru
  • La baie du cabonnais ou Lanneguy
  • Sorlock
• La bôle et le phare de Merquel

Le milieu naturel de Mesquer-Quimiac est notamment marqué grâce au marais salant du Rostu, qui permet une extraction du sel qui n'a jamais cessé. Ce fut l'un des premiers marais exploités. Concernant la faune, celle-ci est multiple, on peut retrouver dans les marais des oiseaux caractéristiques de paysage marécageux. De multiples crustacés vivent aussi dans ce marais, notamment dans le cours d'eau qui le traverse, comme des crevettes, des écrevisses, des petits crabes et même parfois des poissons d'eau salée. Concernant la flore, on retrouve majoritairement un paysage de bruyère.

En avril 2019, Mesquer devient par décret la 21^e commune adhérente au Parc naturel régional de Brière[42].

• Hélène Cadou (née Hélène Laurent), épouse de René Guy Cadou, est née à Mesquer en 1922 et décédée à Nantes en 2014. L'école de la commune porte son nom.
• Yves Jan-Kerguistel, né le 29 octobre 1892 à Lorient (Morbihan) et mort le 18 mars 1971 à La Baule-Escoublac (Loire-Atlantique), officier de marine et ingénieur aéronautique français chez Loire Aviation, fut maire de Mesquer entre 1943 et 1945.
• Jean Gréaume, principal promoteur de la station balnéaire de Quimiac.
• Marie-Jeanne Guillet, maire de Mesquer de 1995 à 2001. Elle a été la seule élue à prendre la décision, accompagnée par l'avocate et ancienne ministre de l'environnement Corinne Lepage, de se porter partie civile dans le procès contre Total, à la suite du naufrage du pétrolier Erika.

• Liste des communes de la Loire-Atlantique

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