Mascara (Algérie)

Mascara se situe au nord-ouest de l'Algérie à 360 km à l'ouest d'Alger, à 97 km au sud-est d'Oran, à 89 km de Sidi Bel Abbès et 154 km de Tiaret[3].

Elle est localisée sur la pente sud des monts des Beni-Chougrane (dont un mamelon porte le nom de Chareb Errih, « la lèvre du vent »), qui font partie de la chaîne de l’Atlas tellien et qui dominent la plaine de Ghriss au Sud[4].

	Oran 100 km Sig 48 km	Mostaganem 84 km Mohammadia 35 km	Relizane 68 km
		N	Tiaret 129 km
		O Mascara E
		S
	Sidi Bel Abbes 83 km Sfissef 45 km Bouhnifia 24 km	Saïda 75 km	Frenda 108 km

En 1984, la commune de Mascara était composée de 8 localités[5] :

Les Français ont découvert des gisements d'antimoine dans la région de Mascara au milieu du XIX^e siècle. Les tribus nomades et semi-nomades des hauts plateaux utilisaient cette roche comme produit de beauté, mais aussi pour se prémunir des différents trachomes et maladies des yeux. Elle était concassée et broyée jusqu'à donner une poudre dont on tirait un collyre, le khôl. Ceci explique pourquoi le terme mascara désigne aujourd'hui un cosmétique pour les cils.

Le climat est steppique, la classification de Köppen est de type BSk. La température moyenne est de 17.4 °C et la moyenne des précipitations annuelles dépasse les 400 mm[6].

La commune est traversée par quatre routes nationales : RN6, RN7, RN14 et RN17A. Une rocade à voie unique de 13 km contourne la ville. Une pénétrante autoroutière de 43 km est en construction en 2014 pour relier la ville à l'autoroute Est-Ouest au niveau de Sig.

Mascara est desservie dès 1886 par le train, grâce à un embranchement de 12 km depuis Tizi sur la ligne Arzew-Saïda. Entre 1926 et 1938, elle est aussi reliée à Sidi Bel Abbes et Tiaret. La desserte de la ville est cependant abandonnée dans les années 1980. La desserte voyageur de la gare de Tizi est abandonnée elle aussi quelques années plus tard.

Mascara est desservi par l'aéroport de Ghriss, situé à environ à 20 km au sud de la ville.

Les vestiges de la présence humaine dans la région remontent à 400 000 ans, âge attribué aux restes de l’Homo mauritanicus[7] découverts dans les sédiments du lac préhistorique de Tighennif[9].

Les Romains installent dans la plaine de Ghriss de nombreux postes militaires et construisent une voie de communication stratégique[7]. Certains auteurs situent la ville sur le site d'un établissement romain, Victoria, mais aussi Castra Nova, cette dernière correspondant toutefois plutôt à Mohammadia[4].

Au départ des Romains, la plaine de Ghriss est parcourue par des Berbères nomades, les Béni Rached[7]. Mascara est une petite ville berbère d’origine assez ancienne. Au dire d’Al-Bakri, il y a parmi ses habitants des gens venus de Tahert, qui se fixent à Ifgan. Ibn Hawqal et Al Idrissi mentionnent Mascara comme un grand village bien arrosé et riche en fruits[8].

Elle est une ville des tribus zénètes et principalement le foyer des Béni Rached. Vers le X^e siècle, les Banou Ifren fondent Ifgan ou Fekkan au sud-ouest de Mascara durant la guerre contre les Fatimides[10].

Les Almoravides conquièrent la ville en 1070-1072[7]. Les Almohades y construisent, semble-t-il, une forteresse. Les Zianides y entretiennent un gouverneur et une garnison. Léon l'Africain note l’importance du marché qui se tient à Mascara, « l’une des villes des Béni Rachid ». On y vend une grande quantité de grains, des draps et des objets de harnachement fabriqués dans les pays. Les souverains de Tlemcen en tirent des revenus importants[8].

Ibn Khaldoun séjourne au sud de Mascara dans le château qui appartient à Ibn Selama. C'est là qu'il commence l'écriture de son livre El Mokadema (« Les Prolégomènes »)[11] - [12].

Illustration de la ville précoloniale.

Au XVIII^e siècle, sous la Régence ottomane, la ville de Mascara connaît une période de prospérité. En effet, en 1701, Mascara succède à Mazouna comme capitale du beylik de l'Ouest[8], car elle a une position plus centrale[13]. Mascara prend l’aspect d’une véritable ville. Les beys y élèvent deux mosquées et une médersa, construisent une kasbah, un aqueduc et des fontaines[8]. Ainsi, Mustapha Bouchelaghem l'agrandit, son successeur, Mustapha Lehmar, la dote de murailles, mais c'est le Mohamed el-Kebir qui y construit des mosquées, des fontaines et d'autres monuments d'utilité publique[4].

La fabrication de burnous et de haïks renommés dans tout le pays enrichissait les habitants[8]. Le marché aux grains se tient sur la place, face au bordj. On y vend également des tapis de Kalaa, des laines et des burnous[7]. Le fondouk de l'ouest vend des sabres, bois de fusil, des babouches, des mouchoirs de soie et des calicots. Quelques boutiques abritent des brodeurs de soie, or et argent. II existe aussi des tuileries et des poteries. La ville compte plusieurs enfin écoles coraniques[7].

La ville abrite jusqu’à 10 000 habitants dont une minorité de Juifs, et des Kouloughlis qui se confondent avec les Maures. Ses habitants participent activement à la libération d'Oran en 1792[7]. La ville est habitée par beaucoup de familles andalouses ayant préféré l'exil après la chute de Grenade en 1492, puis en 1609 (date de l’expulsion générale des morisques). Les Kouloughlis et les populations non-makhzens se révoltent fréquemment au XVIII^e siècle[14]. Une garnison demeure dans la ville[4] après le transfert de la « capitale » à Oran en 1792[14].

Portrait de l'émir Abd el-Kader par Ange Tissier (1852, château de Versailles).

En 1830, le corps expéditionnaire français s'empare d'Alger le 5 juillet, puis occupe quelques villes de la régence d'Alger, notamment Oran et Mostaganem en 1831. Mascara connaît un moment l'anarchie[4]. Elle se constitue en petite république et se gouverne à l’aide d’une djemâ (conseil) choisie parmi les notables[15].

Un des hommes importants de la région de Mascara est le chérif Mahieddine ibn Mustapha, chef religieux de la confrérie de la Qadiriya en Oranie, dont la zaouïa se trouve à El Guettana, membre éminent de la tribu des Hachem. L'année 1832 est marquée par le siège d'Oran, auquel participent les fils de Mahieddine, notamment le jeune Abd El-Kader, né en 1808[16].

En novembre 1832, lors d'une réunion des chefs de la région de Mascara, Mahieddine, ne se sentant pas compétent comme chef de guerre, fait désigner comme « émir » Abd el-Kader. Il choisit pour capitale la ville de Mascara et s’installe dans le palais des beys[17]. C'est là qu'il va appeler les tribus à s'unir et proclame la guerre aux Français[4]. La ville est alors en plein essor : Oran et Mostaganem ont perdu une partie de leurs habitants, ce qui favorise le développement de Mascara[17]. Par la suite, cependant, Abd el-Kader choisit de déplacer sa capitale à Tagdempt, près de Tiaret, tout en conservant le contrôle de Mascara[18].

En février 1834, Abd el-Kader obtient du commandant français d'Oran, le général Desmichels, la signature d'un traité par lequel il est reconnu comme « émir des Arabes » (d'Oranie). Mais le traité n'est pas entériné par le gouvernement français[19], qui le trouve trop favorable à Abd el-Kader, et le gouverneur général Bertrand Clauzel, nommé en juillet 1835, reprend l'offensive contre l'émir.

Plan de la ville en 1887.

Le 7 décembre 1835, le maréchal Bertrand Clauzel, secondé par les généraux Nicolas Oudinot, Alexandre Perrégaux et Joseph d'Arlanges, prend la ville de Mascara, dont les habitants musulmans sont tous partis[17] en emmenant le plus de choses possible, et après avoir massacré une grande partie des Juifs[20]. Ces Juifs, autant par leurs pratiques culturelles que par leur activité économique, étaient pourtant très bien intégrés à la vie locale[21]. Abd el-Kader, se trouvant loin de la ville, ne peut remettre de l’ordre, les combattants se trouvant auprès de lui l’abandonnant pour participer au pillage[20].

Après avoir pris la ville, les troupes françaises l’incendient et la quittent immédiatement[20]. La ville est pillée et saccagée, un grand nombre d'habitants qui sont restés sont massacrés. Le maréchal fait détruire l'arsenal et les établissements militaires d'Abdelkader et fait tomber les murailles[4]. L'émir rentre ensuite dans la ville et la conser jusqu’au 30 mai 1841[8]. La population reconstruit la ville[4].

L’intervention du jeune duc d’Orléans permet d’obtenir que les 1000 Juifs survivants accompagnent la retraite de l’armée française et échappent à un nouveau massacre. Mais ils ne peuvent suivre la progression des soldats : certains meurent en chemin, d’autres parviennent à Mostaganem ou Oran[22], ayant tout perdu[23]. Un certain nombre des Juifs ayant survécu au massacre et restés à Mascara, sont ensuite enlevés par Abd el-Kader, à la fois par mesure de rétorsion contre une communauté jugée traîtresse collectivement, et pour conserver des artisans utiles à l’effort de guerre des Arabes[24].

En 1838, les nombreux Juifs réinstallés à Mascara quittent à nouveau la ville[25]. En 1839, lorsque la France recense les Juifs de Mascara, seuls 240 d’entre eux sont restés ou revenus à Mascara[26].

En mai 1837, le général Bugeaud, commandant de la division d'Oran, signe un nouveau traité avec Abd el-Kader, le traité de la Tafna. La France reconnaît alors Abd el-Kader comme émir des provinces d'Oran (sauf les villes occupées par les Français) et du Titteri (Médéa). Puis la guerre reprend à partir de novembre 1839, à la suite de l'expédition des Portes de Fer (octobre 1839).

Blason de Mascara pendant la colonisation française.

La ville est reprise par le maréchal Bugeaud le 30 mai 1841. Les habitants, se rappelant les exactions de l'armée de Bertrand Clauzel, l'ont fuie[4]. Plusieurs centaines de Juifs sont contraints de suivre Abd el-Kader dans sa fuite, et plusieurs centaines sont tués dans les combats[27]. La communauté juive de Mascara s’élève à 345 membres en 1851[27].

Une ville coloniale est construite sur le site[4]. D'abord territoire militaire, Mascara devient une sous-préfecture. Joseph Valentin Voisins d’Ambre (1805-1890) est nommé sous-préfet de 1858 à 1868[28].

D'après Ahmed Amiri, un îlot berbérophone continue d'exister dans la région de Mascara jusqu'en 1936[29]. D'autres études, plus anciennes, ont constaté au contraire une très faible présence berbérophone en Oranie, constituée de rares îlots, Mascara étant arabophone[30].

Les colons développent la vigne sur les coteaux[4]. Mais Mascara, détruite par la conquête, mal reliée aux ports d'Oran et de Mostaganem et mal desservie par la voie ferrée, se développe plus lentement que sa voisine de création coloniale, Sidi Bel Abbès[3].

Durant la guerre d’Algérie, un maquis du FLN s’implante autour de Mascara[31]. Favorablement située pour ce genre de combat au pied de l'Atlas tellien, Mascara a connu un autre de ces maquis, cette fois tenu par le GIA, dans les années 1990[31] durant la guerre civile algérienne.

Le 18 août 1994, un tremblement de terre de 5,6 sur l'échelle de Richter cause la mort de 171 personnes.

La commune compte 50 écoles primaires publiques, 17 collèges (CEM) et 8 lycées publics :

La ville abrite une université inaugurée en 2009, dénommée Université Mustapha Stambouli. Elle compte 22 500 étudiants en premier et deuxième cycles à la rentrée 2022[34].

71 % du territoire communal est composé de terres agricoles, soit 55 km² dont 35 km² dans la plaine de Ghriss.

Il s'agit principalement de culture maraîchère, de pomme de terre mais aussi de l'arboriculture et de la vigne.

Mascara est la ville des vignes plantées sur les coteaux voisins entre 600 et 800 m d’altitude sur des sols sablonneux et calcaires. La région produit les meilleurs vins d’Algérie grâce à des cépages diversifiés[9].

La ville compte une zone industrielle (170 ha) et deux zones d'activité mitoyenne (10 Ha) depuis 1987. On y trouve une unité de fabrication d'emballages, Polyma Industries ou encore un torrefacteur, COMALCAF.

Depuis le milieu des années 2000, plusieurs entreprises de BTP ont vu le jour, comme le groupe Mezoughi ou l'ETP Benfreha Abdelkader.

Le groupe Taqa Invest y a une unité de fabrication des équipements de stockage et transport du GPL et carburants.

La ville abrite des artisans du cuivre, du bois et du tapis[3].

• Wilaya de Mascara
• Monts des Beni-Chougrane
• Plaine de Ghriss
• Kalaa

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