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Lodewijk Mortelmans

Lodewijk Mortelmans, né le à Anvers et mort le dans la même ville, est un compositeur belge. En 1889, il remporte le deuxième second prix de Rome belge. En 1893, il se voit attribuer le premier prix de Rome avec sa cantate Lady Macbeth[1].

Lodewijk Mortelmans
Description de cette image, également commentée ci-après
Portrait de Lodewijk Mortelmans.
Naissance
Anvers (Belgique)
Décès (à 84 ans)
Anvers (Belgique)
Activité principale Compositeur
Chef d'orchestre
Style Romantisme
Impressionnisme
Lieux d'activité Drapeau de la Belgique Belgique
Maîtres Peter Benoit
Jan Blockx
Joseph Callaerts
Arthur de Greef
Hubert Ferdinand Kufferath
Joseph Tilborghs
Enseignement École de musique flamande
Conservatoire royal de Bruxelles
Famille Frans Mortelmans, artiste peintre (frère)
Récompenses Prix de Rome (1893)

Biographie

1868-1893
Le Conservatoire royal de Bruxelles (1872-1876), de l'architecte Cluysenaar, où Lodewijk Mortelmans étudia en 1887-1888.

Mortelmans étudia à l'école de musique flamande[2] d'Anvers : l'orgue auprès de Joseph Callaerts, le contrepoint et la fugue auprès de Joseph Tilborghs, l'harmonie auprès de Jan Blockx, et, après la fin de ses études à cet institut en 1887, la composition musicale et l'orchestration auprès de Peter Benoit[3]. Voulant obtenir un diplôme de fin d'études à un conservatoire royal, il demanda, début septembre 1887, à son professeur Blockx d'intervenir comme médiateur auprès d'Arthur De Greef pour qu'il pût étudier à Bruxelles. Le , Mortelmans s'inscrivit au Conservatoire royal de Bruxelles dans la classe de piano de De Greef et au cours de contrepoint d'Hubert Ferdinand Kufferath. Mortelmans voulait sans doute se perfectionner auprès de Kufferath pour se préparer au Prix de Rome. En effet, Kufferath avait la réputation de préparer intensivement de jeunes compositeurs à ce prestigieux Prix d'État de musique[4].

Encore en 1887, lors de ses études, Mortelmans se fit remarquer comme compositeur, lorsque sa chanson De bloemen en de sterren (Les Fleurs et les Étoiles), dont les paroles sont de Karel Lodewijk Ledeganck, fut couronnée au concours flamand-néerlandais à Roulers[3].

À Bruxelles, Mortelmans connut pas mal de problèmes, en particulier depuis que le conseil communal de la Ville d'Anvers lui avait refusé une bourse d'études et, en septembre 1888, il quitta le Conservatoire de Bruxelles. L'école de musique d'Anvers désirait pouvoir se vanter un jour, et de préférence dans le plus bref délai, d'un étudiant ayant remporté le Prix de Rome pour que fût prouvé le niveau de l'éducation dispensée. C'était à Mortelmans qu'incombait le devoir de devenir le premier élève de Benoit à remporter le prix. Pourtant, ce fut à l'insu de Benoit qu'il tenta sa chance en 1889. Plus tard, Mortelmans rendit ce témoignage :

« Benoit m'avait déconseillé d'y aller en disant : "Tu obtiendras quelque chose, mais il serait préférable d'attendre afin de remporter d'emblée le premier prix." Or, je lui répondis que je n'avais pas pensé pouvoir obtenir quoi que ce soit, mais que je voulais juste savoir comment a lieu un tel concours. C'était donc à l'insu de Benoit que j'ai posé ma candidature[5]. »

En 1889, Mortelmans dut se contenter d'un second prix, partagé avec Paul Lebrun, pour la cantate Sinaï dont les paroles néerlandaises étaient la traduction par Emanuel Hiel du texte français de Jules Sauvenière[3], alors que Paul Gilson remporta le premier prix. En 1891, il tenta de nouveau de remporter le Prix de Rome, renonçant toutefois encore avant la fin de l'essai préliminaire, car il était malade et il craignait, par ailleurs, les machinations du jury[4], mais la symphonie Germania fut couronnée par l'Académie royale de Belgique. Finalement, en 1893, il gagna le prix tant convoité avec la cantate Lady Macbeth, dont les paroles étaient la traduction néerlandaise par Emanuel Hiel d'un texte français de J.-B. de Snerck[3]. Pour Mortelmans, il apparaissait comme une évidence de choisir un texte néerlandais pour la cantate :

« Je suis entièrement d'accord avec Benoit qu'une œuvre d'art doit toujours traduire les sentiments personnels et les impressions les plus élevées du compositeur. Cela ne peut se réaliser correctement que lorsque l'œuvre d'art est inspirée par la langue dans laquelle pense l'artiste. Je n'ai donc pas hésité un instant à choisir le texte flamand de Lady Macbeth pour le Prix de Rome, bien qu'il s'agisse d'une mauvaise traduction. Cela ne veut pas dire que je ne voudrais pas composer sur un texte en français. Je ne m'y risquerais que si cela correspond parfaitement à mes principes harmoniques[6] - [4]. »

1893-1924
Portrait, peint par Jan Van Beers le jeune, de Peter Benoit (1834-1901), le compositeur auprès de qui Mortelmans étudia en 1887 et en l'hommage de qui il écrivit une composition de circonstance, exécutée en 1897.

Après avoir obtenu le Prix de Rome, Mortelmans fut accueilli à Anvers comme un vrai héros, salué entre autres par le cercle De Scalden. Sa victoire avait une signification plus que symbolique dans la bataille menée par Benoit pour que son école de musique obtînt le statut de conservatoire royal. Il n'est donc pas étonnant de voir jouer Mortelmans un rôle d'importance lors des célébrations du Conservatoire royal d'Anvers en 1897. Au concert de célébration du , Mortelmans dirigea le Feestzang (Chant de fête) de Benoit ainsi que sa propre composition de circonstance en hommage à Benoit[4].

Mortelmans employa une somme, gagnée en remportant le Prix de Rome, pour voyager en Allemagne et en Italie afin d'étendre son expérience culturelle. Comme correspondant musical, il écrivit sur les représentations à Bayreuth et tâta le pouls de la vie musicale européenne[7].

Un festival consacré à Mortelmans fut organisé à Anvers en 1899 ; au programme figuraient des œuvres symphoniques comme Lente-Idylle (Idylle printanière), Homerische Symfonie (Symphonie homérique) et Mythe der Lente (Mythe du printemps). Pourtant, il se manifestera plus tard surtout comme compositeur de chansons et de pièces pour piano[4]. Le , lors d'un concert entièrement consacré à Mortelmans dans le cadre du festival, fut créé Helios : une composition orchestrale qu'il avait écrite un an après avoir gagné le Prix de Rome ; cette œuvre avait conduit à une querelle avec les membres du jury de ce prix prestigieux, car le compositeur Gustave Huberti avait écrit dans sa critique que Helios était, certes, brillamment orchestrée, mais que le thème avait été plagié de Rheingold, une remarque à laquelle Florimond van Duyse s'associa ; Mortelmans réfuta cette accusation[8].

Après la mort de Benoit en 1901, le nom de Mortelmans circulait comme celui de son successeur éventuel. Lorsque Blockx fut nommé à ce poste[4], Mortelmans fut offert le cours de contrepoint et fugue en 1902[3], ce qui représentait le poste le plus en vue après celui de directeur. Après la mort de Blockx, en 1912, Mortelmans posa explicitement sa candidature. Sur ces entrefaites, il s'était fait une solide réputation de chef d'orchestre de la Société des nouveaux concerts[9], qui avait, entre autres, attiré à Anvers des chefs d'orchestre et des solistes internationaux. À sa grande déception, il dut cette fois-ci céder le pas à Émile Wambach, tout en demeurant professeur de contrepoint et de fugue et étant partout très respecté en raison de ses compétences pédagogiques. Jan Broeckx, expert en matière de ce compositeur, s'exprime à ce sujet en ces termes :

« En tant qu'enseignant, Mortelmans a formé de nombreux compositeurs et cela de telle façon qu'ils ne devinrent pas des copies de lui-même, mais des personnalités indépendantes et diverses : du nationaliste romantique Jef van Hoof jusqu'à l'expressionniste orienté vers l'internationalisme Jef Van Durme[10] - [4]. »

Mortelmans succéda à Louis de Bondt, après le décès de celui-ci, à l'école interdiocésaine de musique religieuse[11] à Malines[3]. En 1921, Mortelmans fut engagé pour une tournée aux États-Unis, où ses chansons furent accueillies par la presse et le public de la façon la plus élogieuse. La tournée aboutit à la publication de ses œuvres par la corporation des compositeurs américains et par Schirmer à New York[12] - [13]. En 1922, il était cofondateur de la Société flamande des compositeurs[14] qui devint plus tard la Société nationale de droits d'auteur[15] - [3].

1924-1952
Pol De Mont (1857-1931) en 1896, l'auteur dont Mortelmans mit en musique plusieurs poèmes.

Après la mort de Wambach, survenue le , Mortelmans devint, le de cette année, le quatrième directeur du conservatoire d'Anvers[4], poste qu'il occupera jusqu'en 1933[3].

Sous le directorat de Mortelmans, le nombre d'élèves diminuait : de 1 500 en 1924 le nombre fut réduit à quelque 740, moins de la moitié, en 1931. Cela s'explique par une combinaison de circonstances : la crise économique, les taxes plus élevées sur la musique exécutée en direct dans les cafés et les discothèques (incitant de nombreux exploitants à opter pour un orgue mécanique ou un tourne-disque), la percée du film sonore et, également, l'aspiration à la qualité de Mortelmans. À l'époque, le directorat était principalement considéré comme une récompense des mérites d'éminents compositeurs. Cela n'empêcha pas que Mortelmans devait investir beaucoup de temps et d'énergie dans des questions administratives. Dans une lettre à Pol De Mont, datée du , il se plaignit d'une bureaucratie qui tue toute créativité :

« La vie exige de moi, ce solitaire, un grand sacrifice. Je suis tellement pris dans les rouages de la machine administrative que je ne sais plus si j'ai jamais été en mesure de composer, ni si je le pourrais dans l'avenir. »[16] - [4]

Mortelmans faisait partie du conseil d'administration de la Fondation musicale Reine Élisabeth (1929) qui est à la base de l'actuel concours musical international Reine-Élisabeth-de-Belgique. En tant que directeur artistique de la Société des nouveaux concerts[9] d'Anvers (1903-1914), Mortelmans sut élever le niveau de la vie musicale dans la ville portuaire. Outre Gustav Mahler, qui dirigea l'orchestre en 1903, cette association de concerts sut attirer à Anvers presque tous les grands chefs d'orchestre et solistes[3].

Le principal mérite de Mortelmans comme directeur de conservatoire était peut-être l'importance qu'il attachait aux concerts symphoniques au conservatoire. Ainsi, en mai 1933, il organisa un festival très marquant de trois jours, consacré à Brahms. Il s'agissait de l'une de ses dernières activités en sa qualité de directeur de conservatoire car, cette année, il atteignit la limite d'âge et ce fut Flor Alpaerts qui lui succéda. Après sa retraite, il se retira à Waasmunster, où il continua à écrire des pièces pour piano, à orchestrer ses chansons, à harmoniser des chansons folkloriques et à écrire un manuel pour le contrepoint[4].

Mortelmans était membre de l'Académie royale flamande de Belgique depuis sa fondation en 1938[13].

Mortelmans passa les vingt dernières années de sa vie à la campagne, se consacrant exclusivement à la composition musicale[13].

Sur l'œuvre

Remarques générales

En Flandre, Mortelmans représente la transition entre le romantisme et l'impressionnisme. Comme il introduisit, après l'art communautaire de Benoit et le réalisme bourgeois de Blockx, l'ère de l'émotion individualiste et l'œuvre d'art esthétisée, Jan Broeckx a comparé la signification culturelle de Mortelmans à celle du mouvement de Van Nu en Straks (De maintenant et de tout à l'heure)[4].

Sa production comprend des œuvres pour orchestre, des pièces instrumentales (surtout des œuvres impressionnistes pour piano), de la musique chorale et des chansons[3].

Chansons
Guido Gezelle (1830-1899), le poète flamand dont Mortelmans mit en musique un grand nombre de poèmes.

Dans une superbe étude sur Mortelmans, Jan Broeckx distingue six périodes dans l'ensemble des chansons de Mortelmans : le réalisme romantique (1887-1896), le lyrisme sentimental (1900-1902), une première période éclectique (1903-1913), une période d'introspection (1913), une seconde période éclectique (1925-1934) et la période de l'équilibre entre l'expression et l'impression. Selon Broeckx, Mortelmans réussit à merveille à réaliser l'unité psychologique absolue des paroles et de la musique dans ses meilleures chansons. Mortelmans mit en musique des poèmes de Guido Gezelle, mais aussi des textes de Goethe, de Van Eeden et de Baudelaire. D'autres qualités de son art du chant sont la structure équilibrée, la mélodie élégante et la partie de piano efficace et expressive. Ses chansons comptent parmi ce qui a été écrit de meilleur dans ces années-là. C'est donc à juste titre que Mortelmans fut appelé le prince de la chanson flamande[4]. Ces chansons sont l'expression la plus significative de son évolution compositionnelle et atteignent un niveau international. Elles témoignent d'un naturalisme sophistiqué. En outre, elles se caractérisent par une grande expression dramatique, par la mélodie gracieuse et fluide, et parfois par des harmonies modales[13].

Opéra

La thématique de son opéra Kinderen der Zee (Les Enfants de la mer ; livret néerlandais de Rafaël Verhulst) appartient au réalisme romantique tandis que la partition est encore sous l'influence de Wagner[4]. Le premier et unique opéra de Mortelmans eut sa première le à Anvers, pendant les festivités à l'occasion du vingt-cinquième anniversaire de l'Opéra flamand. On loua la musique, mais la critique reprocha au compositeur qu'il n'était pas assez sensible aux développements dramatiques et à l'élaboration scénique. Plus tard, Mortelmans en distilla une suite[17].

Œuvres pour piano

Les pièces pour piano de Mortelmans revêtent généralement un caractère de chanson. Il s'agit de miniatures intimistes, plutôt que de pièces de concert virtuoses[4]. Sa musique pour piano a évolué de l'impressionnisme vers un lyrisme romantique[13].

Parmi ses œuvres pour piano les plus célèbres : Vier lyrische stukken (Quatre pièces lyriques, 1919), Het wielewaalt en leeuwerkt (Le Loriot et l'Alouette, 1921) et Saidja's lied (La Chanson de Saidja, 1929)[4].

Œuvres orchestrales

Ses œuvres orchestrales évoluent sous l'influence de Brahms, de Schumann et de Wagner[4] - maîtres dont ses œuvres conservent des réminiscences[3] - vers un début d'impressionnisme[4].

Quelques œuvres

Une sélection de quelques œuvres[3] :

Les œuvres

Dans les listes ci-dessous, le code indique la langue du titre des œuvres vocales et instrumentales.

Œuvres pour orchestre

Musique de chambre

Œuvres pour piano
  1. (fr) Impromptu
  2. (it) Intermezzo
  3. (pl) Mazurka
  4. (nl) Saïdjah's Lied[18]

Musique sacrée

Chants de Noël :

Opéra

Cantates

Œuvres pour chœur

Chansons

Notes et références
  1. « Correspondance par Guillaume Lekeu, Luc Verdebout », sur www.books.google.fr
  2. Vlaamsche Muziekschool
  3. ROQUET, [En ligne].
  4. DEWILDE, SVM.
  5. « Benoit raadde mij af van te gaan, zeggende: "ge zult wel iets halen, maar 't ware beter te wachten om ineens den eersten prijs te behalen". Maar ik antwoordde dat ik er niet aan dacht iets te halen, maar dat ik slechts wou ondervinden hoe zulk een prijskamp verliep. Het is dan ook buiten weten van Benoit dat ik mij aangaf. »
  6. « Ik ben het volledig met Benoit eens dat een kunstwerk altijd de persoonlijke gevoelens en de hoogste impressies van de componist moet vertalen. Dit kan alleen maar eerlijk gebeuren wanneer dat kunstwerk geïnspireerd wordt door de taal zelf waarin de kunstenaar denkt. Ik heb dan ook geen ogenblik geaarzeld om voor de Prijs van Rome de Vlaamse tekst van Lady Macbeth te kiezen, al was het een slechte vertaling. Dit wil niet zeggen dat ik nooit op een Franse tekst zou willen componeren. Ik zou me er alleen maar aan wagen indien dit absoluut overeenstemt met mijn harmonische principes. »
  7. JANSSENS, Hyperion Records.
  8. DEWILDE, Phaedra 92033, p. 7.
  9. Maatschappij der Nieuwe Concerten
  10. « Als pedagoog heeft Mortelmans een groot aantal componisten opgeleid en welk op zulke wijze dat ze geen duplicaten van hemzelf, maar zelfstandige, uiteenlopende persoonlijkheden zijn geworden: van de romantische en nationalistische Jef Van Hoof, tot de internationaal gerichte expressionist Jef Van Durme. »
  11. Interdiocesane Kerkmuziekschool
  12. Composers' Music Corporation
  13. ANTCLIFFE et autres, GNDoMaM.
  14. Genootschap der Vlaamsche Componisten
  15. Nationale Vereniging voor Auteursrecht
  16. « Het leven vraagt van mij, eenzame, een groot offer. Komponeeren? Komponeeren? 'k Zit zoodanig beetgepakt in het raderwerk van de administratieve machine, dat ik niet meer weet ooit te hebben kunnen komponeeren of het ooit nog te kunnen. »
  17. DEWILDE, Phaedra 92033, p. 9.
  18. Ce mouvement est inspiré par le poème du même nom inclus dans le roman Max Havelaar de l'écrivain néerlandais Multatuli. Voir : la page Max Havelaar getoonzet: een concert du site web de l'Institut Meertens.

Annexes

Discographie

Une discographie sélective est offerte sur le site web du Centre d'études de la musique flamande

Bibliographie et sources

Liens externes

Quelques œuvres de Mortelmans sur YouTube :

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