Lady Macbeth

Lady Macbeth somnambule, Johann Heinrich Füssli, 1784. (Musée du Louvre)

La scène du somnambulisme[1] est l'une des scènes les plus célébrées de Macbeth, et même de toute l'œuvre de Shakespeare. Elle n'a pas d'équivalent historique et n'est qu'une invention du dramaturge.

A. C. Bradley, critique littéraire et universitaire anglais dont les analyses de William Shakespeare sont particulièrement notoires, note que, avec l'exception de quelques répliques, cette scène est entièrement en prose avec Lady Macbeth étant le seul personnage principal de la tragédie à faire une dernière apparence « sans la dignité du vers ». Selon Bradley, Shakespeare donnait généralement la prose aux personnages avec des conditions anormales telles que le somnambulisme, car le rythme régulier du vers est inapproprié pour des personnages ayant perdu leur sagesse d'esprit ou sujets à des images et des impressions sans connections rationnelles. Les souvenirs de Lady Macbeth — le sang sur ses mains, la sonnerie de l'horloge, la réticence de son mari — sortent de son esprit en désordre dans un ordre aléatoire, chaque image accentuant son angoisse. Pour Bradley, « les phrases courtes et monotones de Lady Macbeth sont les seules phrases vraies », avec la construction simple et efficace de la diction du personnage exprimant une « misère désolante »[5]. Son lavage de mains répétitif, pour se débarrasser du sang, est également un symptôme très commun du trouble obsessionnel compulsif.

Stephanie Chamberlain, dans son article "Fantasizing Infanticing: Lady Macbeth and the Murdering Mother in Early Modern England, annonce que même si Lady Macbeth veut le pouvoir, ce dernier est conditionné par la maternité, qui était sujet à débats au début de l'époque moderne en Angleterre. Chamberlain explique que l'image de Lady Macbeth en tant que mauvaise mère, comme lorsqu'elle annonce avoir envisagé de faire « sauter la cervelle » de « l'enfant qui [la] tette »[6], reflète les controverses sur la figure maternelle à l'époque de Shakespeare. En effet, les mères étaient accusées de blesser les personnes placées entre leurs mains. Lady Macbeth est ainsi une personnification de toutes les mères de cette époque, condamnées pour le fantasme d'infanticide que Lady Macbeth représente. Le fantasme de Lady Macbeth, ajoute Chamberlain, ne représente pas le combat pour être une figure masculine, mais plutôt le combat contre la condamnation, souvent infligée pour les mères jugées indignes à l'époque[7].

Jenijoy La Belle, professeure de littérature anglaise au California Institute of Technology, a un point de vue différent dans son article intitulé A Strange Infirmity: Lady Macbeth's Amerorrhea. La Belle annonce que Lady Macbeth ne souhaite pas seulement aux esprits de s'éloigner de la féminité, mais également d'éliminer les caractéristiques biologiques de base des femmes, à la suite de quoi La Belle se concentre sur la menstruation. En effet, Lady Macbeth, en demandant : « Changez à l'instant mon sexe [...] Épaississez mon sang ; fermez tout accès, tout passage aux remords (...) », demande que son cycle menstruel s'arrête, et ainsi qu'elle arrête de ressentir de la sensibilité et de la compassion, sentiments associés aux femmes. Elle souhaite devenir un homme pour éviter tout remords à la suite du régicide. La Belle continue son argument en liant l'arrêt de son cycle menstruel aux motifs infanticides disséminés à travers la pièce. Elle donne donc les exemples du « doigt de l'enfant d'une fille de joie » jeté dans le chaudron des trois sorcières[8] ; les enfants de Macduff « inhumainement massacrés »[9] et le « petit enfant » aux « molles gencives » dont elle aurait pu faire « sauter la cervelle »[6] pour démontrer que Lady Macbeth est véritablement un archétype de l'anti-mère ; non seulement elle serait capable de détruire la cervelle de son propre enfant, mais également d'aller encore plus loin pour supprimer tous ses moyens de procréation seulement par quête du pouvoir[10].

Certains critiques littéraires et historiens ajoutent que Lady Macbeth ne représente pas seulement une figure anti-maternelle générale, mais également un type spécifique d'anti-mère : la sorcière. Joanna Levin définit la sorcière de nos jours comme une femme qui succombe aux forces sataniques et à une luxure envers le Diable et qui, que ce soit pour cette raison ou pour le désir d'obtenir des pouvoirs surnaturels, invoque des esprits. Le physicien anglais Edward Jorden publie en 1603 un écrit intitulé Brief Discourse of a Disease Called the Suffocation of the Mother, dans lequel il spécule que cette force viendrait directement du système reproducteur féminin. Du fait que personne d'autre n'eut publié d'essais sur la susceptibilité des femmes, et particulièrement des mères, de devenir à la fois la sorcière et l'ensorcelée, les écrits de Jorden ont aidé à bâtir la vision de la relation entre les femmes et la sorcellerie qui se popularise et grandit durant la Renaissance anglaise. Joanna Levin se réfère à un écrit de Marianne Hester, Lewd Women and Wicked Witches: A Study of Male Domination, dans lequel Hester articule une interprétation féministe de la sorcière comme une femme puissante. Levin résume l'argument des historiens féministes comme Hester : la sorcière devrait être une figure célébrée pour sa non-conformité, sa résistance et le sentiment général de puissance qu'elle produit : les sorcières défient l'autorité patriarcale et la hiérarchie, et menacent plus particulièrement le système hégémonique du sexe et du genre. Cette vision associe la sorcellerie — et, par extension, Lady Macbeth — non pas avec le mal et l'infamie, mais avec une forme d'héroïsme.

Jenijoy La Belle juge la féminité et la sexualité de Lady Macbeth en les reliant aussi bien à la maternité qu'à la sorcellerie. Le fait qu'elle conjure les esprits la rapproche de la sorcière, et cet acte en lui-même crée une similarité avec les Sœurs du Destin dans la pièce : elles « utilisent les pouvoirs métaphoriques du langage pour appeler des pouvoirs spirituels qui, à leur tour, influent sur des événements physiques — dans un cas, sur le fonctionnement de l'État, et dans l'autre, le fonctionnement du corps de la femme ». Comme les sorcières, Lady Macbeth lutte pour devenir un instrument utile pour prédire le futur[10]. Elle prouve qu'elle est une anticonformiste puissante et une menace explicite au gouvernement patriarcal en place en manipulant Macbeth afin qu'il tue Duncan en le faisant douter de sa masculinité. Malgré le fait qu'elle le traite de lâche, il reste réticent, jusqu'à ce qu'elle lui dise : « À quelle bête apparteniez-vous donc lorsque vous vous êtes ouvert à moi de cette entreprise ? Quand vous avez osé la former, c'est alors que vous étiez un homme ; et en osant devenir plus grand que vous n'étiez, vous n'en seriez que plus homme. » Ainsi, Lady Macbeth renforce une conception masculine du pouvoir, alors qu'elle vient de demander à être asexuée ou déféminisée.

Les Sœurs du Destin sont également représentées déféminisées et même androgynes : elles sont barbues[11], ce qui peut être associé à l'aménorrhée de Lady Macbeth. Les sorcières sont représentées comme un archétype extrême de l'anti-mère, qui sont capables de cuisiner et de manger leurs propres enfants. Même si Lady Macbeth n'exprime pas de la violence envers son enfant d'une manière aussi grotesque, elle exprime un sentiment de brutalité certain quand elle annonce vouloir lui faire sauter la cervelle.

• 1768 : David Garrick en Macbeth et Hannah Prichard en Lady Macbeth, Johan Joseph Zoffany.
• 1784 : Lady Macbeth somnambule, Johann Heinrich Füssli.
• 1812 : Lady Macbeth saisissant les poignards, Johann Heinrich Füssli.
• 1850 : Lady Macbeth marchant dans son sommeil, Eugène Delacroix.
• 1889 : Ellen Terry interprétant Lady Macbeth, John Singer Sergent.

• 1611 : John Rice interprète Lady Macbeth dans la première adaptation théâtrale de la pièce.
• 1776 : Charlotte Melmoth interprète Lady Macbeth avec la compagnie du théâtre de Drury Lane.
• 1794 : Sarah Siddons interprète Lady Macbeth dans la production de John Philip Kemble avec la compagnie du théâtre de Drury Lane.
• 1842 : Helen Faucit interprète Lady Macbeth dans la production de William Charles Macready avec la compagnie du théâtre de Drury Lane.
• 1888 : Ellen Terry interprète Lady Macbeth dans la production de Henry Irving.
• 1942 : Gwen Ffrangcon-Davies interprète Lady Macbeth pendant presque une année entière face à Macbeth interprété par John Gielgud[12]
• 1955 : Vivien Leigh interprète Lady Macbeth dans la production de Laurence Olivier.
• 1966 : Simone Signoret interprète Lady Macbeth dans la production du Royal Court Theatre de Londres.
• 1967 : Vivien Merchant interprète Lady Macbeth dans la production de Paul Scofield.
• 1988 : Glenda Jackson interprète Lady Macbeth dans la production du Mark Hellinger Theatre.
• 2002 : Renée O'Connor interprète Lady Macbeth avec la compagnie Shakespeare by the Sea.
• 2013 : Alex Kingston interprète Lady Macbeth aux côtés de Kenneth Branagh pour le Manchester International Festival.

• 1948 : Jeanette Nolan interprète Lady Macbeth dans le film Macbeth d'Orson Welles, avec ce dernier dans le rôle de Macbeth.
• 1971 : Francesca Annis interprète Lady Macbeth dans le film Macbeth de Roman Polanski, avec Jon Finch dans le rôle de Macbeth.
• 2015 : Marion Cotillard interprète Lady Macbeth dans le film Macbeth de Justin Kurzel, avec Michael Fassbender dans le rôle de Macbeth.
• 2022 : Frances McDormand interprète Lady Macbeth dans le film The Tragedy of Macbeth de Joel Coen, avec Denzel Washington dans le rôle de Macbeth.

• 1960 : Judith Anderson interprète Lady Macbeth dans le téléfilm Macbeth de George Schaefer, avec Maurice Evans dans le rôle de Macbeth.
• 1979 : Judi Dench interprète Lady Macbeth dans le téléfilm Macbeth de Philip Casson, avec Ian McKellen dans le rôle de Macbeth.
• 2005 : Keeley Hawes interprète Lady Macbeth dans la série d'adaptations modernes de 4 pièces de Shakespeare, Shakespeare Re-Told, produite par la BBC.
• 2009 : Le vingtième épisode de la vingtième saison de la série télévisée Les Simpson parodie la pièce de Shakespeare, où Marge Simpson prend le rôle de Lady Macbeth.

• Pendant la campagne présidentielle de Bill Clinton en 1992, Hillary Clinton est surnommée Lady Macbeth, les médias doutant de son idéologie et de son éthique.
• Julia Gillard, Première ministre australienne de 2010 à 2013, est surnommée Lady Macbeth par les médias après sa succession à Kevin Rudd en juin 2010, surnom accompagné de commentaires misogynes et sexistes.

• Lady Macbeth du district de Mtsensk (roman sans rapport - autre que le nom - avec l'œuvre de William Shakespeare), et l'opéra qui en fût tiré.