Duncan (Macbeth)

Duncan est le père de deux jeunes fils (Malcolm et Donalbain) et est victime d'un régicide bien planifié dans une prise de pouvoir par son capitaine de confiance Macbeth. Le personnage est inspiré du roi d'Écosse Donnchad mac Crinain, décrit dans Chronicles of England, Scotland, and Ireland [Chroniques d'Angleterre, d'Écosse et d'Irlande] (1587) de Raphael Holinshed, une histoire des îles Britanniques familière à Shakespeare et à ses contemporains. Contrairement au roi Duncan incompétent de Holinshed (qui est crédité dans le récit d'une « administration faible et paresseuse »), le roi Duncan de Shakespeare est conçu comme une figure paternelle sensible, perspicace et généreuse dont le meurtre afflige l'Écosse et est considéré comme la cause des troubles dans le monde naturel.

Duncan est une figure paternelle généreuse et gentille, mais également ferme (« Plus que Thane de Cawdor ne trompera / Notre intérêt de cœur. Allez prononcer sa mort actuelle / Et avec son ancien titre saluez Macbeth. »[1]), perspicace (« Il n'y a pas d'art / Pour trouver la construction de l'esprit dans le visage. »[2]), et sensible (« Ce château a un siège agréable. L'air / Agile et doucement se recommande / A nos doux sens. »[3]). Cependant, le rôle est plein d'ironie ; il est complètement dans l'erreur sur les intentions de Macbeth et peut donc paraître naïf. Bien qu'un lecteur moderne puisse considérer Duncan comme un monarque incompétent à cet égard, Duncan représente l'ordre moral dans la pièce et son meurtre signale le début du chaos.

Le roi Duncan d'Écosse (vers 1001-1040) est le souverain d'Écosse que Macbeth assassine pour son trône. Duncan de Shakespeare est un homme âgé, une figure respectée et noble ; comme le réfléchit Macbeth, il « a supporté ses facultés si douces, a été si clair dans sa grande fonction, que ses vertus / plaideront comme des anges, trompette-tongu'd » (1.7.17–19). La nature généreuse et confiante de Duncan contraste de façon frappante avec le mal qui entoure Macbeth. Bien qu'il n'apparaisse que dans l'acte 1, il est un symbole important des valeurs qui doivent être vaincues et restaurées au cours de la pièce. Sa générosité et son affection paternelle pour Macbeth rendent son meurtre encore plus effroyable. L'ironie inconsciente est vive lorsqu'il salue Macbeth, qui complote déjà contre lui, avec une déclaration de sa propre ingratitude, au 1.4.14-16. La foi de Duncan, égarée d'abord dans le rebelle Cawdor puis dans Macbeth, offre au public une introduction à l'atmosphère de trahison qui existe dans le monde de la pièce.

Le Duncan historique était un homme beaucoup plus jeune que le personnage de Shakespeare, seulement quelques années plus âgé que Macbeth. Le dramaturge a changé l'âge de Duncan pour souligner le mal du crime de Macbeth, mais en fait Macbeth n'a pas tué Duncan; il a usurpé la couronne par une guerre civile et Duncan est mort au combat. Les deux étaient cousins germains, tous deux petits-fils du prédécesseur de Duncan sur le trône d'Écosse, le roi Malcolm II (gouverné de 1005 à 1034). La revendication du trône de Duncan était un peu plus forte que celle de Macbeth car il semble que Malcolm II avait nommé Duncan comme son héritier, bien que les faits soient obscurs. Cependant, l'action de Macbeth était une manœuvre politique ordinaire au XI^e siècle en Écosse. Le roi Malcolm II a pris le trône auparavant en assassinant son cousin, Kenneth III (997-1005). Shakespeare a conçu sa version de la mort de Duncan à partir d'un compte rendu d'un assassinat royal antérieur, celui de l'oncle de Malcolm II, le roi Duff (mort en 967), dans sa source, l'histoire de Raphael Holinshed[4].

• Bevington, David, ed., and William Shakespeare. Four Tragedies. Bantam, 1988.