Macbeth (Shakespeare)

Macbeth, Banquo et les sorcières, par John Martin.

La pièce débute alors que l'orage gronde sur la lande. Les trois sorcières (en) annoncent leur prochaine rencontre avec Macbeth. Dans la scène suivante, un capitaine blessé rapporte au roi Duncan la bravoure de Macbeth et Banquo contre les armées norvégiennes et celles de leurs alliés irlandais. Duncan décide de conférer les titres du thane de Cawdor, coupable de trahison, à Macbeth.

Pendant ce temps, les trois sorcières apparaissent devant Macbeth et Banquo et leur prédisent leur avenir avant de s'évaporer : le premier, déjà thane de Glamis, va devenir thane de Cawdor et enfin roi, tandis que le second, qui ne sera pas lui-même roi, aura des descendants qui le seront. Alors que les deux hommes s'interrogent sur la réalité de la scène, le thane de Ross les rejoint et annonce à Macbeth que le roi l'a nommé thane de Cawdor.

Après avoir annoncé la promotion de Macbeth, Duncan proclame héritier son fils Malcolm et indique son intention de passer la nuit chez Macbeth, à Inverness. Informée de la prophétie des sorcières par son mari, Lady Macbeth le presse de tuer le roi le soir même. Il se laisse convaincre. Leur plan consiste à saouler les chambellans du roi pour les neutraliser, puis de les accuser du meurtre le lendemain matin.

En proie au doute et à des hallucinations, Macbeth parvient tout de même à poignarder le roi endormi. Le choc est tel que Lady Macbeth doit prendre en main la suite des opérations et barbouiller de sang les chambellans ivres. Le lendemain matin, deux thanes, Lenox et Macduff, arrivent au château de Macbeth. Le portier les introduit, et Macduff découvre le corps du roi. Macbeth tue rapidement les chambellans avant qu'ils n'aient le temps de protester de leur innocence. Craignant d'être les prochaines victimes de l'assassin, les deux fils de Duncan, Malcolm et Donalbain, s'enfuient en Angleterre et en Irlande respectivement. Cette fuite les rend suspects, et Macbeth monte sur le trône, tandis que Banquo se rappelle la prophétie des sorcières.

Macbeth apercevant le spectre de Banquo, par Théodore Chassériau.

Macbeth aussi se souvient de ce qu'ont prédit les sorcières à Banquo. La perspective d'être démasqué par lui ne lui sourit guère, tout comme l'idée de n'avoir commis un crime qu'au bénéfice de ses descendants à lui. Il décide de faire d'une pierre deux coups en envoyant des assassins contre Banquo et son fils Fleance, mais si le père succombe, le fils parvient à leur échapper, pour la plus grande colère du roi. Lors du banquet qu'il organise ensuite, il voit le fantôme de son ami s'asseoir à sa place et se lance dans une diatribe insensée qui laisse les convives stupéfaits. Lady Macbeth prétexte un délire du roi et leur fait quitter la salle.

Macbeth se rend auprès des trois sorcières et leur demande la vérité. Elles invoquent d'effroyables apparitions pour lui répondre : une tête casquée lui dit de se méfier de Macduff, un enfant ensanglanté lui annonce que nul homme né d'une femme ne pourra le blesser, et un enfant couronné tenant un arbre dans la main lui prédit que rien de mal ne peut lui arriver tant que la forêt de Birnam ne s'est pas mise en marche vers la colline de Dunsinane.

Ces prophéties apparemment irréalisables rassurent Macbeth, mais lorsqu'il demande si les descendants de Banquo régneront sur l'Écosse, il est horrifié de voir une procession de huit rois qui ressemblent à son ami assassiné. Les sorcières disparaissent ensuite. Lenox entre et annonce à Macbeth que Macduff s'est enfui en Angleterre. Le roi ordonne de saisir ses biens et fait assassiner sa femme et son fils.

Lady Macbeth somnambule, par Johann Heinrich Füssli.

Dévorée par la culpabilité, Lady Macbeth est sujette à des crises de somnambulisme auxquelles assistent sa dame de compagnie et son médecin. Elle cherche inlassablement à laver les taches de sang qu'elle imagine voir sur ses mains en déplorant les meurtres commis à l'instigation d'elle-même et de son mari.

En Angleterre, Macduff apprend la mort des siens et jure de se venger. Il rallie l'armée levée par Malcolm pour marcher contre Macbeth. La noblesse écossaise, épouvantée par la tyrannie et la violence de Macbeth, apporte son soutien au prétendant, de même que le comte de Northumberland Siward et son fils, également nommé Siward. Les soldats, qui marchent vers le château de Dunsinane, se dissimulent sous des branches d'arbres coupées dans le bois de Birnam.

Macbeth apprend que sa femme s'est suicidée. Il sombre dans un profond désespoir et médite sur le caractère éphémère et dénué de sens de l'existence. Cela ne l'empêche pas de fortifier Dunsinane, car il garde foi dans les prophéties des sorcières et reste persuadé de son invincibilité. En apprenant que l'armée anglaise approche sous le couvert des branchages du bois de Birnham, la peur s'empare de lui. Durant la bataille qui s'ensuit, Macbeth tue le jeune Siward et se retrouve face à face avec Macduff. Ce dernier lui apprend qu'il satisfait à la prophétie des sorcières, car il est né par césarienne : ayant été arraché avant terme du ventre de sa mère, il n'est donc pas « né d'une femme ». Macbeth comprend qu'il est condamné, mais il lutte jusqu'à la mort.

Macduff remonte sur scène avec la tête de Macbeth à la main. Malcolm annonce le rétablissement de l'ordre avec son avènement et invite l'assemblée à assister à son couronnement à Scone.

Les 3 sorcières sont les émanations d'un même principe. Le chiffre 3 rappelle les Parques de la mythologie romaine (ou les Moires grecques avant elles) : ces divinités maîtresses de la destinée humaine, de la naissance à la mort, sont généralement représentées comme des fileuses mesurant la vie des hommes et tranchant le destin. Ici, les sorcières jouent sans cesse comme des enfants, entre rite et comptine. Quand la forme est ludique, le fond est plus noir.

(LES TROIS SORCIÈRES)

Les Folles Sœurs, main dans la main[1],

Voyageuses par mer et terre,

vont alentour à tous chemins ;

Trois fois pour toi, et trois pour moi,

Encore trois fois faisant neuf fois.

Paix ! car le charme va se faire.

Ces créatures prennent un malin plaisir à commettre le mal. Elles n'agissent que par sadisme, tandis que les Parques antiques sont neutres et dépassionnées. Leurs apparitions sont littérairement informes, déshumanisées, tandis que leur barbe défie les lois de la nature. Shakespeare veut souligner la dimension inhumaine du Mal : le Mal est étranger à l'humanité, dans une optique similaire à celle des futures Lumières.

Les sorcières prédisent-elles l'avenir ? Par préméditation, elles rencontrent Macbeth afin de lui annoncer qu'il deviendra roi. A-t-on vraiment affaire à une parole prophétique ? En vérité, elles n'ont aucun pouvoir oraculaire, mais voient en Macbeth une possibilité de faire émerger les ténèbres du mal. Le motif de la tentation du personnage éponyme rappelle le motif du serpent biblique : un agent extérieur lance l'action mauvaise.

Shakespeare utilise dans le texte original les termes de "weird sisters", que l'on peut traduire en français par sœurs folles, étranges, fatales, etc. Pierre Jean Jouve souligne qu'elles sont des "expressions du destin" ; le terme de "Sœurs fatales" est donc bien approprié mais il se permet de traduire par "folles" selon le contexte (le passage ci-dessus provient de sa traduction, édition Flammarion). Dans la mythologie scandinave, on parlerait de Nornes ou de géants (jötunn). Ce point étymologique illustre le génie synthétique de Shakespeare. La folie a une dimension pathologique qui heurte la raison : ces 3 sœurs ont des desseins impénétrables. Macbeth est peut-être un drame du malentendu.

Dans la troisième scène de l'acte III, Macbeth délègue le crime à trois personnes comme les 3 sorcières : il concrétise la triple apparition des sœurs dans le monde réel. Il entend reprendre la main sur la domination de la Trinité maléfique : il dirige désormais les 3 meurtriers.

Dans la deuxième scène de l'acte I, le portrait de Macbeth est indirect : c'est principalement par les paroles du Capitaine devant le roi Duncan qu'il s'établit ("Macbeth le brave"). Guerrier loyal et courageux, Macbeth est animé par des idéaux qui dépassent sa simple personne. Le personnage a les traits du héros chevaleresque et valeureux. ; il n'a donc aucune prédisposition à la traîtrise. Mais il reste capable d'une grande violence, ce qui n'est pas sans étonner le capitaine. Homme tout vertueux soit-il, il peut verser le sang ; il s'agira toutefois d'une violence légitime, à des fins héroïques. Le roi Duncan insiste sur le "goût de l'honneur", comme si le meurtre pouvait être honorable. Peut-être doit-on y voir une ironie de la part de Shakespeare à louer un Macbeth barbare. Apparemment, le mal qu'accomplira Macbeth ne semble répondre à aucune nécessité. Tout porte à croire que s'il n'avait pas rencontré les sorcières, il aurait continué de mener une vie de loyal vassal.

Elles lui révèlent qu'il deviendra seigneur de Cawdor. Il n'est pas vraiment réjoui par la prophétie car elle sous-entend la disparition du roi et cela le navre : "pourquoi dois-je céder à l'idée dont l'image d'honneur hérisse mes cheveux ?", acte I, scène III. Au fond de lui germe sans doute le désir de l'ambition : il a recours à des circonvolutions qui distillent le doute.

(Macbeth) Si me veut roi Fortune, sans que je bouge, peut me couronner Fortune.

Il veut conserver son allure héroïque car il ne souhaite pas la mort du roi mais simplement accepter le destin. Il s'agit peut-être plus d'un prétexte que d'une résignation et d'une acceptation de la destinée. Mais par définition une prophétie doit s'accomplir ; Macbeth n'a aucune raison d'assassiner le roi ; il n'a qu'à attendre que le destin advienne. Sa posture d'impartialité est donc plus que discutable. Shakespeare laisse entendre que la vilenie n'est pas un monopole de classe : l'héroïsme de la noblesse, en la personne de Macbeth, est factice.

(Macbeth, I, VII) Nous n'irons pas plus loin dans cette affaire.

Il entend se convaincre de se désengager comme si la parole était magique. Il pressent qu'il a beaucoup à perdre dans cette affaire, à moins qu'il ne soit une âme vertueuse luttant sans cesse contre le mal (combat du vice et de la vertu).

(Sorcière 3, I, III) Très grand salut, Macbeth ! qui plus tard seras roi.

Le futur confère à la parole une dimension prophétique (ce qui adviendra nécessairement). Macbeth se pose la question de la manière dont la prophétie adviendra. Il répond par la nécessité : en assassinant le roi. Il pèse le pour et le contre, tergiverse ; on retrouve le motif shakespearien de l'hésitation.

On peut s'étonner qu'il presse le roi chez lui. Duncan tient à rappeler que seul son fils sera roi pour éviter que les vassaux n'aient des envies de pouvoir. Macbeth en sort amer : il pensait que, par gratitude, il succéderait à Duncan. Il se rend compte que la prophétie ne se réalisera pas d'elle-même ; il doit provoquer le destin.

En Macbeth combattent gratitude et ambition, respect des règles et désir de transgression. Dans l'affaire, il pourra compter sur la détermination indéfectible de son épouse. Lady Macbeth sent que son époux est tiraillé entre le désir et le devoir ; elle sait qu'il n'est pas doué pour l'action. D'un point de vue actanciel, sa tirade est un élément déclencheur. On retrouve ici le topos chrétien de la femme tentatrice qui pervertit l'homme naturellement bon comme Ève envers Adam. Lady Macbeth semble invoquer des esprits maléfiques. Elle entend se détacher de ses attributs de maternité pour devenir un vecteur de cruauté. Elle se métamorphose en homme pour combler les manques de virilité de son époux.

La plupart des doctrines philosophiques et religieuses de l'époque situaient l'origine du mal dans des forces extérieures qui s'emparaient et corrompaient les âmes. Il semble que le point de vue de Shakespeare soit diamétralement opposé : le mal est en l'homme, comme le ver est dans le fruit, c'est-à-dire inhérent à notre condition.

Dans la troisième scène de l'acte I, un conflit intérieur se joue entre la tentation du mal et la raison. En terme freudien, la tentation renvoie à une facilité pulsionnelle et égoïste. La raison est un effort de maîtrise de soi pour le bien commun (sur-moi). À ce moment de la pièce, Macbeth prend le parti de la raison, avec honneur et loyauté. La tentation sera personnifiée en Lady Macbeth. La pulsion l'emporte finalement. Shakespeare rappelle que les digues de la raison sont friables.

Toutefois, la raison est mise au service d'un plan : le mal n'exclut pas la réflexion ; l'intelligence sert la passion. L’opposition raison/passion est donc artificielle. Habilement, Macbeth laisse entendre qu'il a cédé à une pulsion de vengeance. Il s'agit en réalité d'un acte planifié et raisonné. Il s'épargne ainsi les raisons d'une enquête. Sa pulsion est dictée par l'amour de son roi : il donne de lui l'image d'un vassal honorable et loyal. Tout cela n'est qu'une affaire de raison. Il n'agit pas de façon inconsidérée. À la manière d'un stratège, il planifie ses actes, anticipe les coups de l'ennemi. À la manière d'un acteur, il joue la dissimulation. La raison assure donc le triomphe du mal.

La raison peut aussi s'entendre comme une capacité à déchiffrer, comprendre. Si l'on se réfère à cette définition, force est d'admettre que Macbeth n'est pas très malin. Sa première erreur consiste en ce qu'il juge, lorsque les sorcières lui annoncent qu'il deviendra roi, qu'il devra tuer le roi.

Plus tard (IV, 1), une apparition lui confie : "aucun homme né d'une femme ne pourra atteindre Macbeth", avant de descendre. Il comprend de fait qu'il est inatteignable puisque tout le monde naît d'une mère. Il mourra en fait plus tard, par quelqu'un (Macduff) né par césarienne. Les forces surnaturelles se jouent de la naïveté de Macbeth. Au fond, le monde qui apparaît dans la pièce paraît gouverné par des puissances néfastes mais surtout indéchiffrables, face auxquelles l'exercice de la raison n'a aucun effet.

On pourrait résumer la leçon de la pièce avec l'adage "Bien mal acquis ne profite jamais". Macbeth se rend compte que le crime a un prix : il ne jouira plus jamais de la tranquillité. il en vient même à envier Duncan qui ne souffre plus, libéré du fardeau de la culpabilité. Il fait écho au fameux monologue de Hamlet : "être ou ne pas être ?". Ne pas être, c'est-à-dire être mort, serait la plus raisonnable solution. Il ne tire aucun profit du mal qu'il commet mais en souffre continuellement.

Il s'est lancé dans une machine infernale. Très vite, il manifeste des symptômes psycho-pathologiques : il entend des hallucinations. Macbeth voit le spectre de Banquo passer mais il est bien le seul (III, 4) : l'apparition a lieu en public, à la table où sont assis les seigneurs. Todorov appelle cela principe d'hésitation : est-ce que le fantôme existe ou est-ce une manifestation psychologique ? On a là l'expression concrète de sa culpabilité et aussi la preuve qu'il a une conscience morale. La psychose est littéralement une altération du réel : Macbeth ne doute pas de la présence du fantôme. D'un point de vue moral, on peut y voir l'avertissement pour ceux qui sont tentés de commettre le mal.

Parmi les nombreuses adaptations cinématographiques ou télévisées :

• Giuseppe Verdi a composé un Macbeth (opéra) sur un livret de Francesco Maria Piave, dont la première représentation a eu lieu le 14 mars 1847 au Teatro della Pergola à Florence[9].
• Kar Gottfried Wilhem Taubert a composé en 1857 un opéra, Macbeth.
• Camille Saint-Saëns a composé en 1858 une musique de scène de Macbeth pour chœur et orchestre.
• Ernest Bloch a composé un Macbeth (opéra) sur une traduction française de la pièce de Shakespeare par Edmond Fleg, dont la première représentation a eu lieu en 1910 à l'Opéra-Comique[10].
• Richard Strauss compose un poème symphonique homonyme entre 1887 et 1888. Composé pour un "orchestre par trois", c'est-à-dire un orchestre relativement massif, très utilisé sur la fin de la période romantique (ici plutôt post-romantique), cette pièce maîtresse du compositeur allemand s'inscrit dans la l'évolution des poèmes symphoniques de Franz Liszt, dont Strauss était un fervent admirateur.
• Bedřich Smetana a composé une œuvre pour piano : Macbeth et les sorcières.
• Emile Goué a composé une musique de scène pour Macbeth, dont la première représentation a eu lieu en octobre 1944 à l'Oflag XB de Nienburg an der Weser[11].
• Marc Ducret a composé Lady M (61'), pour neuf musiciens (guitares, trompette, bugle, clarinette, cor de basset, violon, violon ténor, saxophones, clarinette contrebasse, trombone, violoncelle, contrebasse, basse électrique, batterie, percussions), une soprano et un contreténor, enregistré en octobre 2018 et paru en 2019 (distribué par "l'autre distribution") dans une édition CD limitée à 2000 exemplaires.
• Pascal Dusapin compose un opéra, Macbeth Underworld, créé à Bruxelles en 2019, d'après une adaptation de Frédéric Boyer[12].

• 1988 : Trois sœurcières, roman de Terry Pratchett et sixième tome des Annales du Disque-Monde. La trame du roman est construite en référence à Macbeth, et au théâtre shakespearien en général.
• 2018 : Macbeth, roman de Jo Nesbø (EAN 978-2072786051)[13]

• 1952 : Macbett, pièce d'Eugène Ionesco
• 2010 : Dunsinane (pièce) (en) de David Greig, après Macbeth

• William Shakespeare, Macbeth, seize lithographies originales de Pierre Clayette, cent trente exemplaires numérotés, Les Cent Une, Société de femmes bibliophiles, 1965.

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(fr) Livre audio mp3 gratuit Macbeth dans la traduction de François-Victor Hugo