Anglais moderne naissant

La plupart des éditions ont régularisé l’orthographe, mais on peut encore trouver :

• des mots dont la lettre initiale u était orthographiée originellement v[2] : vpon (upon), vnderstand (understand) ;
• des mots avec une lettre v interne qui était orthographiée originellement u : haue (have), forgiue (forgive) ;
• des mots finissant aujourd'hui par c se terminant par ck : musick (music), physick (physic).

L’anglais moderne naissant se caractérise souvent par l’usage de contractions inhabituelles pour des anglophones actuels[3]. Si aujourd’hui, la contraction de it is est enclitique (le i- de is est remplacé par une apostrophe, donnant it's), dans l’anglais moderne naissant, les contractions étaient au contraire proclitiques : ’tis, ’twas, ’twere, ’twill pour it is, it was, it were, it will.

Quelques autres exemples de contraction :

• “an’t please you” pour an it (où an = if) ;
• “the morning comes upon’s” pour “upon us” ;
• “and after seem to chide ‘em” pour “chide them”[2].

Contrairement à l'anglais actuel, l'anglais moderne naissant pratiquait la distinction T-V (c’est-à-dire la distinction entre le tu et le vous au singulier). Il y avait deux versions différentes de la deuxième personne à la place du you unique moderne : thou (« tu ») et ye (« vous ») :

• deuxième personne du singulier : thou à la forme nominative, thee (à l'accusatif ou en casus generalis). Même s'il a été depuis remplacé par you dans tous les contextes, thou reste encore employé dans les occasions solennelles, tout particulièrement quand on s'adresse à Dieu, ou dans des situations où on s'adresse à un inférieur. Le pronom possessif correspondant était thine, l'équivalent du yours (« [le] tien ») actuel. Le déterminant possessif correspondant était thy, parfois remplacé par thine avant un mot commençant par une voyelle ;
• deuxième personne du pluriel : ye au nominatif et you à l'accusatif et casus generalis.

Le pronom possessif mine, qui de nos jours signifie exclusivement « [le] mien », était souvent utilisé à la place du déterminant my (« mon »), surtout devant les voyelles : mine eyes (my eyes).

Si la conjugaison de l'anglais moderne est majoritairement soumise à un système d'auxiliaire, par exemple do, dans l'anglais moderne naissant, l'utilisation de do était optionnelle ; il n'a acquis sa valeur grammaticale actuelle qu'à la fin du XVII^e siècle. La conjugaison se faisait sans auxiliaire : I become not au lieu de I don't become (« je ne deviens pas »).

L'anglais moderne naissant avait plus de désinences verbales selon la personne que l'anglais moderne :

• à la deuxième personne du singulier, au présent simple et au prétérit, les verbes se terminent en -(e)st : Thou takest au lieu de l'actuel you take (« tu prends ») ;
• à la troisième personne du singulier, les verbes se terminent en -(e)th au lieu du -s actuel : he taketh au lieu de l'actuel he takes (« il prend »).

Cela vaut à l'indicatif, mais ces désinences n'étaient pas utilisées au subjonctif.

Le do pouvait cependant être utilisé, même s'il n'avait pas la valeur d'auxiliaire mais plutôt de verbe transitif.

Ainsi William Shakespeare écrivait aussi bien if I become not que I do assure you (sans valeur emphatique).

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