Subjonctif

Dans la langue française au début du XXI^e siècle, deux temps sont majoritairement utilisés, le subjonctif présent, et sa forme accomplie exprimant l'antériorité, le subjonctif passé. Les autres temps existants sont utilisés marginalement : il s'agit du subjonctif imparfait et de sa forme accomplie, à savoir le subjonctif plus-que-parfait, normalement employés lorsque le verbe de la principale est au passé.

Le subjonctif est employé pour souligner une incertitude ou une irréalité, là où l'indicatif indiquerait une certitude. Par exemple :

• Il est possible qu’il vienne (incertitude) / Il est certain qu'il viendra (certitude).
• Je cherche un hôtel qui ait une piscine avec un bassin pour les petits (pour l'instant c'est une vue de l'esprit et un tel hôtel n'existe peut-être pas) / Je cherche un hôtel qui a une piscine avec un bassin pour les petits (je sais qu'un tel hôtel existe, je veux l'identifier).

Le subjonctif sert aussi à exprimer un fait réel, mais en le présentant comme une pensée ou une idée envisagée ; alors que l'indicatif servirait à rapporter un fait en tant que tel. Par exemple :

• Qu'il soit né en 1475, c'est prouvé, il n'y a aucun doute là-dessus. (Le fait est d'abord présenté comme une hypothèse ou comme une allégation, puis on en précise ensuite la conformité avec le réel.) / Il a été prouvé qu'il était né en 1475. (Fait simplement rapporté.)

• Le fait qu'il se soit fâché avec ses parents me désole. / Le fait qu'il s'est fâché avec ses parents me désole. (La deuxième phrase insiste sur la réalité du fait. Dans la première phrase, le fait n'est pas moins réel mais il est énoncé de manière plus neutre.)

Les subjonctifs imparfait et plus-que-parfait peuvent remplacer les subjonctifs présent et passé à la façon dont l'imparfait et le plus-que-parfait remplacent le présent et le passé composé lors de la concordance des temps lorsque le verbe de la principale est au passé. Exemples :

• Elle déteste que je vienne sans prévenir. / Elle détestait que je vinsse sans prévenir.
• On s'étonne qu'il soit parti sans dire au revoir. / On s'étonna qu'il fût parti sans dire au revoir.

Ce n'est pas parce qu'il y a une conjonction de subordination que l'on emploiera forcément le subjonctif. Le subjonctif est affaire de sens, de sémantique[1]. Néanmoins, le seul critère sémantique n'est pas systématique ce qui rend la maîtrise du subjonctif français délicate pour les non-francophones[2].

Le subjonctif présent exprime généralement un fait envisagé qui n'est pas encore réalisé au moment de l'énonciation. Il s'emploie dans des propositions principales comme dans des propositions subordonnées.

• Commandement : le subjonctif présent, à la 3^e personne du singulier ou du pluriel, peut exprimer un commandement.
  • Qu’ils finissent leur travail s’ils veulent sortir !
  • Qu’on m’apporte ce livre !

• Souhait ou désir : le subjonctif, dans une proposition indépendante, peut exprimer un souhait ou un désir.
  • Si elle veut partir, qu’elle parte !
  • Que Dieu vous bénisse !
  • Honni soit qui mal y pense !
  • Ainsi soit-il !

• Indignation ou étonnement : le subjonctif, dans une proposition indépendante, peut exprimer l’indignation ou l’étonnement.
  • Moi, que je fasse une chose pareille ? Jamais !

• Après certains verbes : le subjonctif s’emploie dans la subordonnée si le verbe de la principale exprime le doute, l’improbabilité, la volonté, le désir, la défense, la nécessité, la possibilité, l’impossibilité ou un sentiment.
  • Je doute que vous arriviez à temps.
  • Il est peu probable que je puisse y aller.
  • Je veux que vous écoutiez.
  • J’attends que vous répondiez.

L'indicatif est cependant employé après « il me (te, etc.) semble que »[3].

• Après certaines conjonctions : le subjonctif s’emploie dans la subordonnée après certaines conjonctions.
  • Il fait tout pour qu’elle soit heureuse.
  • Il s’est caché de peur qu’elle ne le voie.
  • Nous irons demain, à moins qu’il ne pleuve.
  • Il est parti sans qu’on s’en aperçoive.
  • Vous y arriverez pourvu que vous travailliez.
  • Si vous êtes malade et que vous ne puissiez pas venir, téléphonez-moi.

• Dans les propositions subordonnées relatives : le subjonctif s’emploie dans la subordonnée relative si l’antécédent du pronom relatif est un superlatif ou les mots le premier, le seul ou le dernier, pour exprimer l’incertitude.
  • Ce sont les seules fautes que je voie (subjonctif présent). Je n’ai pas trouvé d’autres fautes que celles-ci, mais il y en a peut-être d’autres.
  • Ce sont les seules fautes que je vois (indicatif présent). Voilà les seules fautes que j’ai vues.
  • Je cherche un étudiant qui soit (subjonctif présent) parfaitement bilingue. Je souhaite qu’il y ait un tel étudiant, et je cherche.
  • Je cherche un étudiant qui est (indicatif présent) parfaitement bilingue. Je sais qu’il y a un tel étudiant, et je le cherche.

• Après les verbes de pensée et de déclaration à la forme négative ou interrogative : le subjonctif peut s’employer dans la subordonnée après les verbes de pensée et de déclaration à la forme négative ou interrogative. Cependant, si l’on veut insister sur la réalité du fait plus que sur le doute, on emploie l’indicatif.
  • Je ne crois pas que ce soit (subjonctif présent) là le plus court chemin. À mon avis, ce n’est pas le plus court chemin.
  • Il ne croit pas que c’est (indicatif présent) le plus court chemin. Je suis certain que c’est le plus court chemin, mais il pense que non.

• Après la conjonction « Que » remplaçant la conjonction « Si » : le subjonctif s’emploie après la conjonction « que » remplaçant la conjonction « si ».
  • Si vous venez dans la région et que vous désiriez me rencontrer, appelez-moi la veille. Si vous venez dans la région et si vous désirez me rencontrer, appelez-moi la veille.

• L'attraction modale : le subjonctif s’emploie souvent dans une subordonnée complément d’objet qui dépend elle-même d’une autre subordonnée dont le verbe est au subjonctif
  • Bien que Paul prétende que sa femme sache l’anglais, elle n’en comprend pas un mot. Le verbe sache est au subjonctif parce qu’il dépend de prétende qui est lui-même au subjonctif : on appelle cela l’attraction modale.

Certaines tournures courantes ont supprimé le « que », notamment dans les énoncés géométriques : « Soient deux droites D et D′ », ou bien dans l'exclamation « Vivent les mariés ». Ces verbes sont respectivement les subjonctifs présents de la troisième personne du pluriel du verbe être et vivre. En langue soutenue, il existe un emploi atypique du subjonctif pour le verbe savoir à la forme négative : Je ne sache pas qu'il en soit ainsi. Il exprime alors une affirmation atténuée[5].

Le subjonctif présent des verbes réguliers se forme en utilisant la première personne du singulier de l'indicatif présent, auquel on y ajoute la terminaison du subjonctif (qui change de voyelle par rapport à l'indicatif).

Ainsi, le verbe trabajar (« travailler ») au subjonctif donne : yo trabaje (« que je travaille »), tú trabajes (« que tu travailles »), él trabaje (« qu'il travaille »), nosotros trabajemos (« que nous travaillions »), vosotros trabajéis (« que vous travailliez »), ellos trabajen (« qu'ils travaillent »).

Les verbes qui sont irréguliers à la première personne du présent de l'indicatif, continuent de suivre cette irrégularité au présent du subjonctif. On retire alors le « -o » de la première personne du présent de l'indicatif pour y ajouter les terminaisons ci-dessus, ainsi :

• yo ponga (« que je mette ») formé à partir de l'indicatif présent yo pongo, yo traiga (« que j'apporte »), nosotros tengamos (« que nous ayons »), ustedes quieran (« que vous (vouvoiement pluriel) vouliez »), ellos construyan (« qu'ils construisent »), ustedes vean (« qu'ils voient »), yo pida (« que je demande »).

Enfin, certains verbes ont des irrégularités spéciales, en dépit de leur petit nombre. Il s'agit de : « ir » (« aller »), « saber » (« savoir »), « ser » (« être »), « haber » (« avoir ») ; qui donne : que yo vaya (que j'aille), que yo sepa (que je sache), que yo sea (que je sois), que yo haya (que j'aie).

Le subjonctif futur s'utilise peu et principalement en droit. Il est, dans le langage courant, souvent remplacé par d'autres temps du subjonctif.

• « Quien insultare a la Reina... » (dans le langage courant, « Quien insulte »), pour « qui insulte la Reine... » ;
• « Sea lo que fuere » (dans le langage courant, « Sea lo que sea »), pour « quoi qu'il en soit ».

Le subjonctif futur s'utilise principalement en milieu légal, par exemple :

« Serán castigados con uno a seis meses de prisión, »

• « Los que concurrieren al cuarto oscuro. »
• « Los que introdujeren en el sobre. »
• « Los que dañaren las boletas. »
• « Los que condujeren a otros electores. »

• Charles Appert, De l'esprit du subjonctif dans la langue française, ou Analyse logique, grammaticale et philosophique de ce mode, comparé à l'indicatif, etc., Naples : chez Borel & chez Marotta & Paris : chez Barrois, 1823 (→ lire en ligne)
• Brigitte Eisenkolb, L’emploi du subjonctif en français contemporain. Une étude contrastive d'écrits de lycéens français et allemands, Sarrebruck, Éditions universitaires européennes, 2010
• Natalia Youssef, Propositions pour l’enseignement du subjonctif aux adultes arabophones : Application aux étudiants des universités syriennes, Cergy Pontoise, Université de Cergy Pontoise, 2012 (lire en ligne)

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