Superstition théâtrale

Il ne faut jamais offrir de bouquet d'œillets à une actrice, en revanche les roses sont très appréciées. L'origine de cette tradition vient de ce qu'à l'époque où les théâtres avaient encore des acteurs permanents, le directeur offrait un bouquet de roses aux comédiennes dont le contrat était renouvelé. Mais pour ne pas faire de dépenses inutiles, celles qui étaient renvoyées recevaient des œillets, fleurs qui coûtent moins cher[1]. Au Royaume-Uni on ne donne aucune fleur avant la représentation, il faut attendre la fin de la pièce.

La trempête consiste, avant la deuxième représentation, à partager entre comédiens et comédiennes un pain au chocolat que l'on trempe dans une bolée de cidre. La dernière goutte du verre étant lancée sur le metteur en scène. Cette histoire remonte à Triboulet, bouffon des rois de France, qui aurait de la sorte remplacé le vin de messe et l'hostie du curé Gontrand Blaise.

La couleur verte est, peut-être depuis le début du XX^e siècle, considérée comme néfaste dans le monde du spectacle[8]. Auparavant, on trouve de nombreuses mentions du vert dans la description du costume. « On a toujours dit que Molière avait affectionné la couleur verte[9] ».

Les explications de cette superstition sont toutes hasardeuses et démenties par les recherches documentaires. Elle aurait pour origine les dispositifs d'éclairage de scène du XIX^e siècle, qui n'auraient pas mis en valeur les tons verts [10] ; mais la lueur des chandelles, qui éteint complètement le bleu, permet de distinguer le vert, tandis que la flamme du gaz a une légère dominante verte. Une autre explication invoque la couleur du vert de gris, oxyde de cuivre ou du cyanure, toxiques qui auraient été utilisés pour colorer les vêtements jadis. La peinture d'un vêtement en vert était plus facile à réaliser qu'une teinture, mais cette technique était aussi plus toxique pour le comédien[11]. Selon une légende, Molière aurait porté du vert lorsqu'il joua pour la dernière fois Le Malade imaginaire, le 17 février 1673, quelques heures avant sa mort. Selon un autre récit légendaire indifférent à tous les témoignages d'époque, il serait mort sur scène[12]. Mais le mémoire des sommes versées au tailleur qui a fourni l'habit du malade imaginaire permet de le décrire très précisément : une robe de chambre de velours « amarante »[13], doublée de « ratine grise » et avec une bordure en fourrure (petit-gris)[14].

Si la couleur verte est réputée maléfique en France et au Royaume-Uni dont une autre couleur « porte-malheur » est le bleu, qui paraît noir à la lumière des bougies, c'est le violet en Italie, et le jaune en Espagne. Dans ce dernier cas, l'explication vient de la tauromachie : en effet, la cape du torero étant lie-de-vin à l'extérieur et jaune à l'intérieur, si le torero est encorné, la dernière couleur qu'il verra sera le jaune.

Au Royaume-Uni et en Amérique du Nord, la pièce de Shakespeare Macbeth est réputée maudite, ainsi les acteurs évitent de prononcer son titre (l'expression « la pièce écossaise » [en anglais, the Scottish play] est utilisée à la place).

Les acteurs interprétant les rôles principaux sont eux-mêmes désignés sous le nom de M et Lady M. On prétend que de graves conséquences peuvent survenir pour quiconque n'utilise pas l'euphémisme. Cependant, on dit que des membres la distribution sont protégés contre la malédiction — mais cela reste contesté. On dit également que Macbeth n'a jamais été mis en scène sans qu'au moins un des acteurs ne soit mort ou ne se soit sérieusement blessé pendant le spectacle[15]. Il n'y a aucune preuve objective créditant ou démentant cette superstition, mais il est intéressant de préciser que la pièce inclut davantage de scènes de combat et d'autres fortes occasions d'accident que la moyenne des pièces de Shakespeare. L'origine habituellement attribuée à cette superstition est que, Macbeth, étant une pièce très populaire, elle est généralement programmée par des théâtres en déséquilibre budgétaire, ou encore que les coûts de production élevés de la pièce mettent le théâtre dans l'ennui financier. Dans l'épisode des Simpson Homer rentre dans la reine, on entend le mot « Macbeth » à neuf reprises et le comédien (Ian McKellen) qui discute avec la famille Simpson voit des malheurs s'abattre sur lui (comme la foudre qui le frappe).

• Éloïse Mozzani, Le Livre des superstitions, Robert Laffont, collection Bouquins, Paris, 1995  (ISBN 2-221-06830-0).
• Agnès Pierron, Dictionnaire de la langue du théâtre, le Robert, collection les usuels, Paris, 2003. (ISBN 2-85036-689-7).