Darracq

Demoiselle n^o 21 de Santos-Dumont à moteur Darracq flat-twin de 30 ch refroidi par eau (1909) au musée de l'Air et de l'Espace du Bourget.

Après avoir fabriqué des bicyclettes sous la marque Gladiator, le financier français Alexandre Darracq se tourne vers la construction automobile.

Lui et Raoul Perpère fondent une marque à leurs noms en 1897, les automobiles Perpère-Darracq, à Suresnes. En effet, au tournant du XX^e siècle, dans un contexte d'industrialisation, de nombreuses usines sont érigées le long des berges de la Seine de la banlieue ouest-parisienne[2], jouant de la proximité avec la capitale et d'aménités géographiques particulières (transport par voie fluviale).

En 1901, Perpère-Darracq présentent une automobile entièrement conçue et construite par son entreprise, un runabout[3] qui, grâce à l'utilisation de tôle d'acier emboutie, peut être vendue à un prix compétitif : la « Darracq 6,5 HP » (HorsePower).

En 1903, l'entreprise acquiert la licence de fabrication du moteur « Léon Bollée 5 Ch » avec changement de vitesses à colonne, qui équipera toutes les automobiles de la société jusqu'à fin 1910.

Dès 1904, la société Perpère-Darracq produit 10 % de la production automobile française et, en 1910, elle devient la troisième productrice nationale après Renault et Peugeot.

En 1906, une filiale est créée à Naples (Italie), sous le nom de Società Italiana Automobili Darracq et ce afin de contourner les droits de douane.

Trois Darracq 8,5 HP participent aux éliminatoires français de la Coupe automobile Gordon Bennett sur le circuit d'Auvergne en juin 1905 (pilotées par Victor Hémery, Louis Wagner et De la Touloubre). Ces voitures sont les plus légères de la compétition, grâce à l'absence de différentiel[4].

La participation à des compétitions et tentatives de record à but publicitaire parmi lesquels deux records absolus de vitesse réussis en 1904 et 1905 ainsi que la double victoire lors de la coupe Vanderbilt aux États-Unis en 1905 et 1906, apporteront une grande renommée à l'entreprise (également victorieuse du Melbourne-Sydney en 1905) qui, peu après, connaîtra une forte expansion en s'associant à des constructeurs tels Talbot au Royaume-Uni, Opel en Allemagne, Alfa Romeo en Italie, ou la société Vitoria au pays basque espagnol.

La crise de 1909 met un frein à la production et la société « Automobiles Darracq S.A. » est vendue en 1913 à la filiale anglaise A.Darracq & Co Ltd, qui poursuivra son développement en rachetant les sociétés Talbot et Sunbeam, pour devenir le Groupe « Sunbeam-Talbot-Darracq » en 1920.

Fabrication d'obus à l'usine Darracq de Suresnes.

Durant la Première Guerre mondiale, l'usine Darracq de Suresnes, sise quai Gallieni, est mobilisée pour fabriquer des armes, des moteurs et des avions[5].

En 1935, Sunbeam-Talbot-Darracq est rachetée par le groupe Rootes ; la branche française de Talbot est vendue séparément à Anthony Lago, devenant Talbot-Lago. Darracq cesse d'être une marque distincte, devenant une déclinaison de Sunbeam.

En 1906 est créée la Société Italienne des Automobiles Darracq et son siège est basé à Naples, afin de contourner les droits de douane. Les travaux pour la construction des ateliers débutent immédiatement pour monter des automobiles avec des composants en provenance de France. On y produit des petites bi-cylindres 8-10 HP.

En 1907, Naples étant finalement jugée trop éloignée de la France, Darracq déplace l'usine au Nord dans la zone de Portello à la périphérie de Milan pour ne pas pénaliser le projet. Dans cette toute nouvelle usine, il produit des 4 cylindres 14-16 HP de 15 ch.

Les ventes sont très réduites et la production avance péniblement. En 1909, la société est mise en liquidation. Elle est vendue à un groupe industriel lombard, qui change la raison sociale en société Anonyma Lombarda de Fabbrica di Automobili, autrement dit ALFA, qui deviendra Alfa Romeo en 1918, après que Nicola Romeo soit entré dans le capital comme gestionnaire de la société.

La Darracq du film Geneviève est exposée au Musée Louwman, de La Haye.

Geneviève lors du London-to-Brighton, en 2010.

La Darracq type V14 16 HP torpédo de 1914.

L'entreprise remporte la première course organisée à Cuba, en 1903.

Darracq fut la première marque automobile à développer un système de pièces de rechange pour ses voitures. Celle-ci n'avait pas la précision de fabrication d'aujourd'hui et il était souvent nécessaire d'utiliser un marteau. D'où le terme darracq pour le désigner[6].

En 1953, le film Geneviève met en scène une Darracq 1904, lors d'une course de Londres à Brighton.

En 2013, pour leur 100^e épisode, les animateurs de l'émission britannique Wheeler Dealers : Occasions à saisir restaurent une Darracq de 1903 et participent à la Course de voitures anciennes Londres-Brighton organisée par le Royal Automobile Club (RAC)[7].

En 1907, 65 Darracq furent exportées aux États-Unis et figurèrent ainsi parmi les premiers taxis new-yorkais.

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  Paris-Madrid 1903 - Darracq 40hp de Henri Béconnais[8]
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  Stand Darracq au salon de l'Automobile 1904.
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  Darracq Flying Fifteen Rear Entrance Tonneau 1905.
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  Darracq 200hp de 1905 (Algernon Lee Guinness battit officieusement le record du monde de vitesse avec ce type de véhicule en 1906).
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  Algernon Lee Guinness sur la Darracq 200HP en 1906 (victoires à Dourdan, Gaillon, et Origny Ste-Benoite).

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  Certificat de capitalisation en Espagne (1907).
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  Salon de la Locomotion Aérienne au Grand Palais de Paris en 1909: Darracq est au centre de l'exposition.
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  Talbot-Darracq de Grand Prix 1927.
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  Talbot Darracq 1932.
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  Darracq à Woburn.

Algernon Lee Guinness, vainqueur sur Darracq de la côte de Gaillon 1906.

• Course de côte d'Exelberg 1900 (Louis Gasté, à Vienne)[9];
• Course de côte de Laffrey 1902 (Armand) ;
• Course de côte de Königstuhl 1902 (Fritz von Opel, à Heidelberg) ;
• Course de côte de Vigo 1903 (H. O. Hall, à Wrotham-Gravesend) ;
• USA 1903 avec Jules Sincholle en tournée de fin juillet à début septembre sur 40 hp:
  10 miles de Yonkers, Empire City, NY., 10 miles handicap de Glenville Driving Track, Cleveland, OH.,
  ainsi qu'un 15 miles et un 5 miles organisés à Grosse Point, MI. cette dernière course devant Barney Oldfield[10];
• Course de côte d'Houllens 1904 (Henri Béconnais) ;
• Course de côte de Gaillon 1904 (Paul Baras) ;
• Course de côte de Detling Hill 1904 (H. O. Hall) ;
• Course de côte de Kirkfield Bank 1904 (J. R. Richmond, à Lanark) ;
• Course de côte de Hedley Wood Bank 1904 (F. Turvey, à Weldon Bridge) ;
• Course de Bahrenfeld 1904 (Victor Hémery sur Opel-Darracq) ;
• Course de côte de Norton Summit 1904 (E. Rymill, Australie) ;
• Course de côte de Doullens 1905 (Louis Wagner, ou Coupe de Caters) ;
• Course de côte de Chenée 1905 (Hémery) ;
• Course de côte de Thiers des Crichtons -"Crickions"- 1905 (Wagner, Liège)
• Course de côte de Kirkfield Bank 1905 (Hugh Kennedy, à Lanark) ;
• Kilomètre de Dourdan 1904 (Baras, le 3 octobre) ;
• Record de vitesse terrestre 1904 (Baras, le 13 novembre) ;
• Record du kilomètre lancé 1905 (13 novembre, Baras) ;
• Sydney-Melbourne 1905 (H.L. Stevens) ;
• Circuit des Ardennes 1905 (Hémery) ;
• Coupe Vanderbilt 1905 (Hémery) ;
• Course de côte de Norton Summit 1905 (E. Rymill, Australie) ;
• Course de côte du Mont Lombert 1906 (Franchomme, à Boulogne-sur-Mer - 2 épreuves) ;
• Course de côte du Mont Lombert 1906 (Wagner, à Boulogne - 1 épreuve) ;
• Kilomètre de Dourdan 1906 (Algernon Lee Guinness) ;
• Course de côte de Gaillon 1906 (Algernon Lee Guinness, et Demogeot victoire de classe) ;
• Course de côte d'Origny-Sainte Benoîte 1906 (Guinness, à Saint-Quentin) ;
• Course de côte de Dead Horse Hill 1906 (A.L. Campbell, à Worcester (Massachusetts)) ;
• Course de côte de Worcester 1906 (A.L. Campbell, État de New York) ;
• Couronne d'Or de vitesse 1906 (Victor Demogeot, au Florida Speed Carnival) ;
• Course cubaine 1906 (Demogeot) ;
• Coupe Vanderbilt 1906 (Wagner) ;
• Course de côte de Norton Summit 1906 (E. Rymill, Australie) ;
• Course de côte du Calvaire 1908 (Rawlinson, à Trouville-sur-Mer) ;
• Course de côte de Médéa 1909 (Métrot, à Alger) ;
• Course de côte de Preiner Gscheid 1913 (Eduard Schlosser, près de Vienne) ;
• Course de côte de Prebichl 1913 (Eduard Schlosser, près de Vienne).

• (fr) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en français intitulé « Alexandre Darracq » (voir la liste des auteurs).

• Talbot ; des Talbot-Darracq aux Talbot-Lago, Alain Spitz, éd. E.P.A., 1983 (ASIN B00F645IKW).

• Geneviève, un film de 1953, mettant en scène une Darracq de 1904 dans le cadre de la Course de voitures anciennes Londres-Brighton.

• (fr) Wheeler Dealers France "Spécial Darracq", pour la centième de l'émission en 2013 (et participation à la course annuelle "vétérans" London to Brighton, sur une Darracq Type L de 1903).