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Alexandre Darracq

Pierre Alexandre Darracq (1855-1931) est un dessinateur industriel et un entrepreneur français, l'un des pionniers de l'industrie du cycle et de l'automobile.

Alexandre Darracq
Alexandre Darracq en 1900.
Biographie
Naissance
Décès
SĂ©pulture
Nom de naissance
Pierre Alexandre Darracq
Nationalité
Activités
Autres informations
A travaillé pour
Distinction

Biographie

Origines et débuts

Alexandre Darracq en 1897.
Darracq 6,5 ch (1901).
Gladiator Double Phaeton de 1907, 2 cylindres, 2 423 cm3, 12 ch, 45 km/h, musĂ©e national de l'Automobile, Mulhouse (France).
Darracq CoupĂ© Chauffeur SS 20/28, 1907, 4 cylindres, 28,5 ch, 4 728 cm3, 70 km/h, CitĂ© de l’Automobile – MusĂ©e National – Collection Schlumpf, Mulhouse, (France).

NĂ© de parents basques (bien que le patronyme soit gascon), il commence sa carrière comme dessinateur industriel Ă  l'arsenal de Tarbes (Hautes-PyrĂ©nĂ©es). Après avoir travaillĂ© pour les machines Ă  coudre Hurtu, il obtient avec l'ingĂ©nieur Paul Aucoq la mĂ©daille d'or au salon de Paris. Ensemble, ils crĂ©ent en 1890 leur propre entreprise de construction de bicyclettes, sous la marque Gladiator. Le nom de cette entreprise est directement inspirĂ© par un cĂ©lèbre cheval de course du nom de Gladiateur, que les Anglais appelleront Gladiator. Ce cheval gagnera beaucoup de courses et sera le premier cheval Ă©tranger Ă  battre les Anglais sur leur terrain. Il reviendra en France en hĂ©ros national et sera surnommĂ© : « Le vengeur de Waterloo Â». C'est pour rappeler aux Anglais, alors producteurs de la majoritĂ© des bicyclettes dans le monde, que les Français Ă©taient eux aussi capables de construire des machines de grande qualitĂ©, rapides et robustes, qu'ils choisirent cet emblème. On retrouvera ce thème de la course hippique sur leur première affiche mais aussi sur tous les logotypes Gladiator.

Les deux associés se lancent, en plus de la fabrication de cycles, dans la création de prototypes d'automobiles électriques et prennent une participation dans l'entreprise de bicyclettes à moteur Félix Millet. C'est grâce à ces réalisations qu'ils se font remarquer lors d'un salon de la locomotion en Angleterre. Ils obtiennent un certain succès et cèdent leur entreprise, très rentable, en 1896, à un groupe franco-anglais dont faisait notamment partie Adolphe Clément pour la France et Sir Lord of Shrewsbury and Talbot pour l'Angleterre. Très vite, Adolphe Clément s'installe à l'usine et associe son nom : la marque Gladiator devient Clément Gladiator.

Premiers modèles et premiers records

En 1897, Alexandre Darracq produit un tricycle Ă©lectrique, la triplette Darracq-Gladiator, qui prouve ses qualitĂ©s en parcourant la distance de 10 kilomètres en 9 minutes et quarante-cinq secondes Ă  la vitesse « stupĂ©fiante Â» de plus de 60 km/h[1].

Société automobile Darracq

La publicité autour de cet événement lui permet d'obtenir, de quelques entrepreneurs, une aide financière. Il fonde alors la même année sa propre société sous le nom d'Automobiles Darracq S.A. à Suresnes, près de Paris (aujourd'hui dans les Hauts-de-Seine) et y expérimente la segmentation d'entreprise[2]. Il présente ainsi, au salon du cycle de Paris, en 1898, la première dogcart électrique, constituée simplement d'une carrosserie légère sur un châssis et inspirée du modèle américain Riker[3] mais qui n'eut guère de succès. En 1900, il devient président de la Chambre syndicale du cycle et de l'automobile.

En 1901, Alexandre Darracq présente une automobile entièrement conçue et construite par son entreprise, un runabout[4] qui, grâce à l'utilisation de tôle d'acier emboutie, peut être vendu à un prix compétitif.

En 1903, l'entreprise acquiert la licence de fabrication du moteur Léon Bollée 5 ch avec changement de vitesses à colonne, qui équipera toutes les automobiles de la société jusqu'à la fin de 1910.

Dès 1904, la société Darracq produit 10 % de la production automobile française et, en 1910, il devient le troisième producteur national, après Renault et Peugeot. La participation à des compétitions et tentatives de record à but publicitaire parmi lesquels deux records absolus de vitesse en 1904 et 1905, ainsi que la victoire de la coupe Vanderbilt aux États-Unis en 1905 et 1906[5], apporteront une grande renommée à l'entreprise qui, peu après, aura une grande expansion, en s'associant à des entreprises comme Talbot au Royaume-Uni, Opel en Allemagne, Alfa Romeo (1910) en Italie ou la société Vitoria au Pays basque espagnol.

Changement d'orientation

La crise de 1909 mettra un frein à la production et la société Automobiles Darracq S.A. sera vendue en 1912 à la filiale anglaise A. Darracq & Co Ltd, qui continuera la production. La même année, Alexandre Darracq se retire définitivement du secteur automobile et s'établit sur la Côte d'Azur, pour se consacrer à l'immobilier et à la gestion de l'hôtel Negresco à Nice.

Apports Ă  l'automobile

Darracq aura été assurément un personnage très important dans l'histoire de l'automobile. Il a été le promoteur de l'utilisation de tôle emboutie pour le châssis et ses filiales étrangères ont donné naissance à des entreprises automobiles de renommée internationale encore actives aujourd'hui, comme Alfa Romeo et Opel. L'un de ses employés à Suresnes fut un certain mécanicien suisse nommé Louis Chevrolet. Il n'en reste pas moins que, en dépit de ses succès et de ses intuitions, Pierre Alexandre Darracq n'aimait guère les automobiles en tant que telles, refusant de se faire transporter et, a fortiori, de les conduire. L'automobile n'était pour lui qu'un agréable sujet d'activité et surtout d'affaires.

Filiales et marques dérivées

Opel

La marque fut fondée par Adam Opel pour construire des machines à coudre et ce n'est qu'après le décès de son fondateur qu'elle se lancera dans la construction automobile. C'est un peu grâce à Alexandre Darracq, qui produisait sous le nom Opel-Darracq des voitures sous licence, en utilisant un châssis français et y installant des carrosseries allemandes avec un moteur 2 cylindres. Opel sera racheté par General Motors en 1929 et deviendra la propriété de PSA Peugeot-Citroën en mars 2017.

Les Darracq anglaises

A. Darracq & Co Ltd poursuivra son développement en rachetant les sociétés Talbot et Sunbeam et devient le groupe Sunbeam-Talbot-Darracq en 1920.

Chevrolet

C'est un peu grâce à Alexandre Darracq que Louis Chevrolet a fondé sa société. Il fit sa culture automobile, en particulier les moteurs à combustion interne, au sein des ateliers Darracq. Louis Chevrolet émigre ensuite au Canada puis à New York et fondera en 1911 Chevrolet Motor Car Company avec William Durant, fondateur de General Motors.

Alfa Romeo

C'est Alexandre Darracq qui, voulant fabriquer ses voitures en Italie, fera l'acquisition en 1907 des terrains pour la construction d'usine à l'avant-garde de l'époque. Dans l'usine du Portello, près de Milan, il assemblera quelques voitures Darracq mais elles étaient déjà un peu obsolètes en comparaison des productions Fiat, Ansaldo, SCAT ou SPA. En 1909, Giuseppe Merosi sera nommé administrateur délégué de Darracq Italie, et Ugo Stella se mit à concevoir une nouvelle voiture plus moderne pour intéresser le client italien sceptique envers les voitures françaises. Darracq, après plusieurs échecs commerciaux, sera mis en faillite et l'usine du Portello finira vendue à un groupe de financiers milanais. En janvier 1910, les deux premières voitures ALFA voyaient le jour et en 1915 ALFA deviend Alfa Romeo, grâce à l'ingénieur Nicola Romeo.

Décès

Centre municipal de puériculture de Suresnes, lié à la fondation Darracq.

Il meurt en 1931 dans son domicile monégasque et repose auprès de son épouse Louise (1850-1920) dans le mausolée familial, sculpté par Paul Landowski, au cimetière du Père-Lachaise à Paris (division 2).

Il lègue deux millions de francs à la commune de Suresnes, en mémoire de son épouse et de son fils. Cette somme doit être engagée pour financer une crèche de 50-60 lits. Ainsi est construit le centre municipal de puériculture de Suresnes (rue Alexandre-Darracq), géré par la fondation Darracq[6] - [7].

Distinction

Sources

Notes et références

  1. En 1898, le premier record de vitesse automobile officiel et enregistré sera de 63,15 km/h par le véhicule électrique Duc de Jeantaud conduite par le pilote français Gaston de Chasseloup-Laubat.
  2. Segmentation : il s'agit de compartimenter une entreprise en plusieurs petites unités gérant chacune la production de modèles en petites quantités, par opposition aux sociétés très structurées produisant en masse un modèle quasiment unique et standardisé.
  3. Riker : véhicule construit par l'ingénieur et dessinateur automobile américain Andrew L. Riker.
  4. Runabout : à l'origine, à la fin du XIXe siècle et au début du XXe, un runabout était simplement un type de véhicule destiné à la promenade (run about = courir autour) mu par un cheval ou un moteur. Vers les années 1930, sous l'influence américaine, ce terme s'est appliqué aux canots automobiles de course ou de plaisance à moteur intérieur fixe (par opposition à hors-bord).
  5. Coupe Vanderbilt : voir l'article Vanderbilt Cup sur la Wikipédia anglophone.
  6. René Sordes, Histoire de Suresnes : Des origines à 1945, Société historique de Suresnes, , p. 552-553.
  7. Le patrimoine des communes des Hauts-de-Seine, Flohic Ă©ditions, , p. 390.
  8. '1904 Motorist (GracesGuide).

Voir aussi

Liens externes

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