Le Royaume des dinosaures

Le Royaume des dinosaures, appelé Dinosaur Revolution dans la version originale en anglais, nous montre la vie quotidienne des dinosaures au Mésozoique. Le nom Dinosaur Revolution fait référence à la grande "révolution paléontologique" de ces dernières années, qui a changé et modernisé notre vision des dinosaures. Le premier épisode (Les gagnants des l'évolution) montre comment les dinosaures ont aussi bien réussi dans l'évolution pour prendre le dessus sur les autres animaux de leur époque; de part les soins parentaux accordés aux petits, mais aussi leurs techniques de reproduction. Le deuxième épisode (Le point d'eau) montre la vie mouvementée d'un Allosaurus ayant survécu à de graves blessures de la mâchoire. L'épisode trois (Tactiques de survie) présente les méthodes de survie de plusieurs espèces de dinosaures et d'animaux préhistoriques. Enfin, le quatrième épisode (Fin du jeu) relate la disparition des dinosaures et autres grandes espèces, et nous montre que les dinosaures n'ont en fait pas réellement disparu et existent toujours aujourd'hui: les oiseaux.

Chaque épisode est coupé par des interventions des paléontologues et des scientifiques, expliquant les faits exposés durant les séquences.

La production de la série commence au printemps 2009 (après plusieurs mois de pré-production)[2] et dure trois ans[3]. La série fut construite autour de plusieurs récits courts et longs prenant place dans différents environnements constituant l'ère du Mésozoïque. À l'origine intitulée Reign of the Dinosaurs (le règne des dinosaures), elle n'avait pas pour but d'être un documentaire, mais une fiction de six épisodes basés librement sur la bande dessinée américaine Age of Reptiles de Ricardo Delgado (en), sans narrateur[4].

Chaque épisode devait être accompagné d'un documentaire, appelé Science of Reign of the Dinosaurs, qui présentait des scientifiques expliquant l'histoire, et indiquant ce qui relevait de l'hypothèse ou de la spéculation. À la suite de coupes, et de changements dans la stratégie marketing de la chaîne et de la société de production, la série fut renommée Dinosaur Revolution, et conçu dans un format plus traditionnel d'un documentaire animalier, entrecoupé de brèves explications des intervenants scientifiques. La série fut aussi raccourcie, passant des six épisodes initialement prévus à quatre[4]. Des quatre épisodes originellement conçus, le premier était destiné à montrer la faune vivant dans la formation de Chinle, dans le sud-ouest des États-Unis à la fin du Trias, incluant le Coelophysis, le Placerias et le Postosuchus. Toutefois, lors de la production, la séquence fut changée pour montrer à la place la formation d'Ischigualasto en Argentine, et les animaux furent remplacés par Eoraptor, Ischigualastia et Saurosuchus. Pour cette raison, le modèle d'Ischigualastia est basé sur le Placerias précédent[5]. Les scènes montrant le Cryolophosaurus et Glacialisaurus furent tournée à Tenerife[6].

La formation de Lourinhã, l'environnement du deuxième épisode

Le second épisode, intitulé The Watering Hole (Le point d'eau), était à l'origine destiné à mettre en évidence la formation de Morrison du Jurassique dans l'ouest des États-Unis, déjà présenté à maintes reprises dans de nombreux documentaires de dinosaures. Sur la suggestion du consultant scientifique Tom Holtz, le site a été remplacé par la formation contemporaine de Lourinhã au Portugal, et comme pour le premier épisode, certaines espèces ont été remplacés par des équivalents qui évoluaient dans cet environnement. Ce qui a permis de reconstituer pour la première fois des dinosaures tels que Draconyx[5], apparaissant brièvement à l'écran. De même, la séquence se déroulant en Mongolie au Crétacé (qui a lieu au cours du troisième épisode) a été recréé dans la formation Wulansuhai au lieu de la formation de Djadokhta quasi contemporaine, et plus familière. Ainsi, elle montre les premières scènes de l'espèce Velociraptor osmolskae et du Protoceratops hellenikorhinus au lieu des plus connus Velociraptor mongoliensis et Protoceratops andrewsi[5]. Certains des événements de Le point d'eau étaient basés sur les propres recherches de Holtz, comme les scènes mettant en vedette un Allosaurus dont la mâchoire inférieure a été brisée par la queue d'un sauropode[7]. Les animaux qui figurent dans le programme final n'étaient pas tous basés sur des espèces fossiles connues. Certains spécimens, comme le crocodile aquatique de la séquence consacrée à l'Utahraptor et le notosuchien de la séquence consacrée à l'Anhanguera (faisant partie du troisième épisode), sont délibérément non identifiés[5].

Les artistes impliqués dans la production sont le sculpteur et illustrateur David Krentz (qui avait déjà travaillé sur John Carter et Dinosaure)[8] - [9], l'auteur de bande dessinée Ricardo Delgado[8] - [9], Tom de Rosier (qui avait travaillé sur Lilo et Stitch et Mulan)[9], Mishi McCaig (qui avait travaillé sur Iron Man)[9], Pete Von Sholly (qui avait travaillé sur The Mask et Darkman)[9], et Iain McCaig (l'un des artistes impliqués dans la production de la série de films Star Wars)[8] - [9].

La modélisation, les textures, et la peinture des différentes créatures a été faite par Creative Differences avec le logiciel ZBrush[10], tandis que l'animation et le rendu ont été faites sur Maya par diverses autres sociétés qui ont été employées par Creative Differences. Il s'agit notamment de Mokko à Montréal, Kinkajou au Royaume-Uni, Sauce FX, et Hawaii Animations Studios[2]. Hawaii Animation Studios a également utilisé un programme appelé Bakery Relight pour les rendus[11].

Un communiqué de presse de la chaîne Discovery Channel est à l'origine d'une confusion au sujet de la production de la série, ce qui a amené certains à croire que le projet avait été produit par Pixar plutôt que Creative Differences[12].

Comme beaucoup d'autres programmes du type, la série met en vedette des dinosaures et autres animaux préhistoriques générés par images de synthèse (CGI) et ajoutés sur des décors réels d'aujourd'hui, se rapprochant de la Terre du temps de l'ère Mésozoique. D'après David Krentz, réalisateur, les endroits utilisés pour les différents épisodes de la série seraient les suivants:

• Tenerife aux îles Canaries pour plusieurs séquences dans différents épisodes
• Le compté de Humbolt en Californie
• Les abords de la vallée de Santa Clarita en Californie pour le deuxième épisode Le point d'eau où un point d'eau artificiel fut créé et aménagé spécialement pour l'occasion.

On demanda en plus à John Tindall de créer et filmer les décors miniatures d'après l'impact météoritique pour les histoires du quatrième épisode Fin du jeu, et d'y ajouter une multitude d'effets visuels numériques. Krentz mentionne également une séquence "purement numérique"[13].

Lors de la production, des séquences prévues pour être intégrées dans le programme furent coupées ou abandonnées. Elles devaient mettre en scènes d'autres dinosaures et reptiles fossiles, dont « Megapnosaurus »[14], Placodus, Mixosaurus, Nothosaurus, Iguanodon, Agilisaurus et Prenocephale[15]. Le Prenocephale fut réutilisé comme un pachycephalosaure dans l'épisode final (consacré à la formation de Hell Creek). Une séquence avec un ptérosaure inconnu (sur la suggestion du professeur de biologie Michael Habib) avait également été prévue, mais n'a pas pu être préparée à temps pour la diffusion[16]. Pete Von Sholly, un des artistes ayant participé à la production, exprima des regrets sur la manière dont la production avait été dirigée et sur les coupes qui avaient été effectuées. Selon lui quelques-unes des meilleures séquences avait été abandonnées, les coupes effectuées ne se justifiait pas selon la qualité de l'histoire, mais pour les besoins de la production. Le réalisateur David Krentz maintint que les coupes étaient justifiées par rapport à l'histoire[2].

D'autre part, certaines découvertes scientifiques ont été publiées pendant la production du documentaire, trop tard pour être incorporées dans le programme. David Krentz cite comme exemple la découverte d'une nouvelle nageoire de mosasaure, alors que le mosasaure en image de synthèse avait déjà été réalisé pour le premier épisode du documentaire[17] (le site Web du programme le présente comme un Mosasaurus[18], tandis que Krentz a déclaré qu'il s'agissait en fait d'un Tylosaurus[17]). De même, la série présente l'extinction Crétacé-Paléogène comme ayant lieu il y a 65 millions d'années. Or, nos connaissances ont évolué et nous savons aujourd'hui qu'elle remonte en fait à -66 millions d'années.

Autre erreur: lors de l'épisode Survival Tactics, on voit Shunosaurus blessé poursuivit par deux Sinraptor. Mais les deux espèces n'ont jamais vécu ensemble : Shunosaurus a vécu en Chine pendant le Crétacé inférieur, alors que le Sinraptor a également vécu en Chine mais pendant le Jurassique supérieur. La production devait d'ailleurs faire apparaitre au départ Monolophosaurus qui lui cohabitait réellement avec Shunosaurus, mais, étonnamment, on maintenu tout de même Sinraptor [19].

Les deux premiers épisodes du Royaume des Dinosaures sont diffusés sur Discovery Channel Science le 4 septembre 2011. Les deux derniers avaient été programmés pour le 11 septembre 2011, cependant, par respect pour le 10^e anniversaire des attentats du 11 septembre, une déprogrammation de dernière minute les a remplacés par un programme sur les attentats[20]. Ces deux épisodes ont finalement été diffusés sur Science, le 13 septembre 2011[21]. En Amérique latine le programme est diffusé par Discovery Channel sous le titre Reino de dinosaurios les 17 et 20 octobre 2011[22] - [23]. En France la série est diffusée sur Discovery Science France le 7 décembre 2012 sous le titre le Royaume des dinosaures[24].

Le Royaume des Dinosaures a reçu un accueil réservé de la critique. Brian Switek du Smithsonian critique la basse qualité des animations et le manque de contenu scientifique. Selon lui, il s'agit « plus d'un hommage aux dinosaures, qu'un documentaire scientifique »[25]. Linda Stasi, critique de télévision pour le New York Post, a reproché au spectacle d'être trop « gentillet », même si elle a constaté des qualités pédagogiques au programme[26]. Ross Langager de PopMatters exprime à l'instar de Switek et Stasi, des critiques similaires sur le spectacle, pour son manque, à la fois le contenu scientifique et de sérieux[27]. Brian Lowry de Variety donne une opinion plus positive, tout en étant aussi critique sur le manque de caractère « révolutionnaire » du spectacle, il a jugé que c'était « une tentative crédible pour offrir aux téléspectateurs un avant-goût de la vie sur une planète préhistorique »[28]. David Hinckley du New York Daily News émet aussi des critiques, mais note le caractère vivant du spectacle[29].

Pete Von Sholly, ayant travaillé sur la série, a suggéré à plusieurs reprises puis même confirmé plus tard la sortie d'une version alternative du Royaume des dinosaures. Le 9 septembre 2011, il déclare qu'une version plus "appropriée" pourrait effectivement voir le jour[30]. Le 14 septembre, Von Sholly confirme l'existence d'une nouvelle version, utilisant les meilleures séquences de la série et qui pourrait sortir sur Blu-Ray[30].

En 2012, David Krentz et Erik Nelson produisent alors un long-métrage intitulé Dinotasia, qui reprend les séquences du documentaires, concentrant le tout dans un film de 83 minutes. Le film se veut plus proche du projet d'origine, en présentant les séquences sans commentaire ni intervention de scientifiques, avec comme narrateur Werner Herzog[31] (Lorànt Deutsch assurant la voix de la version française). Certaines séquences sont modifiées et/ou raccourcies et certaines scènes coupées sont rajoutées au montage final.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Dinosaur Revolution » (voir la liste des auteurs).

• (en) Dinosaur Revolution sur l’Internet Movie Database