Le Grand Blond avec une chaussure noire

Yves Robert en 1979.

Francis Veber en 2012.

L'idée de départ du Grand Blond avec une chaussure noire vient d'Yves Robert. Passionné par « ces professionnels du mensonge que sont les agents secrets » et inspiré par La Cinquième Corde, récit autobiographique et pourtant rocambolesque du violoniste israélien Igal Shamir publié en 1971[3], Robert est parvenu à en rencontrer par l'intermédiaire du journaliste Gilles Perrault. Ceux-ci lui ont expliqué « toutes les manipulations auxquelles ils procédaient, comment connaître tous les recoins de la vie de quelqu'un sans qu’il s’en aperçoive »[4]. L'idée de placer dans l'histoire un innocent lui trotte dans la tête et le cinéaste est encouragé par Alain Poiré, producteur historique de Gaumont[4]. Robert propose à Jean-Loup Dabadie, co-scénariste sur son précédent long-métrage Clérambard (1969) de l'aider à l'écrire, mais ce dernier décline l'offre, ne se sentant pas en phase avec le sujet, et lui souffle le nom de Francis Veber, qui vient d'écrire la comédie à succès Il était une fois un flic (1972) pour le réalisateur Georges Lautner[4], devenant l'un des scénaristes attitrés de Gaumont[5].

Selon Veber, Robert « est arrivé avec une très vague idée », voulant « faire un film d’espionnage parodique ». L'idée est la suivante : « Voir un type arriver dans un aéroport et faire un geste. Or, il ne sait pas que ce geste est une espèce de code qui va être interprété par plusieurs services secrets présents dans la salle. Tout le monde se fige et ce type va être leur victime et va vivre un cauchemar[4]. » Réfléchissant et pressentant qu'ils allaient se retrouver dans Les Espions (1957) avec des acteurs à accent, Veber a pensé que ce serait plus intéressant de prendre « un patron de service d’espionnage et son adjoint qui veut prendre sa place »[4]. Initialement, le film devait s'intituler La Boîte d'allumettes et il n'était pas encore question du Grand blond[4]. Pendant que les deux hommes travaillent sur le script, Robert pense à donner le rôle à Claude Rich, qu'il avait dirigé dans Les Copains (1965), mais Veber pense plutôt à Pierre Richard dont la nature comique atypique pourrait servir le personnage[4]. Robert est étonné de ne pas y avoir pensé plus tôt car c'est lui qui a lancé la carrière du comédien avec Alexandre le Bienheureux (1968). Il a même produit son premier film en tant que réalisateur, Le Distrait (1970)[3] - [4], qui connaît un certain succès commercial[6]. Séduit par l'idée de lui confier le rôle, Robert décide d'écrire le film pour lui, allant jusqu'à donner comme titre Le Grand Blond avec une chaussure noire[4].

Toutefois, le choix de Pierre Richard dans le rôle-titre est loin de faire l'unanimité, car d'après le propos de Veber, malgré le succès du Distrait, tout le monde était contre lui ; un patron de Gaumont affirmant même qu'il allait leur faire perdre la province[4]. Robert, également producteur avec son épouse Danièle Delorme, doit taper du poing pour imposer Pierre Richard[4]. Il doit également batailler pour engager Jean Carmet pour le rôle de Maurice, alors que Gaumont préférait Jean Lefebvre[3] - [4]. Le réalisateur, scénariste et producteur a révélé que quand Carmet a lu le scénario du Grand Blond, il lui a demandé de ne dire à personne qu'il allait jouer l'ami intime, disant même : « C'est le plus beau rôle, on ne verra que moi, les autres ne vont pas me laisser jouer ça ![4] » Pour le rôle de la séduisante espionne Christine, le cinéaste pense d'abord à Anny Duperey, mais Alain Poiré lui propose de rencontrer Mireille Darc. Alors que Robert est charmé par l'actrice, Darc accepte le rôle sur les conseils d'Alain Delon[4]. Le rôle de Toulouse, chef des services secrets, est confié à Jean Rochefort, marquant ainsi la première collaboration de l'acteur avec le réalisateur. Le rôle de Milan, son adjoint et rival, est confié à Bernard Blier, qui est habitué aux rôles d'espion[4] et a connu un bon nombre de succès notamment avec Gaumont. Paul Le Person, qui avait tourné sous la direction de Robert dans Alexandre le Bienheureux où il croisait Carmet et Richard, tient ici le rôle de Perrache, le fidèle assistant de Toulouse[4]. Dans les seconds rôles, on retrouve Robert Castel, le magicien Gérard Majax — qui manipule les cartes durant le générique du film et joue un espion[4] —, Robert Dalban et même Yves Robert, qui joue le chef d'orchestre[4].

Le tournage a lieu à Paris et dans sa région, dont le Val-de-Marne pour l'aéroport de Paris-Orly[7], entre le 19 juin et le 11 août 1972[8]. L'appartement du colonel Toulouse a pour décor l'hôtel Hilton de l'avenue de Suffren, désormais propriété de Pullman, remarquable à sa vue imprenable sur la tour Eiffel[9]. Dans le bois de Boulogne, l'immeuble flambant neuf du musée national des Arts et Traditions populaires, ancêtre du musée des Civilisations de l'Europe et de la Méditerranée, sert de décors intérieur et extérieur pour le quartier général des services secrets français[9]. Le tournage se déroule également dans de nombreuses rues de Paris[9] - [10].

Vladimir Cosma compose la bande-originale du Grand Blond avec une chaussure noire, après avoir mis en musique Le Distrait et Les Malheurs d'Alfred pour Yves Robert[4]. Le scénario prévoit d'élaborer un pastiche des musiques de James Bond[4]. Le compositeur juge qu'il s'agit d'une fausse bonne idée, expliquant que « le gag de James Bond, c'est drôle une fois, mais c'était impossible pour tout le film »[4]. Il pense plutôt à « l'image de l'espion qui peut venir du froid, des pays de l'Est », qu'il représente par l'utilisation de la flûte de Pan, transmettant à la fois « le mystère et l'ironie de ce personnage qui n'a rien d'un espion mais qui fait tourner le service de Bernard Blier en dérision »[4]. Cosma compose alors un thème inspiré du sîrba et interprété au cymbalum, et au naï par Gheorghe Zamfir. Dans les musiques de ce film, le compositeur évoque ainsi la musique tzigane de la Roumanie, son pays natal[11]. Il installe dans son œuvre la conviction selon laquelle chacun de ses films peut reposer sur un couleur musicale particulière, notamment un instrument atypique, au delà de la classique différence des thèmes musicaux[12]. Lors de la projection d'un premier montage, le scénariste Francis Veber déteste la musique écrite par Cosma, lui semblant inappropriée, trop présente, redondante et annihilant tout effet comique[12] - [4]. Yves Robert et le producteur Alain Poiré passent outre l'avis du scénariste et conservent la composition[4]. La musique finit par être un succès, contribuant à celui du film, et Veber engage Cosma pour la plupart de ses films en tant que réalisateur[4].

Liste des pistes[13]

1. Sirba, de Gheorghe Zamfir (2:06)
2. Doina, de Gheorghe Zamfir (3:17)
3. Mozart massacre, de Vladimir Cosma (2:53)
4. La femme rêvée, de Vladimir Cosma (3:23)
5. Bela's Blues, de Vladimir Cosma (2:11)
6. Babouchka, de Gheorghe Zamfir (2:05)
7. Le grand blond, de Vladimir Cosma et Gheorghe Zamfir (2:24)

Un des passages comiques du film présente un extrait d’une exécution du premier mouvement de la Symphonie n^o 40 de Mozart dans un concert dirigé par Yves Robert où Pierre Richard, premier violon, manque son entrée par distraction puis en ayant cassé des cordes. Le motif de trois notes est poursuivi en attendant son intervention sous les regards désespérés d’Yves Robert. En réalité, la symphonie ne comportant pas de passage de violon solo, l’exécution aurait donc pu se poursuivre. Par ailleurs, Paulette Lefebvre, harpiste, et Maurice Lefebvre, timbalier, interviennent dans cette scène. Or la partition de cette symphonie ne comprend pas de partie de harpe, ni de percussion.

Le film sort le 6 décembre 1972, en France.

Le Grand Blond avec une chaussure noire sort en salles début décembre 1972, face à d'importants concurrents comme Cosa Nostra avec Charles Bronson, La Scoumoune avec Jean-Paul Belmondo et la reprise du dessin animé Les 101 Dalmatiens des studios Disney. Sur Paris, il prend la deuxième place du box-office avec 55 528 entrées dans un circuit de onze salles[14]. Durant le mois de décembre 1972, il totalise 334 968 entrées, atteignant son maximum en quatrième semaine avec 120 397 entrées[14]. Il devra attendre la cinquième semaine de présence à l'affiche début janvier 1973 pour atteindre la première place du box-office avec 89 979 entrées[14], portant le cumul à 424 947 entrées[15]. Il finit son exploitation parisienne avec 1 263 083 entrées sur Paris et sa banlieue[14]. Le succès se confirme en province puisqu'il totalise 2,2 millions d'entrées, portant le total à 3 471 266 entrées[15], se classant dans le top 10 des meilleures entrées de l'année 1972[16]. À l'international, le film est également très populaire avec 28,9 millions d'entrées en URSS, trois millions en Allemagne et 1 015 561 en Espagne[14] - [17].

Le succès commercial du Grand Blond permet à Yves Robert de renouer avec le succès commercial en tant que réalisateur après l'échec commercial de Clérambard en 1969 (418 882 entrées)[18], bien qu'ayant tourné des films en tant qu'acteur et produit des films dont les deux premiers films réalisés par Pierre Richard. Il s'agit également du premier énorme succès commercial de Pierre Richard, dont c'est le premier long-métrage en vedette en tant qu'acteur non réalisé par lui-même[14]. Le Grand Blond permet aussi à Jean Carmet de lancer véritablement sa carrière cinématographique et à Jean Rochefort d'obtenir son premier succès en tant que tête d'affiche, tandis que Mireille Darc confirme son statut de vedette[14].

• Cinéma français

• « 1972, sur le tournage du Grand blond avec une chaussure noire », sur ina.fr, 1^er juillet 2020

• Ressources relatives à l'audiovisuel :
  • Allociné
  • Centre national du cinéma et de l'image animée
  • Ciné-Ressources
  • Cinémathèque québécoise
  • Unifrance
  • (en) AllMovie
  • (pl) Filmweb.pl
  • (en) IMDb
  • (en) LUMIERE
  • (de) OFDb
  • (en) Rotten Tomatoes
  • (mul) The Movie Database
• Le Grand Blond avec une chaussure noire sur Histoires de tournages