Le Jouet

François Perrin (Pierre Richard), journaliste au chômage, parvient à trouver un travail dans un journal parisien, France Hebdo, dirigé par le redoutable multi-milliardaire Pierre Rambal-Cochet (Michel Bouquet), fondateur et PDG d'un groupe industriel portant son nom.

Rapidement, le jeune journaliste découvre le climat délétère qui règne au cœur de l'empire Rambal-Cochet, en assistant, par exemple, aux « obligations », ces déjeuners publics au cours desquels M. Rambal-Cochet est censé féliciter ses employés. Perrin assiste également, impuissant, au licenciement d'un collègue, Pignier (Gérard Jugnot), renvoyé par le directeur parce qu’il a « les mains moites ».

Un jour, en compagnie d'un collègue photographe (Charles Gérard), Perrin se rend dans un magasin de jouets appartenant au groupe industriel Rambal-Cochet, La Grande Quinzaine du jouet, pour y faire un reportage. Il tombe sur Éric Rambal-Cochet (Fabrice Greco), qui n'est autre que le fils du multi-milliardaire et qui est sur place pour choisir le cadeau de son choix. L'enfant, amusé par le comportement maladroit du journaliste, décide de le choisir comme jouet. Embarrassé, Georges Pouzier (Michel Aumont), le directeur du magasin, lui dit qu'il n'est pas possible de le prendre comme jouet, « parce que c'est un monsieur », mais le jeune garçon insiste.

Perrin, qui craint plus que tout de retrouver le chômage, finit par accepter, malgré le malaise de la situation. Il est livré dans une caisse à l'hôtel particulier des Rambal-Cochet. Commence un curieux séjour dans un monde que Perrin découvre. Délaissé par son père, Éric tyrannise son entourage et dédaigne sa jeune belle-mère, Christine (Suzy Dyson).

Peu à peu, malgré les airs d'enfant gâté et capricieux d’Éric, Perrin se prend d'affection pour lui et comprend sa détresse affective. Avec l'aide de l'enfant, il se met alors à dénoncer les travers de l'empire et de la vie du père.

François Perrin, journaliste au chômage depuis « dix-sept mois et six jours », parvient à trouver du travail dans le quotidien France Hebdo. Il y est reçu par M. de Blénac, le rédacteur en chef, puis par le président-directeur du journal, le multi-milliardaire Pierre Rambal-Cochet. François ne tarde pas à découvrir les méthodes expéditives et arbitraires de licenciement, Rambal-Cochet virant par exemple Pignier, un autre journaliste, parce qu'il a « les mains moites ».

En reportage avec son photographe dans un magasin de jouet qui appartient également à Pierre Rambal-Cochet, François erre dans les allées jusqu'à ce que le directeur du magasin arrive avec un petit garçon, Éric, qui n'est autre que le fils Rambal-Cochet. Son père lui a promis le jouet qu'il voudrait et Éric désigne François. Par peur du licenciement, le directeur supplie François d'accepter de suivre l'enfant, lui promettant qu'il ne s'agit que d'une fantaisie passagère. D'abord surpris, François finit par accepter par crainte, lui aussi, d'être viré. Il est alors envoyé jusqu'à la propriété des Rambal-Cochet dans une caisse en bois, là aussi à la demande d'Éric qui exige un « paquet ». Le garçon décide par ailleurs d'appeler François par un autre prénom : Julien.

Pierre Rambal-Cochet découvre alors l'acquisition de son fils. Il lui demande de renoncer à ce cadeau mais Éric refuse catégoriquement. Pierre Rambal-Cochet cède à ce caprice et promet à François de le dédommager. Ce dernier découvre les lieux à bord d'une petite voiture conduite par Éric. Il rencontre aussi la femme du Président, Christine, qui voit d'un mauvais oeil les agissements du garçon. François est ensuite obligé de se déguiser en cow-boy et de monter sur un cheval d'où il chute. Le soir, Blénac vient lui rendre visite pour lui donner son contrat d'embauche ainsi que l'indemnité promise par Rambal-Cochet. François, excédé, lui demande s'il trouve cela normal de prendre un homme pour un jouet. Blénac lui rétorque qu'au vu du peu d'emplois dans la presse, il ne devrait pas se poser ce genre de question.

Pour se faire pardonner de la chute de cheval, Éric achète un stylo-plume à François mais recommence à faire des bêtises le soir même en faisant tomber son repas par terre. Plus tard, François, en pyjama, cherche les toilettes et croise Christine qui se propose de le guider mais l'introduit dans une salle où son mari est en train de manger avec de nombreux convives. Humilié une fois de trop, François part malgré les insistances d'Éric et le risque de licenciement. De retour chez lui, François explique toute l'histoire à sa femme puis reçoit la visite de Blénac, que Pierre Rambal-Cochet a missionné pour le faire revenir. Blénac lui explique qu'Éric est né d'un premier mariage et que Rambal-Cochet ne voit son fils qu'un mois par an. Le rédacteur en chef demande ainsi à François de tenir encore une semaine. Ce dernier finit par accepter de revenir.

Lors d'une garden-party où les riches amis de la famille sont présents, le photographe qui accompagnait Pierre, viré entre-temps pour un motif inconnu, se présente à la grille de la propriété avec les syndicats pour protester contre les licenciements abusifs du milliardaire. À son étonnement, François préfère s'amuser avec Éric aux cow-boys, ruinant à la fois la réception de Rambal-Cochet et les efforts des manifestants. Incapable de virer le « jouet » de son fils pour ne pas déplaire à ce dernier, Pierre Rambal-Cochet se contente de leur demander d'aller jouer ailleurs. François en profite pour se venger de Christine en la poussant dans une fontaine devant tous les convives.

Le journaliste émet alors une idée de jeu à Éric : écrire un journal baptisé Le Jouet où ils écriraient des articles sur la vie des Rambal-Cochet. Pour le premier numéro, Éric l'emmène jusqu'à une maison où son père avait débarqué au beau milieu d'un repas et avait demandé aux propriétaires de quitter les lieux immédiatement en échange d'une énorme somme d'argent pour l'acquisition de la demeure. Le milliardaire voulait montrer à son fils que l'argent pouvait tout acheter.

Ayant reçu le premier numéro, Rambal-Cochet propose à François de le nommer chef des informations de son journal en échange de l'arrêt du Jouet. Mais François et Éric produisent un second numéro qui est distribué massivement aux employés de France Hebdo. Ce numéro présente un reportage intitulé « 6000 Salariés, 6000 Jouets » dans lequel sont racontés les licenciements de Pignier et d'un ingénieur (que le président avait viré simplement parce qu'il portait la barbe). Mis au courant, Rambal-Cochet teste Blénac en lui demandant de se mettre nu et de faire le tour de la rédaction ainsi. Alors que le rédacteur en chef commence à se déshabiller, le président l'arrête, en lui demandant qui est le « monstre » : lui ou son rédacteur qui accepte sans broncher d'être humilié ?

François, finalement écarté, revient dans la propriété où il est accueilli par Rambal-Cochet qui refuse qu'il revoit Éric avant son départ. Sur le parvis de l'aéroport, alors qu'il doit retourner chez sa mère à Cannes, Éric s'échappe et se rend chez François. Il est toutefois contraint de suivre à nouveau son père, qui remercie François. Dans la voiture, le Président explique à son fils que François n'est qu'un pauvre type et qu'il perdrait énormément à le fréquenter. Mais Éric ouvre la porte pour s'échapper encore une fois. Il saute dans les bras de François sous les yeux de son père, qui comprend qu'il ne pourra jamais acheter l'amour de son fils.

• Les Jouets du président (2013), réalisé par Jérémie Imbert, 28 minutes, production Pathé Distribution

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