Lanthanotus borneensis

Le corps d'un Lanthanotus borneensis adulte mesure habituellement environ 20 cm du museau au cloaque, pour une taille totale de 40 cm avec la queue[9] - [4]. Un étude sur dix-huit individus, dont six mâles et douze femelles, a mesuré une longueur du corps allant de 15,6 à 22,0 cm, une longueur de la queue allant de 17,4 à 22,1 cm (moins un individu dont la plupart de la queue était manquante), et un poids allant de 48 à 120 g (moins un individu malade et maigre)[10]. Parmi ces individus, la plus grande longueur totale était de 44,1 cm, longueur qui est la plus grande enregistrée à l'état sauvage[10]. Un spécimen collecté dans les années 1960 avait atteint une longueur totale de 51 cm[6], et, aux alentours de la date de sa mort, un autre individu conservé au zoo du Bronx de 1968 à 1976 avait une atteint une longueur totale de 47 cm pour un poids de 209 g (mais le spécimen était sévèrement obèse)[12]. Lors de l'éclosion, les jeunes sont au total long d'environ 7 à 14 cm[13] - [14] - [15], et à l'âge d'un an, d'environ 23 à 25 cm[16].

Même si généralement docile et peu actif lorsque tenus, les mâles sont généralement plus agressifs que les femelles lorsque attrapés[10]. Un scientifique fut victime d'une morsure profonde au doigt, mais n'a pas eu d'effet susceptible d'indiquer la présence d'un venin quelconque[10]. Cet évènement combiné à des dissections vieilles de plusieurs dizaines d'années où aucune glande venimeuse ou rainure au niveau des dents n'a été trouvée avait conduit à penser que la morsure de Lanthanotus borneensis n'était pas venimeuse[6]. Mais en captivité, des spécimens ont été observés en train de se mordre entre eux fréquemment, résultant en des blessures relativement profondes (par rapport à des lézards de la même taille) et pouvant saigner abondamment[14], avec une coagulation du sang réputés comme étant plus lente que sur des blessures habituelles[9]. Des études plus récentes ont trouvé des glandes venimeuses sur les reptiles et des composés toxiques dans les morsures[18] - [19]. Les principaux composants sont des kallikréines (et en faible quantité des CRiSP (en)) ayant pour effet principal de cliver le fibrinogene, une protéine importante pour la coagulation du sang[18]. Toutefois, ces effets restent très faibles en comparaisons d'autres reptiles venimeux, notamment par rapport aux varans[20].

Lanthanotus borneensis se nourrissent habituellement de vers de terre, de crustacés et de poissons[4]. En captivité, ils peuvent être nourris avec du poisson (aussi bien entier qu'en morceaux), des vers de terres, du calamar, des têtards, des crevettes, du jaune d'œuf de tortue verte, des moules, des souriceaux, des morceaux de porcs et du foie de volaille, mais refuseront de manger des pattes de grenouilles ou des œufs d'oiseaux[17] - [13] - [12] - [10]. En captivité les adultes mangent habituellement une fois à deux fois par semaine, mais peuvent rentrer dans de longues périodes de jeun[17]. Choses peu communes pour un lézard, il peut avaler ses proies alors qu'il est submergé dans l'eau[12]. Il peut faire cela en drainant l'eau de ses narines, comme chez les tortues[14].

Comme leurs parents proches, ce sont des ovipares, même si peu de choses sont connues sur leur reproduction[3]. Sur la base d'observation en captivité, un couple s'accouplerait de manière répétée sur une période de quelques mois, où chaque accouplement durerait plusieurs heures[21] (un accouplement a déjà duré plus de 44 heures)[14]. Il se reproduit dans l'eau[22] - [21]. À l'état sauvage, la reproduction a été observée en février[2], et un spécimen femelle sans doute enceinte a déjà été attrapé en avril[10]. La femelle pond entre 2 et 12 œufs (en moyenne 8) de forme ovale mesurant environ 3 cm et possédant une coquille rigide blanche[23] - [14] - [6] - [4]. Les œufs sont pondus sur la terre ferme[23]. En captivité les œufs éclose après environ 3 mois à une température de 27 C°[14] - [13]. Les mâles adultes sont à priori territoriaux, puisque le recensement des espèces sur une zone donnée a trouvé deux fois plus de femelle que de mâle, et la plupart des mâles avaient diverses blessures, tels que des queues ou des orteils en moins, ou bien des cicatrices au cou ou à la tête[10]. En captivité, les jeunes sont gardés en groupe jusqu'à l'âge de 6 mois, tandis que les adultes sont gardés seul, en couple, ou bien dans des groupes d'un mâle et de plusieurs femelles[17]. Leur espérance de vie reste inconnue, un jeune adulte entré en captivité dans les années 60 a survécu plus de 7,5 années après sa capture (passant d'une longueur totale de 38,2 à 47 cm)[12], et d'autres auraient dépassé la dizaine d'années en captivité, mais les connaissances de l'époque sur la détention de reptiles en captivités était alors très limitées[6].

Lanthanotus borneensis n'a pas été évalué par l'UICN, mais elle serait probablement considérée comme vulnérable (si son habitat couvrait une superficie de moins de 2 000 km²) ou en danger (si son habitat couvrait une superficie de moins de 500 km²)[26]. L'espèce est habituellement considérée comme rare, mais elle est assez difficile à repérer et en 1999 les seuls enregistrement valides provenait de Sarawak[6], les enregistrements au Kalimantan ne commençant que plus tard[10]. Dans certaines régions les locaux ne sont parfois même pas au courant de sa présence ou la considère comme rarissime tandis que dans d'autre l'espèce est considérée comme commune. Sur un site au Kalimantan occidentale, 17 des 21 locaux interrogés n’était pas au courant de sa présence ou le considérait comme rare, alors que sur 3 autres sites de la région la plupart des interrogés étaient au courant de sa présence mais moins de moitié la considérait comme commune[7]. Sur d'autre point du Kalimantan occidentale, une étude sur trois nuit portant sur 400 m de cours d'eau ainsi que sur deux cours d'eau adjacent à repérer 19 lanthanotus borneensis , ce qui est une densité plutôt inhabituelle pour des lézards de cette taille[10]. Malgré la densité de lanthanotus borneensis élevés de ce cours d'eau pourtant utilisés par les locaux pour la lessive, la pêche ou comme source d'eau potable, les locaux considéraient l'espèce comme rarissime et plusieurs ne l'avaient jusque là jamais vue[10]. Cependant, la présence de l'espèce n'est certaine que sur un nombre relativement faible de site[26] - [25].

On connait environ 100 spécimens conservés dans des musées et la plupart des musées d'histoires naturelles les plus importants en ont un ou plusieurs dans leur collection[6]. Ces spécimens ont souvent été collectés entre 1960 à 1980 ou plus tôt[15], souvent pendant des inondations ayant emporté des individus qui se coincent alors dans des nasses[6] - [5]. Durant cette même période quelques spécimens se sont retrouvés dans des trafics d'animaux[12]. En 2012, l'animal est présenté dans un magazine japonais à destination des amateurs de reptiles, et dans les années qui ont suivi un grand nombre de Lanthanotus borneensis furent capturés et revendus[34] - [25]. De mai 2014 à octobre 2015 au moins 95 Lanthanotus borneensis se sont retrouvés sur le marché asiatique (Hong Kong, Indonésie, Japon et Malaisie), européen (République Tchèque, France, Allemagne, Pays-bas, Russie, Ukraine et Royaume-Uni) et aux États-Unis d'Amérique[35]. En 2015, un contrebandier allemand fut arrêté à l'aéroport de Jakarta avec 8 Lanthanotus borneensis, et en 2016, 17 autres furent saisis d'un autre contrebandier allemand à l'aéroport de Bornéo[34]. Le trafic est renforcé par des prix très élevés : au tout début, un couple se vendait pour 3 millions de yens (soit 25 000 $). Même si les prix ont depuis chuté de plus de 90% au Japon et ont déclinés à l'international à cause d'une plus grande offre, l'espèce reste d'une grande valeur[34] - [36].

La destruction de son habitat représente également une menace sérieuse pour l'espèce, les forêts de Bornéo étant rapidement remplacées par des plantations d'huile de palme[34] - [5] - [10]. Toutefois, Lanthanotus borneensis peut survivre dans des habitats dégradés par l'homme (telle que des plantations d'huile de palme), et les cours d'eau rocailleux où l'on le trouve principalement reste relativement peu touché par l'homme[10].

En guise de mesure de protection, des scientifiques ayant découvert des spécimens dans la nature ont refusé de donner le lieu exact afin de ne pas aider les trafiquants, préférant décrire le lieu de collecte en des termes très vagues[10] - [7].

Récupérer des espèces dans la nature est illégal, l'espèce ayant été protégée en Malaisie depuis 1971, au Brunei depuis 1978 et en Indonésie depuis 1980[35]. Au Brunei, récupérer des espèces est passible de 1600$ d'amende et d'un an de prison, en Malaise de 7850$ d'amende et de 3 ans de prison, et en Indonésie de 8600$ d'amende et de 5 ans de prison[35]. Contrairement aux varans, Lanthanotus borneensis n'était jusqu'en 2017 pas inscrit sur la CITES, qui aurait permis de restreindre le trafic à l'international[35] - [34]. En 2016, son inscription est proposée à l'annexe I de la CITES[25], et en 2017 l'espèce devient protégée internationalement lorsqu'elle est placée sur l'annexe II de la CITES : les quotas d'exportations dans des buts commerciaux sont alors nulles pour des spécimens sauvages[37].

La première reproduction en captivité a eu lieu en 2014 dans un zoo au Japon[14] - [12]. Quelques années plus tard, quelques zoos européens ont lancé un programme de reproduction, en 2017 un couple donne naissance au zoo de Schönbrunn en Autriche, et en 2018, au zoo de Prague en République Tchèque et au zoo de Moscou en Russie[38] - [39] - [13] - [40]. Plusieurs autres cas d'accouplement ont été rapportés par des particuliers et les petits ont été offert à la vente, mais certains ne sont sans doute pas de véritable cas de reproduction en captivité[26].