Tortue verte

Cette tortue marine est la plus grande des Cheloniidae. La carapace mesure en moyenne 115 cm et l'animal pèse entre 80 et 130 kg. Certains spécimens peuvent atteindre un poids de 300 kg pour une longueur de carapace de 1,5 m. Sa carapace ovale est aplatie pour une meilleure hydrodynamique, et sa largeur est d'environ 88 % de sa longueur. Sa tête est petite et représente environ 20 % de la longueur de la carapace. Elle ne dispose que d'une seule paire d'écailles préfrontales. Le bord de sa mâchoire inférieure est grossièrement dentelé tandis que la mâchoire supérieure est munie de fortes crêtes sur la face interne.

Sa dossière dispose de quatre plaques latérales, la paire antérieure est non contiguë à la plaque précentrale. Le plastron est constitué de quatre paires de plaques inframarginales. Contrairement aux Eretmochelys imbricata et au Caretta, il n'y a qu'une seule griffe sur chaque nageoire. Celle-ci est très développée chez les mâles.

La dossière est brun olive, les plaques brillantes avec des taches radiaires jaunes, vertes et noires, le plastron est jaune pâle, crème ou blanchâtre.

La tortue verte est la seule tortue de mer à sortir de l'eau pour prendre des bains de soleil[2]. C’est aussi la plus rapide des tortues marines : elle peut atteindre une vitesse de près de 35 km/h[3].

La maturité sexuelle peut être atteinte entre 8 et 15 ans.

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  Schémas d'une carapace.
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  Chelonia mydas îles Similan, Thaïlande
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  Chelonia mydas
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  Chelonia mydas (Sabah, Malaisie)
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  Tortues vertes sur l'ile de Wang'an à Taiwan. Aout 2017.

Nourriture

Tortue verte broutant un herbier marin

Jusqu'au stade juvénile benthique, sûrement pour s'assurer une croissance la plus rapide possible, cette tortue est essentiellement carnivore, elle consomme des petits invertébrés et des œufs de poissons. Puis, elle se broute presque exclusivement de plantes des herbiers marins sur les fonds jusqu'à 30 m de profondeur. Ce régime alimentaire est supposé donner une couleur verdâtre à sa chair. Leur régime alimentaire herbivore distingue les individus de cette espèce, en danger d'extinction, des autres tortues marines.
Elles peuvent aussi manger quelques mollusques, des éponges et des petites crevettes.

Répartition des lieux de pontes de la tortue verte
Fond bleu : présence de tortues vertes
Point rouge : lieux de pontes principaux
Point jaune : lieux de pontes secondaires

La Tortue verte est une tortue marine présente dans les eaux tropicales et tempérées de tous les océans, mais plus ou moins rare selon les régions. Elle préfère les eaux peu profondes et riches en zostères sans pour autant s'y circonscrire. Les adultes parcourent de très longues distances entre les herbiers et la zone de nidification. Contrairement aux autres tortues marines, les Tortues vertes peuvent prendre le soleil sur les plages[5] comme d'autres reptiles marins.

Comme beaucoup de gros animaux placides, la tortue verte sert souvent de véhicule aux rémoras communs.

La prédation animale agit surtout lors de l'éclosion des œufs car l'espèce est menacée par les crabes, oiseaux et mammifères s'aventurant sur les plages. Mais, les œufs sont aussi directement menacés par les insectes. Une fois arrivées à l'eau, les jeunes tortues vertes ne sont pas encore en sécurité, elles deviennent les proies des céphalopodes (poulpes, calmars) et gros poissons.

Une fois le stade juvénile benthique atteint, ses prédateurs deviennent les requins et les crocodiles marins au large de l'Australie mais surtout les hommes qui la pêchent, quelquefois par inadvertance mais surtout pour sa chair. La pollution est une menace certaine et la multiplication des maladies tel que la fibropapillomatose semble en témoigner[6]. Enfin la prédation sur les œufs reste très importante malgré certaines précautions prises par les autorités locales. Les autres menaces principales pesant sur cette espèce sont la prise accessoire (suffocation dans les filets de pêche) et l'étouffement par ingestion de plastique (confondu avec des méduses, proies communes des tortues vertes).

tortue verte pondant sur une plage de l'île Europa

Par exemple, sur les îles Tromelin et Europa, situées respectivement à 600 km et 1 800 km de La Réunion, lieux de ponte privilégiés par la tortue verte, on estime qu'un million de tortues naissent chaque année mais que leur taux de survie serait au bout de quelques jours inférieur à 1 % car elles sont dévorées par les oiseaux, les poissons carnassiers etc.[7]

Carapace de Chelonia mydas

Les principaux groupes évolutifs relatifs sont décrites ci-dessous par phylogénie[8] selon Hirayama, 1997, 1998, Lapparent de Broin, 2000, and Parham, 2005 :

Restes d'une scène de braconnage, à Mayotte.

Tortue verte proposée à la vente sur un marché aux poissons au Ghana.

Les tortues sont des espèces charismatiques, ce qui entraîne parfois des interactions non désirées de leur part.

Longtemps (et parfois encore) pourchassée pour la consommation de sa chair, pour la consommation de ses œufs (parfois même réputés aphrodisiaques[9]) ou pour l'utilisation de sa carapace, qui permet de fabriquer des objets en écaille de tortue (même si cette industrie concerne plutôt la tortue imbriquée), la tortue verte est aujourd'hui le plus souvent protégée. L'espèce est également utilisée pour la préparation de sous-produits tels que l'huile, les cartilages (calipee) et le cuir. En outre comme les autres tortues marines, elle est menacée par la pêche et la pollution.

Sur l'île française de Mayotte, le braconnage de tortues vertes est quasiment industriel : on retrouve chaque année plus de 400 tortues dépecées sur les plages où elles viennent pondre, alimentant un important marché clandestin[10].

La consommation de tortues vertes est cependant risquée : ces animaux vivent très vieux et accumulent donc dans leur chair des années de toxines et métaux lourds non métabolisables, qui peuvent facilement rendre cette viande toxique, même après cuisson[11]. Ainsi, en novembre 2017 après qu'un pêcheur malgache a cuisiné pour son village une tortue d'1,20 m fraîchement pêchée, plus de 40 villageois sont tombés gravement malades et ont dû être hospitalisés en urgence, et 10 d'entre eux sont morts, notamment de jeunes enfants[12].

Plusieurs pays ont adopté des mesures allant de la protection partielle à la protection totale des œufs et des femelles adultes.

L'île de la Réunion abrite notamment le centre Kélonia, à la fois aquarium, musée, et centre de recherche, d’intervention et de soins consacré aux tortues marines[13].

Au niveau mondial, la tortue verte figure en Liste rouge de l'UICN des espèces menacées, avec le statut « Espèce en danger d'extinction »[14]. Leur commerce est prohibé par l'Annexe I de la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction (CITES)[15]. L'espèce est strictement protégée par la loi sur tout le territoire français[16].

En France elle est concernée par un plan de restauration des tortues marines des Antilles françaises (plan local et régional qui concerne aussi d'autres tortues marines des Antilles Françaises (Tortue imbriquée, Tortue verte, Tortue luth, Tortue caouanne, Tortue olivâtre). Ce plan est subdivisé en :

• un Plan de Restauration des Tortues Marines de Guadeloupe ;
• un Plan de Restauration des Tortues Marines de Martinique ;
• un projet de programme de coopération internationale à développer à échelle géographique plus large, voire planétaire afin de mieux prendre en compte les métapopulations et la diversité génétique des espèces.

• Linnaeus, 1758 : Systema naturae per regna tria naturae, secundum classes, ordines, genera, species, cum characteribus, differentiis, synonymis, locis, ed. 10 (texte intégral).
• Brongniart, 1800 : Essai d'une classification naturelle des reptiles. Bulletin de la Société philomatique, vol. 2, n. 36, p. 89-91 (texte intégral).

• Genre Chelonia :
  • (fr+en) Référence CITES : genre Chelonia (sur le site de l’UNEP-WCMC) (consulté le 8 janvier 2013)
  • (en) Référence CITES : espèce Chelonia mydas (Linnaeus, 1758) (+ répartition sur Species+) (consulté le 4 juin 2015)
  • (en) Référence Fauna Europaea : Chelonia Brongniart, 1800 (consulté le 22 mars 2023)
  • (fr+en) Référence ITIS : Chelonia Brongniart, 1800 (consulté le 8 janvier 2013)
  • (en) Référence NCBI : Chelonia (taxons inclus) (consulté le 8 janvier 2013)
  • (en) Référence Reptarium Reptile Database : Chelonia (consulté le 8 janvier 2013)
  • (en) Référence Paleobiology Database : Chelonia Batsch 1788 (consulté le 8 janvier 2013)
  • (en) Référence uBio : site déclaré ici indisponible le 7 avril 2023
  • (en) Référence UICN : taxon Chelonia (consulté le 6 janvier 2023)
  • (en) Référence World Register of Marine Species : taxon Chelonia Brongniart, 1800 (+ liste espèces) (consulté le 8 janvier 2013)
• Espèce Chelonia mydas :
  • (fr) Référence INPN : Chelonia mydas(Linnaeus, 1758) (TAXREF)
  • (fr) Référence CITES : taxon Chelonia mydas (sur le site du ministère français de l'Écologie) (consulté le 4 juin 2015)
  • (en) Référence Fauna Europaea : Chelonia mydas (Linnaeus, 1758) (consulté le 22 mars 2023)
  • (fr+en) Référence ITIS : Chelonia mydas (Linnaeus, 1758) (consulté le 8 janvier 2013)
  • (en) Référence NCBI : Chelonia mydas (taxons inclus) (consulté le 8 janvier 2013)
  • (en) Référence Reptarium Reptile Database : Chelonia mydas (Linnaeus, 1758) (consulté le 8 janvier 2013)
  • (fr) Référence SeaLifeBase : espèce Chelonia mydas (Linnaeus, 1758) (+ noms communs) (consulté le 8 janvier 2013)
  • (en) Référence TFTSG : Classification v7 2014 [PDF]
  • (en) Référence Paleobiology Database : Chelonia mydas Linnaeus 1758 (consulté le 8 janvier 2013)
  • (en) Référence uBio : site déclaré ici indisponible le 7 avril 2023
  • (en) Référence UICN : espèce Chelonia mydas (Linnaeus, 1758) (consulté le 4 juin 2015)
  • (en) Référence Wild Herps : photographies de Chelonia mydas (consulté le 8 janvier 2013)
  • (en) Référence World Register of Marine Species : espèce Chelonia mydas (Linnaeus, 1758) (consulté le 8 janvier 2013)
  • (fr) Référence DORIS : espèce Chelonia mydas

• Pour découvrir les tortues de Mayotte et contribuer à leur protection
• Réseau de protection et d'études des tortues marine en Guadeloupe
• « fiche technique », IFRECOR
• « Comment les tortues marines reviennent pondre sur la même plage », CNRS, 24 janvier 2007
• La tortue verte - Fiche espèce pour les enfants
• La tortue verte - Fiche espèce pour les jeunes et les adultes

• René Márquez M. et M.-L. Bauchot, Les tortues, FAO (lire en ligne)