Tortue de Kemp

Répartition des lieux de pontes de la tortue de Kemp
Point jaune : lieux de ponte secondaires
Point rouge : lieux de ponte principaux

On rencontre cette tortue dans l'Océan Atlantique de la Nouvelle-Écosse au Mexique et jusqu'en Europe, et bien sûr, sur le site principal de nidification à Rancho Nuevo dans la municipalité d'Aldama au Tamaulipas mais parfois aussi sur Padre Island au Texas[2] - [3]. L'autre espèce du genre Lepidochelys : Lepidochelys olivacea vit dans les régions tropicales et subtropicales de tous les océans du globe[4].

On estimait en 1947 à 47 000 le nombre de femelles reproductrices qui venaient pondre. Ce chiffre a plongé à quelques centaines dans les années 1970 puis, grâce aux efforts de protection, a remonté aux alentours de 1 000 femelles[5].

La tortue de Kemp et la tortue olivâtre sont les plus petites espèces de tortue marine, et mesurent entre 58 et 70 cm. Les Lepidochelys pèsent de 36 à 45 kg. La tortue de Kemp est reconnaissable à sa dossière vert-grise. elle se différencie de la tortue olivâtre par une carapace moins bombée. Son bec corné qui peut être finement denticulé.

Adulte, elle consomme des crustacés, dont elle brise la carapace avec son bec puissant mais aussi des poissons, des céphalopodes, des coquillages. Aucune étude ne montre qu'elles mangent des végétaux marins.

L'âge de maturation sexuelle est discuté, certains annoncent une dizaine d'années, d'autres 35 ans. Fait unique parmi les tortues marines, il semblerait que les mâles ne migrent pas[5].

La saison de reproduction a lieu entre avril à juin, mais peut se continuer jusqu'en août. Elle niche presque exclusivement dans le golfe du Mexique, principalement dans l'État du Tamaulipas[2]. Elle attend pour pondre qu'un vent fort souffle du nord et accoste préférentiellement les plages surplombées de dunes et bordées en aval d'un marais. Les Lepidochelys sont les seules espèces de tortue marine à préférer pondre de jour.

Les femelles nichent environ trois fois par saison tous les 10 à 28 jours. L'incubation, en fonction de la température, peut prendre 45 à 70 jours. Elle pond en moyenne 110 œufs par accostage.

Comme pour les autres tortues, le sexe des embryons est déterminé par la température à une certaine période de maturation : les petits seront mâles pour une température inférieure à 29,5 °C.

Cette espèce est nommée en l'honneur de Richard Moore Kemp (1825-1908)[6].

Cette tortue s'appelle tortue de Kemp en l'honneur de Richard M. Kemp, le citoyen de Key West en Floride qui a fait parvenir un spécimen à Samuel Garman de Harvard pour qu'il l'identifie.

Les deux espèces de Lepidochelys partagent le nom vernaculaire de « tortue bâtarde ».

Les principaux groupes évolutifs relatifs sont décrits ci-dessous par philogénie[7] selon Hirayama, 1997, 1998, Lapparent de Broin, 2000, and Parham, 2005 :

--o Chelonioidea Bauer, 1893
|--o
| |--o †Toxochelyidae
| `--o Cheloniidae
| |--o Carettini
| | `-- Caretta Rafinesque, 1814
| |--o Natator McCulloch, 1908
|   `--o Chelonini
|    |--o Eretmochelys Fitzinger, 1843
|      `--o
|       |--o Lepidochelys Fitzinger, 1843
|       | |--o Lepidochelys kempii (Garman, 1880)
|       | `--o Lepidochelys olivacea (Eschscholtz, 1829)
|         `--o Chelonia Brongniart, 1800
  `--o Dermochelyidae

Comme toutes les tortues marines, elle est principalement menacée par les activités humaines et la chasse qu'elle subit. La pêche au chalut étant particulièrement mortelle. Malgré la protection aussi bien sur les plages que la limitation des captures accidentelles par les chalutiers grâce au dispositif d’exclusion des tortues, la population n'augmente que très lentement. On pense que cela est également dû à la pollution du Golfe du Mexique autour de l'embouchure du Mississippi et de l'Alabama qui limite le développement des juvéniles.

Elle est protégée au Mexique depuis les années 1960 et signalée par l'UICN comme en danger depuis décembre 1970. Elle est inscrite sur la liste rouge comme espèce en danger critique d'extinction.

Au Guatemala où il n’est pas interdit d’en récolter les œufs durant la période de ponte, l’association Arcas mène aussi sur le terrain un projet de protection de l’espèce grâce à l’action d’écovolontaires.

Au Costa Rica, le refuge national de Playa Hermosa, à 5 km de Jacó vise à protéger la nidification de la tortue de Kemp.

• Garman, 1880 : On certain species of Chelonioidae. Bulletin Museum of Comparative. Zoology, vol. 6, n. 6, p. 123-126 (texte intégral).

• (en) Référence CITES : espèce Lepidochelys kempii (Garman, 1880) (+ répartition sur Species+) (consulté le 4 juin 2015)
• (en) Référence Fauna Europaea : Lepidochelys kempii (Garman, 1880) (consulté le 16 mars 2023)
• (fr+en) Référence ITIS : Lepidochelys kempii (Garman, 1880) (consulté le 8 janvier 2013)
• (en) Référence NCBI : Lepidochelys kempii (taxons inclus) (consulté le 8 janvier 2013)
• (en) Référence Reptarium Reptile Database : Lepidochelys kempii Garman, 1880 (consulté le 8 janvier 2013)
• (fr) Référence SeaLifeBase : espèce Lepidochelys kempii (Garman, 1880) (+ noms communs) (consulté le 8 janvier 2013)
• (en) Référence TFTSG : Classification v7 2014 [PDF]
• (en) Référence uBio : site déclaré ici indisponible le 7 avril 2023
• (en) Référence UICN : espèce Lepidochelys kempii (Garman, 1880) (consulté le 4 juin 2015)
• (en) Référence World Register of Marine Species : espèce Lepidochelys kempii (Garman, 1880) (consulté le 8 janvier 2013)
• « La Tortue bâtarde », sur Les tortue de la Nouvelle Écosse, Musée de l'histoire naturelle de la Nouvelle-Écosse (consulté le 28 mai 2007)
• « Tortue bâtarde », sur Musée canadien de la nature
• « fiche technique », IFRECOR

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Kemp's Ridley » (voir la liste des auteurs).