Souris

Souris vient du français médiéval : souriz (1175) puis souri (1200).

À partir du XVI^e siècle sont distinguées les « souris terrestres » (1562), des sortes de musaraignes, les « blanches souris » (1576), la « souris de terre » (1753-67) ou « petit mulot », la « souris de montagne » (1768) ou « lemming », les « souris d'eau » (1812), ainsi que divers autres animaux parfois très éloignés de la souris commune[1].

Le mot souris est mentionné dès la première édition du Dictionnaire de l'Académie française (1694), qui n'évoque apparemment que la souris commune et en donne comme définition : « Petit animal à quatre pieds, qui se retire dans les trous des maisons, et qui ronge[2]… »

Pourtant, dans la seconde moitié du XVIII^e siècle, L'Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers de Diderot et d’Alembert définit le « rat » comme étant l'espèce Mus domesticus, c'est-à-dire l'actuelle souris domestique[3].

Le Dictionnaire de la langue française d'Émile Littré, publié à partir de 1863, en donne une définition analogue[4]. À partir de l'édition de 1832, la définition donnée par le Dictionnaire de L'Académie française évolue, indique en plus qu'il s'agit d'un représentant de la famille des rongeurs et précise qu'il s'agit d'un animal « plus petit » que le rat[2].

Le Trésor de la Langue Française (1971-1994) en donne une définition beaucoup plus étendue, mentionnant les Muridés et plus spécialement la souris domestique (Mus musculus) et sa variante albinos, la souris blanche. Ce dictionnaire indique aussi que le terme s'étend à des espèces voisines de la souris domestique, présentes sur les cinq continents, mais également à certains marsupiaux ou à quelques chauve-souris[5].

Une jeune souris est appelée un souriceau[2]. Un piège à souris, est appelé une souricière[2].

Les souris proprement dites appartiennent au genre Mus. Dans le langage courant, le terme désigne plus particulièrement la Souris domestique (Mus musculus)[6]. L'espèce de souris la plus récemment découverte l'a été en 2004 à Chypre[7]. Son origine daterait d'environ 0,5–1 Ma, résultant d'une « colonisation ancienne de l'île ou d'un transport accidentel par les premiers arrivants épipaléolithiques. Dans ce dernier cas, la nouvelle espèce devrait aussi exister quelque part en Asie Mineure »[7].

Par extension ou confusion, on appelle aussi communément « souris » un certain nombre d'espèces de rongeurs de la sous-famille des Murinés (souris, rats et mulots de l'« ancien monde ») et, plus largement, de la famille des Muridés, laquelle comprend aussi les campagnols, les lemmings, les rats, les rats musqués, les hamsters, les gerbilles, etc., voire du sous-ordre des Myomorphes — souris sauteuses, souris à poche, et quelques autres espèces comme la souris du désert (Selevinia betpakdalaensis)[8] - [9].

Les caractéristiques générales des souris sont celles des petits mammifères rongeurs, avec des nuances pour chaque espèce : voir les articles détaillés pour plus d'informations sur leur comportement ou leur physiologie respective.

Souris domestique (Mus musculus)

Souris blanche (Mus musculus)

Souris naine (Micromys minutus)

Souris sylvestre (Peromyscus maniculatus)

Souris épineuse (Acomys cahirinus)

Souris sauteuse des champs (Zapus hudsonius)

Le tableau triable suivant présente une synthèse non exhaustive des noms vernaculaires attestés[10] en français et des noms scientifiques correspondants. Il faut noter que certaines espèces ont plusieurs noms possibles. En gras est indiquée l'espèce la plus connue des francophones. Les classifications évoluant encore, certains noms scientifiques peuvent avoir un autre synonyme valide :

Nom vernaculaire	Autre nom vernaculaire (et remarques)	Dénomination scientifique
Souris à abajoues flavescente	voir Souris à abajoues des plaines[11]
Souris à abajoues des pinèdes		Perognathus parvus[6] - [12]
Souris à abajoues des plaines		Perognathus fasciatus[6] - [12]
Souris d'Afrique		Mus bufo[6]
Souris d'Afrique du Nord	voir Souris à queue courte[6]
Souris agraire		Apodemus agrarius[6]
Souris d'Alice Springs		Pseudomys fieldi[6]
Souris d'Australie de Field	voir Souris d'Alice Springs[6]
Souris blanche		Mus musculus de laboratoire
Souris bleue-grise		Pseudomys glaucus[6]
Souris des bois		Apodemus spp. et surtout Apodemus sylvaticus[6]
Souris des cactus		Peromyscus eremicus
Souris de Californie		Peromyscus californicus[6]
Souris des cascades		Peromyscus oreas
Souris des champs	voir Souris agraire[6]
Souris de chasse		Peromyscus spp.[6]
Souris aux cheveux plats	voir Souris aux poils plats[6]
Souris commune	voir Souris domestique[8] - [12]
Souris commune de Saint-Kilda	voir Souris domestique de Saint-Kilda[6]
Souris côtière des moissons		Reithrodontomys raviventris[6]
Souris de coton		Peromyscus gossypinus[6]
Souris du désert	voir Souris de Selevin[6]
Souris à deux pieds	(Ancien nom du XIXe siècle)[13] voir Gerboise
Souris domestique		Mus musculus[12] (espèce la plus connue, dont fait aussi partie la souris blanche)
Souris domestique d'Égypte		Mus musculus orientalis[6]
Souris domestique de l'Europe de l'Est		Mus musculus musculus[6]
Souris domestique de Saint-Kilda		Mus musculus muralis[6]
Souris des dunes	voir Souris de plage
Souris d’eau	(Mammifère insectivore) voir Musaraignes aquatiques
Souris d'eau éthiopienne		Nilopegamys plumbeus[6]
Souris épineuse		Acomys spp. et surtout Acomys cahirinus[6]
Souris épineuse à poches		Heteromyinae spp.[6]
Souris fauve		Notomys spp.[6]
Souris de Field	voir Souris d'Alice Springs[6]
Souris glaneuse		Mus spicilegus[8]
Souris grise	voir Souris domestique[6] - [14]
Souris à grosse queue	voir Gerbille à queue grasse[6]	Pachyuromys duprasi
Souris kangourou
Souris de Keen		Peromyscus keeni[12] - [15]
Souris à longue queue		Vandeleuria oleracea[16]
Souris de Macédoine		Mus macedonicus[6]
Souris moissonneuse de l'Ouest	voir Souris des moissons occidentale[12]
Souris des moissons	voir Souris naine[16] ou Souris des moissons occidentale[12]
Souris des moissons d'Amérique		Reithrodontomys spp.[6]
Souris des moissons occidentale		Reithrodontomys megalotis[6]
Souris des moissons orientale		Reithrodontomys humulis[6]
Souris montagnarde	(Ancien nom du XIXe siècle)[13] voir Gerboise
Souris de montagne	voir Lemming ou bien Gerboise
Souris de Moscovie	(Ancien nom du XIXe siècle, mammifère carnivore)[13] voir Zibeline	Martes zibellina
Souris naine		Micromys minutus
Souris naine d'Afrique		Mus minutoides[6]
Souris occidentale des moissons	voir Souris des moissons occidentale[6]
Souris orientale		Mus musculus bactrianus[6]
Souris à pattes blanches		Peromyscus spp.[6] et surtout Peromyscus leucopus[8] - [6] - [12]
Souris à pattes blanches de Pemberton		Peromyscus pembertoni[6]
Souris de Pemberton	voir Souris à pattes blanches de Pemberton[6]
Souris De Pilliga	(Pilliga Mousa, identifiée en 1980)	Pseudomys pilligaensis[17]
Souris de plage		Peromyscus polionotus[6]
Souris aux poils plats		Mus platythrix[18]
Souris à poche		Perognathinae spp.[6]
Souris à poche soyeuse		Perognathus flavus[6]
Souris pygmée africaine	voir Souris naine d'Afrique[6]
Souris à queue courte		Mus spretus
Souris à queue en massue	voir Gerbille à queue grasse[6]	Pachyuromys duprasi
Souris à queue fragile		Mus fragilicauda
Souris rayée	voir Souris agraire[6]
Souris rousse	voir Souris agraire[6]
Souris sauterelle	voir Souris à sauterelles[12]
Souris à sauterelles	(Mammifère insectivore)	Onychomys leucogaster[6] - [19] - [12]
Souris à sauterelles boréale	voir Souris à sauterelles[12]
Souris sauteuse
Souris sauvage		Mus spretus[14]
Souris sauvage d'Afganistan	voir Souris orientale[6]
Souris de Sumatra		Mus crociduroides[6]
Souris sylvestre		Apodemus sylvaticus (en Eurasie) ou Peromyscus maniculatus (en Amérique)[8] - [6] - [12]
Souris de terre		Apodemus sylvaticus[6] (et autres petits mulots)
Souris des sables	voir Souris de plage
Souris de Saint-Kilda	voir Souris domestique de Saint-Kilda[6]
Souris de Selevin		Selevinia betpakdalaensis[6]
Souris de Sitka		Peromyscus sitkensis[12]
Souris du soir		Peromyscus maniculatus[16] - [6]
Souris-taupe		Spalax spp.[6]
Souris à tête plate	voir Souris aux poils plats[18]
Souris vulgaire de Saint-Kilda	voir Souris domestique de Saint-Kilda[6]

Et aussi :

Nom vernaculaire	Dénomination scientifique
Fausse souris	Pseudomys spp.
Grosse souris	Steatomys spp.
Souris de Madagascar	Nesomyinae
Souris marsupiale	Sminthopsis spp.
Souris du Nouveau Monde	Sigmodontinae
Souris-opossum	Marmosa spp. et Burramys parvus

Le genre Akodon, regroupe un certain nombre d'espèces de « souris » d'Amérique du Sud parfois appelées souris champêtres[20] que les anglo-saxons nomment souvent : grass mice (souris d'herbe) ou South American field mice (souris des champs).

La souris est utilisée par l'homme comme animal de laboratoire, animal de compagnie ou comme nourriture pour d'autres animaux de compagnie et dans les zoos. Il s'agit dans ce cas le plus souvent de la Souris domestique (Mus musculus) et de sa variété d'élevage, la « souris blanche ».

En Égypte ancienne, la graisse de souris était utilisée en médecine[25] et le rongeur lui-même pouvait être ingéré dans le cadre d'un rituel magique, par l'enfant et éventuellement sa mère ou nourrice, afin de le guérir d'une affection de la bouche[26]. La finalité de ce rituel s'est perdue au cours du temps et l'ingestion de la souris a été interprétée par Dioscoride comme un médicament destiné à empêcher le nourrisson de trop baver[27]. Les réminiscences de cette pratique se rencontraient au début du XX^e siècle en Angleterre et au pays de Galles[28].

Les souris ont certainement été utilisées par l'homme comme source de protéines depuis la nuit des temps. Au XXI^e siècle l'habitude de consommer des souris subsiste encore chez certaines peuplades. Par exemple chez les peuples des provinces rurales de l'est de la Zambie. Pour eux, les souris sont un plat recherché et elles sont traditionnellement chassées par les enfants. Capturer les souris leur permet à la fois de limiter les dégâts qu'elles causent aux récoltes et d'obtenir une viande bon marché dans une région où l'élevage est rare et la viande chère à cause des ravages causés par la mouche tsé-tsé. Les Tumbuka consomment 14 sortes de « souris » après les avoir vidées, bouillies, salées puis séchées. Elles sont réservées aux invités, aux ancêtres ou aux fêtes familiales. Cependant la colonisation par les Européens et les influences modernes tendent à ravaler progressivement cette nourriture au rang de plat méprisé[29].

Les souris, au sens large, et plus particulièrement la souris grise de maisons (Mus musculus), jouent un grand rôle dans l’imaginaire populaire ou enfantin et dans le domaine culturel : croyances, proverbes et citations, poèmes et chansons, livres de toutes natures, bandes dessinées, films, dessins animés en très grand nombre mais aussi dans les arts plastiques.

La souris est parfois source de musophobie (phobie des souris et des rats), probablement en raison du souvenir historique du rôle néfaste des Murinae propagateurs des maladies épidémiques[30].