Marsupialia

Les marsupiaux ont été caractérisés par plusieurs traits synapomorphes (ex. : un nombre différent d'incisives entre la mandibule et le maxillaire)[2], et quelques traits plésiomorphes (ex. : perte ancestrale des os épipubis dans les mammifères placentaires modernes).

La grande majorité des espèces marsupiales actuelles vivent en Australie, en Tasmanie ou en Nouvelle-Guinée. Toutefois les caenolestidés, ainsi que Dromiciops gliroides et certaines espèces d'opossums se répartissent sur le continent américain.

Les marsupiaux sont des métathériens qui forment avec les euthériens la sous-classe des thériens. La classe des thériens forme, avec les protothériens (ornithorynque et plusieurs espèces d’échidnés) la classe des mammifères, taxon considéré comme monophylétique.

Il semble que les marsupiaux soient apparus pendant le Crétacé dans l’hémisphère nord, comme le laisse penser la découverte d’un fossile de Kokopellia vieux de 100 Ma en Utah[8]. Il y a 150 millions d'années, les ancêtres des marsupiaux actuels sont chassés de l'Asie par des mammifères euthériens plus performants. Ils se réfugient dans un premier temps dans le Gondwana (en Amérique du Nord puis du Sud) où ils sont suivis par leurs prédateurs. Ceux qui migrent vers le bloc Antarctique-Australie, sont plus isolés dans cette région lorsque ce bloc se sépare du Gondwana supplantés il y a 120 millions d'années, ceux restés dans les blocs au Nord sont supplantés par les euthériens. Au cours de l'Éocène (de 56 à 34 millions d'années), l'Antarctique se sépare de l'Australie, continent dans lequel les euthériens ne se sont pas encore déployés, d'où le développement sans compétition des Marsupiaux en Australie[9].

Le processus très lent de reproduction et de développement rend toute espèce marsupiale extrêmement vulnérable face au développement des mammifères placentaires. C'est la cause d’une bonne partie des extinctions massives qui furent consécutives à l’arrivée des Occidentaux avec leurs animaux d’élevage (mouton), de compagnie (chat, chien) et autres commensaux (rat), etc.

L’Australie (Tasmanie comprise) est connue pour être la région où l’Homme a été à l’origine du plus grand nombre d’extinctions animales et végétales, principalement par l’introduction de mammifères placentaires dans ce monde de Marsupiaux (lapin de garenne, mouton, chat, chien, rat, etc.) mais aussi en tuant sans discernement de nombreux marsupiaux tel que le thylacine.

Dans un certain nombre de classifications des animaux actuels, marsupiaux et méthathériens sont quasi-synonymes. La position du taxon est aussi variable selon les auteurs. Par exemple Marsupialia est une cohorte[10], un ordre ou un autre taxon[11].

Le koala est un marsupial très connu.

Les marsupiaux sont généralement rangés en 7 ordres vivants et 1 éteint :

• Superordre Ameridelphia
  • Ordre Didelphimorphia Gill, 1872 (93 espèces — opossums ou sarigues)
  • Ordre Paucituberculata Ameghino, 1894 (6 espèces — opossums-musaraignes)
• Superordre Australidelphia
  • Ordre Yalkaparidontia (éteint)
  • Ordre Microbiotheria Ameghino, 1889 (1 espèce — Monito)
  • Ordre Dasyuromorphia Gill, 1872 (71 espèces — marsupiaux carnivores et souris marsupiales)
  • Ordre Peramelemorphia Ameghino, 1889 (24 espèces — bandicoots)
  • Ordre Notoryctemorphia Kirsch in Hunsaker, 1977 (2 espèces — taupe marsupiale)
  • Ordre Diprotodontia Owen, 1866 (137 espèces — dont les wombats, koalas et kangourous)

• 
  Diable de Tasmanie (Sarcophilus harrisii, Dasyuromorphia)
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  Opossum (Didelphis virginiana, Didelphimorphia)
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  Kangourous (Macropus giganteus, Diprotodontia)
• 
  Monito del monte (Dromiciops gliroides, Microbiotheria)
• 
  Taupe marsupiale (Notoryctes typhlops, Notoryctemorphia)
• 
  Opossum-musaraigne (Caenolestes sangay, Paucituberculata)
• 
  Bandicoot (Perameles gunni, Peramelemorphia)

Phylogénie des ordres actuels de marsupiaux d'après Nilsson et al. (2010)[12] et Gallus et al. (2015)[13]: