Lac d'Orient

Carte du lac d'Orient.

Le lac d'Orient est situé en Champagne humide à 12 km à l'est de Troyes, au sein du département de l'Aube (Champagne-Ardenne), au cœur de la forêt d'Orient. Cette forêt, qui donna au lac son nom, tire le sien des Templiers[3], qui possédaient au Moyen Âge une partie du site. Le lac est géré, comme les quatre autres grands lacs de Seine que sont le lac de Pannecière, le lac du Der-Chantecoq, le lac Amance et le lac du Temple, par un établissement public territorial de bassin appelé l'« Institution interdépartementale des barrages-réservoirs du bassin de la Seine » (IIBRBS).

Le lac est entouré par trois villages de l'aire urbaine troyenne (172 497 habitants en 1999) : Géraudot, Lusigny-sur-Barse et Mesnil-Saint-Père, respectivement peuplés de 290, 1 668 et 385 habitants, en 2007[4]. Il se situe également sur le territoire de Dosches, Montiéramey et Piney. Ces communes appartiennent aux cantons de Lusigny-sur-Barse et Piney.

Sa profondeur maximale est de 22 m cependant celle-ci varie selon l'état de remplissage du lac, qui ne cesse d'évoluer tout au long de l'année, au fil des saisons[5]. Son étanchéité est assurée par une couche d'argile de l'albien, naturellement affleurante dans la région (albien tire d'ailleurs son nom de la rivière Aube[6]). Même s'il ne comprend pas la moindre île, le lac compte huit presqu'îles (dont la principale est celle de la Petite Italie) et une douzaine d'anses, plus ou moins grandes et toutes situées dans la partie septentrionale du lac[7].

D'une superficie de 2 300 hectares, le lac a une capacité de remplissage de 205 millions de m³. Il est fermé par cinq digues en terre (celles de Géraudot, Chavaudon, Beaumont, la Morge et Mesnil-Saint-Père) d'une longueur totale de 5,7 km, mesurant jusqu'à 25 m de hauteur.

Le canal de la Morge, à Lusigny.

Du 1er novembre au 30 juin, l'eau est prélevée dans la Seine, en aval de Bar-sur-Seine à l'aide d'un canal d'amenée long de 13 km, alors que le fleuve est à son plus haut niveau. Lors des crues, une quantité d'eau supplémentaire est prélevée afin de les atténuer, c'est l'« écrêtement des crues ». À partir du 1^er juillet et jusqu'au 31 octobre, voire plus tard en cas de sécheresse, l'eau est rendue à la Seine lorsqu'elle est en étiage, c'est-à-dire son niveau le plus bas. Cette action s'appelle le « soutien d'étiage ». La restitution de ces eaux se fait en amont de Troyes grâce au canal de restitution, nommé canal de la Morge, avant qu'il ne se divise en deux au niveau de la commune de Ruvigny, devenant au nord le canal de Baires et au sud le canal de Saint-Julien. La longueur de ces canaux est de 24,6 km. Le 1^er novembre, il ne reste ainsi dans le lac, plus que 18,6 millions de m³, représentant la « tranche morte » (niveau d'eau essentiel à la survie des poissons) et la « tranche de réserve », en cas d'étiage prolongé lors des mois de novembre et décembre[8] - [9].

Tous les dix ans, une vidange exceptionnelle est réalisée pour la vérification des ouvrages d'art. À cette occasion, il est possible de voir les constructions immergées lors de la mise en eau (anciennes digues d'étangs, ruines des briqueteries, etc.), mais aussi les détritus que certaines personnes y abandonnent. La dernière vidange globale a eu lieu en 2008[10].

Le climat local est entre le climat continental et le climat océanique dégradé. Avec moins d'ensoleillement et de jours de pluie qu'au niveau national, autant de jours d'orage et de neige et un peu plus de brouillard, la Champagne humide auboise possède un climat assez doux, bien que son record de froid de 1971 soit de −25,2 °C et que son record de chaleur, qui date de la canicule de 2019, soit de 41,8 °C.

Relevés de températures de Troyes-Barberey[11] - [12] - [13]

Mois	Janv	Fév	Mars	Avr	Mai	Juin	Juil	Août	Sept	Oct	Nov	Déc	Année
Record des températures maximales (°C)	16,2	22,1	26,1	29,2	33,3	37,9	41,8	40,6	35,0	30,3	23,0	19,0	41,8
Températures maximales moyennes (°C)	5,8	7,5	11,6	14,5	19,0	22,1	25,2	25,2	21,1	16,0	9,7	6,9	15,4
Températures minimales moyennes (°C)	-0,3	-0,2	2,0	3,3	7,3	10,4	12,4	12,0	9,4	6,5	2,5	1,0	5,6
Record de température minimale (°C)	-25,2	-25,0	-15,4	-6,2	-3,5	0,4	1,6	1,1	-1,9	-7,0	-11,1	-21,0	-25,2
Moyennes mensuelles de précipitations (mm)	51	47	51	51	61	58	48	49	55	64	52	64	653

En 1910, une importante crue de la Seine inonde Paris. Le département de la Seine projette alors la construction, en amont, d'un réservoir capable d'accumuler les eaux superflues de la Seine, en hiver, et la rendre au fleuve en été. Les sols étanches de la Champagne humide et du Morvan étant parfaitement adaptés à la création d'un tel lac, l'idée de construire une réserve d'eau au milieu de la forêt d'Orient naquit. Cependant, dans les années 1930, la classe politique locale s'opposa farouchement à ce « projet parisien » qui devait détruire une partie importante de la forêt auboise, qui possédait à l'époque un fort potentiel économique et était considérée par certains comme « la plus belle forêt de chênes de tout l'Est de la France »[14].

En 1949, le lac de barrage de Pannecière, construit pour ces raisons, est inauguré dans le Morvan, sur l'Yonne.

À la suite des nouvelles crues de la Seine de l'été 1951, le projet renaît en 1952. Sans aucune concertation avec les Aubois, les travaux débutèrent le 18 novembre 1959. Six ans plus tard, le 29 mars 1966, le lac alors appelé lac de Lusigny fut inauguré, en présence du ministre de l'Équipement, Edgard Pisani. L'ensemble du lac d'Orient constitué du lac, de canaux, de digues et de ponts s'étendait alors sur le territoire de 19 communes[3].

En 1967, le conseil général de l'Aube, qui a acquis trois ans auparavant l'exploitation touristique et sportive du lac, décide lui donner le nom de « lac de la forêt d'Orient », à la place de « lac-réservoir Seine », un nom plus touristique qui visait aussi à faire disparaître l'appellation lac de Lusigny, trop réductrice[15]. Cependant de nos jours, même le parc naturel régional emploie le nom « Lac d'Orient »[16].

Le 7 mai 2013, la cote de remplissage du lac d'Orient est devenu maximale de manière exceptionnelle. L'établissement public territorial de bassin décide de continuer le remplissage des lacs d'Orient, Temple et Amance dans une limite de 50 cm de hauteur. De ce fait, à 8 h, le volume d'eau potentiellement absorbable de la crue du lac d'Orient a atteint 218,16 millions de m³ sur les 219,50 millions de m³ de capacité d'eau absorbable. Le prélèvement a été arrêté à 23 h[17]. À la suite de cette crue, plusieurs communes dont Buchères, Verrières et Bréviandes ont été frappées par des inondations.

La crue vue depuis la forêt du Petit-Orient, sur le chemin de la vélovoie des lacs.

Vue sur la végétation et le lac.

Le lac d'Orient est classé zone spéciale de conservation par le réseau Natura 2000 depuis septembre 1986, au même titre que le lac Amance et le lac du Temple, dans un ensemble appelé « Lacs de la forêt d'Orient », regroupant 21 communes, sur une superficie de 23 575 ha. Ce site est reconnu comme étant « un vaste territoire constitué de plusieurs types de milieux (grands massifs forestiers, lacs, nombreux étangs, prairies, cultures) en très bon état de conservation » d'après Natura 2000. Il est également, avec le lac du Der-Chantecoq, un complexe d'un grand intérêt ornithologique (migration ou nidification)[18]. Il fait également partie du parc naturel régional de la forêt d'Orient, un des cinq premiers de France, sa création remontant à 1970. Il est aussi sur le territoire de la Réserve naturelle nationale de la forêt d'Orient[19].

Le réseau Natura 2000 recense sur le site 107 espèces d'oiseaux, parmi lesquels la grue cendrée et plusieurs espèces d'aigrettes, barges, bécasses, bécasseaux, bécassines, busards, canards, chevaliers, cigognes, cygnes, faucons, fuligules, goélands, grèbes, guifettes, harles, hérons, milans, mouettes, oies, pics, plongeons, pluviers ou encore de sarcelles. Pour la majorité de ces oiseaux, dont plusieurs sont protégés, les lacs sont une étape migratoire, un lieu d'hivernage ou de reproduction[18]. La réserve naturelle de la forêt d'Orient dénombre quant à elle 212 espèces d'oiseaux (dont 5 accidentelles). On trouve à proximité du lac plus de 900 espèces d'insectes : 531 coléoptères, 295 lépidoptères, 45 d'odonates, 19 orthoptères, 14 trichoptères, deux éphéméroptères et un dermaptère. 41 espèces de mammifères (dont 11 de chauve-souris et le chat forestier), 11 espèces d'amphibiens (dont le sonneur à ventre jaune) et 5 de reptiles (tel le lézard vivipare) y sont recensées. 17 espèces de poissons peuplent le lac dont le gardon, la tanche, la perche, la truite, le sandre et la carpe[20]. La pêche à la carpe de nuit séduit d'ailleurs de nombreux touristes tous les ans[21].

Un « espace faune » a été créé sur les 89 ha de la presqu'île de Luxembourg-Piney. Cet espace dispose de trois observatoires pour y découvrir, en semi-liberté, les mammifères vivant en forêt d'Orient : cerfs, chevreuils, sangliers mais aussi quelques aurochs de Heck, élans et tarpans konik polski[22].

Sur le plan de la flore, on compte dans la réserve plus de 400 espèces de plantes dans les forêts environnantes, dont 176 dues à l'existence des lacs. Quelques espèces remarquables y sont présentes comme la pulicaire vulgaire, l'alisma à feuilles de graminée, limoselle aquatique, germandrée scorodoine[23]. 531 espèces de champignons, 41 de bryophytes et 11 de ptéridophytes y sont également répertoriées[20].