Histoire de l'Amérique

Pétroglyphes amérindiens (vers 2000 av. J.-C.), Valley of Fire, États-Unis.

Le peuplement de l'Amérique s'est probablement effectué par migration depuis l'Asie : on imagine que pendant la période glaciaire, des peuples ont traversé le détroit de Béring, et ont progressivement occupé tout le continent, depuis l'Alaska jusqu'à la Terre de Feu.

Les archéologues Dennis Stanford et Bruce Bradley (en) soutiennent l’hypothèse d’un peuplement solutréen de l’Amérique, c’est-à-dire que les premiers habitants seraient venus de l’Est[1].

La théorie admise par la majorité de la communauté scientifique situe l'arrivée en Amérique des premiers humains autour d'il y a 14 000 ans, comme pour le site de Triquet Island. Cependant, des ossements et des outils retrouvées dans des cavernes de la rivière Bluefish, dans le nord du Yukon, indiquent la présence d'humains il y a 24 000 ans dans cette région. Ils seraient restés piégés dans la région pendant près de 8 000 ans, jusqu'à la fonte des glaciers qui recouvraient la majeure partie du continent nord-américain[2].

Les plus anciennes industries lithiques d'Amérique remontent à 20 000 ans av. J.-C., soit avant l'époque dite de Clovis, comme l'attestent les sites de Cactus Hill, Meadowcroft, Sandia, voire 50 000 ans comme pour les sites de Topper et de la Caverne de Pendejo. Tous ces sites pré-Clovis sont donc plus anciens que ceux de Clovis, Folsom et Scottsbluff.

À la suite de la découverte d'outils vieux de plus de 13 000 ans av. J.-C., Dennis Stanford et Bruce Bradley ont émis l'hypothèse d'une première vague de colonisation depuis l'Europe il y a environ 20 000 ans. Les migrants auraient longé la calotte polaire qui descendait au niveau de la France lors de la dernière glaciation et seraient des Solutréens qui vivaient dans le nord de l'Espagne. Le rapprochement se base notamment sur la similarité des outils retrouvés dans les deux régions et ne fait toutefois pas l'unanimité au sein de la communauté scientifique. Elle est par ailleurs contredite par les données génétiques[3].

Les premières civilisations qui émergent en Amérique sont en Mésoamérique les Olmèques (de -1200 à -500), et dans les Andes la civilisation de Caral, qui émergea dans les environs de -2600 sur la côte péruvienne.

Cependant, les trois principales et plus puissantes civilisations précolombiennes (ou amérindiennes) sont les Mayas, les Incas et les Aztèques.

D’autres civilisations ont existé : la civilisation du Mississippi, les Anasazi, les Pueblos, les Hohokam, les Mogollon, les Toltèques, les Tépanèques, etc.

Les Vikings sont la première civilisation de l'« ancien monde » à joindre l'Amérique. Vers l'an 1000, Leif Erikson navigue depuis le Groenland jusqu'à l'île de Terre-Neuve, qu'il appelle Vinland, et installe un village à L'Anse aux Meadows, ce qui fait de lui le découvreur européen de l'Amérique.

Les capitulations de Santa Fe ayant été ratifiées par les rois catholiques en 1492, Christophe Colomb débarqua incidemment à l’île San Salvador quelques mois plus tard, alors en quête d’une nouvelle route des Indes, conséquence inéluctable de la chute de Constantinople de 1453. Dès cette découverte et exploration, celui-ci fonda La Navidad sur l’île Hispaniola avant que ne soit entamée la colonisation espagnole de la terre ferme d'Amérique, en 1510.

Les premières expéditions arrivent à Cuba, d'où se fait l'exploration. En 1520, le Mexique est découvert par Hernán Cortés. Les expéditions entraînent la disparition par des pandémies et l'extermination des deux principaux peuples vivant sur le continent, les Aztèques (du Mexique au Guatemala) et les Incas, au Nord de l'Amérique du Sud.

Au XVI^e siècle, les Européens désignent l'Amérique par le terme de "Nouveau Monde". Le continent est finalement appelé "Amérique" en l'honneur de l'explorateur Amerigo Vespucci.

Suivant le traité de Tordesillas de 1494, les terres du Nouveau Monde étaient alors partagées entre Isabelle I^re de Castille, Ferdinand II d'Aragon et Jean II de Portugal. Ainsi, dès 1500, le Royaume de Portugal implante les capitaineries du Brésil sur les côtes de l’Atlantique Sud. En 1531, à la suite de la chute des Incas face à Francisco Pizarro, s'établit l'Empire espagnol, organisé en vice-royautés (Nouvelle-Espagne, Nouvelle-Grenade, Pérou et Río de la Plata), sur les côtes de l'océan Pacifique. Cependant, une guerre civile opposant les Espagnols et leurs alliés aux membres survivants de la famille royale déchire les populations andines jusqu'en 1572.

À partir de 1534, le Royaume de France établit ses colonies principalement au nord-est et centre de l’Amérique du Nord jusqu’au golfe du Mexique, ainsi que dans les Antilles et sur le plateau des Guyanes et d'Haiti. Le Royaume d’Angleterre s’établit sur les côtes de l’Atlantique Nord et dans la mer des Caraïbes, les Provinces-Unies conquièrent des îles caribéennes (Aruba, Curaçao et Saint-Martin), le Royaume du Danemark et de Norvège s’installa au Groenland et l’Empire russe conquiert la région de l’Alaska.

L'arrivée des colons a pour conséquence l’introduction d’une série de nouvelles maladies au sein des civilisations précolombiennes, telles que la variole, causant ainsi – de façon similaire à la peste noire en Europe médiévale – le déclin démographique de près de 93 % de la population autochtone.

Le père Jacques Marquette et les Amérindiens le long du fleuve Mississippi.

Les Jésuites et coureurs des bois contribuent à l’expansion du vice-royaume de Nouvelle-France en Amérique du Nord, grâce à la traite des fourrures, l’évangélisation et l’établissement de relations avec les peuples autochtones. De plus, des missions catholiques sont envoyées au pays des Hurons et, dans les empires espagnol et portugais, chez les Guaranis.

Au nord, les guerres franco-iroquoises et intercoloniales sont directement liées aux affrontements entre les colonies des empires français et britannique. Au Sud, les Conquistadors mènent une série d’invasions, telles que la conquête des empires aztèque et inca. Les peuples autochtones les repoussent en diverses régions, et plusieurs réussissent à maintenir leur domination sur leurs terres jusqu’à la fin du XIX^e siècle. Par exemple, le Royaume d’Araucanie et de Patagonie, la Pampa, le Mato Grosso et l’Amazonie demeurent sous la domination de peuples comme les Mapuches, les Het, les Ranquel, les Wichís, les Tobas, les Amazoniens ou les Comanches.

En Amérique du Sud furent aussi créées par marronnage des mocambos et quilombos (comme le Palmares), dont les habitants, d’origine africaine, avaient réussi à fuir l’état d’esclavage auquel ils étaient réduits par l’effet du commerce triangulaire.

La bataille de Sainte-Foy à la guerre de la Conquête.

De 1754 à 1763, la guerre de la Conquête, dont l'enjeu est la domination de l'Amérique du Nord, oppose les Français et les Britanniques. Au cours de cette quatrième guerre intercoloniale, les forces armées britanniques s’emparent de la Nouvelle-France, assiègent Québec en 1759 et organisent la déportation des Acadiens.

Débarquement de Christophe Colomb à l'île San Salvador en 1492 et prise de possession au nom des rois catholiques.

Voir l'article correspondant à l'Histoire de chaque pays d'Amérique.

• Amérique du Sud
• Amérique latine
• Amérique centrale
• Amérique du Nord
• Premier peuplement de l'Amérique
• Civilisation précolombienne
• Découverte et exploration de l'Amérique
• Colonisation européenne des Amériques
• Décolonisation des Amériques
• Amérindiens dans la société latino-américaine au XXe siècle

• Atlas historique de l'Amérique (1492-1967)
• Videos des "Jornades d'Història i Censura", 2011, Barcelona, sur la censure pendant les s. XV jusqu'au XVIII (en catalan)
• Web de l'Institut Nova Història (en catalan)