Grand Theft Auto

La première génération commence en 1997[19], et se compose de Grand Theft Auto, Grand Theft Auto: London 1969 et Grand Theft Auto: London 1961, tous deux sortis en 1999[19]. Leur particularité est d'être représenté par une vue de dessus (dit « à vol d'oiseau »). Les débuts sont bien différents de ce que la série connait depuis son passage à l'univers HD, avec des jeux assez complexes. Pour chacun de ces jeux, le joueur peut choisir entre huit avatars, ce choix n'ayant aucune incidence sur le gameplay.

Grand Theft Auto est démuni de scénario ; il s'agit juste d'une succession de missions à effectuer par l'intermédiaire d'un téléphone public. L'action se déroule dans les villes de Liberty City, Vice City, ou San Andreas. Dans le jeu, certaines missions nécessitent de tuer, voler ou vendre de la drogue, ce qui engendrera plusieurs polémiques. L'extension Grand Theft Auto: London 1969 met en scène les villes britanniques de Londres et Manchester. L'ambiance londonienne des années 1960 est transposée, avec un côté « James Bond », ainsi que les véhicules, musiques et des éléments en lien avec Londres. Le jeu reste en vue à vol d'oiseau, mais un scénario commence à être présent, même s'il ne revêt pas une grande importance à la différence de Grand Theft Auto III. Un autre supplément, moins connu, intitulé Grand Theft Auto: London 1961, est commercialisé la même année, en 1999, et reprend la même formule que London 1969 mais avec quelques ajouts. Les missions des deux suppléments sont globalement identiques par rapport au premier volet.

La seconde génération est représentée par Grand Theft Auto 2. Cet épisode introduit le système de gangs, qui sera omniprésent par la suite. Les graphismes sont grandement améliorés, avec notamment des décors en 2,5D. Un scénario est désormais présent dans le jeu et il s'articule, ainsi que son gameplay, autour d'une guerre des gangs. Le protagoniste incarné par le joueur se nomme Claude Speed, qui se doit de travailler successivement pour les sept gangs qui se partagent la ville. Dans ce jeu, les gangs prennent bien plus d'importance que dans tout autre jeu de la série, c'est même le cœur du jeu. La série se fait connaître peu à peu, notamment du fait de sa violence, qualifiée de gratuite, qui va révolutionner le genre[21] - [22].

La troisième génération se compose de plusieurs jeux publiés entre 2001 et 2007. Ils partagent le même moteur de jeu et le même design général. Ils utilisent tous la même structure de jeu et de gameplay, et possèdent des liens au niveau des personnages, des lieux et du scénario. Cette génération se compose de Grand Theft Auto III, Grand Theft Auto: Vice City, Grand Theft Auto: San Andreas, Grand Theft Auto: Liberty City Stories, Grand Theft Auto: Vice City Stories et enfin Grand Theft Auto Advance. L'action se déroule pour la première fois en vue à la troisième personne[19], ce qui permet de dynamiser le jeu. Ces épisodes disposent chacun d'un scénario original. Il s'agit de la trilogie sur PlayStation 2 qui hissera Grand Theft Auto au niveau de symbole vidéoludique (le joueur parle désormais du genre GTA-like)[23]. Une grande liberté d'action est laissée aux joueurs. Les musiques, regroupant plusieurs styles, participent grandement à l'ambiance du jeu.

Grand Theft Auto III est commercialisé en octobre 2001, propulse la franchise au rang de blockbuster[24]. Le jeu se déroule à Liberty City, une ville imaginaire inspirée de l'est américain. Le personnage du joueur se nomme Claude, et il est libre de se promener là ou il le souhaite partout dans la ville[25]. La caméra étant à la troisième personne, toute la ville est entièrement modélisée en 3D[26].

Pour la première fois, le problème du repérage de la position du joueur dans la ville est en partie résolu, car le joueur a, à sa disposition, en permanence une mini-carte, située en bas à gauche de l'écran, qui montre notamment le plan de la ville, la position du personnage, et celles des cibles. Les graphismes sont également améliorés avec un nouveau moteur graphique[26]. Le gameplay est adapté de façon à pouvoir explorer Liberty City, qui parait pour la même occasion bien plus vivante que les précédents volets. Le mode multijoueur est écarté (bien que des mods multijoueur amateurs fassent leur apparition sur PC plus tard), pour revenir dans Liberty City Stories. Le jeu utilise également des cinématiques, entièrement en 3D elles aussi, avec un doublage de voix pour les personnages, ce qui permet d'avoir affaire à un vrai scénario pour la première fois. Dans les précédents volets, le joueur devait se rendre à des cabines téléphoniques pour avoir des missions, et seuls des sous-titres décrivaient le « scénario » et les objectifs.

Le 13 octobre 2011, Rockstar annonce la sortie de Grand Theft Auto III sur iPad, iPhone, tablettes Android et smartphones, et sur de nombreuses consoles portables, afin de célébrer le dixième anniversaire du jeu[27].

Grand Theft Auto: Vice City est un jeu vidéo d'action-aventure développé par Rockstar North (anciennement DMA Design) et distribué par Rockstar Games en 2002. Le joueur incarne Tommy Vercetti, et le jeu prend place en 1986 à Vice City, une ville inspirée de Miami. Le jeu s'articule en grande partie sur l'ambiance des années 1980, et touche à des sujets sensibles comme le trafic de stupéfiants. Vice City est le premier de la série à inclure des véhicules volants que le joueur peut piloter, comme des hélicoptères ou des hydravions. Le jeu inclut également une plus grande variété d'armes et de véhicules, ainsi que les motos. Le joueur peut également acheter des propriétés, comme un studio de cinéma ou une concession automobile.

Grand Theft Auto: San Andreas est commercialisé en 2004. Le jeu se déroule en 1992, à Los Santos au départ du jeu, puis au sein de l'État fictif de San Andreas, inspiré de la Californie du Sud. Los Santos est une ville inspirée de Los Angeles, et au départ le jeu se déroule plus précisément dans le milieu des ghettos, où la drogue et la cocaïne y sont très présentes. Le joueur incarne ici Carl Johnson, et sera amené à visiter la carte dans son intégralité, en particulier les villes de Los Santos (Los Angeles), San Fierro (San Francisco) et Las Venturas (Las Vegas). Ces villes sont espacées par des kilomètres d'autoroutes, des villages, des zones de campagne et un désert. Le jeu offre de nouvelles armes, des nouveaux véhicules (avions, trains de marchandise), mais également quelques nouveautés concernant les aptitudes du personnage : la possibilité de nager (et même de plonger sous l'eau), de grimper aux murs et aux grillages, une plus grande habileté à se déplacer, et la possibilité de modifier son corps.

Le jeu est par la suite commercialisé via Steam le 4 janvier 2008, et sur le Mac App Store le 25 août 2011[28].

Grand Theft Auto: Liberty City Stories, Grand Theft Auto: Vice City Stories et Grand Theft Auto Advance s’inscrivent également dans cette génération de la série, bien qu'ils soient plus des sortes de série dérivée (spin-offs). Ces épisodes se déroulent quelques années avant leurs homologues respectifs, pour revenir sur des événements significatifs qui ont secoué la ville.

Grand Theft Auto: Liberty City Stories narre les origines de certains personnages de Grand Theft Auto III, comme le protagoniste Tony Cipriani, et comment les différents gangs ont émergé et se sont partagé les différents quartiers de la métropole. Grand Theft Auto: Vice City Stories prend place deux ans avant Grand Theft Auto: Vice City, et détaille un peu plus la famille de Lance Vance, un personnage majeur dans Vice City, dont le héros Vic Vance est issu de la famille. De plus, le jeu ajoute quelques nouveautés, comme la possibilité de gérer un empire commercial, ou celle de pouvoir piloter un jetski. Ces jeux sont dotés d'un mode multijoueur. Grand Theft Auto Advance utilise la vue du dessus, mais il s'inscrit également dans cette génération, les évènements de l'histoire se déroulant entre Grand Theft Auto III, et Grand Theft Auto: Liberty City Stories. D'ailleurs, le HUD propre maintenant à la série y est repris. Le héros s'appelle Mike et rencontre plusieurs personnages récurrents de l’ère GTA III.

La quatrième génération passe à la haute définition. Elle débute en 2008 avec Grand Theft Auto IV sur PlayStation 3 et Xbox 360, et se poursuit avec The Lost and Damned, Chinatown Wars et The Ballad of Gay Tony. Cette génération a peu de rapports avec l'univers créé par Grand Theft Auto III.

Tout comme il existait une « ère » GTA III, les quatre épisodes de cette génération sont liés, leur histoire se déroulant au même moment, dans la même ville. Pendant que Johnny Klebitz fait la guerre contre un groupe de motards ennemi, Niko Bellic arrive à Liberty City pour vivre une nouvelle vie, tandis que Luis Lopez aide son patron Gay Tony dans le monde de la nuit et Huang Lee cherche à retrouver une épée légendaire quelques mois plus tard. Ce sont des histoires parallèles qui dessinent « l'ère » GTA IV. Cette génération prend un tournant moins loufoque et plus réaliste avec son moteur de jeu.

New York inspire quelque peu certains des premiers jeux de la série, mais la ville est vraiment reproduite à partir de Grand Theft Auto IV.

Grand Theft Auto IV intronise plusieurs grandes évolutions. Les moteurs graphiques et physiques du jeu, qui ont été souvent critiqués dans la série, sont entièrement revus, ce qui permet d'avoir une ville bien plus vivante que par le passé. Le jeu se déroule de nouveau à Liberty City, mais la ville est différente de celle de Grand Theft Auto III, car cette fois, elle est entièrement calquée sur New York et sur l'est du New Jersey. Le héros est cette fois Niko Bellic, un immigré serbe, qui veut vivre le rêve américain à Liberty City, comme promis par son cousin Roman. La ville est désormais plus vivante qu'auparavant, le joueur peut voir les habitants vivre leur vie dans la ville (par exemple assis sur un banc à lire un journal, tondant leur pelouse, nettoyant les abords de leur maison). La circulation est plus présente qu'avant, et la ville bien plus détaillée est désormais bien plus crédible. Le jeu est également plus réaliste : la conduite des véhicules est plus difficile, les fusillades sont bien plus crédibles qu'avant, et incluent des nouveautés, comme la possibilité pour le joueur de se cacher derrière des obstacles (murs, piliers, etc.). Le joueur a un téléphone portable à sa disposition, et peut appeler ses amis pour aller faire un tour, déclencher des missions, ou encore commander des armes ou un taxi. Le mode multijoueur fait son grand retour, et il est même étoffé, avec environ une quinzaine de modes différents, jouables jusqu'à 16. Au niveau sonore, de grands noms animent les stations de radio que le joueur peut écouter dans le jeu, comme DJ Premier ou encore Karl Lagerfeld[29].

Les contenus supplémentaires de GTA IV se déroulent en même temps que ce dernier ou peu de temps après, dans le même endroit. Cependant, Liberty City est revu sous un angle de vue différent, par exemple Alderney pour The Lost and Damned. L'épisode qui suit, Grand Theft Auto: The Lost and Damned[19], est en fait une extension de celui-ci, sorti le 17 février 2009 sur Xbox 360, et le 16 avril 2010 sur PC et PlayStation 3[30]. Cet épisode met en scène le joueur dans la peau de Johnny Klebitz, qui fait partie d'un groupe bikers appelés The Lost. Ils vivent à Alderney, une réplique du New Jersey, situé à côté de Liberty City. Les motos sont largement privilégiées dans cet épisode. Le joueur peut participer à des guerres de gangs, des virées en motos avec ses amis, des courses de road rage en moto. Le mode multijoueur est revu et amélioré, avec par exemple, l'ajout de nouveaux modes de jeu.

Grand Theft Auto: The Ballad of Gay Tony[19] est le total opposé de The Lost and Damned. Sorti le 29 octobre 2009 sur Xbox 360 et le 16 avril 2010 sur PC et PlayStation 3, le joueur incarne Luis Fernando Lopez, assistant de Tony Prince, qui est le patron d'un club de nuit. Cet opus se déroule donc plus dans un domaine « nocturne ». Le jeu est axé en particulier sur les voitures rapides et le domaine aérien, avec des hélicoptères et des parachutes (qui nous permettent d'effectuer des BASE jump). Il est moins « sérieux » que ses prédécesseurs, certaines missions du jeu en sont beaucoup plus fantaisistes. Le joueur y croise aussi de nombreux personnages cités dans GTA IV et dans la première extension. Le joueur peut ainsi rejouer des missions de GTA IV sous un angle différent (l'affaire des diamants par exemple, jouée sous l'angle de Niko dans l'épisode principal, sous l'angle des bikers dans The Lost and The Damned et sous l'angle de Luis dans The Ballad of Gay Tony).

Ces deux épisodes sont regroupés dans un jeu appelé Grand Theft Auto: Episodes from Liberty City, qui est donc un standalone direct à Grand Theft Auto IV. Les deux add-ons de GTA IV sont sortis plus tôt sur Xbox 360, car étant en exclusivité temporaire.

Grand Theft Auto: Chinatown Wars plonge le joueur dans le gang des Triades, qui se trouvent à Chinatown, dans Liberty City. La quête du héros, Huang Lee, sera cette fois de venger la mort de son père. Le jeu est sorti le 20 mars 2009 sur DS, le 23 octobre 2009 sur PlayStation Portable, le 18 janvier 2010 sur iPhone et iPod touch, et le 9 septembre 2010 sur iPad (sous le titre Chinatown Wars HD)[31]. Ce jeu fut également le seul de la série à sortir sur Nintendo DS.

La cinquième génération est introduite, comme son nom l'indique, par Grand Theft Auto V. La première bande-annonce a été diffusée le 2 novembre 2011, montrant notamment la ville de Los Santos, déjà utilisée dans San Andreas mais comme une partie d'un État tout entier. La carte est aussi grande que celles de San Andreas, Liberty City et New Austin (carte de Red Dead Redemption, autre jeu de Rockstar Games) réunies. Le jeu est une continuité de l'ère GTA IV : plusieurs personnages secondaires y font une apparition.

Le jeu apporte plusieurs changements notoires. La plus importante nouveauté est la possibilité d'incarner trois personnages aux personnalités différentes, et cela simultanément: Michael De Santa, richissime ancien braqueur à la retraite, Trevor Phillips, ancien pilote d'avion militaire devenu psychopathe, et Franklin Clinton, jeune arnaqueur qui souhaite sortir de son ghetto. Le joueur peut passer de l'un à l'autre facilement, hors mission mais aussi pendant, notamment lors des braquages. Chacun de ces personnages possède des statistiques, des possibilités et des capacités, dont des capacités spéciales, qui lui sont propres et c'est donc au joueur d'en prendre en compte dans chaque situation. Michael est un personnage assez complet qui possède la capacité du bullet time, très utile lors des fusillades, un peu à la manière de Max Payne, héros d'un autre jeu de Rockstar. Trevor, lui, est un excellent pilote d'avion et un as de la gâchette qui possède la capacité de se mettre en mode rage lors des fusillades, ce qui correspond très bien à son tempérament de « tête brûlée ». Enfin, Franklin est un excellent conducteur et possède la capacité de ralentir le temps en automobile, afin de mieux esquiver ou dépasser les autres voitures. Cette capacité est très utile lors des courses poursuites ou courses de rue, disponibles sur l'ensemble du territoire.

Les graphismes ont encore été améliorés avec un soin plus particulier apporté à l'expression des visages et l'animation des personnages, grâce à l'expérience acquise auprès de la réalisation de L.A Noire. Les décors, eux, sont plus variés et plus beaux que jamais. La faune et la flore se diversifient avec, pour la première fois dans la saga, la présence d'animaux sauvages, autres que des oiseaux, comme des cerfs, des pumas et même des requins, ainsi que des animaux de compagnie, en l’occurrence des chiens. Le joueur peut interagir avec toutes ces bêtes car il peut désormais chasser le sanglier ou même dresser un chien pour en faire un fidèle partenaire, y compris dans certaines missions.

Le système de port d'armes est revu avec un système de roue emprunté à Red Dead Redemption qui permet de passer d'une arme à l'autre plus facilement. Cela permet aussi au joueur de porter plusieurs armes du même type à la fois, chose qui n'était pas possible avant, car une arme dont on voulait s'emparer devait obligatoirement remplacer une autre arme du même genre. De plus, de nouvelles armes sont disponibles (comme le taser ou le bidon d'essence) et sont désormais customisables pour la plupart, avec différents skins, ajout de torche ou de silencieux, augmentation de la capacité du chargeur, etc.

Le système de tir s'est encore amélioré et s'inspire du travail apporté sur le dernier jeu de Rockstar sorti en date, Max Payne 3. Les tirs sont donc plus précis et les objectifs plus faciles à cibler. Les impacts de balles sont moins aléatoires car les adversaires se blessent exactement là où on a voulu atteindre. La manière dont la police traque le joueur change également avec le retour du système des étoiles combiné au fait qu'il ne faut plus être dans le champ de vision de ne serait-ce qu'un policier, pour pouvoir définitivement échapper aux forces de l'ordre.

Le système d'argent a lui aussi bénéficié de changement. La quête de l'argent étant le centre du jeu et prenant plus d'importance que dans tout autre GTA, d'où le logo de cinq dollars présent dans le titre même du jeu. Pour s'enrichir dans GTA 5, il faut s'y prendre essentiellement de quatre manières. La première, comme dans tout GTA, à travers les missions mais qui sont désormais rejouables, avec la possibilité de regagner de l'argent à chaque fois qu'elles sont complétées. Elles bénéficient de statistiques et d'une note. Plus une mission est réussie, plus on y gagne de l'argent. Pour la première fois certaines de ces missions sont sous-marines. De plus des musiques d'ambiance sont présentes tout au long de certaines d'entre elles ce qui donne à celles-ci un côté plus cinématographique. La deuxième manière de s'enrichir est la participation à plusieurs braquages, organisés dans le jeu en plusieurs étapes. Le joueur devra décider de l'approche avec laquelle il compte s'y prendre, de l'équipe qui participe et des membres qui la composent (dont certains recrutés au préalable), et enfin préparer ce braquage avec de la reconnaissance de terrain ou encore en préparant sa fuite. Ces braquages, une fois réussis, apportent un butin conséquent. La troisième manière est le retour des propriétés qu'on peut acquérir et pour certaines y faire engendrer des bénéfices hebdomadaires comme avec des bars, des cinémas ou autres. La dernière manière est la plus originale car pour la première fois dans la série il est possible de faire fructifier son argent dans la bourse. Si les choix de mise sont judicieux, il est donc possible de gagner énormément d'argent, tout comme tout perdre du jour au lendemain.

Pour les véhicules, les sous-marins font leur apparition et c'est aussi le retour en force des véhicules aériens avec notamment l'arrivée du ballon dirigeable, offert pour toute précommande du jeu. Les voitures sont elles aussi custumisables avec le retour du tuning. Il est possible désormais d'acheter des ports et des aérodromes, en plus des habituels garages, pour y ranger les véhicules volés ou achetés sur internet. Cet opus permet de nouvelles activités annexes comme jouer au tennis, au golf, participer à des triathlons, faire du yoga, chasser des animaux, etc.

L'autre grande nouveauté pour cette génération est la sortie quasi simultanée de Grand Theft Auto: Online, un jeu qui sort en parallèle à Grand Theft Auto V, et qui sert de version multijoueur à ce dernier. Le jeu n'est pas un simple mode multijoueur de son homologue, mais bel et bien un vrai jeu, avec tout ce qui implique d'expérience vidéo-ludique, à savoir une bonne durée de vie, un scénario et un héros (qui est personnalisable ici) tous propres à l'histoire[32].

En janvier 2019, des rumeurs font état d'un projet au stade de développement ; selon des médias spécialisés, plusieurs offres d'emplois pour Rockstar Games correspondraient à Grand Theft Auto VI, mais le jeu n'en serait qu'au stade de projet[33]. En janvier 2020, The Telegraph et TaxWatch rapportent que l'éditeur et développeur a obtenu un allègement fiscal à hauteur de 37,6 millions de livres sterling (soit plus de 45 millions d'euros) au Royaume-Uni l'année précédente grâce au programme Video Games Tax Relief et que cela concernerait le prochain opus de la franchise GTA[34] - [35]. Le 4 février 2022, Rockstar parle pour la première fois du prochain jeu de la série et indique que celui-ci est « activement en cours de développement »[36] - [37]. Le 18 septembre 2022, un membre du forum GTA Forums poste une archive contenant 90 différentes vidéos issues de phases préliminaires de développement du jeu[38]. Il s'agit de la plus grande fuite subite par l'entreprise Rockstar Games.

La série se caractérise aussi par sa capacité à reproduire partiellement des villes américaines existantes. C’est l'une des raisons qui intensifie l’ampleur de la polémique lorsque le maire de New York, Michael Bloomberg assure ne pas vouloir associer sa ville à un jeu où la violence est le maître-mot. Mais il n’est pas le seul, un représentant de la NYPD déclare : « C'est ignoble de dépeindre la violence avec glamour dans ce genre de jeu. » Certains politiciens ont critiqué le fait que le jeu dépeigne une mauvaise image de la ville qui fait tout son possible pour lutter contre la violence.

L'avocat américain Jack Thompson a particulièrement contribué à la controverse. Il a mené plusieurs campagnes contre GTA, et a intenté plusieurs fois des procès à Rockstar Games, Sony Computer Entertainment et à des distributeurs comme Walmart, Target et Best Buy. En 2008, dans sa lutte contre la franchise GTA, il n’a pas hésité à écrire une lettre à la mère du président de Take-Two dans laquelle il dénonce le fait que son fils fasse tout son possible pour vendre le plus de copies possibles d’un jeu allant contre les valeurs américaines. Il va jusqu’à comparer le président de Take Two à un membre des jeunesses hitlériennes. L’éditeur Take Two a décidé d’intenter un procès pour diffamation à l’égard de l’avocat, et a obtenu gain de cause car Jack Thompson a désormais l’interdiction de critiquer ou de communiquer n’importe quelle information diffamatoire allant à l’encontre de Take Two[43] - [44].

L’ancienne première dame des États-Unis, Hillary Clinton met aussi en cause le caractère violent et pornographique du jeu, déclarant qu’elle souhaitait ouvrir une enquête fédérale afin de prouver que le jeu pouvait avoir des répercussions sur les joueurs[45].

D'après un calcul basé sur une heure de jeu à GTA, la peine encourue pour les infractions réalisées s'élèveraient à deux peines de prison à perpétuité assortie de 55 années de prison, cinq années de suspension de permis et 8 millions d'euros d'amende[46].

Lors de la sortie du quatrième épisode de la série, l’association Familles de France s’indigne des valeurs morales que représente le jeu pour les plus jeunes. L’association a mis en cause la violence, les crimes, le sexe, la drogue et autres « valeurs douteuses ». Elle affirme dans son communiqué : « Comment mettre en valeur un jeu dont le principe de réussite pour le joueur est de voler, tuer, trafiquer, c'est-à-dire commettre (…) le maximum de crimes. » Familles de France accuse d’abord la Commission européenne d’imposer le système d’évaluation PEGI qui selon l’association inciterait les jeunes à acheter le jeu. Mais elle met aussi en cause les parents qui achetent le jeu à leurs enfants, les vendeurs qui les vendent à des mineurs, et encore les annonceurs qui profitent des espaces publicitaires destinés aux jeunes pour communiquer sur le jeu[47].

Grand Theft Auto III recense près de 14,5 millions d'exemplaires vendus, et est certifié platine[132]. Grand Theft Auto: Vice City recense 17,5 millions d'exemplaires vendus, et est également certifié platine[132]. Grand Theft Auto: San Andreas dénombre approximativement 27,5 millions d'exemplaires vendus, et est certifié platine sur PlayStation 2 et Xbox[133] - [134]. Grand Theft Auto: Liberty City Stories recense 8 millions d'exemplaires vendus et est certifié platine sur PlayStation Portable et PlayStation 2[132]. Grand Theft Auto: Vice City Stories recense 4,5 millions d'exemplaires vendus et est certifié platine sur PlayStation Portable et PlayStation 2[132].

Grand Theft Auto IV recense plus de 25 millions d'exemplaires vendus, et est certifié platine sur PlayStation 3 et Xbox 360[135]. Sa première extension Grand Theft Auto: The Lost and Damned recense plus d'un million de ventes[136] - [137]. Grand Theft Auto: Chinatown Wars recense 200 000 exemplaires vendus[138]. Grand Theft Auto: Episodes from Liberty City dénombre plus de 160 000 exemplaires vendus[139].