Géographie de l'Asie

L'Asie est un continent composite constitué de trois cratons principaux (craton sibérien), craton indien et craton arabe). À la périphérie de ces vieux cratons, se sont formées des ceintures orogéniques. Cette disposition concentrique traduit les cycles de Wilson[2] - [3]. Les trois principales ceintures (ceinture alpine qui se superpose partiellement à la ceinture orogénique d'Asie centrale (en), et ceinture Verkhoïansk) abritent un certain nombre de microcontinents et de cratons mineurs (tels que le Sino-coréen, le Yangtze, le Tarim et le Sibumasu, liés à une zone tectonique transformante entre le Gondwana et la Sibérie)[4]. La ceinture orogénique d'Asie centrale (s’étendant de l’Oural à l’Océan Pacifique), appelée aussi Altaïdes, correspond, après la séparation du Gondwana, au collage tectonique d’Asie centrale qui « dessine l’ébauche du continent asiatique, lequel sera ensuite agrandi avec la formation des chaînes d’âge triasique (Kunlun-Songpan-Ganze, Indochine), jurassique à crétacé (Tibet) et tertiaire (Himalaya), puis le développement du système complexe de l’Ouest Pacifique[5] ».

L'Oural qui marque la limite entre l'Asie et l'Europe a une histoire géologique différente de la ceinture centrale et alpine. Au cours de la formation de la Pangée, il y a environ 260 millions d’années, les paléocontinents de Sibérie et Kazakhstania entrent en collision avec le supercontinent Laurussia (qui comprenait ce qui correspond aujourd’hui à l’Europe du Nord et l’Amérique du Nord) sur son bord oriental, fermant l'océan Ouralien et provoquant l'orogenèse ouralienne[6]. Cette ceinture se compose de roches métamorphiques et sédimentaires qui ont été déformées principalement au Permien et au Trias, mais comprend aussi des déformations Jurassique dans le Taimyr, d'où le nom de ceinture orogénique Ourals-Taimyr[7]. De même, la ceinture Verkhoïansk résulte d'une collision différente : le terrane Kolyma-Olomon s'accole au craton sibérien à l'est de l'Eurasie autour de 130-125 Ma, formant la suture Verkhoyansk[8].