Françoise Dolto

Françoise Dolto naît le 6 novembre 1908, au sein d'une famille de polytechniciens maurassiens de conviction catholique et monarchiste du 16^e arrondissement de Paris. Son père, Henri Marette, polytechnicien (promotion 1895), fils d'architecte, poursuit une carrière d'ingénieur puis d'industriel. Sa mère, Suzanne Demmler est d'origine allemande : son grand-père paternel, né à Nuremberg en 1807, émigra en région parisienne et s'installa à Bourg-la-Reine ; son père, Arthur Demmler, polytechnicien (promotion 1863), fut administrateur de forges. Son frère, Pierre Demmler, tombe au champ d'honneur en 1916.

Quatrième enfant d'une fratrie de sept, Françoise Dolto est la sœur[2]de Jacques Marette (1922–1984), ministre français des Postes et télécommunications de 1962 à 1967[3] - [4].

Après sa naissance, elle est confiée à une nourrice irlandaise qui se lia beaucoup avec elle, au point que ses parents devaient lui parler anglais pour obtenir un sourire. Les parents renvoient brutalement la nourrice pour faute professionnelle — toxicomane, car l'opium était en vogue dans le Paris de cette époque[5], elle finançait son addiction en faisant des passes dans un établissement à la porte duquel elle aurait laissé l'enfant dans son landau —, et Françoise, alors âgée de huit mois, attrape une double bronchopneumonie, dont elle guérit après que sa mère l'a tenue contre elle tout une nuit au plus fort de la maladie[6].

Françoise est élevée de manière très traditionnelle. Selon Élisabeth Roudinesco, « elle a eu une enfance catholique, d'extrême droite[7] », étant élevée selon les valeurs en cours dans une famille maurrassienne[8]. Elle a une institutrice personnelle formée à la méthode Fröbel.

À l'âge de huit ans, elle perd son oncle et parrain (Pierre Demmler), qui meurt à la guerre. Lui ayant assigné une place d'époux symbolique, comme peuvent le faire les enfants de cet âge, elle l'appelle « son fiancé » et en porte le deuil comme une veuve de guerre[9] - [10].

À douze ans, elle est profondément marquée par la mort de sa sœur aînée, Jacqueline, âgée de dix-huit ans, enfant préférée de sa mère[9]. Celle-ci fait une dépression[9] et accuse Françoise de ne pas avoir prié assez fort pour la guérison de sa sœur. Elle lui avait dit, la veille de sa Première communion, que les prières d'un enfant très pur pourraient la sauver. Françoise Dolto rapportera plus tard :

« J'ai vu ma mère souffrir au point qu'elle ne pouvait pas tolérer de voir un enfant handicapé dans la rue, j'étais à côté d'elle, comme ça, rétrécie de souffrance pour elle et pour l'enfant qu'elle injuriait (avec la mère de cet enfant qui poussait la voiture) “si c'est pas malheureux de voir ça vivre et des beaux enfants qui meurent, quelle honte !” […] J'ai éprouvé comme ça des choses tellement douloureuses, avec une telle compassion pour les gens qui souffraient parce que je ne pouvais pas faire autrement[11]. »

Pour sa mère, une fille n'a d'autre horizon que le mariage et, forte de ce principe, elle lui interdit de poursuivre des études. À seize ans, elle doit affronter la volonté de sa mère qui ne veut pas la laisser passer son baccalauréat, car elle ne serait plus mariable. Néanmoins, elle va au lycée en classe terminale, en section « philosophie », de 1924 à 1925, au lycée Molière, à Paris, et passe son bac. En 1930 elle passe son diplôme d'infirmière. Un an après, elle commence ses études de médecine avec son frère Philippe (« en payant ses études avec l'argent qu'elle gagne[12] »).

En 1932[13], sur la recommandation de Marc Schlumberger, elle rencontre le psychanalyste René Laforgue (qui a déjà accueilli en cure son frère Philippe un an auparavant) et participe aux débuts du freudisme français en effectuant une psychanalyse avec lui, du 17 février 1934 au 12 mars 1937[14]. Cette cure dure trois ans[14]. Laforgue, trouvant à Françoise Dolto des aptitudes, lui conseille de devenir elle-même psychanalyste, ce qu'elle refuse d'abord, voulant se consacrer à la médecine. Cette cure la libère de sa névrose, du poids de son éducation, de son milieu d’origine et de sa mère dépressive, en faisant d’elle une autre femme[14].

Au cours de sa formation médicale, en stage dans le service du Docteur Georges Heuyer[14], elle rencontre Sophie Morgenstern[14], qu'elle assistera plus tard. Celle-ci a été l'une des premières à pratiquer la psychanalyse des jeunes enfants en France[15] : elle lui confie la tâche d'écouter, et seulement écouter, les enfants qu'elle devait soigner. Ses patients seront surtout des enfants et des psychotiques. « À la veille de la guerre, elle jette les bases d'une méthode psychanalytique de thérapie d'enfants centrée sur l'écoute de l'inconscient, et débarrassée du regard psychiatrique[16]. »

En 1938, Françoise rencontre le docteur Édouard Pichon à l’hôpital Bretonneau. En 1939, elle soutient sa thèse intitulée Psychanalyse et pédiatrie[14], dans laquelle elle expose certaines bases de sa méthode de psychanalyse des enfants qu'elle développera au long de sa vie, notamment le fait de parler directement aux enfants de la réalité de leur vécu à l'aide d'un langage qui leur est accessible[17].

L'année 1938, est également celle où elle rencontre Jacques Lacan, suit son enseignement à Sainte-Anne, et resta en lien étroit tout au long de son activité de psychanalyste, lui reprenant, parfois à sa manière, de nombreux concepts[17]. Lacan et Dolto firent, selon Roudinesco, « figure de couple parental pour des générations de psychanalystes français »[17]. Astrid Quemener rapporte que « les deux psychanalystes étaient amis et se vouaient une grande estime réciproque. Si Dolto disait parfois « ne pas comprendre ce qu'il écrivait », il lui rétorquait « qu'elle n'avait pas besoin de le comprendre puisqu'elle l'appliquait dans sa pratique », ce qui était plus qu'une politesse, puisque Lacan lui adressait ses cas les plus difficiles »[18].

En 1939, sur les conseils de Laforgue et après avoir été en contrôle avec Nacht et Lagache, elle devient membre adhérente de la Société psychanalytique de Paris.

Françoise Dolto travaille en cabinet avec des adultes et en institution avec les enfants : à la polyclinique Ney à la demande de Jenny Aubry, à l'hôpital Trousseau (où elle assure des consultations gratuites de 1940 à 1978)[17], au Centre médico-psycho-pédagogique Claude-Bernard à partir de 1947, et enfin au centre médico-psycho-pédagogique (CMPP) Étienne-Marcel de 1964 à 1981[19].

En décembre 1942, elle travaille dans l'équipe de psycho-biologie et hygiène mentale du Centre de la mère et de l'enfant[20], une institution dépendant de la Fondation française pour l'étude des problèmes humains fondée par Alexis Carrel et financée par le gouvernement de Vichy. On ne sait pas exactement combien de temps elle y a travaillé ni si elle a continué d'y travailler lors de la démission de plusieurs chercheurs en novembre 1943, opposés à la dérive idéologique et scientifique de l'institution ; aucun des textes autobiographiques de Françoise Dolto n'évoque cet épisode de sa carrière ; quoi qu'il en soit cela ne signifie pas que Dolto ait adhéré aux idées du régime de Vichy (il y avait dans cette institution, aussi bien des pétainistes purs et durs que des trotskystes et des résistants)[21].

En février 1942, elle épouse Boris Dolto, fondateur d'une nouvelle méthode de kinésithérapie en France[17], ainsi que d'une école de podologie : l'École française d'orthopédie et de massage. Ils s'intéressent tous deux aux rapports entre corps et psychisme, et leurs échanges sur ce thème seront très enrichissants. Ils ont trois enfants : Yvan-Chrysostome Dolto « Carlos » (1943-2008)[22], chanteur populaire, Grégoire Dolto en 1944, ingénieur, et Catherine Dolto en 1946, pédiatre et haptonomiste[23].

Sépulture des Dolto à Bourg-la-Reine.

Elle commence à publier des textes importants dans les années 1956-1957[24], expose en 1960, au colloque international d'Amsterdam, le rapport commandé par Lacan sur la sexualité féminine, et devient au cours de cette période une « figure majeure du mouvement psychanalytique »[25].

En décembre 1962, Françoise Dolto participe activement à la création du Secrétariat du Père Noël de la Poste aux côtés de son frère Jacques Marette, alors ministre des Postes et télécommunications[26].

En 1964, à la suite de la deuxième scission du mouvement psychanalytique français, elle participe, avec Jacques Lacan, à la création de l'École freudienne de Paris[17] et développera au cours des années suivantes son enseignement dans ce cadre, notamment son séminaire sur la psychanalyse des enfants[25]. En 1971 paraît Le Cas Dominique et une édition de sa thèse Psychanalyse et pédiatrie qui seront des succès en libraire et sont réédités jusqu'à aujourd'hui[27].

Les émissions de radio qui donnent du retentissement à ses idées ont lieu, de 1976 à 1978[27], année où elle arrête ses consultations à l'hôpital Trousseau qu'elle tient depuis 1940, et arrête ses consultations privées l'année d'après, mais en continuant d'assurer l'Aide sociale à l'enfance à la pouponnière d'Antony[27]. En 1979, elle lance la première « Maison verte »[27].

En 1980, l'École freudienne est dissoute par Lacan, qui meurt en 1981, tout comme le mari de Françoise Dolto, Boris[28]. Elle fait ensuite encore paraître quelques ouvrages majeurs tels Au jeu du désir, L'Image inconsciente du corps, La Cause des enfants mais, atteinte de fibrose pulmonaire depuis 1984, elle meurt le 25 août 1988[28].

Françoise Dolto est inhumée dans un caveau familial, au cimetière de Bourg-la-Reine (dans la division 6) ; cette sépulture est aussi celle de son mari Boris et de leur fils, le chanteur Carlos, décédé en 2008. Elle a demandé que soit inscrit sur sa pierre tombale : « N'ayez pas peur ! », l'injonction de Jean-Paul II[29], suivie de « Je suis le chemin, la vérité et la vie». (Jean 14,6)

Françoise Dolto fut une fervente militante de la « cause des enfants », faisant de l'enfant en souffrance et de ses rapports avec la mère son domaine de prédilection.

Plusieurs idées majeures ressortent de ses œuvres :

• l'enfant est une personne ;
• tout est langage (gestes, regards…) ;
• le « parler vrai » : ne pas mentir à un enfant car « on ne peut mentir à l'inconscient, il connaît toujours la vérité ». « L'enfant a toujours l'intuition de son histoire. Si la vérité lui est dite, cette vérité le construit »[30] ;
• l'image inconsciente du corps[31] : pour elle, les dessins des enfants représenteraient leur propre corps ; la prise de conscience de son propre corps est une étape de la structuration du sujet et de l'individuation.
• le « complexe du homard » : métaphore employée par Dolto pour représenter la crise d'adolescence ; l'adolescence n'est pas simplement le travail de l’adolescent, et les crises d'adolescence sont une étape nécessaire ; L’enfant se défait de sa carapace, soudain étroite, pour en acquérir une autre. Entre les deux, il est vulnérable, agressif ou replié sur lui-même. Mais « ce qui va apparaître est le produit de ce qui a été semé chez l’enfant »[32].

La phrase « le bébé est une personne », qu'on lui attribue et qu'elle n'a en fait pas prononcée, est en réalité le titre d'une série d'émissions consacrées aux bébés réalisées par un psychiatre, Tony Lainé, et un journaliste, Daniel Karlin, diffusées en 1984[33]. Si elle ne prête pas la conscience inhérente au principe de personne au bébé, elle n'en défend pas moins, tout au long de sa carrière, l'idée que l'individu est un sujet à part entière dès son plus jeune âge[34].

De ce fait, elle souligne l'importance de la parole que l'adulte peut adresser à l'enfant sur ce qui le concerne, parole qui peut l'aider à construire sa pensée.

Ainsi, pour Dolto, l'enfant peut être psychanalysé très tôt en tant qu'individu. L'enfance a ainsi un rôle fondamental dans le développement de l'individu.

Claude Halmos dans le documentaire Françoise Dolto dit : « L'apport essentiel de Françoise Dolto est de dire que l'enfant est à égalité d'être avec un adulte et que ce faisant il est un analysant à part entière[35]. »

Elle considère qu'avant même que l'enfant possède un véritable « langage », l'être humain étant par essence communicant, il communique déjà, à sa façon, par le corps[34]. Par exemple : apprendre à marcher, ou même à se déplacer à quatre pattes, c'est commencer à vouloir s'affranchir des parents et exprimer un début de désir d'indépendance. Elle analyse les rapports enfants-parents, et notamment l'origine du complexe d'Œdipe et l'importance du rôle du père dès les premiers jours. À travers le père, l'enfant comprend qu'il n'est pas tout pour sa mère, ce qui entraîne un rapport de frustration et permet l'individuation.

Dans La Difficulté de vivre, elle explique comment répondre à un enfant qui pose des questions autour de sa naissance. Elle accorde une grande importance à la parole dans la construction des individus[34].

Selon Gérard Guilleraut, Françoise Dolto a permis aux psychothérapeutes d’aujourd’hui — qu'ils le reconnaissent ou non — de s'occuper d'enfants[36].

Elle s'intéresse essentiellement à la psychanalyse de l'enfance et soutient sa thèse Psychanalyse et pédiatrie en 1939[37] - [38]. Elle y explique le rôle de l'affect comme support de l'intelligence et porteur de l'expression des troubles. Elle détaille son développement en fonction des castrations « symboligènes » successives (castration des symboles d'états infantiles compensée par la maturation, par exemple l'échange verbal ou pré-verbal qui compense la tétée). Les séparations ont un effet symboligène : elles permettront aux zones érogènes de devenir des lieux de désir et de plaisir. Par exemple, le sevrage est la première castration orale ; celle-ci modifie la valeur symbolique de l'objet-mère, sans le faire disparaître, à condition que la mère introduise aussi, par le langage, le bébé dans le monde social et qu'elle puisse devenir la mère que le bébé retrouve[39].

Elle y explique que la connaissance de cette maturation psychique est indispensable à la pédiatrie. Cette thèse soulève de vives réactions : elle est soit dénigrée avec force, soit profondément respectée, comme par Jean Rostand qui, après l'avoir lue, veut la rencontrer et lui déclare qu'il n'a jamais rien lu d'aussi intéressant depuis Freud. C'est chez lui qu'elle fera connaissance de son futur mari.

« Complexe du homard » est une formule inventée par Françoise Dolto pour représenter la crise d’adolescence. « L’enfant se défait de sa carapace, soudain étroite, pour en acquérir une autre. Entre les deux, il est vulnérable, agressif ou replié sur lui-même. » Mais « ce qui va apparaître est le produit de ce qui a été semé chez l’enfant », avertit Dolto. Il s'agit donc de l’évolution qui va se faire de l’adolescent vers l’adulte[40].

Les parents devraient donc voir les crises explosives comme une preuve qu’ils ont rempli leur contrat, les repères éducatifs s’avérant suffisamment souples pour « sauter » au bon moment. À l’inverse, si les parents sont trop rigides, l’adolescent restera prisonnier de sa carapace et désarmé face à la dépression[30].

Pour Didier Pleux, docteur en psychologie du développement, psychologue clinicien comportementaliste et cognitiviste et auteur de De l'enfant roi à l'enfant tyran, il serait bon maintenant de refermer la « parenthèse » Dolto : certaines de ces idées de l'époque ne sont plus applicables et ne représentent plus la réalité de la société actuelle[50]. Aujourd'hui l'enfant n'est plus tant en danger d'être blessé par l'autoritarisme de ses parents, d'une société, que d'être affaibli par la permissivité et une « civilisation du plaisir » dans laquelle on ne saurait lui imposer de limites dès son plus jeune âge. Dans Françoise Dolto : la déraison pure (2013), il s'efforce de confronter le récit tardivement reconstruit de Dolto sur son enfance malheureuse notamment à sa correspondance, où il trouve une réalité toute différente[51]. Pleux attribue également aux analyses de Dolto l'entretien de mythes sur les causes de l'autisme, de la dépression ou de l'anorexie mentale[52], au nom d'un psychosomatisme contraire aux orientations de la recherche scientifique[53]. Il y évoque également la naïveté politique de la jeune femme, plutôt à l'aise dans la France du début des années 1940. Lectrice de L'Action française, elle part en vacances avec son psychanalyste René Laforgue, par ailleurs collaborateur. Elle s'engage aussi dans le projet eugéniste promu par le régime de Vichy, qui comptabilise les « enfants déficients ». Au sujet de la rafle du Vélodrome d'Hiver, elle croit alors, selon Julie Malaure dans Le Point, que « l'on regroupait les juifs dans des camps de concentration pour qu'ils échappent aux nazis »[54].

Opposés à cette lecture, les psychanalystes Jean-Pierre Winter et Claude Halmos dénoncent un ouvrage ni « analytique, ni scientifique, ni critique », avec de nombreuses approximations ou inexactitudes (pour Claude Halmos, l'auteur « prêche le retour en arrière »[55]), tandis que l'écrivain et journaliste Isabelle Lortholary y voit une interprétation à partir de citations incomplètes et hors contexte, un « pamphlet » aux dérives peu propices au débat[56]. Quant à l'historienne et psychanalyste Élisabeth Roudinesco, elle critique une utilisation des sources indigne d'un « historien sérieux »[57].

Dans Le Livre noir de la psychanalyse, Jacques Van Rillaer affirme que Françoise Dolto pense, à la suite de Freud, que la conscience morale, en terme psychanalytique le surmoi, est moins forte chez les femmes que chez les hommes[58] « "Le Moi des femmes est la plupart du temps plus faible que celui des hommes" et "leur Sur-Moi est rudimentaire (sauf les cas de névroses)" […] "C'est parce qu'elle n'a pas de Sur-Moi — parce qu'elle en a moins — que la femme apparaît pleine de grâce, c'est-à-dire de présence. Remarquez comment l'enfant qui n'a pas de Sur-Moi est lui aussi plein de grâce[59]." » Dans le même ouvrage, Jean Cottraux estime que Dolto a imposé le « lacanisme » en France, via ses émissions radiodiffusées[60]. À propos de Françoise Dolto, Alain Rubens écrit que « Le livre noir de la psychanalyse remet en question ses thèses »[61].

Dans le contexte des années 1970, Françoise Dolto signe en 1977 — en compagnie de nombreux autres signataires parmi les intellectuels français de l'époque (Jean-Paul Sartre, Michel Foucault, Roland Barthes, Simone de Beauvoir, Alain Robbe-Grillet, Jacques Derrida, Philippe Sollers...)[n. 1] — une « Lettre ouverte à la Commission de révision du code pénal pour la révision de certains textes régissant les rapports entre adultes et mineurs », jugeant que le « consentement des mineurs » suffit amplement[n. 2]. La participation à cette pétition lui vaut comme ses cosignataires d'être accusée dans les années 2020 d'avoir tenue une position favorable à la pédophilie[62] - [63] - [64].

Les chercheurs Dorothy Bishop (professeure de neuropsychologie du développement à l'Université d'Oxford), et Joel Swendsen (professeur de psychologie clinique au CNRS) soulignent la position selon eux pro-pédophilie de Françoise Dolto, considérant qu'elle estime, à diverses reprises, que l'enfant chercherait des relations sexuelles avec des adultes[65]. Selon Bishop et Swendsen, « [...] si quelqu'un était enclin à la pédophilie, alors la version de la psychanalyse de Dolto semblerait très attrayante, car elle promeut l'idée que les relations sexuelles entre adultes et enfants, bien qu'interdites par la société, sont un aspect naturel et donc imblâmable dans la condition humaine »[65]. Selon eux, la mobilisation de cette théorie a pu servir, en France, à justifier et à garder impunies des agressions sexuelles contre des enfants, entre autres, autistes[65].

Dans leur Manifeste contre la pédocriminalité, Karl Zéro, Homayra Sellier et Serge Garde, commentant les propos tenus par Dolto en 1979, soulignent que la théorie du complexe d'Œdipe, qu'elle a défendue, assimile systématiquement l'enfant au coupable, et en concluent que « cette école de pensée rend les enfants responsables de leurs malheurs »[66].

Pour Manon Pignot, pour l'historienne de la psychologie et de la psychanalyse Annick Ohayon ou encore pour Didier Pleux, Françoise Dolto n'a jamais défendu la pédophilie[67] - [68] - [69].

Selon l'historien Jean Bérard également, Dolto conteste les positions pro-pédophilie et son but en est distinct[70]. Si elle veut réviser la loi de l'époque, c'est parce qu'elle s'oppose à la famille définie comme traditionnelle et à l'exercice de l'autorité qui s'y déroule : pour elle, l’initiation sexuelle « des adolescents et des enfants par un adulte (donc par garçon ou fille de 16 ans déjà), en admettant même que ce partenaire ne soit pas incestueux, encore plus si cet adulte est confirmé en âge et en prestance, est toujours un traumatisme psychologique profond »[71], elle propose « qu’on décrète, les enfants ayant été instruits, l’âge de la responsabilité sexuelle deux ans après la puberté pour chaque citoyenne ou citoyen adolescent (menstruation, spermatogenèse) »[71]. Dolto attend également de la loi fasse du non respect du consentement, un délit, et que le viol soit considéré comme un crime, quelles qu'en soient les victimes, hétérosexuelles comme homosexuelles[70]. Sa position indique que s'opposer aux positions pédophiles n'empêche pas une réflexion sur le caractère arbitraire de la majorité sexuelle, reflexion menée au sein de la cause des enfants[72] - [70].

Les critiques à l'encontre de Françoise Dolto resurgissent début janvier 2020, à l'occasion de l'affaire Matzneff. Le Canard enchaîné rapporte ainsi les propos d'une interview parue en novembre 1979 dans le journal Choisir la cause des femmes de Gisèle Halimi, au cours de laquelle, interrogée sur des cas de viols incestueux, Dolto répond : « Dans l'inceste père-fille, la fille adore son père et est très contente de pouvoir narguer sa mère ! », avant de minimiser la responsabilité du père en d'affirmant : « Il n'y a pas de viol du tout, elles sont consentantes. ». Puis, interrogée sur la réponse qu'elle donnerait à une femme ayant été, petite fille, victime d'un inceste, Dolto affirme qu'elle lui dirait ceci : « Elle ne l'a pas ressenti comme un viol. Elle a simplement compris que son père l'aimait et qu'il se consolait avec elle, parce que sa femme ne voulait pas faire l'amour avec lui. » Elle ajoute que cela entraîne un traumatisme qui « vient du fait que sa sexualité ne peut pas se développer normalement, puisque la sexualité se développe à partir de l'interdit de l'inceste ». Dolto développe ainsi cette affirmation : « C'est l'interdit de l'inceste qui valorise la sexualité. Cet interdit intervient quand l’enfant désire l’inceste, c’est-à-dire à partir de trois ans jusqu’à 13 ans environ. Quand tout se passe bien, la sexualité se déplace et ne se fixe plus sur le père ou sur la mère. Le fait qu’un enfant doit faire plaisir à ses parents est déjà une forme d’inceste. »[73] - [74] - [75].

Interrogée sur la réponse à donner concrètement à un enfant disant qu'il est battu, Dolto affirme qu'il faut lui demander : « Ne le cherches-tu pas ? Ne veux-tu pas faire des histoires avec tes parents ? », ce qui amène Le Canard enchainé à l'accuser d'appliquer aux enfants l'accusation infligée aux femmes battues selon laquelle « elles l'ont bien cherché ». L'hebdomadaire satirique cite à nouveau l'interview donnée à Choisir la cause des femmes, dans laquelle elle affirme : « Il conviendrait d'expliquer à l'enfant que, très souvent, c'est lui qui s'arrange pour être battu. C'est sa manière de capter l'attention parentale[74]. »

Interrogée plus tard sur ces propos, Catherine Dolto affirme qu'il s'agit de « citations tirées de leur contexte, dans lesquelles Françoise Dolto parl[ait] de l'inconscient et non du registre conscient »[74].

Selon Claude Halmos, les propos de la psychanalyste sont basées sur une « argumentation aberrante » qui révèle une difficulté à prendre en compte la réalité des abus sexuels à l'encontre des enfants et des femmes battues, en niant leurs gravité et la souffrance des victimes qu'ils occasionnent. Elle juge cependant malhonnête intellectuellement d'accuser Françoise Dolto de promouvoir la pédophilie. Le discours « choquant » de cet entretien s'explique en partie par un malentendu dû à une mauvaise communication entretenant la confusion entre le conscient et l'inconscient de l'enfant, mais également par une négation des abus sexuels sur mineurs, propres selon elle à la façon de penser des « psys » — qu'elle détache des véritables psychanalystes — de cette époque, chez qui en faire admettre la réalité relevait alors « du parcours du combattant ». De même, son parcours ayant visé à arracher l'enfant du statut de « sous-être », il l'aurait amenée à surestimer sa capacité à s'opposer à un adulte dans une situation de maltraitance — en pensant que c'est « l'enfant qui trouve la solution » —, et a sous-estimer sa vulnérabilité ainsi que les conséquences de l'emprise exercée par une figure d'autorité. Enfin, en percevant l'adulte commettant l'inceste et le viol comme souffrant lui même, Françoise Dolto témoignerait dans l'interview d'une difficulté à concevoir la perversion, et l'existence d'individus bourreaux qui au contraire jouissent de leur situation[76].

Élisabeth Roudinesco, dans une interview au Monde, affirme qu'il s'agit de « propos insensés » de la Dolto de la célébrité qui « répondait n'importe quoi à n'importe qui » en confondant conscient et inconscient, cas particulier et cas général mais que cela représente peu en quantité eu égard à son travail et que cela occulte son apport au domaine de l'enfance en France. Dolto elle-même ne voulait pas que ce soit publié car on lui faisait dire des stupidités. Roudinesco ajoute que ses propos sont manipulés de façon hostile dans les médias. Selon elle, il faut faire un travail critique sur l’œuvre, hors de tout réductionnisme, qu'il soit positif ou négatif[77], sur ce point, la journaliste Cécile Daumas dans un article de Libération dresse le même constat, une histoire critique reste à écrire[78].

Dolto affirmait, en se basant sur son expérience, que les enfants sont télépathes particulièrement le duo mère-nourrisson[N 1]. Selon la psychanalyste Djohar Si Ahmed, la télépathie n'est que la retrouvaille avec une fonction psychique de la première enfance, une sensorialité primitive disparue[79].

Dans son livre, Lorsque l’enfant paraît, Tome 3, publié chez Seuil en 1979, Françoise Dolto soutient la thèse que certains enfants sont télépathes et voyants, prenant l'exemple d'une petite fille rencontrée dans un train devinant un adultère[N 2]. Six ans plus tard, dans son livre, La cause des enfants, publié chez Robert Laffont en 1985, elle affirme que ce sont les enfants autistes qui sont télépathes, prenant exactement le même exemple d'une petite fille dans un train[80] - [81].

Selon Jean-François de Sauverzac dans Françoise Dolto: Itinéraire d'une psychanalyse, elle considère les enfants autistes comme doués d'une capacités de télépathie que les adultes ont perdue[82].

La chercheuse en psychopathologie fondamentale, Leda Fischer Bernardino, dans son article sur la clinique des relations entre bébés et parents à travers les études sur la télépathie, cite Dolto, qui s'est prononcée sur les questions de savoir pourquoi alors que le bébé est dans un état primitif par rapport au langage, il est sensible à ce qui arrive aux parents et réceptif aux paroles de l'analyste, s'agit-il d'un effet sur lui ou une conséquence de ce qui arrive à ses parents ; tout comme Freud s'est intéressé à la télépathie[N 3] — non pas en tant que phénomène surnaturel — mais en tant qu'échanges inconscients, cela permet de mettre en évidence que mère et enfants partagent des processus mentaux du fait de la proximité de leur lien, le développement psychique du nourrisson se faisant à partir de la mère, et étant au seuil du langage, il développe une réceptivité particulière à l'inconscient de celle-ci, l'inconscient étant le discours de l'Autre, tel que Lacan l'a mis en évidence[83].

D'après la psychanalyste Laurence Darcourt, Françoise Dolto « emploie l'expression « tomber dans l'autisme », car « il s'agit d'une chute dans une image du corps du passé » »[84] ; Dolto attribue par ailleurs la cause de l'autisme à une « rupture traumatique et très précoce du lien symbolique mère-enfant », dans 100 % des cas[84].

Pleux[85], Bishop et Swendsen[65], de même que le chercheur postdoctoral Richard Bates (sur le média Slate en 2018[86] puis dans un article scientifique publié en 2020[87]) estiment que Françoise Dolto est responsable de la perpétuation de méconnaissances relatives à l'autisme, auquel elle déniait la moindre cause biologique. Bishop et Swendsen soulignent que Dolto a soutenu la théorie de la mère réfrigérateur (ou mère toxique), théorie désormais scientifiquement invalidée, qui rendait la mère responsable du développement de l'autisme chez l'enfant[65]. Richard Bates note que « Françoise Dolto a publié plus d’une quarantaine d’ouvrages, qui véhiculaient la pensée psychanalytique auprès d’un large public, ciblant tout particulièrement les mères. Son étude de cas la plus connue, Le cas Dominique, montrait comment la « psychose infantile » pouvait découler de l’environnement familial. On trouve encore de tels livres, en France, dans les bibliothèques de nombreux parents, grands-parents et psychologues »[86]. Bates estime que les opinions de Françoise Dolto ont probablement contribué à faire culpabiliser de nombreuses mères françaises d'enfants autistes[86]. Pleux note, de même, que de nombreux centres d'accueil pour enfants autistes continuent, en 2008, à accorder du crédit aux théories de Dolto à propos de l'autisme[85].

Plusieurs psychanalystes se sont exprimés pour défendre Dolto, dont Jean-Pierre Winter, qui déclare « On a cru que Dolto les culpabilisait [les parents], alors qu'elle leur disait "ce n'est pas de votre faute, c'est de votre fait". » ; ainsi que le psychanalyste jungien Willy Baral, qui soutient dans la presse que Françoise Dolto « a humanisé les liens avec les enfants autistes »[88]. Pour le psychanalyste français Bernard Golse, qui s'exprime aussi dans la presse, bien que « plus personne ne dit "que l'autisme est une maladie psychique pure". La pluralité des facteurs en cause rend le message de la pédopsychiatre un peu moins percutant. Mais alors que les jeunes parents sont de plus en plus préoccupés par l’éducation, [...], la parole de Françoise Dolto demeure une référence »[89]. Dans l'éditorial intitulé « Dolto, reviens !» d'un dossier de La revue lacanienne consacré en 2013 à « L'autisme », le psychanalyste Charles Melman commence par cette constatation : « L'approche lacano-doltoïenne de l'autisme infantile n’a pas la cote »[90]. En suivant des séances avec des bébés « à potentialité autistique » atteints de bronchiolites à répétition, et sensible au fait que l'intervention du soignant (Marie-Christine Laznik), « faite en présence de la mère sinon des parents, et éventuellement filmée avec leur accord pour analyser et suivre les progrès, nécessite le tact nécessaire pour essayer de les concilier avec leur enfant »[90], Melman évoque comment « l’exhumation de difficultés refoulées ou cachées ont pu provoquer la révolte de familles organisées ensuite par Internet en lobbies »[90]. Il ajoute : « Le seul reproche qu’on puisse faire à ces lobbies est une passion persécutrice de mauvais aloi et revancharde à l’égard d’une méthode qui leur fut malheureusement insupportable mais dont ils pourront, quand ils y seront prêts, vérifier sur film le potentiel »[90].

• Psychanalyse et pédiatrie (le texte publié de sa thèse de médecine) Paris, Le Seuil, 1971.
• Le Cas Dominique, Paris, Le Seuil, 1971.
• L'Évangile au risque de la psychanalyse, Paris, Jean-Pierre Délarge, 1977, (Françoise Dolto, interpellée par Gérard Sévérin, philosophe, théologien, psychanalyste).
• Lorsque l'enfant paraît Tome 1, Paris, Le Seuil, 1977.
• Lorsque l'enfant paraît Tome 2, Paris, Le Seuil, 1978.
• Lorsque l'enfant paraît Tome 3, Paris, Le Seuil, 1979.
• Au jeu du désir, Paris, Le Seuil, 1981.
• Séminaire de psychanalyse d’enfants (avec la collaboration de Louis Caldaguès), Paris, Le Seuil, 1982 (ISBN 2-02-006274-7).
• Sexualité féminine, Paris, Scarabée/A.-M. Métailié, 1982.
• La foi au risque de la psychanalyse (avec Gérard Séverin), Paris, Jean-Pierre Delarge, 1983.
• L'image inconsciente du corps, Paris, Le Seuil, 1984.
• Séminaire de psychanalyse d’enfants (avec la collaboration de Jean-François de Sauverzac), Paris, Le Seuil, 1985, (ISBN 2-02-008980-7).
• Solitude, Paris, Éd. Vertiges, 1985, (ISBN 2-86896-026-X).
• La Cause des enfants, Paris, Robert Laffont, 1985, (ISBN 2-221-04285-9).
• Enfances, Paris, Le Seuil, (1986) - avec des photographies de Alécio de Andrade[92]
• Libido féminine, Paris, Carrère, 1987.
• L'Enfant du miroir (avec Juan David Nasio), Paris, Rivages, 1987, (ISBN 2-86930-056-5).
• La Cause des adolescents, Paris, Robert Laffont, 1988.
• Quand les parents se séparent (avec la collaboration de Inès de Angelino), Paris, Le Seuil, 1988, (ISBN 2-02-010298-6).
• L'Échec scolaire, éd. Vertiges du Nord, 1989.
• Autoportrait d'une psychanalyste, Paris, Le Seuil, 1989.
• Paroles pour adolescents ou le complexe du homard, Paris, Hatier, 1989.
• Les Étapes majeures de l'enfance, Paris, Gallimard, 1994.
• Les Chemins de l'éducation, Paris, Gallimard, 1994.
• Tout est langage, Paris, Gallimard, 1994.
• La Difficulté de vivre, Paris, Gallimard, 1995.
• Le sentiment de soi : aux sources de l'image et du corps, Paris, Gallimard, 1997.
• Le Féminin, Paris, Gallimard, 1998.
• La vague et l'océan : séminaire sur les pulsions de mort (1970-1971), Paris, Gallimard, 2003.
• Lettres de jeunesse : correspondance, 1913-1938, Paris, Gallimard; rev. et augm., Paris, Gallimard, 2003, (ISBN 2-07-073261-4).
• Une vie de correspondances : 1938-1988, Paris, Gallimard, 2005, (ISBN 2-07-074256-3).
• Une psychanalyste dans la cité. L'aventure de la Maison verte, Paris, Gallimard, 2009, (ISBN 978-2-07-012257-8).

• Lorsque l'enfant paraît, anthologie de l'émission sur France Inter en trois volumes par Frémeaux & Associés.

(Par ordre alphabétique)

• Willy Barral, Françoise Dolto, c'est la parole qui fait vivre : une théorie corporelle du langage, 1999 (ISBN 2-07-075482-0).
• Éric Binet, Françoise Dolto, Perspectives : revue trimestrielle d’éducation comparée (Paris, UNESCO : Bureau international d’éducation), vol. XXIX, n^o 3, 1999, p. 505-514[38].
• Élisabeth Brami et Patrick Delaroche, Dolto, l'art d'être parents - L'éducation, les paroles, les limites, Albin Michel, 2014.
• Collectif, Françoise Dolto, aujourd’hui présente. Actes du colloque de l’Unesco, janvier 1999, Paris, Gallimard, 2000, 592 p. (ISBN 978-2070758241)
• Catherine Dolto, Il y a dix ans la psychanalyste des enfants disparaissait. Catherine Dolto-Tolitch parle de l’après Dolto, éd. Lien social, numéro 467, 17 décembre 1998.
• Caroline Eliacheff, Françoise Dolto. Une journée particulière, Flammarion, 2018 (ISBN 978-2-08-144190-3)[93].
• Michel H. Ledoux,
  • Introduction à l'œuvre de Françoise Dolto, éd. Payot 1990, 1995
  • Dictionnaire raisonné de l'œuvre de Françoise Dolto, éd. Payot 2006.
• Jean-Claude Liaudet, Dolto expliquée aux parents, éd. L’Archipel, Paris, 1998.
• Daniela Lumbroso, Françoise Dolto, la vie d'une femme libre, éd. Plon, Paris, 2007.
• Bernard Martino, Le bébé est une personne, éd. Balland, Paris, 1985
• Manon Pignot & Yann Potin, 1914-1918, Françoise Dolto, veuve de guerre à sept ans, Gallimard, 2018 (ISBN 978-2-07-282097-7).
• Charles Melman, « Dolto, reviens ! », La revue lacanienne, vol. 14, n^o 1,‎ 2013, p. 7 (ISSN 1967-2055 et 2109-9553, DOI 10.3917/lrl.131.0007, lire en ligne, consulté le 18 mai 2021).
• Élisabeth Roudinesco, Histoire de la psychanalyse en France, Paris, Fayard, coll. « La Pochothèque », 2009 (1^re éd. 1994), 2118 p. (ISBN 978-2-253-08851-6).
• Elisabeth Roudinesco et Michel Plon, Dictionnaire de la psychanalyse, Paris, Fayard, coll. « La Pochothèque », 2011 (1^re éd. 1997), 1789 p. (ISBN 978-2-253-08854-7), « Dolto Françoise, née Marette (1908-1988) Médecin et psychanalyste française », p. 339-346.
• Jean-François de Sauverzac, Françoise Dolto, itinéraire d'une psychanalyste, éd. Aubier, 1993
• Jacques Sédat, « L'apport de Françoise Dolto à la théorie de la sexualité féminine sur les plans clinique, théorique et politique de la psychanalyse », dans Sophie de Mijolla-Mellor éd., Les femmes dans l'histoire de la psychanalyse, L’Esprit du temps, 1999, p. 87-94 [lire en ligne].
• Bernard This, « Dolto-Marette, Françoise », dans Alain de Mijolla (dir.), Dictionnaire international de la psychanalyse 1. A/L., Paris, Hachette-Littérature, 2005 (ISBN 9782012791459), p. 489-490.

• Guy Baret, Comment rater l’éducation de son enfant avec Françoise Dolto. Éd. Ramsay, 2003.
• Sabine Gritt Un fœtus mal léché. Trois ans avec Dolto., éditions sciences humaines, 2015.
• Le livre noir de la psychanalyse. Vivre, penser et aller mieux sans Freud. direction by Catherine Meyer, édition Les Arènes, Paris, 2005.
• Didier Pleux :
  • Génération Dolto, éditions Odile Jacob, Paris, 2008 ;
  • La Déraison pure : Dolto entre Freud et Pétain, préf. de Michel Onfray, Paris, Éditions Autrement, 2013, 144 p. (ISBN 978-2-7467-3505-7) coll. « Universités populaires et Cie » ;
  • La Révolution du divan : pour une psychologie existentielle. Éditions Odile Jacob, 2015.
• Sandrine Garcia, Mères sous influence de la cause des femmes à la cause des enfants, Éd. la Découverte, impr. 2011 (ISBN 978-2-7071-5887-1 et 2-7071-5887-9, OCLC 708400524, lire en ligne)

• Témoignage sur Arte radio de Martin Winckler (Martin Winckler 2 et 4)

• Françoise Dolto, trois films documentaires d'Élisabeth Coronel et Arnaud de Mezamat (à l'origine diffusés sur France 3) ; édition DVD Abacaris Films & Gallimard, 2005, avec en complément Maud Mannoni, évocations. La 1^re édition de ces trois films (1994) reçoit le Grand Prix de l'Académie Charles-Cros en 1997. Le livret contient en outre une bibliographie commentée de l’œuvre de Françoise Dolto, des ouvrages qu'elle a préfacés, ainsi que des ouvrages qui lui sont consacrés.
  • Tu as choisi de naître ;
  • Parler vrai ;
  • N'ayez pas peur.
• Les grands entretiens de Bernard Pivot, Françoise Dolto, coédition Gallimard et INA, 1987.
• Françoise Dolto et l'école de la Neuville : une autre manière d'être en société à l'école, de Frémeaux & Associés (prod.) et de Fabienne d'Ortoli et Michel Amram (réal.), Frémeaux & associés télévision, 2008, double DVD, 1h37 (EAN 3561302401782) [(extrait) voir en ligne] [présentation en ligne]
• Françoise Dolto parle… :
  • de la psychanalyse ; (avec la participation du psychanalyste Georges Juttner),
  • de l'origine ; (avec la participation de la psychanalyste Michèle Montrelay),
  • de l'éducation ; (avec la participation de Fabienne d'Ortoli et Michel Amram),

Trois films documentaires produits et réalisés par Arnaud de Mezamat, Abacaris films, pour France 5, 2008. Édition DVD Abacaris Films, 2012, coll. « Psychanalyse et société ».

• Françoise Dolto, le désir de vivre, téléfilm de 2008, de Serge Le Péron, avec Josiane Balasko.
• Françoise Dolto, au nom de l’enfant, de Morgane Production (prod.) et de Virginie Linhart (réal.), 2018, documentaire, 60 minutes [présentation en ligne][94] - [95].

• Séverine Vidal et Abellán Jaraba, L’Onde Dolto, Paris, Seuil Delcourt, 2019, 2 t.

• Histoire de la psychanalyse
• Psychanalyse de l'enfance
• Psychanalyse en France

• Les papiers personnels de Françoise Dolto sont conservés aux Archives nationales, site de Pierrefitte-sur-Seine, sous la cote 752AP : inventaire du fonds.
• Archives de Françoise Dolto
• Françoise Dolto s'entretient avec Raymond Charette (diffusion 8 octobre 1972) - Les Archives de Radio-Canada
• « Quand des intellectuels français défendaient la pédophilie », sur www.franceculture.fr (consulté le 16 mars 2021)

• Site officiel
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