Flûte

Dès la Préhistoire, elle se retrouve partout dans le monde sous toutes sortes de formes. En septembre 2008, plusieurs morceaux d'une flûte datant du Paléolithique supérieur (environ 35 000 ans) ont été découverts dans la grotte d'Hohle Fels au sud-ouest de l'Allemagne, dans le Jura souabe[1]. Cette flûte avait été fabriquée dans un radius de vautour fauve et témoigne du fait que les Homo sapiens jouaient déjà de la musique instrumentale.

La flûte de pan était utilisée en Grèce dès le VII^e siècle av. J.-C. Le tin whistle est apparu au XII^e siècle, la flûte à bec au XIV^e siècle. Certaines, à l'époque baroque, se virent ajouter un système de clés permettant d'obstruer les trous. Cette invention, dont il est impossible de tracer l'origine, fut notamment développée par Theobald Boehm au XIX^e siècle.

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  Flûte néolithique en os.
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  Flûtes à bec Renaissance (détail).

Fichier audio
London, British Museum, add.29987, Chominciamento de Gioia, XIIIs
Live recording
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Peu prisée pendant les quarante premières années de l'histoire du jazz en raison d'un volume sonore modeste vite étouffé par les sections de cuivres et d'autre part en concurrence directe avec la clarinette, ce n'est qu'à partir des années 1950 qu'elle éveille l'intérêt des jazzmen.

Des musiciens comme James Moody, Gigi Gryce, Frank Wess, Eric Dolphy, Herbie Mann, des chefs d'orchestre comme Count Basie, Quincy Jones et Gil Evans ont su l'imposer comme un instrument de jazz à part entière. Roland Kirk élargira les possibilités expressives de l'instrument et nombre de musiciens l'adoptent dès lors comme instrument principal alors qu'au début elle n'était que le bonus des saxophonistes;

John Coltrane ne s'y sera essayé qu'une seule fois dans To be. Longtemps utilisée par la musique classique pour son caractère pastoral et poétique la flûte jazz revendique sa place à part entière dans l'espace musical de la modernité.

Ian Anderson lors de la tournée America Tour en 2007.

Ian Anderson, du groupe de rock progressif Jethro Tull, a utilisé la flûte dans ses compositions et sur scène, influencé par la technique de Roland Kirk, en pratiquant l'over-blowing (technique consistant à forcer le souffle pour obtenir une note plus haute sans la former par le doigté), mais aussi en chantant en superposition du son de la flûte[2].

D'autres musiciens de rock progressif comme Peter Gabriel, Andrew Latimer ou Ray Thomas ont utilisé la flûte dans les compositions de leurs groupes respectifs (Genesis, Camel, The Moody Blues). Par ailleurs, le groupe de folk metal Ithilien allie des instruments traditionnels, tels que la flûte, avec une touche de metal moderne.

David Jackson, flûtiste et saxophoniste du groupe Van Der Graaf Generator, dont le jeu au saxophone est unique par l'utilisation de doubles cors, jouant deux saxophones en même temps. Son inspiration de ce jeu lui vient de Rahsaan Roland Kirk, ce dernier, aveugle depuis l'âge de deux ans, a perfectionné sa technique au fil de sa carrière. Rahsaan jouait aussi la flûte traversière, la flûte à bec et la clarinette en plus du saxophone.