Environnement au Japon

Une fleur de Prunus serrulata ou cerisier du Japon.

Une grue du Japon.

Deux cerfs Sika.

Le Japon est un archipel (de 6 852 îles) volcanique et fortement montagneux. L'altitude maximale est de 3 776 mètres. Le climat est très varié, du fait de l'étirement du Japon du nord au sud. Les milieux écologiques sont donc très diversifiés.

La forêt couvre les deux tiers de l’archipel, notamment les reliefs montagneux. La forêt avait diminué de moitié au lendemain de la défaite de 1945. La politique de reboisement a privilégié les conifères qui grandissent rapidement : en particulier, les cèdres du Japon et les cyprès du Japon. Les conifères représentent désormais 40 % de la forêt japonaise. L'écosystème est bouleversé et les sous-bois appauvris. L’accident nucléaire de Fukushima, en mars 2011, a par ailleurs affecté les forêts du nord du Honshu, contaminées par la radioactivité pour des décennies[2].

Près d'un quart des animaux vertébrés du Japon sont des espèces endémiques, et 1 900 sortes de plantes sont originaires du pays[3]. La libellule et le cerisier du Japon sont des symboles du pays. Les cerfs sont également protégés dans certains territoires (Nara et l'île de Miyajima) ; leur population était de 2 490 000 en 2012 pour tout l'archipel excepté Hokkaido, d'après le ministère de l'environnement[4].

Un tiers des espèces d'insectes recensées au Japon est en risque d’extinction[5].

Les parcs nationaux du Japon sont au nombre de trente. Il existe également 56 parcs quasi nationaux, et 315 parcs naturels préfectoraux. De 2009 à 2011, cinq parcs ont été inclus à la liste des géoparcs reconnus par l'UNESCO.

L'environnement a été fortement pénalisé par les nombreux bombardements de la Seconde Guerre mondiale.

La rareté des plaines, très peuplées, oblige l’exploitation des collines et des montagnes avec le système des cultures en plateaux.

Le Japon est un des pays au monde, avec la Colombie, le Costa Rica et le Mexique à utiliser les plus fortes concentrations de pesticides[6].

Le Japon est classé parmi les plus mauvais élèves mondiaux en matière de pêche et de consommation de thon rouge et de chasse à la baleine[7]. La flotte de pêche japonaise est une des plus importantes au monde et réalise presque 15 % des prises totales.

Le gouvernement japonais se retire de la commission baleinière internationale en décembre 2018 et reprend officiellement la chasse commerciale en juillet 2019[8].

la cuisine japonaise repose sur le riz, le soja et les produits de la mer.

Si la boisson la plus répandue reste le thé, des sodas ainsi que de nombreux alcools (bière, saké) sont consommés.

Si la viande est en général absente de la cuisine traditionnelle, il existe tout de même une consommation, et on peut trouver les grandes enseignes de fast-food occidentales. Il existe aussi une consommation de luxe de cheval, dont la viande est mangée crue - ainsi, en 2021, environ 7 000 chevaux par an sont transportés vivants par avion et engraissés au Japon pour être consommés[9].

Le bois est le matériau essentiel de l’architecture traditionnelle. À partir de la seconde moitié du XIX^e siècle, l'industrialisation entraine une utilisation intensive du bois comme source d’énergie. Avec l’ouverture du marché à l’international dans les années 1960, l’industrie s’est détournée de la forêt japonaise pour importer de l’étranger à moindre coût. Le pays était autosuffisant, il est en 2017 le plus gros importateur de bois, absorbant à lui seul un quart des exportations mondiales[2].

Monorail Shonan

Le réseau routier est développé et bien entretenu.

L'une des spécificités du transport japonais est son réseau de trains, métros et trains à grande vitesse (Shinkansens) très dense et efficace.

La pratique du vélo est très répandue. On compte 72 millions de vélos en circulation au Japon.

Une étude publiée dans la revue Scientific Online Letters on the Atmosphere indique que la canicule, qui a tué 1 032 personnes au Japon en juillet 2018, « n’aurait pu se produire sans le réchauffement du climat[10]. »

Bien que le pays compte quelques nappes phréatiques, les prélèvements proviennent en grande majorité des eaux de surface (à hauteur de 95 %)[11]. La consommation moyenne était importante en 2002, de l'ordre de 245 L/hab/j[11].

Sur les 19,45 millions de kilowatts renouvelables produits par l’archipel, environ 5 millions proviennent de l'énergie solaire. Les méga-centrales solaires (souvent offshore) se développent[12]. Si ce type d'énergie est peu polluant durant l'exploitation, la production consomme des métaux rares, et le recyclage est problématique.

La géothermie est également développée. La centrale géothermique de Hatchobaru (Préfecture d'Ōita) est une des plus grandes du monde[12].

L'hydroélectricité est bien développée, avec de nombreux barrages[11]. Le relief montagneux et l’abondance des pluies favorisent l’énergie hydroélectrique dés les années 1950, la puissance ayant quadruplé de 1951 à 1959[13].

En 2007, d'après l'office international de l'eau, le Japon répond à 70 % de ses besoins en total autonomie.

Pauvre en ressources naturelles, le Japon est un paradoxe économique, puisqu'il a développé une puissante industrie.

Le secteur énergétique dépend fortement des importations, notamment des combustibles fossiles : 1^er importateur mondial de gaz naturel, 2^e pour le charbon et 4^e pour le pétrole ; ces importations ont été fortement accrues à partir de 2011, du fait de l'arrêt presque complet de la production des centrales nucléaires après l'accident nucléaire de Fukushima. Presque tout son pétrole lui vient d’au delà des mers.

La dépendance est la même pour l'industrie. Gros fabricant d’aluminium, il doit importer tout la bauxite nécessaire. Sur les trente-trois métaux qui sont nécessaires à une industrie moderne, il en trouve seulement six chez lui. Il dépend, en 1962, à 82 % de l'étranger pour le minerai de fer[13].

Évolution des émissions de CO₂ au Japon[14]

En millions de tonnes de CO2[Note 1]	1990	% 1990	2005	2006	2007	2009	2010	% 2010	% var. 2010/1990
Japon	1064	5,1	1228	1202	1236	1096	1143	3,8	+7,4

En 2007, le Japon était le 5^e plus gros émetteur de CO₂ au monde, avec environ 4,2 % du total des émissions. En 2012, les émissions de gaz à effet de serre étaient estimées à 2,62 % des émissions mondiales, avec environ 1207 MtCO₂ émis[15]. Les émissions du Japon sont stables, alors qu'elles devaient diminuer de 6 % dans le cadre du Protocole de Kyoto[16].

Dans les années 2010, le Japon consomme un quart des exportations mondiales de bois, alors qu'il était autosuffisant[2]. Ces importations ont un impact en termes de bilan carbone : des émissions liées au transport des ressources et à la part utilisée pour l'énergie, et du stockage de carbone dans l'architecture.

Une rue illuminée d’enseignes néons multicolores à Shinjuku.

L'air est parfois pollué par la pollution chinoise, mais aussi par des poussières issues des sols et chantiers nationaux, et par du sable jaune en provenance du désert de Gobi, lui-même vecteur de microparticules particulièrement nocives pour la santé[17].

À Tokyo, capitale, la concentration de particules fines (PM2,5) a diminué de 55 % entre 2001 et 2011, à la suite d'une politique anti-diesel[18]. Dans les rues de la métropole, qui bénéficie de l'air le plus propre des grandes villes d'Asie, on croise plus de vélos que de voiture.

La pollution lumineuse est également importante.

En 2004, si certaines rivières comme la rivière Agano dans la région du Hokuriku sont très peu polluées (degré de « fraicheur » de 99,1 %), d'autres le sont plus, comme la rivière Tama dans la région de Tokyo (indice de 27, 1 %)[19].

Le taux de raccordement à un réseau d'assainissement était de 68 % en 2002, mais de seulement 35 % dans certaines zones rurales[11].

Le Japon fait partie des pays où le recyclage est le plus développé. Certaines communes recyclent jusqu'à 80 % des déchets, avec parfois un tri très sélectif (en 11 catégories). Il existe même un centre de tri où les habitants doivent déposer leurs déchets, avec un tri en trente-quatre catégories, ainsi qu'un magasin gratuit sur le même principe que ceux d’Emmaüs en France (don d'objets)[20]. Le tri des déchets est également généralisé dans les espaces publics, les Japonais conservant par ailleurs leurs rues très propres.

Mais certains déchets ont aussi servi à la fabrication d'îles artificielles, dans la baie de Tokyo[20].

Le Japon est après les États-Unis le deuxième pays le plus gros consommateur de plastique au monde. Depuis 2019, le pays ne peut plus exporter vers la Chine ses déchets plastiques, celle-ci ayant annoncé ne plus accepter d’être la « poubelle du monde ». 60 % des déchets plastiques sont donc désormais brûlés[21].

Plus de 90 % des déchets du « Continent du plastique » du Pacifique proviennent de six pays, dont le Japon[22].

Vue sur l'arrondissement de Shinjuku et ses gratte-ciels, à Tokyo

L’agglomération de Tokyo est, avec plus de 42,7 millions d’habitants[23], la plus peuplée du monde. Tokyo est de plus la troisième ville la plus peuplée au monde, derrière Shanghai et Delhi.

Yokohama, Ōsaka et Nagoya comptent également plus de 2 millions d'habitants, puis 8 villes plus de 1 million d'habitants. Le taux d'urbanisation (c'est-à-dire le pourcentage de population urbaine dans la population totale) du Japon était de 93,9 % en 2016.

Au Japon, l'urbanisation s'est développée très rapidement, surtout après 1960, en relation avec le développement économique et la concentration de la population et de l'industrie dans les villes ; en conséquence, l'urbanisation a vite progressé dans la banlieue des grandes villes. Le nombre de villes en 1975 représente environ 13,1 fois celui de 1898, alors que, pendant la même période, la population totale du Japon a seulement doublé, ce qui met en lumière l'exode rural massif[24].

Les surfaces industrielles ne se sont pas accrues seulement aux dépens des terres agricoles, mais aussi des forêts, des terres incultes et, par les terrains remblayés, sur la mer[24].

Le séisme de 1995 de Kōbe fit plus de 6 000 morts et détruisit le port de cette ville[26].

Le séisme du 11 mars 2011 au Japon de magnitude 9.0 (le plus violent jamais enregistré au Japon) et le tsunami qui a suivi ont détruit plusieurs grandes villes dont Fukushima et Sendai.

De nombreux barrages limitent le risque d'inondations[11].

En 2017, des pluies torrentielles ont provoqué des éboulements de terrain et des crues de rivière emportant tout sur leur passage. Les inondations, qui ont atteint le nord du Kyushu, l’île la plus méridionale du Japon, ont pris des proportions dramatiques : 30 morts, une vingtaine de disparus, 400 000 personnes évacuées… Les dégâts dans la région d’Asakura (département de Fukuoka) sont considérables[2]. La surabondance de Conifères plantés a appauvri le sous-sol et augmente la fréquence des éboulements.

En 2014 et 2018, la région d'Hiroshima est particulièrement touchée.

• En août 2014, les glissements de terrain entrainent le décès de 74 personnes.
• En juillet 2018, les précipitations ont dépassé un mètre en une centaine d’heures dans plusieurs régions. Le bilan est d'environ 200 morts[27]. Les coulées de boue ont endommagé 5 000 habitations et forcé à l'évacuation de 2,3 millions de personnes[25].

Baie de Minamata en 1974

À la suite des rejets de métaux lourds par une usine pétrochimique, aux pourtours de la baie de Minamata, la faune, la flore et la population sont victimes d'une intoxication au mercure (ayant donné son nom à la maladie de Minamata). Le mercure se concentrant dans la chaine alimentaire, la consommation de poissons contaminés s'est avérée très dangereuse pour la population locale à long terme, avec près de 900 décès de 1949 à 1965.

À la suite du séisme et du tsunami du 11 mars 2011, une catastrophe nucléaire se produit à Fukushima. Dans un rayon de 30 km et au-delà, la région se retrouve contaminée par les particules radioactives transportées par les vents et retombant au sol avec les eaux météoritiques (pluies, neige, bruine, rosée…). La contamination de l'environnement marin induite par cet accident est considérée comme étant la plus grande pollution radioactive marine de l'Histoire.

En trois ans, à la suite de la catastrophe et en raison de l'absence d'êtres humains, la population de sangliers a explosé, passant de 3 000 individus en 2011 à 13 000 en 2014. Ils endommagent les exploitations agricoles et colportent des matières radioactives[28].

Le botaniste Akira Miyawaki a élaboré une méthode de replantation d'arbres indigènes afin de reconstituer des forêts primaires. On estime à quarante millions le nombre d'arbres ayant été ainsi plantés. Au Japon, la méthode a été mise en œuvre sur plus de 1 300 sites[32].

• Kamikatsu est une ville avec un objectif zéro déchet depuis 2003.

En 2015, l'organisation Global Footprint Network (GFN) indique que le Japon a un fort déficit écologique. La biocapacité par personne s'élève à environ 0,69 hag (hectare global par habitant), l'empreinte écologique par personne à 3,8 hag. C'est notamment le bilan carbone qui est plus de sept fois supérieur à la capacité forestière ; mais également l’empreinte agricole et de la pêche qui sont supérieures aux capacités du territoire[33].