Couronnement de George VI et d'Elizabeth Bowes-Lyon

Un gobelet en verre commémoratif, produit pour le couronnement du roi Édouard VIII, prévu pour le 12 mai 1937.

En janvier 1936, le roi George V meurt et son fils aîné, Edward VIII, lui succède comme souverain de l'Empire britannique. Célibataire à l'époque, il fréquentait déjà l'américaine Wallis Simpson, qui l'a accompagné à plusieurs reprises au cours de l'année 1936; elle était mariée au directeur des expéditions Ernest Aldrich Simpson et avait déjà divorcé une fois. La relation n'a pas été rapportée dans la presse britannique, mais a retenu l'attention des médias aux États-Unis; cette relation était controversée en raison de son divorce, un statut jugé incompatible avec la position du roi en tant que chef nominal de l'Église d'Angleterre, qui à l'époque ne permettait pas le remariage après le divorce[1].

En octobre 1936, Simpson demanda le divorce et le roi informe le Premier ministre, Stanley Baldwin, qu'il avait l'intention de l'épouser. Baldwin et plusieurs administrateurs impériaux de premier plan, comme des membres supérieurs de la maison royale ont informé le roi que l'opinion populaire dans les dominions était hostile au mariage proposé ; à la maison, le roi a également fait face à l'opposition de l'Église d'Angleterre et des factions au Parlement. La réticence généralisée à accepter Simpson comme épouse du roi et le refus d'Edward de l'abandonner ont conduit à son abdication en décembre 1936[2].

Il a été remplacé par son frère cadet, George VI. Avant son accession, George était connu sous le nom de prince Albert, duc d'York ; son nom royal a été choisi en l'honneur de son défunt père. En 1923, il avait épousé Lady Elizabeth Bowes-Lyon, la fille du comte de Strathmore et de Kinghorne, qui devient après l'abdication, reine consort du Royaume-Uni.

Bien que le règne du monarque britannique commence dès le décès ou l'abdication du monarque précédent, le service du couronnement marque leur investiture officielle. En 1937, la cérémonie a été organisée par un comité du couronnement, créé par le Conseil privé et présidé par le lord président du Conseil, une nomination politique; son élément central, le Comité exécutif, était présidé par le duc de Norfolk, qui a hérité de la fonction de comte maréchal, qui porte, par convention, la responsabilité de l'organisation et de la coordination de la cérémonie de couronnement[3] - [4].

Le Comité du couronnement avait été retardé lors de sa première réunion le 24 juin 1936 : Ramsay MacDonald, le lord président du Conseil, rencontra le duc de Norfolk pour discuter de la procédure ; MacDonald présiderait le comité du couronnement dans son ensemble et le duc présiderait le comité exécutif. Pendant qu'Edouard VIII était absent, naviguant sur le Nahlin avec Wallis Simpson, son frère, Albert, duc d'York (le futur George VI) siégeait à sa place dans les comités[3]. Édouard VIII avait initialement été réticent à l'idée d'un couronnement (demandant à l'archevêque de Canterbury s'il pouvait être dispensé), mais il a reconnu qu'un service plus court serait acceptable; son désir d'un événement discret a conduit à l'abandon prévu de la procession royale à travers Londres le lendemain, le service d'action de grâce à la cathédrale Saint-Paul et le dîner avec des dignitaires de Londres[5].

Après l'abdication d'Edouard VIII, le comité de couronnement a continué de planifier l'événement pour George VI avec un minimum de perturbations; selon Sir Roy Strong, lors de la prochaine réunion après l'abdication "aucune référence n'a été faite du tout au changement de souverain, tout étant immédiatement supposé avoir été fait pour le nouveau roi"[6]. Après l'abdication, cependant, de nombreux éléments traditionnels dont Edward VIII se souciait moins ont été restaurés, la reine Mary s'intéressant à la conception des meubles et insistant sur une apparence plus traditionnelle; en effet, une grande partie du service et de l'ameublement devaient ressembler étroitement à ceux du couronnement de 1911 de George V[7].

Cosmo Lang, peint en 1937 avec son couronnement face et mitre par Philip de László.

Bien que le Comité exécutif soit présidé par le comte maréchal, l'archevêque de Cantorbéry, Cosmo Lang, a également été le moteur des préparatifs du couronnement de 1937; et bon nombre des décisions concernant l'ordre de service ont été prises par lui ou avec lui. Il était membre d'office du Comité exécutif et du Comité du couronnement, qui s'occupait des détails et, à ce titre, il a assisté à toutes les répétitions. Il avait tendance à jouer un rôle de premier plan dans le processus de planification, à devenir un médiateur clé lorsque des questions se posaient et à traiter des questions sur la façon dont le service devrait être diffusé par les médias[8]. Lang a également parlé à la nation par le biais des services de la BBC dans la perspective du jour du couronnement ; il a vu le couronnement comme une opportunité pour le renouveau spirituel de la nation, et il a organisé une campagne d'évangélisation appelée Rappel à la religion, qu'il a lancée le 27 décembre 1936 avec un discours sur la radio de la BBC. Il tenait également à ce que le roi et la reine comprennent les nuances religieuses du service et a tenu deux réunions avec le couple au préalable[9].

L'archevêque a rencontré le roi et la reine la veille de leur couronnement, parcourant la cérémonie et exposant les parties les plus importantes. Il était également préoccupé par le bégaiement du roi George et a discuté de la question avec Lord Dawson of Penn et Lord Wigram ; Lionel Logue était alors l'orthophoniste du roi et l'archevêque a discuté de le remplacer, mais a décidé de surveiller l'amélioration du roi et Logue est resté son thérapeute. En l'occurrence, le roi prononça son discours sans bégayer[9].

Le couronnement a coûté 454 000 £, soit plus de trois fois le coût de la cérémonie de 1911[10]. Ce coût comprenait la construction de l'annexe, qui a été construite comme un ajout temporaire à l'entrée de l'abbaye pour chaque couronnement. Au cours des années précédentes, il avait pris la forme d'une entrée gothique d'imitation, mais, comme vestige de l'attitude de modernisation d’Édouard VIII, il s'agissait désormais d'un design Art déco, orné de bêtes héraldiques stylisées et de tapisseries appartenant au duc de Buccleuch[11]. Pour chaque couronnement, des sièges spéciaux ont également été construits pour accueillir le grand nombre d'invités ; 1937 a été la première année à utiliser des structures métalliques pour soutenir les sièges, sous la forme d'acier tubulaire. 400 tonnes ont été utilisées aux côtés de 72 000 mètres cubes de bois, 400 hommes travaillant à la construction. Le théâtre et le sacrarium ont également été abaissés au niveau du sol pour la première fois depuis la restauration [12].

La fenêtre du grand magasin Eaton à Toronto affichant des mannequins de George et Elizabeth portant leurs couronnes et tenant des orbes

En 1911, les normes des dominions, communautés autonomes de l'Empire britannique, ont été portées pendant la procession, mais, après le Statut de Westminster de 1931, qui a établi l'égalité législative entre les dominions et le Royaume-Uni, le service réel et le rite de couronnement nécessaires pour être mis à jour pour refléter ce changement de pouvoir politique au sein de l'Empire. De plus, le fait que le service soit de rite anglican excluait les autres confessions et confessions ; en 1937, plusieurs dominions avaient des Premiers ministres catholiques et, à ce moment-là, les lois qui excluaient auparavant les personnes de la fonction publique pour des motifs religieux avaient été abrogées[13]. Le Comité du couronnement a modifié le rite pour refléter ce changement; le roi jura maintenant de maintenir « la religion réformée protestante uniquement telle que établie par la loi au Royaume-Uni ». Pendant le règne d'Edouard VIII, un comité a été créé et présidé par le duc d'York pour enquêter sur la façon dont les représentants coloniaux pourraient être inclus dans la cérémonie, mais le comité n'a pas mis en œuvre de changements, sauf pour le serment du couronnement. Il s'agit du premier amendement au serment depuis le couronnement du roi Guillaume III et de la reine Marie II en 1689 [14].

Bien que 1937 ait vu une augmentation des contingents coloniaux participant à la procession et qu'un déjeuner officiel a été donné à Westminster Hall aux représentants parlementaires des États de l'Empire pour la première fois, le service lui-même a à peine été modifié pour refléter le nouveau statut des dominions[15].

Les premiers arrivés en procession furent les membres de la famille royale et les représentants étrangers; ils sont arrivés dix minutes après avoir quitté le palais. Les membres royaux étaient conduits par deux officiers d'armes — le Bluemantle Pursuivant (RP Graham-Vivian) et le Portcullis Pursuivant (AR Wagner) — suivis de deux huissiers (le capitaine Humphrey Lloyd et le colonel Vivian Gabriel), et conduits à leur sièges dans la galerie royale[21].

Les représentants royaux étrangers présents étaient :

• le prince Chichibu et la princesse Chichibu (représentant l'empereur du Japon) ;
• le comte de Flandre (représentant le roi des Belges) ;
• la princesse Juliana et le prince Bernhard des Pays-Bas (représentant la reine des Pays-Bas) ;
• le prince héritier et la princesse héritière de Norvège (représentant le roi de Norvège) ;
• le prince héritier et la princesse héritière de Suède (représentant le roi de Suède) ;
• le prince héritier et la princesse héritière de Danemark (représentant le roi de Danemark) ;
• le prince régent de Yougoslavie et la princesse Paul de Yougoslavie (représentant le roi de Yougoslavie) ;
• le grand-voïvode d'Alba Julia (représentant le roi de Roumanie) ;
• le prince héritier d'Arabie saoudite (représentant le roi d'Arabie saoudite) ;
• le prince de Preslav (représentant le tsar de Bulgarie) ;
• le prince héritier de Grèce (représentant le roi de Grèce) ;
• le prince Mohammed Abdul Moneim (représentant le roi d'Égypte) ;
• le comte Grandi (représentant le roi d'Italie) ;
• Seif Al Islam Hussein (représentant le roi du Yémen) ;
• Sirdar Shah Wali Khan (représentant le roi d'Afghanistan) ;
• le prince Chula Chakrabongse (représentant le roi du Siam) ;
• le prince Félix (représentant la grande-duchesse de Luxembourg) ;
• Dejazmatch Makonnen Indalkatcho (représentant l'empereur d'Éthiopie) ;
• Sir Kaiser Shumshere Jung Bahadur Rana (représentant le maharajadhiraja du Népal) ;
• Ekrem Bey Libohova (représentant le roi des Albanais) ;
• Sayid Raouf Al Chadirji (représentant le roi d'Irak) ;
• Hassan Esfandiary (représentant l'empereur d'Iran) ;
• le comte Henri de Maleville (représentant le prince de Monaco).

Les représentants étrangers suivent vers 9 heures, accueillis par des membres supérieurs de la maison royale et du corps diplomatique[nb 1] Dirigé par le Rouge Croix Pursuivant (PW Kerr) et le Rouge Dragon Pursuivant (EN Geijer); ils ont été escortés à leurs sièges dans la chorale.

Conformément à la tradition datant du règne de Charles II, les insignes ont été apportés au doyenné de Westminster la nuit avant le couronnement. Le personnel a commencé à travailler à 4 heures du matin, tandis que les invités ont commencé à arriver deux heures plus tard. La couronne impériale d'État avait été refaite pour l'occasion par les Crown Jewelers, Garrard & Co. La couronne de la reine Elizabeth était nouvelle et faite de platine ; il comportait le diamant Koh-i-Noor de la couronne de la reine Mary. La reine Elizabeth portait une robe en satin de soie, avec une broderie de fil d'or pur dans un motif rose et chardon. Il présentait également des dessins patriotiques de l'Empire britannique. La robe de velours doublée d'hermine avait un motif floral avec un contour doré[24]. Pendant que la litanie était chantée, le chœur a conduit le doyen et les prébendaires de Westminster du haut de l'autel à 9 h 55 ; ils portaient les joyaux de la couronne et les insignes qu'ils déposèrent ensuite au vestibule. Le contrôleur du bureau du Lord-chambellan a ensuite remis les insignes au Lord-grand-connétable, qui à leur tour les a remis au Lord-grand-chambellan ; les articles ont ensuite été remis à des pairs individuels, qui sont énumérés ci-dessous[25] :

Dirigés par deux officiers d'armes — le Rouge Croix Pursuivant et le Rouge Dragon Pursuivant — et deux huissiers (le contre-amiral Arthur Bromley et le lieutenant-colonel Henry De Satgé), les membres supérieurs de la famille royale arrivent à 10 h 15 et ont formé leur procession dans l'abbaye. La princesse royale était accompagnée des princesses Élisabeth et Margaret, suivies par les duchesses de Gloucester et Kent, puis, par paires, le prince et la princesse Arthur de Connaught ; la princesse Alice, la comtesse d'Athlone et Lady Patricia Ramsay ; et la princesse Marie Louise et la princesse Helena Victoria, chacune accompagnée d'un préposé, d'un porteur de traîne ou d'un transporteur de couronnes, selon le cas[26].

Vingt minutes plus tard, la reine de Norvège et la reine Mary arrivent, reçues par le comte-maréchal. Leur cortège prend une forme différente de celle des autres membres. Les Heralds de York et de Windsor sont en tête, suivis de GA Ponsonby[nb 2] (contrôleur de la maison de la reine Maud), puis de la reine de Norvège, assistée de M^lle von Hanno et suivie des Richmond et Chester Heralds . Ensuite, le seigneur Chamberlain de la reine Mary (le marquis d'Anglesey) dirige la reine Mary, dont le train était soutenu par quatre pages (le comte de Dalkeith, le marquis de Lansdowne, Gerald Lascelles et le vicomte Errington) et qui était assisté par la maîtresse de la Robes (la duchesse de Devonshire), deux dames de la chambre à coucher en attente, son secrétaire particulier, son contrôleur et trois écuries (deux ordinaires et une supplémentaire)[27].

Une garde d'honneur s'était formée au vestibule et à l'entrée, et le roi et la reine sont arrivés à 11 heures. À leur entrée, ils sont accueillis par les grands officiers d'État, les archevêques et les pairs portant les insignes. Ils forment leur procession, dirigée par l'aumônier du roi et le chapitre de Westminster, qui ont été suivis par des représentants des Églises libres et de l'Église d'Écosse. La procession a impliqué tous les grands officiers d'État, les archevêques de Cantorbéry et York, le lord-maire de Londres, les officiers d'armes d'Angleterre et d'Écosse, les normes de chaque dominion, les Premiers ministres du Royaume-Uni et de chacun des dominions, et les fonctionnaires les plus hauts et les plus hauts gradés de la maison royale. Ils ont été suivis par douze membres du Yeoman de la garde et six de ses fonctionnaires. Le roi et la reine marchent entourés de leurs insignes, portés par les pairs désignés. Le roi George porte ses grandes robes d'État, qui devaient être portées par neuf pages. Ils passent devant le chœur, dans lequel étaient assis les représentants et délégués étrangers, avant de passer à travers l'écran; après cela, ils se sont assis ou se sont tenus dans leur secteur désigné et le roi et la reine ont pris leurs sièges dans les présidents d'État devant la boîte royale. Au fur et à mesure que le roi et la reine et la procession progressaient, la chorale chantait J'étais ravie des acclamations traditionnelles de Vivat Regina Elizabetha et Vivat Rex Georgius par les King's Scholars de Westminster School.

La première partie du service a été la reconnaissance, où l'archevêque de Cantorbéry appelle les personnes présentes à proclamer leur reconnaissance du souverain comme leur roi légitime. Le roi est conduit par le roi d'armes de l'ordre de la Jarretière au trône de saint Édouard, et l'archevêque, selon la tradition, demande : « Messieurs, je vous présente ici le roi George, votre roi incontestable: c'est pourquoi tous ceux qui sont venus ce jour pour faire votre hommage et votre service, êtes-vous prêt à faire de même ? ». L'assistance répond haut et fort à chaque répétition : « Dieu sauve le roi George ». Le roi siège ensuite à la présidence de l'État et les insignes, à l'exception des épées, sont déposés sur l'autel[30]. Le roi s'agenouille devant l'autel et prête sur la Bible son serment de couronnement, dont il signe une copie.

L'archevêque de Cantorbéry commence alors le service de communion, tandis que l'évêque de Londres lit l'épître et l'archevêque de York l'Évangile ; après la fin du service, le roi et la reine s'agenouillent pendant que le chœur chantait Veni, Creator Spiritus. Cela marque le début de l'onction du monarque, lorsque l'archevêque de Cantorbéry marque la tête du monarque avec de l'huile pour symboliser l'introduction du Saint-Esprit. Le chœur chante Zadok le prêtre de Haendel et l'archevêque prie, avant que le roi ne soit déshabillé et assis sur le trône de saint Édouard, la verrière portée par quatre chevaliers de la Jarretière placée sur lui. L'archevêque l'oint avec de l'huile de l'ampoule versée sur la cuillère d'onction.

En préparation de son couronnement, le roi, toujours sur le trône de saint Édouard, est investi des deux robes de couronnement, le Colobium Sindonis et le Supertunica par le doyen de Westminster. Ensuite, il est investi avec les insignes, dont chacun symbolise son progrès vers la royauté. Tout d'abord, le Lord-grand chambellan touche les talons du roi avec les Golden Spurs ; la grande épée d'État est déposée dans la chapelle Saint-Édouard et l'épée d'offrande ornée de joyaux est remise au roi par les archevêques et évêques, qui déclament : « Avec cette épée, rendez justice »; le roi offre ensuite cette épée à l'autel. Assis à nouveau, le Lord-grand chambellan attache ses bras et le doyen investit le roi avec la robe royale ; l'archevêque lui passe l'orbe et l'anneau au quatrième doigt et lui tend les deux sceptres — avec la croix (pour le pouvoir royal) et avec la colombe (pour « la miséricorde et l'équité »). Le comte de Lincoln, en tant que député du seigneur du manoir de Worksop, remet ensuite un gant que le roi portait[31].

Une fois orné de ses insignes et assis sur le trône, le roi George est couronné par l'archevêque de Canterbury et l'assistance proclame haut et fort : « Dieu sauve le roi »" (God save the King) ; les pairs portent leurs couronnes (la seule fois où cela se produit) et des tirs de fusils dans les parcs royaux sont donnés pour marquer le couronnement [32]. La cérémonie semble se dérouler sans heurts, bien qu'il y ait eu quelques incidents discrets: l'archevêque de Cantorbéry a presque placé la couronne sur la tête du roi dans le mauvais sens, un évêque a marché dans le train du roi et un autre a caché les paroles du serment avec son pouce pendant que le roi le lisait[16].

Une gravure d'après une peinture de Frank O. Salisbury de 1938, illustrant le service de couronnement.

Dans le texte du service, cette partie de la cérémonie a été décrite en utilisant le terme archaïque intronisation. L'archevêque de Cantorbéry présente la Bible au roi puis la donne au doyen qui la sur l'autel. Le roi remet le gant au seigneur chambellan de la maison et le sceptre avec la croix au seigneur du manoir de Worksop. La bénédiction suit, puis le roi passe à l'autre trône, accompagné des évêques de Bath et Wells et de Durham, des grands officiers d'État, des seigneurs portant les épées et des seigneurs qui avaient porté les insignes. L'archevêque s'agenouille et rend hommage au roi ; l'archevêque d'York fait de même, suivi par chacun des évêques. Les ducs du sang royal rendent ensuite hommage, suivis des seigneurs temporels (ducs, marquis, comtes, vicomtes, barons)[33] ; six hymnes sont chantés par le Chœur pendant l'hommage : Ô venez serviteurs du Seigneur, Écoutez ma prière, ÔSeigneur, Ô frappez des mains ensemble, vous tous, Toutes les extrémités de le monde se souviendra d'eux-mêmes, Ô loue Dieu dans sa sainteté et Tu le garderas dans une paix parfaite[34].

La reine est couronnée et ointe lors d'une cérémonie beaucoup plus courte et plus simple. Cela commence immédiatement après la fin de l'hommage au roi, lorsque la reine s'agenouille en prière devant l'autel. Elle va ensuite jusqu'au tabouret Faldstool, qui avait été placé devant l'autel, où elle s'est agenouillée sous un auvent, qui était tenu par les duchesses de Norfolk, Rutland, Buccleuch et Roxburghe. L'archevêque l'oint, place sur son quatrième doigt de sa main droite l'anneau de la reine, puis la couronne. Au même moment, les princesses et les pairs coiffent leurs couronnes. On lui remet ensuite son sceptre avec la croix et la verge d'ivoire avec la colombe, avant de marcher vers son propre trône à côté du roi, où elle était assise[34].

L'Offertoire a suivi, dans lequel le roi et la reine offrent leurs insignes sur l'autel. Ils reçoivent ensuite la sainte communion de l'archevêque et leurs couronnes avant de retourner sur leurs trônes où ils rendent également leurs sceptres. Un Te Deum est chanté par le chœur. Une récréation s'ensuit, au cours de laquelle le roi et la reine se rendent à la chapelle Saint-Édouard. Là, le roi remet le sceptre avec la colombe à l'archevêque qui déposé sur l'autel. Les porteurs de l'Orbe, les Golden Spurs et le personnel de Saint-Édouard les ont remis au doyen de Westminster, qui les a déposés sur l'autel de la chapelle. Le roi est débarrassé de sa robe royale d'État par le grand chambellan et revêt la robe de velours violet. Le roi, qui porte maintenant la couronne impériale d'État, reçoit ensuite l'orbe de l'archevêque.

Pendant que le roi et la reine sont dans la chapelle, les officiers d'armes organisent la procession hors de l'abbaye, qui était de forme similaire à la procession dans l'abbaye. Le roi et la reine rejoignent la procession, le roi portant le sceptre avec la croix dans sa main droite et l'orbe dans la gauche, tandis que la reine porte son sceptre avec la croix dans sa main droite et la verge d'ivoire avec la colombe dans la gauche[35]. Ils se rendent à la porte ouest de l'abbaye alors que l'hymne national, God Save the King, est chanté.

La cérémonie du couronnement elle-même n'a pas été télévisée, mais il s'agit du premier service de couronnement à être diffusé à la radio ; 28 microphones ont été placés autour de l'abbaye pour capturer la musique et la parole. Il n'y avait aucun commentaire, mais le révérend Frederick Iremonger, directeur de la religion à la BBC et aumônier honoraire du roi, a lu les rubriques ou les instructions écrites du livre de service depuis un siège haut dans le triforium sur la chapelle Saint Édouard. Pendant les parties les plus sacrées du service, la consécration et la Sainte Communion, les microphones ont été coupés et les auditeurs ont entendu des hymnes chantés par le chœur de l'église St Margaret, Westminster[50]. La capacité de projeter le service aux citoyens de l'Empire a permis au couronnement de poursuivre les ambitions impériales de la Grande-Bretagne ; comme l'écrivait Range : « avec le XXe siècle, il y eut aussi une prise de conscience accrue des ... qualités propagandistes de l'événement »"[51].

La BBC et la CBC ont transmis conjointement la proclamation de George VI. Avant le couronnement, la BBC a organisé des entretiens par les ministres qui devaient être diffusés sous le nom de Responsabilités de l'Empire, ainsi que The Empire's Homage, avec des messages d'officiers coloniaux et de citoyens de tout l'Empire[52]. L'Empire Service de la BBC a diffusé l'ensemble du service, d'une durée de deux heures et demie[53].

Le cortège est retransmis sur le service de télévision de la BBC, qui ne fonctionnait que depuis novembre dernier. Plusieurs tonnes de câbles de télévision, mesurant 8 miles, ont été posées dans le centre de Londres [54] afin que les images de trois caméras de télévision Emitron puissent être envoyées au centre de transmission d'Alexandra Palace. Le commentaire est dit par Frederick Grisewood, qui était avec les caméras à Hyde Park Corner. La couverture de la procession est considérée comme la première émission extérieure de la BBC. En examinant l'émission, le Daily Telegraph commente : "« À cheval et à pied, le cortège du couronnement est entré dans les foyers anglais hier », tandis que le Daily Mail écrit : « Lorsque le roi et la reine sont apparus, l'image était si vivante que l'on a senti que cette télévision magique va être l'une des plus grandes inventions modernes. ».

Le service de couronnement de George VI a été le premier filmé ; les 40 équipes de tournage à l'intérieur de l'abbaye devaient porter une robe de soirée. Il a ensuite été montré sous forme éditée comme un film d'actualités dans les cinémas de l'Empire britannique. Le service a ensuite été diffusé à partir de ces enregistrements, les autorités ne censurant qu'une petite section: un clip de Queen Mary essuyant une larme de son œil[55].

Le ruban de la médaille du couronnement du roi George VI.

Outre la cérémonie du couronnement elle-même, un programme d'événements officiels d'une durée de 23 jours s'est déroulé pendant la majeure partie de mai 1937. Le couronnement de 1902 fut le premier à voir un tel programme mis en œuvre, mais 1937 fut presque deux fois plus long, et, s'appuyant sur des développements similaires en 1911, ce fut un spectacle très public ; Sir Roy Strong fait valoir que les festivités d'un mois ont été conçues pour « retrouver la confiance de la nation » après la crise de l'abdication[56]. La première semaine a vu des réceptions pour les visiteurs étrangers et les délégués, tandis qu'un banquet d'État a eu lieu le 10 mai, mais les semaines qui ont suivi le couronnement ont vu plus de spectacles publics ; le lendemain, une promenade royale à travers le nord de Londres, le 16 mai, un déjeuner à Guildhall avec des dignitaires londoniens et l'Empire Service of Youth à Westminster. Les 20 et 21 mai, le roi et la reine inspectent les flottes et visitent les vaisseaux amiraux, tandis que le 22 mai, la reine visite Hyde Park pour inspecter les ambulances de St John's, puis traverse une autre zone du nord de Londres[57].

Timbre commémoratif, émis en Nouvelle-Zélande.

Un autre timbre, émis par le Swaziland.

Le roi marque l'occasion de son couronnement en conférant des honneurs à un groupe restreint de ses sujets ; en tout, treize pairies et sept baronnets sont crés, tandis que des nominations sont faites au Conseil privé et aux ordres de la Jarretière, du Chardon, du Bain, du Mérite, de l'Étoile de l'Inde, de Saint-Michel et Saint-Georges et de l'Ordre royal de Victoria[58]. Une médaille officielle est également frappée pour marquer l'occasion, comme c'est la coutume ; cependant, contrairement aux médailles du couronnement de son père et de son grand-père, elle est produite dans une seule classe[59]. La médaille est décernée à 90 279 personnes de tout l'Empire[60]. Le Canada, par exemple, en reçoit un peu plus de 10 000, dont beaucoup sont décernées aux commandants des forces armées, aux ministres, aux sénateurs et à leur personnel ainsi qu'au personnel du gouverneur général.

La Monnaie royale émet deux ensembles de pièces spéciaux de 1937 comprenant les pièces de monnaie de cette année et des numéros commémoratifs. 5 501 souverains et demi-souverains en or sont frappés (les seuls du règne de George VI). De plus, plus de 400 000 couronnes de couronnement sont émises, plus de 26 000 couronnes à l'épreuve[61]. La Poste royale avait prévu d'émettre des timbres commémoratifs spéciaux pour marquer le couronnement d'Édouard VIII mais, lors de son abdication, il n'était pas certain qu'un nouveau dessin pouvait être préparé à temps. Il demande à Eric Gill de lui soumettre des dessins pour un timbre de 1½ d. Un autre artiste, Edmund Dulac, a également soumis deux plans. Le roi accepte ceux de Dulac et ils ont été imprimés en brun avec une touche de violet le lendemain du couronnement.

Les rues le long du parcours du cortège étaient bondées de monde, les femmes estimant, selon un journal, deux fois plus d'hommes que de femmes. Au total, 20 000 policiers sont déployés pour délimiter l'itinéraire et garder la foule calme et, à part un « écrasement dense » à Trafalgar Square, que la police a dispersé, il y a eu peu de problèmes avec la gestion du public à Londres[62]. À Londres et ailleurs en Grande-Bretagne, le couronnement devient une occasion sociale, avec des fêtes de rue qui ont lieu, au cours desquelles les habitants et les communautés ferment les routes, décorent leurs rues de banderoles et de drapeaux et organisent un déjeuner de célébration ; les Pearly Kings and Queens, une partie traditionnelle de la culture de la classe ouvrière à Londres, se sjoignent aux festivités et se moquent théâtralement de la famille royale[63].

Les Archives nationales ont publié des photos des célébrations du couronnement de tout l'Empire britannique où diverses commémorations ont eu lieu. Il s'agit notamment de défilés militaires, d'événements sportifs et de services religieux, et la galerie ci-dessous montre des exemples de ces événements commémoratifs[64] :

• 
  United Religious Service, High Court building, Accra.
• 
  Service religieux uni, Gold Coast.
• 
  Défilé du jour du couronnement, marais salant.
• 
  Événement d'athlétisme, peut-être à Accra.
• 
  Jamestown, Gold Coast.
• 
  Défilé de cérémonie, Kumasi.
• 
  Distribution de souvenirs aux écoliers.

Le couronnement a été capitalisé par les fabricants comme moyen de vendre du matériel commémoratif. Des enregistrements du service ont été mis en vente, tandis que de la verrerie et de la poterie ont également été réalisées pour commémorer l'événement[65]. Au Canada, par exemple, au moins cinq livres de cuisine ont été imprimés pour marquer le couronnement[66].

• Le livre du couronnement du roi George VI et de la reine Elizabeth, nd, Odham's Press Ltd., Londres
• Beaken, R. (2012). Cosmo Lang: archevêque en temps de guerre et de crise, IB Tauris & Co Ltd ( (ISBN 978-1-78076-355-2))
• Driver, E. (2008). Repères culinaires: une bibliographie des livres de cuisine canadiens, University of Toronto Press Inc. ( (ISBN 978-0-8020-4790-8))
• Hobsbawn, E. et Ranger, T. (1983) The Invention of Tradition, 20^e impression (2012; premier pub.1983), Cambridge University Press ( (ISBN 978-1-107-60467-4))
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• Strong, Sir R. (2005). Couronnement: une histoire de la royauté et de la monarchie britannique, Harper Collins ( (ISBN 978-0007160549))
• Tierney, Tom (2001). Elizabeth the Queen Mother Paper Dolls, Courier Dover Publications ( (ISBN 978-0-486-41771-4))