Abbaye de Westminster

Selon la légende, l'abbaye aurait été fondée en 616, sur le site d'un ancien îlot de la Tamise baptisé Thorn Ey (« île de Thorn »). Un pêcheur nommé Aldrich y aurait été témoin de visions de l'apôtre Pierre.

Au X^e siècle, Dunstan de Cantorbéry y installa une communauté de moines bénédictins avec l'appui du roi Edgar le Pacifique.

Par la suite, au milieu du XI^e siècle, le roi anglo-saxon Édouard le Confesseur fait construire son palais sur les rives de la Tamise à proximité du monastère, qu'il décide alors de construire avec des dimensions plus grandes, et qu'il dédie à saint Pierre. L'abbatiale est consacrée le 28 décembre 1065, peu avant la mort du souverain le 5 janvier 1066[1]. Le 6 janvier, Édouard le Confesseur est enterré dans l'église ; neuf ans plus tard son épouse, Édith de Wessex, est enterrée à ses côtés[2].

L’Angleterre est ensuite envahie par le duc de Normandie Guillaume le Conquérant : celui-ci se fait couronner roi d’Angleterre dans l’abbatiale le 25 décembre 1066[3].

Au XIII^e siècle, Henri III (1207-1272) décide de reconstruire l'église dans le style gothique. Il s'agit pour lui de suivre la mode architecturale et de donner un écrin splendide à la sépulture d'Édouard le Confesseur : son corps est exhumé et placé dans un nouveau tombeau en 1269. Les plans sont dessinés par Henry de Reynes (mort en 1254)[4].

En 1376, l'architecte Henri Yevele refait entièrement la nef. On lui doit également des travaux dans la tour de Londres et le palais de Westminster.

Canaletto, La Chapelle d'Henri VII, début des années 1750, collection privée[5].

Entre 1503 et 1519, sous les règnes d'Henri VII et d'Henri VIII, on construit la Lady Chapel, aujourd'hui connue sous le nom de chapelle Henri-VII. La Renaissance artistique influence l'édification de cette partie de l'abbatiale et des artistes italiens y travaillent, comme le sculpteur Pietro Torrigiano. En 1540, les moines bénédictins doivent quitter le monastère lors de la réforme anglicane. Vingt ans plus tard, Élisabeth I^re refonde le monastère en lui donnant un statut différent : il n'y a plus d'abbé, le chapitre étant présidé par le doyen de Westminster.

La King Edward's Chair.

Depuis Guillaume le Conquérant, le jour de Noël 1066, tous les rois d'Angleterre, puis du Royaume-Uni, sont couronnés dans l'abbatiale, à l'exception d'Édouard V et d'Édouard VIII. La King Edward's Chair (« Chaise du roi Édouard »), aussi appelée Coronation Chair (« Chaise du couronnement »), qui sert à l'intronisation des souverains britanniques depuis Édouard I^er, est aujourd'hui entreposée dans la chapelle Édouard-le-Confesseur. Mais dans l'hypothèse d'un prochain couronnement, le cérémonial veut qu'elle soit à nouveau placée dans le chœur de l'église face à l'autel.

Jusqu'en 1996, elle était accompagnée de la pierre du destin (ou pierre de Scone), qui était placée sous le siège et servait autrefois lors du couronnement des rois d'Écosse. Cette dernière est, depuis cette date, exposée au château d'Édimbourg.

Le 6 mai 2023, la cérémonie du couronnement de Charles III et de la reine Camilla subit quelques modifications par rapport aux couronnements précédents afin de représenter d'autres religions, cultures et communautés à travers le Royaume-Uni, et est plus courte que celle de la reine Élisabeth II en 1953.

Plus de 3 300 personnes sont également inhumées dans l'église dont 16 ou 17 monarques britanniques[6], accompagnés pour certains d'entre eux de leurs conjoints, et de nombreuses autres personnages illustres, dont six Premiers ministres britanniques, des écrivains, des poètes, des scientifiques, des acteurs ou encore des explorateurs.

La tombe du Soldat inconnu se trouve près de la porte occidentale, enterré parmi les rois parce qu'il « avait agi pour le bien, pour la cause de Dieu et de son foyer ».

L'abbatiale a un plan en croix latine, mais elle a subi plusieurs transformations au cours des siècles ; l'ajout de la Lady Chapel l'agrandit considérablement vers l'est au XVI^e siècle.

Chapelle Henri-VII

Voûte de la chapelle Henri-VII.

Anciennement Lady Chapel, elle a été élevée au début du XVI^e siècle par le roi Henri VII. Elle abrite le tombeau monumental du roi et de son épouse Élisabeth d'York. Dans l'aile nord se trouve le gisant de la reine Élisabeth I^re (1558-1603). Sa sœur aînée, la reine Marie I^re (1553-1558), est enterrée dans la même tombe. L'aile sud renferme les tombeaux de Marguerite Beaufort, mère d'Henri VII, de Marie Stuart, reine d'Écosse, et de Margaret Douglas, nièce d'Henri VIII et belle-mère de Marie Stuart.

Coin des hommes de science

La salle capitulaire.

Cet endroit présente des plaques commémoratives et des tombeaux à la gloire des principaux hommes de science du Royaume-Uni : James Prescott Joule, George Stephenson, James Watt, Isaac Newton, Joseph John Thomson, William et John Herschel, Charles Darwin, Paul Dirac ou encore Stephen Hawking.

Cloître

Le cloître.

Bâti aux XIII^e et XIV^e siècles, il a subi des remaniements au XIX^e siècle. Plusieurs personnalités sont enterrées sous des dalles, abbés ou musiciens, parmi lesquels :

• Muzio Clementi (1752-1832), considéré comme étant le « père du piano-forte » ;
• Pelham Humfrey (1647-1674), élève présumé de Jean-Baptiste Lully et professeur d'Henry Purcell.

1. Édouard le Confesseur, roi d'Angleterre (1003 - 5 janvier 1066) (fils d'Æthelred le Malavisé et d'Emma de Normandie).
2. Édith de Wessex, reine d'Angleterre (1025 - 19 décembre 1075) (épouse d'Édouard le Confesseur).
3. Mathilde d'Écosse, reine d'Angleterre (1080 - 1^er mai 1118) (première épouse d'Henri I^er).
4. Henri III, roi d'Angleterre et seigneur d'Irlande, duc d'Aquitaine (1^er octobre 1207 - 16 novembre 1272) (fils de Jean sans Terre et d'Isabelle d'Angoulême).
5. Edmond de Lancastre, comte de Lancastre (16 janvier 1245 - 5 juin 1296) (fils d'Henri III et d'Éléonore de Provence).
6. Aveline de Forz, comtesse d'Aumale (20 janvier 1259 - 10 novembre 1274) (première épouse d'Edmond de Lancastre).
7. Catherine d'Angleterre, princesse d'Angleterre (25 novembre 1253 - 3 mai 1257) (fille d'Henri III et d'Éléonore de Provence).
8. Édouard I^er, roi d'Angleterre (17 juin 1239 - 7 juillet 1307) (fils d'Henri III et d'Éléonore de Provence).
9. Éléonore de Castille, reine d'Angleterre (1241 - 28 novembre 1290) (première épouse d'Édouard I^er, fille de Ferdinand III de Castille et de Jeanne de Dammartin).
10. Catherine d'Angleterre, princesse d'Angleterre (17 juin 1264 - 5 septembre 1264) (fille d'Édouard I^er et d'Éléonore de Castille).
11. Jeanne d'Angleterre, princesse d'Angleterre (janvier 1265 - 7 septembre 1265) (fille d'Édouard I^er et d'Éléonore de Castille).
12. Jean d'Angleterre, prince d'Angleterre (13 juillet 1266 - 3 août 1271) (fils d'Édouard I^er et d'Éléonore de Castille).
13. Henri d'Angleterre, prince d'Angleterre (6 mai 1268 - 14 octobre 1274) (fils d'Édouard I^er et d'Éléonore de Castille).
14. Aliénor d'Angleterre, comtesse de Bar (18 juin 1269 - 29 août 1298) (fille d'Édouard I^er et d'Éléonore de Castille, épouse d'Henri III de Bar).
15. Alphonse d'Angleterre, comte de Chester (24 novembre 1273 - 19 août 1284) (fils d'Édouard I^er et d'Éléonore de Castille).
16. Bérengère d'Angleterre, princesse d'Angleterre (1^er mai 1276 - 7 juin 1277) (fille d'Édouard I^er et d'Éléonore de Castille).
17. Princesse sans nom (décembre 1277 - janvier 1278) (fille d'Édouard I^er et d'Éléonore de Castille).
18. Edmond de Woodstock, comte de Kent (5 août 1301 - 19 mars 1330) (fils d'Édouard I^er et de Marguerite de France).
19. Jean d'Eltham, comte de Cornouailles (25 août 1316 - 13 septembre 1336) (fils d'Édouard II et d'Isabelle de France).
20. Édouard III, roi d'Angleterre et seigneur d'Irlande, duc d'Aquitaine (13 novembre 1312 - 21 juin 1377) (fils d'Édouard II et d'Isabelle de France).
21. Philippa de Hainaut, reine d'Angleterre (24 juin 1314 - 15 août 1369) (épouse d'Édouard III).
22. Éléonore de Bohun, duchesse de Gloucester et d'Aumale, comtesse d'Essex et de Buckingham (1366 - 3 octobre 1399) (épouse de Thomas de Woodstock).
23. Richard II, roi d'Angleterre et seigneur d'Irlande, duc d'Aquitaine (6 janvier 1367 - 14 février 1400) (fils d'Édouard de Woodstock et de Jeanne de Kent, petit-fils d'Édouard III et de Philippa de Hainaut).
24. Anne de Bohême, reine d'Angleterre (11 mai 1366 - 7 juin 1394) (première épouse de Richard II).
25. Henri V, roi d'Angleterre et seigneur d'Irlande, duc d'Aquitaine (16 septembre 1387 - 31 août 1422) (fils d'Henri IV et de Marie de Bohun).
26. Catherine de Valois, reine d'Angleterre (27 octobre 1401 - 3 janvier 1437) (épouse d'Henri V).
27. Marguerite d'York, princesse d'Angleterre (10 avril 1472 - 11 décembre 1472) (fille d'Édouard IV et d'Élisabeth Woodville).
28. Richard de Shrewsbury, duc d'York et de Norfolk (17 août 1473 - septembre 1483) (fils d'Édouard IV et d'Élisabeth Woodville).
29. Anne de Mowbray, duchesse d'York et de Norfolk (10 décembre 1472 - 19 novembre 1481) (épouse de Richard de Shrewsbury).
30. Édouard V, roi d'Angleterre et seigneur d'Irlande (4 novembre 1470 - septembre 1483) (fils d'Édouard IV et d'Élisabeth Woodville).
31. Anne Neville, reine d'Angleterre (11 juin 1456 - 16 mars 1485) (épouse de Richard III).
32. Margaret Beaufort, comtesse de Richmond et de Derby (31 mai 1443 - 29 juin 1509) (première épouse d'Edmond Tudor).
33. Henri VII, roi d'Angleterre et seigneur d'Irlande (28 janvier 1457 - 21 avril 1509) (fils d'Edmond Tudor et de Margaret Beaufort).
34. Élisabeth d'York, reine d'Angleterre (11 février 1466 - 11 février 1503) (épouse d'Henri VII d'Angleterre).
35. Élisabeth Tudor, princesse d'Angleterre (2 juillet 1492 - 14 septembre 1495) (fille d'Henri VII d'Angleterre et d'Élisabeth d'York).
36. Edmond Tudor, duc de Somerset (21 février 1499 - 19 juin 1500) (fils d'Henri VII d'Angleterre et d'Élisabeth d'York).
37. Catherine Tudor, princesse d'Angleterre (2 février 1503 - 10 février 1503) (fille d'Henri VII d'Angleterre et d'Élisabeth d'York).
38. Anne de Clèves, reine d'Angleterre (22 septembre 1515 - 16 juillet 1557) (quatrième épouse d'Henri VIII d'Angleterre).
39. Henri Tudor, duc de Cornouailles (1^er janvier 1511 - 22 février 1511) (fils d'Henri VIII d'Angleterre et de Catherine d'Aragon).
40. Prince sans nom (Mort-né en octobre 1513) (fils d'Henri VIII d'Angleterre et de Catherine d'Aragon).
41. Édouard VI, roi d’Angleterre et d’Irlande (12 octobre 1537 - 6 juillet 1553) (fils d'Henri VIII d'Angleterre et de Jeanne Seymour).
42. Marie I^re, reine d’Angleterre et d’Irlande, reine consort d'Espagne (18 février 1516 - 17 novembre 1558) (fille d'Henri VIII et de Catherine d'Aragon).
43. Élisabeth I^re, reine d’Angleterre et d’Irlande (7 septembre 1533 - 24 mars 1603) (fille d'Henri VIII et d'Anne Boleyn).
44. Marie I^re, reine d'Écosse, reine de France (8 décembre 1542 - 8 février 1587) (fille de Jacques V et de Marie de Guise).
45. Jacques I^er, roi d'Angleterre et d'Irlande, roi d'Écosse (18 juin 1566 - 27 mars 1625) (fils de Marie I^re et d'Henry Stuart).
46. Anne de Danemark, reine d'Angleterre et d'Irlande, reine consort d'Écosse (12 décembre 1574 - 2 mars 1619) (épouse de Jacques I^er).
47. Henri-Frédéric Stuart, prince de Galles, duc de Rothesay et de Cornouailles (19 février 1594 - 6 novembre 1612) (fils de Jacques I^er et d'Anne de Danemark).
48. Élisabeth Stuart, électrice palatine, reine de Bohême (19 août 1596 - 13 février 1662) (fille de Jacques I^er et d'Anne de Danemark, épouse de Frédéric V du Palatinat).
49. Rupert du Rhin, comte palatin du Rhin, duc de Bavière et de Cumberland (17 décembre 1619 - 19 novembre 1682) (fils d'Élisabeth Stuart et de Frédéric V du Palatinat).
50. Marie Stuart, princesse d'Angleterre (8 avril 1605 - 16 décembre 1607) (fille de Jacques I^er et d'Anne de Danemark).
51. Sophie Stuart, princesse d'Angleterre (2 juin 1606 - 28 juin 1606) (fille de Jacques I^er et d'Anne de Danemark).
52. Charles Jacques Stuart, duc de Cornouailles (Mort-né le 13 mai 1629) (fils de Charles I^er et d'Henriette Marie de France).
53. Marie Henriette Stuart, princesse d'Orange, comtesse de Nassau (4 novembre 1631 - 24 décembre 1660) (fille de Charles I^er et d'Henriette Marie de France, épouse de Guillaume II d'Orange-Nassau).
54. Anne Stuart, princesse d'Angleterre (17 mars 1637 - 5 novembre 1640) (fille de Charles I^er et d'Henriette Marie de France).
55. Catherine Stuart, princesse d'Angleterre (Mort-née le 29 juin 1639) (fille de Charles I^er et d'Henriette Marie de France).
56. Henri Stuart, duc de Gloucester (8 juillet 1640 - 13 septembre 1660) (fils de Charles I^er et d'Henriette Marie de France).
57. Charles II, roi d'Angleterre et d'Irlande, roi d'Écosse (29 mai 1630 - 6 février 1685) (fils de Charles I^er et d'Henriette Marie de France).
58. Anne Hyde, duchesse d'York et d'Albany (12 mars 1637 - 31 mars 1671) (première épouse de Jacques II).
59. Charles Stuart, duc de Cambridge (22 octobre 1660 - 5 mai 1661) (fils de Jacques II et d'Anne Hyde).
60. Jacques Stuart, duc de Cambridge (12 juillet 1663 - 20 juin 1667) (fils de Jacques II et d'Anne Hyde).
61. Charles Stuart, duc de Kendal (4 juillet 1666 - 22 mai 1667) (fils de Jacques II et d'Anne Hyde).
62. Edgar Stuart, duc de Cambridge (14 septembre 1667 - 8 juin 1671) (fils de Jacques II et d'Anne Hyde).
63. Henriette Stuart, princesse d'Angleterre (13 janvier 1669 - 15 novembre 1669) (fille de Jacques II et d'Anne Hyde).
64. Catherine Stuart, princesse d'Angleterre (9 février 1671 - 5 décembre 1671) (fille de Jacques II et d'Anne Hyde).
65. Catherine Laura Stuart, princesse d'Angleterre (10 janvier 1675 - 3 octobre 1676) (fille de Jacques II et de Marie de Modène).
66. Isabelle Stuart, princesse d'Angleterre (28 août 1676 - 2 mars 1681) (fille de Jacques II et de Marie de Modène).
67. Charles Stuart, duc de Cambridge (7 novembre 1677 - 12 décembre 1677) (fils de Jacques II et de Marie de Modène).
68. Charlotte Marie Stuart, princesse d'Angleterre (16 août 1682 - 16 octobre 1682) (fille de Jacques II et de Marie de Modène).
69. Marie II, reine d'Angleterre et d'Irlande et reine d'Écosse conjointement avec Guillaume III (30 avril 1662 - 28 décembre 1694) (fille de Jacques II et d'Anne Hyde, épouse de Guillaume III).
70. Guillaume III, roi d'Angleterre et d'Irlande, roi d'Écosse, stathouder des Provinces-Unies (14 novembre 1650 - 8 mars 1702) (fils de Guillaume II et de Marie Henriette Stuart).
71. Anne, reine d'Angleterre, d'Irlande et d'Écosse puis reine de Grande-Bretagne et d'Irlande (6 février 1665 - 1^er août 1714) (fille de Jacques II et d'Anne Hyde).
72. Georges de Danemark, époux de la reine Anne, prince d'Angleterre, d'Irlande et d'Écosse puis prince de Grande-Bretagne et d'Irlande (2 avril 1653 - 28 octobre 1708).
73. Princesse sans nom (mort-née le 12 mai 1684) (fille d'Anne et de Georges de Danemark).
74. Marie de Danemark, princesse de Danemark et de Norvège (2 juin 1685 - 8 février 1687) (fille d'Anne et de Georges de Danemark).
75. Anne Sophie de Danemark, princesse de Danemark et de Norvège (12 mai 1686 - 2 février 1687) (fille d'Anne et de Georges de Danemark).
76. Enfant sans nom (mort-né le 21 janvier 1687) (enfant d'Anne et de Georges de Danemark).
77. Prince sans nom (mort-né le 22 octobre 1687) (fils d'Anne et de Georges de Danemark).
78. Enfant sans nom (mort-né le 16 avril 1688) (enfant d'Anne et de Georges de Danemark).
79. Guillaume de Danemark, duc de Gloucester (24 juillet 1689 - 30 juillet 1700) (fils d'Anne et de Georges de Danemark).
80. Marie de Danemark, princesse de Danemark et de Norvège (mort-née le 14 octobre 1690) (fille d'Anne et de Georges de Danemark).
81. George de Danemark, prince de Danemark et de Norvège (mort-né le 17 avril 1692) (fils d'Anne et de Georges de Danemark).
82. Princesse sans nom (mort-née le 23 mars 1693) (fille d'Anne et de Georges de Danemark).
83. Enfant sans nom (mort-né le 21 janvier 1694) (enfant d'Anne et de Georges de Danemark).
84. Princesse sans nom (mort-née le 18 février 1696) (fille d'Anne et de Georges de Danemark).
85. Enfant sans nom (mort-né le 20 septembre 1696) (enfant d'Anne et de Georges de Danemark).
86. Enfant sans nom (mort-né le 25 mars 1697) (enfant d'Anne et de Georges de Danemark).
87. Enfant sans nom (mort-né en décembre 1697) (enfant d'Anne et de Georges de Danemark).
88. Prince sans nom (mort-né le 24 janvier 1700) (fils d'Anne et de Georges de Danemark).
89. George II, roi de Grande-Bretagne et d'Irlande, électeur de Hanovre (10 novembre 1683 - 25 octobre 1760) (fils de George I^er et de Sophie-Dorothée de Brunswick-Lunebourg).
90. Caroline d'Ansbach, reine de Grande-Bretagne et d'Irlande, électrice consort de Hanovre (1^er mars 1683 - 20 novembre 1737) (épouse de George II).
91. Frédéric de Galles, prince de Galles, duc d'Édimbourg et de Cornouailles (1^er février 1707 - 31 mars 1751) (fils de George II et de Caroline d'Ansbach).
92. Augusta de Saxe-Gotha-Altenbourg, princesse de Galles, duchesse d'Édimbourg et de Cornouailles (30 novembre 1719 - 8 février 1772) (épouse de Frédéric de Galles).
93. Édouard-Auguste de Grande-Bretagne, duc d'York et d'Albany, héritier du trône de Grande-Bretagne et d'Irlande du Nord (25 mars 1739 - 17 septembre 1767) (fils de Frédéric de Galles et d'Augusta de Saxe-Gotha-Altenbourg).
94. Élisabeth-Caroline de Galles, princesse de Grande-Bretagne (30 décembre 1740 - 4 septembre 1759) (fille de Frédéric de Galles et d'Augusta de Saxe-Gotha-Altenbourg).
95. Henri-Frédéric, duc de Cumberland et de Strathearn (27 novembre 1745 - 18 septembre 1790) (fils de Frédéric de Galles et d'Augusta de Saxe-Gotha-Altenbourg).
96. Louise-Anne de Galles, princesse de Grande-Bretagne (8 mars 1749 - 13 mai 1768) (fille de Frédéric de Galles et d'Augusta de Saxe-Gotha-Altenbourg).
97. Frédéric-Guillaume de Galles, prince de Grande-Bretagne (13 mai 1750 - 29 décembre 1765) (fils de Frédéric de Galles et d'Augusta de Saxe-Gotha-Altenbourg).
98. Amélie, princesse de Grande-Bretagne (30 mai 1711 - 31 octobre 1786) (fille de George II et de Caroline d'Ansbach).
99. Caroline, princesse de Grande-Bretagne (10 juin 1713 - 28 décembre 1757) (fille de George II et de Caroline d'Ansbach).
100. Prince sans nom (Mort-né le 20 novembre 1716) (fils de George II et de Caroline d'Ansbach)..
101. Georges-Guillaume de Grande-Bretagne, prince de Grande-Bretagne (13 novembre 1717 - 17 février 1718) (fils de George II et de Caroline d'Ansbach).
102. William Augustus de Cumberland, duc de Cumberland (15 avril 1721 - 31 octobre 1765) (fils de George II et de Caroline d'Ansbach).

En haut du grand portail ouest de l'abbaye, dix statues commémorent dix martyrs chrétiens du XX^e siècle.

On y trouve aussi deux Français :

• Benjamin de Rohan, duc de Frontenay et baron de Soubise (1583-1642) : frère du duc de Rohan, il est le dernier chef militaire de la résistance calviniste en France ;
• François de La Rochefoucauld, marquis de Montendre (1672-1739), de la branche La Rochefoucauld-Doudeauville : huguenot, il doit fuir en Angleterre, où il s'engage dans l'armée et termine maréchal de Grande-Bretagne (Field Marshal of Great Britain) et chef d'état-major des armées anglaises.

• Dans le film La Grande Menace (1978), l'abbaye est à moitié détruite par la pensée du héros.
• Dans le film La Chute de Londres (2016), une des tours de l'abbaye est détruite par un attentat terroriste.