Couronnement du monarque britannique

Le moment du couronnement a varié au cours de l'histoire britannique.

Les rois anglo-saxons n'avaient pas de lieu de couronnement défini et la cérémonie avait lieu tantôt à Bath, Kingston upon Thames, Londres et Winchester. Le dernier roi anglo-saxon, Harold II, fut couronné à l'abbaye de Westminster en 1066 et l'emplacement fut conservé pour les cérémonies ultérieures[1]. Les principaux moments de la cérémonie de couronnement sont également restés les mêmes pendant les mille dernières années ; ils furent codifiés en 973 par Dunstan de Cantorbéry[2] - [3].

Le premier monarque normand, Guillaume le Conquérant, fut couronné le jour où il devint roi le 25 décembre 1066[4]. La plupart de ses successeurs furent couronnés dans les semaines ou les jours qui suivirent leur accession au trône. Lorsque Londres était sous le contrôle des Français[5], Henri III fut couronné à Gloucester en 1216 ; il choisit par la suite de réaliser un second couronnement à Westminster en 1220[6]. Deux-cents ans plus tard, Henri VI eut également deux cérémonies de couronnements : en tant que roi d'Angleterre à Londres en 1429 et en tant que roi de France à Paris en 1431[7].

Édouard I^er participait à la Neuvième Croisade lorsqu'il devint roi en 1272 ; il fut couronné lors de son retour en Angleterre, en 1274[8]. Le couronnement d'Édouard II fut également retardé par une campagne en Écosse en 1307[9]. Henri VI n'était âgé que de quelques mois lorsqu'il accéda au trône en 1422 ; il fut couronné en 1429 mais n'assuma pas les affaires de l'État avant sa majorité en 1437[7].

Du fait de la période séparant l'accession au trône et le couronnement, certains monarques ne furent jamais couronnés. Édouard V et Jeanne Grey furent tous deux déposés avant leur couronnement, respectivement en 1483 et 1553[10]. Édouard VIII ne fut pas couronné non plus car il abdiqua en 1936 avant la fin de la période d'attente habituelle d'un an[11]. Cependant la loi britannique ne prévoit pas de vacance du trône et le monarque accède au trône au moment où son prédécesseur meurt et non au moment du couronnement, d'où l'expression « Le roi est mort, vive le roi ! » (« The King is dead. Long live the King. »)[12].

Après la Première Révolution anglaise, Oliver Cromwell refusa de ceindre la couronne et de prendre le titre de roi. Il fut cependant investi Lord Protecteur en 1657 lors d'une cérémonie qui avait tout d'un couronnement, hormis le nom[13].

À partir du règne de la Maison de Hanovre, entre la fin du XVIII^e et du XIX^e siècle, il fut jugé approprié d'allonger de plusieurs mois la période séparant l'accession au trône et la cérémonie du couronnement afin de pouvoir pleurer le monarque précédent et de réaliser les préparatifs de la cérémonie[2]. Enfin, depuis le règne de George IV, au moins une année s'écoule entre l'accession au trône du monarque et son couronnement. Seul George VI n'a pas respecté cette règle puisque son prédécesseur n'était pas mort au moment de son accession mais avait abdiqué[11]. La date du couronnement ayant déjà été établie, elle eut simplement lieu avec le nouveau roi[14].

Le couronnement d'Élisabeth II en 1953 fut filmé par la British Broadcasting Corporation. Initialement, seule la partie de la cérémonie allant jusqu'à la chorale devait être diffusée en direct et le restant devait être filmé et diffusé ultérieurement après le retrait des possibles maladresses. Cela aurait empêché les téléspectateurs d'assister en direct à la plupart des moments importants de la cérémonie dont le couronnement. Cela déclencha cependant une controverse dans la presse et l'affaire fut même discutée au Parlement[15]. Finalement, la cérémonie complète fut diffusée, à l'exception de l'onction et de la communion qui avaient également été interdits aux photographes lors du couronnement précédent. On ne sut que 30 ans plus tard que le revirement avait été causé par l'intervention personnelle de la reine. On estime que plus de 20 millions de personnes regardèrent le programme dans le seul Royaume-Uni, une audience sans précédent dans l'histoire de la télévision. La cérémonie accrut largement l'intérêt du public pour la télévision[16].

Le monarque est simultanément couronné souverain de multiples nations. Élisabeth II dut ainsi répondre à la question : « Promettez-vous et jurez-vous solennellement de gouverner les Peuples du Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande du Nord, du Canada, d'Australie, de Nouvelle-Zélande, de l'Union d'Afrique du Sud, du Pakistan, de Ceylan et de vos Possessions et autres Territoires selon leurs lois et coutumes respectives ? »[17] - [18].

Par le passé, le couronnement a pu être réalisé en faveur d'une autre personne que le monarque régnant. En 1170, Henri le Jeune, héritier du trône, fut couronné en tant que second roi d'Angleterre, subordonné à son père Henri II[19] ; de tels événements étaient courants dans la France et l'Allemagne médiévale mais elle n'eurent lieu que deux fois en Angleterre (l'autre cas étant celui d'Ecgfrith de Mercie, couronné en 796 alors que son père, Offa de Mercie, était encore en vie)[20].

Parmi les participants au couronnement figurent des dignitaires étrangers et du Commonwealth ainsi que des Britanniques dont certains prennent directement part à la cérémonie. Pour le couronnement d'Élisabeth II en 1953, 7 500 invités se serrèrent dans l'abbaye de Westminster et chacun d'entre eux disposait d'un maximum de 46 cm pour s'asseoir[25].

La traine de George IV était portée par huit pairs et le maitre de la garde-robe. De gauche à droite : le roi, le duc de Norfolk, le duc de Wellington, le marquis de Cranborne, le comte de Brecnock, le comte d'Oxbridge, le marquis de Cholmondeley, le comte de Hastings, le comte de Shrewsbury et le marquis de Conyngham.

Lors de la cérémonie, le souverain entre dans l'abbaye de Westminster en portant la tunique pourpre et la robe d'État de velours pourpre. Une fois qu'il a pris place sur le trône d'État, le grand héraut de la jarretière, l'archevêque de Cantorbéry, le Lord Chancelier, le Lord Grand Chambellan, le Lord Grand Connétable et le Comte Maréchal vont à l'est, au sud, à l'ouest et au nord de l'abbaye. À chaque extrémité, l'archevêque appelle à la reconnaissance du souverain avec les mots, «Messeigneurs, je présente devant vous..., votre roi (reine) légitime. Vous qui êtes venus en ce jour pour présenter vos hommages, êtes-vous prêts à faire de même ? ». Après l'acclamation populaire du souverain à chaque extrémité, l'archevêque administre le serment au monarque[18]. Depuis la Glorieuse Révolution, le Coronation Oath Act de 1688 impose, entre autres choses, que le souverain « promette et jure de gouverner le peuple de ce royaume d'Angleterre et des dominions qui lui appartiennent selon leurs lois et coutumes respectives »[42]. Plus tard, le serment a par ailleurs été modifié sans autorité officielle ; par exemple, au couronnement d'Élisabeth II, l'échange entre la reine et l'archevêque fut :

L'archevêque de Cantorbéry : Promettez et jurez solennellement de gouverner les peuples du Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande du Nord, du Canada, d'Australie, de Nouvelle-Zélande, de l'Union d'Afrique du Sud, du Pakistan, de Ceylan et de vos possessions et autres territoires selon leurs lois et coutumes respectives ?"

La Reine : "Je le promets solennellement."

L'archevêque : "Emploierez-vous tout votre pouvoir à faire exécuter avec humanité la loi et la justice dans tous vos jugements ? "

La Reine : "Oui, je le ferai."

L'archevêque : "Soutiendrez-vous par-dessus tout les lois du Seigneur et la parole des Évangiles ? Soutiendrez-vous par-dessus tout dans le Royaume-Uni la religion protestante réformée affermie par la loi ? Soutiendrez-vous et préserverez-vous inviolée l'établissement de l'Église d'Angleterre, et la doctrine, le culte, la discipline et le gouvernement correspondante, par les lois validées en Angleterre ? ...

La Reine : "Je promets de faire tout cela. Les choses que j'avais déjà promises, je les ferai, et maintiendrai. Que Dieu m'aide pour cela."[18]

Le monarque prête également serment de préserver le gouvernement presbytérien de l'Église d'Écosse. Cette partie est réalisée avant le couronnement[28].

Une fois le serment réalisé, un ecclésiastique présente une Bible au monarque et déclare "Voici la Sagesse ; Ceci est la Loi royale ; Ce sont les Oracles vivants de Dieu"[18]. La Bible employée est une Bible du roi Jacques complète, incluant les apocryphes[43]. Lors du couronnement d'Élisabeth II, la Bible fut présentée par le modérateur de l'assemblée générale de l'Église d'Écosse. Une fois la Bible présentée, l'eucharistie est célébrée mais ce service est interrompu après le symbole de Nicée[18].

Copie de la couronne de saint Édouard.

Après l'interruption de la communion, la tunique pourpre est retirée et le souverain s'avance vers la King Edward's Chair (« chaise du couronnement »)[18], qui avait été placée sur une position. En 1953, la King Edward's Chair trônait au sommet d'un piédestal de plusieurs marches[44]. Ce trône médiéval possède un emplacement à sa base dans laquelle est placée la pierre du destin pour la cérémonie. Cette dernière était utilisée pour les anciens sacres des rois d'Écosse avant d'être ramenée en Angleterre par Édouard I. Elle a été employée pour chaque couronnement depuis. La pierre était gardée avec la chaise dans l'abbaye de Westminster mais en 1996 elle fut rendue à l'Écosse où elle est exposée au château d'Édimbourg jusqu'au prochain couronnement[45].

Une fois assis sur cette chaise, un baldaquin est tenu au-dessus de la tête du monarque pour l'onction. La charge de tenir le baldaquin était assurée lors des dernières cérémonies par quatre chevaliers de la Jarretière[18]. Cet élément de la cérémonie est considéré comme sacré et est caché aux yeux du public[46] ; il ne fut pas photographié en 1937 ou filmé en 1953. Le Doyen de Westminster verse de l'huile consacrée depuis une ampoule en forme d'aigle dans une cuillère ; l'archevêque de Cantorbéry oint ensuite le souverain sur les mains, la tête et le cœur[18]. La cuillère en dentelle de pierre est le seul élément des joyaux de la couronne médiévaux à avoir survécu au Commonwealth d'Angleterre[47]. L'archevêque conclut l'onction par une bénédiction[18].

Le monarque est ensuite habillé de la colobium sindonis placée au-dessus de la supertunica[18].

Le Lord Grand Chambellan présente les éperons[18] représentant la chevalerie[47]. L'archevêque de Cantorbéry, assisté des autres évêques, offre alors l'épée d'apparat au souverain. Le monarque met ensuite la Robe Royal et la Stole Royal par-dessus la supertunica. L'archevêque présente alors plusieurs joyaux de la couronne au monarque. Il offre tout d'abord le globe royal[18], une sphère dorée creuse décorée de plusieurs pierres précieuses et semi-précieuses. Le globe est surmonté d'une croix représentant le pouvoir de Jésus sur le monde[48] ; il est rendu à l'autel immédiatement après avoir été reçu[18]. Ensuite le souverain reçoit un anneau représentant son « mariage avec la nation »[49]. Le sceptre à la colombe (ainsi appelé car il est surmonté d'un colombe représentant le Saint-Esprit) et le sceptre à la croix (arborant le Cullinan I) sont donnés au monarque[50]. Alors que le souverain tient les deux sceptres, l'archevêque de Cantorbéry place la couronne de saint Édouard sur sa tête. L'assemblée crie « God Save the King [Queen] » (Dieu sauve le Roi [Reine]) et place ses couronnes et ses couvre-chefs sur sa tête. Des coups de canons sont alors tirés depuis la Tour de Londres[18].

Élisabeth I^re portant la couronne, le sceptre et l'orbe à la fin de son sacre.

Le souverain se rend alors vers le trône. L'archevêque et les évêques jurent leur loyauté en déclarant « Moi, ..., archevêque [évêque] de ..., serai fidèle et loyal envers vous, notre Seigneur souverain, roi [reine] de ce royaume et défenseur de la foi, ainsi qu'envers vos héritiers et successeurs, conformément à la loi. Que Dieu me vienne en aide ». Les pairs s'avancent pour présenter leurs hommages, déclarant « Moi, ..., Duc [Marquis, Comte, Vicomte, Baron ou Lord] de ..., deviens votre serviteur fidèle, en toute loyauté et en vérité, je vous jure fidélité et jure de vivre et de mourir pour vous contre les ennemis de toutes sortes. Que Dieu me vienne en aide »[18]. Les ecclésiastiques, menés par l'archevêque de Cantorbéry présentent leurs hommages ensemble. Les membres de la famille royale présentent leurs hommages individuellement. Les pairs sont menés par les premiers pairs de leur rang : les ducs par le Premier Duc, les marquis par le Premier Marquis et ainsi de suite[18].

S'il y a une reine consort, elle est couronnée lors d'une cérémonie très simple immédiatement avant la présentation des hommages. L'époux d'une reine n'est cependant pas couronné séparément. La cérémonie de communion interrompue auparavant est alors reprise et terminée[2].

Le souverain quitte alors la salle de couronnement et entre dans la chapelle de Saint-Édouard (également dans l'abbaye), précédé par les porteurs de l'épée d'apparat, de l'épée de la justice spirituelle, de l'épée de la justice temporelle et de l'épée de la clémence (la lame de cette dernière est symboliquement brisée à son extrémité)[51]. La couronne et les sceptres portés par le souverain de même que tous les autres joyaux de la couronne sont laissés sur l'autel[18] ; le monarque retire la Robe Royal et la Stole Royal, échange la crimson surcoat pour la purple surcoat[38] et est habillé de l’impérial Robe of purple velvet. Il ou elle porte alors la couronne impériale d'apparat, prend dans ses mains le sceptre à la croix et le globe et sort de la chapelle tandis que l'assistance chante l'hymne national[18].

La musique jouée à la cérémonie est essentiellement classique et religieuse. Le morceau le plus souvent utilisé est Zadok the Priest, une composition religieuse de George Frideric Handel basée sur des textes de la Bible. Il fut commandé pour le couronnement de George II en 1727 et a été joué à chaque couronnement depuis, une performance inégalée par toute autre pièce. Le I Was Glad d'Hubert Parry fut écrit comme hymne d'entrée lors du couronnement d'Édouard VII et contient un blanc vers le milieu du morceau pour que les élèves de la Westminster School puissent être les premiers commoners à pouvoir acclamer le souverain avec les traditionnels "vivat" alors qu'il entre dans la salle de couronnement. Cet hymne et le Gloria in Excelsis de Charles Villiers Stanford ont également été régulièrement joué lors des dernières cérémonies de même que l'hymne national, God Save the King (ou Queen)[52]. Parmi les autres compositeurs joués lors du couronnement d'Élisabeth II figurent Sir George Dyson, Gordon Jacob, Sir William Henry Harris, Herbert Howells, William Walton, Samuel Sebastian Wesley, Ralph Vaughan Williams et Healey Willan[53].

Le banquet du couronnement de George IV eut lieu à Westminster Hall en 1821 ; Il s'agissait du dernier banquet de ce type.

Traditionnellement, la cérémonie était immédiatement suivie d'un banquet à Westminster Hall au Palais de Westminster (qui abrite également les deux chambres du parlement). Le Champion du souverain (le titre étant tenu par la famille Dymoke en relation avec le manoir de Scrivelsby) arrivait dans le hall sur son cheval en portant une armure de chevalier avec le Lord Grand Connétable chevauchant sur sa droite et le Comte Maréchal à sa gauche. Un héraut proclamait ensuite[54] :

« Si quelqu'un, quel que soit son rang, nie que Sa Majesté ..., roi du Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande, défenseur de la Foi, fils et successeur de notre monarque décédé, soit l'héritier légitime de la couronne impériale du royaume de Grande-Bretagne et d'Irlande ou qu'elle mérite de l'être, voici le champion de Sa Majesté, qui le déclare menteur et traitre et qui est prêt à le combattre en personne et, dans cette querelle, à risquer sa vie contre lui à toute date qui lui sera fixée[54]. »

Le champion du Roi jetait lors son gantelet ; la cérémonie était ensuite répétée au centre du hall et à la "High Table" (ou siégeait le souverain). Le monarque buvait alors au Champion dans une coupe en or qu'il lui transmettrait ensuite[54].

Les titres de Majordome en chef d'Angleterre, de Grand Découpeur d'Angleterre et de Maitre Découpeur d'Écosse étaient également associés au banquet du couronnement[55].

Les banquets n'ont pas été tenus depuis le couronnement de George IV en 1821. La cérémonie de George IV fut la plus élaborée de l'histoire mais son frère et successeur William IV supprima le banquet et son désir de supprimer ce couteux banquet est depuis devenu la règle[56]. Un banquet fut envisagé en 1902 pour Édouard VII mais sa maladie soudaine mit un terme à ces plans[55]. En 1953, le plat du Coronation Chicken fut créé pour le repas informel servi aux invités[27].

Victoria reçut le titre d'Impératrice des Indes en 1876[57]. Un Darbâr (audience) fut tenu à Delhi le 1^er janvier 1877 pour proclamer la création du titre. Victoria n'y participa pas personnellement mais fut représentée par le vice-roi, Robert Lytton[58]. Un darbâr fut tenu le 1^er janvier 1903 pour célébrer l'intronisation d'Édouard VII, qui était représenté par son frère, le duc de Connaught[59]. En 1911, George V eut également un darbâr de couronnement mais lui et sa femme y assistèrent en personne. Comme il était jugé inapproprié de réaliser l'onction chrétienne et le couronnement dans un pays largement non-chrétien, George V ne fut pas couronné en Inde et il portait une couronne à son entrée dans le darbâr. Les lois britanniques interdisant la sortie des joyaux de la couronne hors du pays, une couronne séparée appelée la couronne impériale des Indes fut créée pour l'occasion. L'empereur fut intronisé et les princes indiens lui rendirent hommage. Ensuite certaines décisions politiques comme le déplacement de la capitale de Calcutta à Delhi furent annoncées au darbâr. La cérémonie ne fut pas répétée et le titre impérial fut aboli par George VI en 1948 (même si l'Inde était indépendante depuis un an)[60].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Coronation of the British monarch » (voir la liste des auteurs).