Bilinguisme au Cameroun

Carte de l'évolution territoriale du Cameroun de 1901 à 1962.

Connu sous le nom de Kamerun, le Cameroun est un protectorat allemand de 1884 à 1916. Pendant cette période, la langue officielle est l'allemand.

Mais la Première Guerre mondiale éclate en 1914. Au Kamerun elle oppose l'Allemagne, d'un côté, à la France et le Royaume-Uni de l'autre, dès le 5 août 1914[3]. L'Allemagne capitule au Kamerun en 1916, laissant le territoire aux belligérants vainqueurs que sont la France et le Royaume-Uni. Le traité de Versailles du 28 juin 1919 vient entériner la partition du territoire en deux. On parle alors de territoires sous mandat de la Société des Nations (SDN) dont l'administration est confiée à la France pour les 3/4 (Cameroun français) et au Royaume-Uni pour les 1/4 (Cameroun britannique)[4].

À l'issue de la Seconde Guerre mondiale, l'Organisation des Nations unies (ONU) succède à la Société des Nations (SDN) et réattribue l'administration du Cameroun à la France (pour sa partie orientale) et au Royaume-Uni (pour sa partie occidentale)[5]. Mais cette fois on parle plutôt de territoires sous tutelle des Nations unies.

Le Cameroun français accède à l'indépendance en 1960 et prend le nom de République du Cameroun. Le Cameroun britannique est soumis à un référendum pour déterminer si le territoire devrait être rattaché au Nigeria ou au Cameroun. La partie nord du territoire (Cameroun septentrional), à majorité musulmane, est rattachée au Nigeria et la partie sud (Cameroun méridional), à majorité chrétienne et animiste, est rattachée au Cameroun[6]. Ainsi naît la République fédérale du Cameroun en date du 1^er octobre 1961[7]. La constitution de 1961 régissant le nouvel État dit concrètement : « Les langues officielles de la République fédérale du Cameroun sont le français et l'anglais[8]. »

Pour promouvoir, contrôler et réguler la pratique au quotidien du bilinguisme au Cameroun, la présidence de la République et le Gouvernement procèdent par la publication de lois, décrets, ordonnances et circulaires[9].

L'ordonnance n^o 72-11 du 26 août 1972 relative à la publication des lois, ordonnances, décrets et actes réglementaires de la République Unie du Cameroun dispose que la publication des actes législatifs ou réglementaires se fait au journal officiel en anglais et en français[9].

La circulaire n^o 001/CAB/PM du 16 août 1991 relative à la pratique du bilinguisme dans l'administration publique et parapublique propose un renforcement du bilinguisme dans ces administrations en neuf points[9] qui sont :

1. Tout Camerounais a le droit de parler français ou anglais à tout service public ou parapublic et obtenir la réponse dans la langue officielle de son choix.
2. Tout agent public ou parapublic doit se faire comprendre par son public cible, que celui-ci soit francophone ou anglophone.
3. Tout service ou document offert au public par les services publics et parapublics doit être disponible dans les deux langues officielles.
4. Toute note, toute publicité sur les services publics, les biens de l'État et l'usage de ceux-ci doit être rédigé dans les deux langues officielles dans un même support ou sur deux supports distincts placés côte à côte.
5. Les traités et les accords liant le Cameroun aux autres états, aux personnes particulières ou aux organismes étrangers doivent être en français et en anglais et stipuler clairement que les deux versions font également foi.
6. Les décisions des juridictions et de la Cour suprême doivent être rendus et rapidement mis à la disposition du public en français et en anglais.
7. Les villes de Yaoundé et de Douala doivent refléter le caractère bilingue du Cameroun.
8. Tout usager des moyens de communication publics ou parapublics doit recevoir les services en anglais et en français en même temps.
9. Les services publics et parapublics doivent contribuer à la promotion du bilinguisme dans les entreprises et organismes placés sous leur tutelle.

Dans la loi n^o 98/004 du 14 avril 1998 portant sur l'orientation de l'éducation au Cameroun, l'État camerounais "consacre le bilinguisme à tous les niveaux d'enseignement comme facteur d'unité et d'intégration nationale"[9]. La loi N^o 005 du 16 avril 2001 poursuit le même objectif au niveau de l'enseignement supérieur[9].

Le 23 janvier 2017, par décret n^o 2017/013 le chef de l'État camerounais, S.E. Monsieur Paul Biya, crée la Commission nationale pour la promotion du bilinguisme et du multiculturalisme au Cameroun, en abrégé "CNPBM"[10]. La commission a pour rôle de veiller au respect de la constitution camerounaise, d'identifier et porter à la connaissance du président de la République tout ce qui pourrait être une entrave à la paix sociale et à l'unité nationale, protéger et renforcer l'intégration nationale et le "vivre ensemble" des camerounais, car "le Cameroun est un et indivisible. Il le demeurera[11]." Le champ d'action de la CNPBM n'est pas seulement les services publics et parapublics, mais aussi tous les organismes privés recevant les subventions de l'État[10].

Des écoles, collèges et lycées bilingues, privés ou publics, sont créés et fonctionnent sur toute l'étendue du territoire camerounais.

Une semaine du bilinguisme précède la traditionnelle fête de la Jeunesse le 11 février de chaque année, occasion pour les jeunes scolarisés de montrer aux yeux du monde leurs capacités à comprendre, s'exprimer et écrire soit le français pour les anglophones soit l'anglais pour les francophones[12].