Astérix et le Griffon

Albert Uderzo (1927-2020), créateur et dessinateur des 34 premiers albums d'Astérix.

Il s'agit du premier album publié après la mort d'Albert Uderzo en mars 2020. En guise de clin d'œil, les auteurs ont dessiné, dans la dernière case de l'album, un hibou qui part en pleurant. Albert Uderzo avait fait de même lors du décès de René Goscinny à la fin de l'album Astérix chez les Belges, où il avait dessiné un petit lapin qui partait en pleurant.

Selon la fille d'Uderzo, Sylvie, Uderzo avait examiné le scénario initial du livre et certains de ses premiers croquis, avant sa mort en mars 2020.

Terrinconus, présenté comme le géographe de César, a les traits de l'écrivain français Michel Houellebecq[1], auteur notamment de La Carte et le Territoire dont le sujet est en lien avec la profession du personnage.

Les traits du centurion Dansonjus rappellent ceux de l'acteur américain Brian Dennehy[2] et ceux de l'avocat et homme politique Éric Dupond-Moretti. Le chasseur Jolicursus rappelle le politicien Christophe Castaner. Ferri explique qu'il s'agit d'un hasard. En réalité, Dansonjus est basé sur l'acteur américain Burt Young, qui joue Paulie Pennino dans la saga cinématographique Rocky[3].

On voit brièvement (planche 46) l'équipage des pirates : si pour une fois Baba n'y figure pas, on retrouve le pirate sans nom caricaturant Charles Aznavour, déjà vu dans le précédent album La Fille de Vercingétorix. Exceptionnellement les pirates ne sont pas attaqués par les Gaulois et jouissent d'une rare tranquillité.

Dans une planche non reprise dans l'album, Panoramix rêve de son ami chaman qui l'appelle à l'aide[4]. C'est un clin d'œil à l'album d'Hergé Tintin au Tibet, dans lequel Tintin fait un cauchemar dans lequel son ami Tchang, enseveli dans la neige, implore son aide.

Chez les Sarmates, les hommes ont des noms finissant en « -ine » (Cékankondine, Gasturbine, Kastachopine, Garozépine, Kolonarine, Barovolmatine, Klorokine, ainsi que le loup Wolferine), à l'instar de noms russes tels que Lénine, Staline, Poutine, Eltsine, Pouchkine, Raspoutine, etc. (ce qui fait rire Obélix qui considère qu'ils ont des « noms de filles », car chez les Gaulois, les noms en « -ine » sont féminins : Bonemine, Iélosubmarine, etc.) . Les femmes portent des noms finissant en « -ovna » (Kalachnikovna, Maminovna, Krakatovna, Lobotovna, Tripatovna), terminaison féminine typique de nombreux patronymes russes signifiant « fille de ». Astérix et Obélix ont déjà croisé deux Sarmates dans Astérix et la Transitalique, mais leurs noms se terminaient en « -ov » : Oliounidislov et Ogouguimov.

Les Sarmates s'expriment en écorchant les -e ; leurs phylactères comportant des Ǝ à la place de E, pour évoquer l'alphabet cyrillique.

Le nom du loup Wolferine rappelle le personnage Wolverine, super-héros de l'univers Marvel évoluant dans la saga X-Men ; wolf signifie « loup » en anglais.

Lorsque les Gaulois visitent le village, ils croisent deux habitants semblant être les sosies sarmates d'Astérix et Obélix (planche 7) : un petit blond et moustachu, et un gros nommé Barovomaltine habillé presque comme Obélix, livreur de rondins. « Marrant ! Le petit, là, il me rappelle quelqu'un ! », se dit même Obélix sans pourtant réaliser.

Le nom du légionnaire Fakenius est une référence au phénomène des fake news et des théories du complot contemporaines : les allusions pessimistes qu'il fait se répandent « viralement » parmi les soldats, de sorte qu'ils se tournent vers le culte de Diane.

La statue taillée dans la glace par un légionnaire (planche 34) s'inspire de la Diane de Versailles.

Les Scythes s'expriment comme des guides touristiques, et leur nom est prétexte à des jeux de mots avec l'homophone "site" dans le sens de « site [Internet] » : « scythe bloqué », « je ne suis qu'un Scythe de rencontre », « restez bien en ligne ».

C'est la première fois que la potion magique n'est pas utilisée dans un album d'Astérix.

On ne voit les autres habitants du village gaulois que lors du banquet, dans la case finale.

La pandémie actuelle de COVID-19 au moment de la publication est évoquée à plusieurs reprises par les termes "(dé)confinement", "immunité", "distance".

Carte de la Scythie en 100 av. J.-C.

Les Sarmates[5] sont un ancien peuple cavalier scythique de nomades de la steppe pontique, une vaste région naturelle qui avait pour limites : au nord des terres couvertes de forêts inconnues des Anciens, à l'ouest la Vistule qui cependant ne traçait pas une limite certaine entre les populations sarmates et germaniques (dont quelques-unes s'étendaient assez loin à l'est de ce fleuve), au sud le Pont-Euxin (la Mer Noire, où ils étaient en contact avec les Grecs), et à l'est une limite variable fluctuant entre les fleuves Rá (Ρά, ancien nom de la Volga, ou Lycus selon certains auteurs antiques) et Daïkos (Δάικος, ancien nom de l'Oural)[6]. Leur territoire correspond donc à l'actuelle Ukraine et au sud-ouest de la Russie.

Les Sarmates appartiennent sur le plan ethno-linguistique au rameau iranien septentrional du grand ensemble indo-européen.

Dès Hérodote, les Sarmates sont associés à la légende des Amazones. Dans ses Histoires[7], il raconte que les Sarmates descendent d'Amazones qui se seraient accouplées avec des Scythes, peuple voisin[8]; cette légende s'inspire peut-être de la place des femmes sarmates de rang princier dans leur société : les fouilles de leurs tombes, richement décorées et dotées d'armes, corroborent cette idée pour les VI^e et V^e siècles av. J.-C.[9].

Contrairement à la plupart des autres aventures de voyage d'Astérix et Obélix, cet album ne caricature pas les préjugés contre les hôtes : du fait qu'il y a peu de connaissances historiques sur les Sarmates, Jean-Yves Ferri a expliqué : «Cela m'a permis d'inventer un peu le peuple et le pays. J'ai pu le concevoir librement »[10].

Astérix et le Griffon parodie et dénonce à la fois les superstitions, les légendes, les mythes et les fake news. On le voit d'une part au travers des êtres mythologiques et autres divinités (sont ainsi cités griffon, hydre, chimère, harpie, sphinx, licorne, cyclope, calamar géant, sirène, géant Atlas, Méduse, Pégase, Diane). D'une autre part, on le remarque à propos des « légendes urbaines » (rebord d'une Terre plate, pays sombre où le jour ne dure qu'un instant, etc.), ou bien celles inventées de toutes pièces, comme celle du griffon, délibérément créée par les Sarmates pour protéger l'animal congelé dans le lac qu'ils vénèrent, à la suite de l'exploration du voyageur grec Trodéxès de Collagène qui est allé rapporter ses observations au monde occidental.

Au début de l'histoire, César déclare à Terrinconus que c'est sur la foi de ses dires qu'il explique dans sa Guerre des Gaules qu'il existe des licornes en Germanie, allusion à un passage du livre VI, où il décrit la faune de la forêt hercynienne (qu'il situe en Germanie)[11] :

« On y rencontre un bœuf, ayant la forme d'un cerf et portant au milieu du front, entre les oreilles, une seule corne, plus élevée et plus droite que les cornes qui nous sont connues. À son sommet, elle se partage en rameaux très tendus, semblables à des palmes. La femelle est de même nature que le mâle ; la forme et la grandeur de ses cornes sont les mêmes. »

Le griffon de l'album est en réalité un styracosaure.

Le dinosaure congelé au fond du lac est un styracosaure, un cératopsien herbivore datant du Crétacé supérieur (Campanien) ; il est toutefois curieux de le trouver en Europe de l'Est chez les Sarmates, car les styracosaures vivaient en Amérique du Nord.

• Viens voir les Phéniciens, voir les Égyptiens…, chanté par un pirate, parodiant la chanson Les Comédiens de Charles Aznavour.

• Miserere (Aie pitié) : mot prononcé par Terrinconnus.
• Omnia flumina Romam ducunt (Tous les fleuves mènent à Rome) : phrase prononcée par le centurion Dansonjus, parodiant l'expression Omnes viae Romam ducunt : « Tous les chemins mènent à Rome ».
• Carpe diem (Cueille le jour = profite du jour présent) : phrase prononcée par le pirate Triple-Patte.

Astérix et le Griffon reçoit un accueil tantôt bon, tantôt mitigé. Dans Le Figaro, Olivier Delcroix qualifie le livre de décevant et d'ennuyeux, car « même la potion magique et la douce ironie de Goscinny et Uderzo sont figées » [12].

La critique de Marianne Myriam Perfetti se plaint qu'Astérix lui-même s'est effacé de l'action au profit de personnages secondaires : dans l'agitation, Astérix semble un peu délaissé, alors qu'Obélix se voit accorder plus d'espace pour se développer. Elle dit que le livre est « entièrement chanté sur l'air politiquement correct de l'époque » et est une « sorte de Tintin au Tibet sans yéti, et le minimum de combats » [13].

Le critique de la revue culturelle française en ligne Diakritik, Dominique Bry, se montre plus positif, louant l'album pour ses jeux de mots et ses commentaires sur l'actualité : fake news, théories du complot, médias superficiels et condition des femmes. « Conrad et Ferri prouvent à juste titre que même sans potion magique et contre toute attente, le voyage continue », écrit Bry[14].

The Indian Express se plaint de l'omission « déroutante » de la page d'accroche, affirmant qu'une partie de l'histoire commence « plutôt brusquement, sans contexte réel », laissant les lecteurs perplexes[15], ce que Frédéric Potet du Monde qualifie au contraire élogieusement d'une des « audaces narratives » de la bande dessinée dans une critique qui juge que ce nouvel opus « contient tout ce qu'il faut d'action, d'humour et de clins d'œil », et donne un coup de chapeau au dessinateur Didier Conrad[16].

Cinq millions d'exemplaires (en 17 langues) de l'album ont été tirés par les Éditions Albert René[17], comme les deux précédents Astérix, La Fille de Vercingétorix (2019) et Astérix et la Transitalique (2017).

• Page de l’album sur le site officiel Astérix.com