Anne de Rochechouart de Mortemart

Portrait de la Veuve Clicquot et de son arrière-petite-fille Anne de Rochechouart de Mortemart par Léon Cogniet.

Anne de Rochechouart de Mortemart est la fille de Louis (1809–1873), comte de Mortemart (dont le quintaïeul direct, Louis-Victor de Rochechouart[1], était le frère de Madame de Montespan), et de Marie-Clémentine de Chevigné (1818–1877) et l'arrière-petite-fille de Barbe-Nicole Clicquot-Ponsardin (1777–1866), surnommée « la grande dame de la Champagne » ou « la Veuve Clicquot », propriétaire de la maison de champagne du même nom, aux pieds de laquelle elle est représentée avec en arrière-plan le château de Boursault, dans le portrait fait par Léon Cogniet[2].

Après une enfance souffreteuse (on pensait qu'elle ne vivrait pas longtemps), elle devient duchesse par son mariage à Paris le 10 mai 1867 avec Emmanuel de Crussol d'Uzès (1840-1878), duc de Crussol puis 12^e duc d'Uzès en 1872.

Ils eurent quatre enfants :

1. Jacques Marie Géraud (1868-1893), 13^e duc d'Uzès en 1878, mort le 20 juin 1893 sans alliance ni postérité au Congo[3] ;
2. Simone Louise Laure (1870-1946), qui épousa en 1889 Honoré d'Albert de Luynes (1868-1924), 10^e duc de Luynes et de Chevreuse, dont postérité ;
3. Louis Emmanuel (1871-1943), 14^e duc d'Uzès en 1893, qui épousa en 1894 Thérèse d'Albert de Luynes (1876-1941), dont postérité, et, qui après avoir divorcé en 1938 se remaria en 1940 avec une citoyenne américaine, Josephine Angela (1888-1965) ;
4. Mathilde Renée (1875-1908), qui épousa en 1894 François de Cossé-Brissac (en) (1868-1944), 11^e duc de Brissac, dont postérité (Pierre de Cossé Brissac).

Veuve dès 1878, elle eut la charge de l'éducation de ses enfants ; afin de sortir son fils aîné d'une vie oiseuse et débauchée - le jeune homme était l'amant de la comédienne Émilienne d'Alençon - sa mère organisa une expédition en Afrique dont elle lui confia le commandement, dûment assisté de plusieurs militaires d'expérience ; le jeune homme y contracta la maladie qui l'emporta en 1893 à l'âge de 25 ans.

Légitimiste puis fusionniste (donc orléaniste), la duchesse finança les activités politiques du général Boulanger, en espérant qu'il aiderait Philippe d'Orléans à rétablir la monarchie, et consacra à cette aventure une partie de sa fortune.

Elle entretint une relation amicale avec Louise Michel au retour de déportation de celle-ci[4] et prit en charge, financièrement, l'éducation de Sidonie Vaillant, la fille de l'anarchiste condamné à mort et exécuté Auguste Vaillant.

Le 4 mai 1897, elle réchappa de l'incendie du Bazar de la Charité.

« La Duchesse d’Uzès brevetée ! Mon Dieu oui, et conducteur d’automobile encore ! Voilà une nouvelle véridique qui étonnera bien des gens ! » annonce La Vie au grand air du 15 mai 1898[5].

Elle organise le 15 juillet 1903 dans les jardins du Trocadéro une « Journée de l’Élégance et de la Dentelle » pour venir en aide aux marins bretons, avec la participation du chansonnier Théodore Botrel et de sa femme Léna, qui l'encadrant font la couverture du magazine Fémina du 18 juillet 1903

La duchesse d'Uzès, présidente de l'Automobile Club féminin de France, en 1927.

La duchesse d'Uzès est, avec Camille du Gast, « l'une des pionnières de l'automobilisme féminin[6] ». Elle n'est pas la première femme à prendre le volant, mais, bien que ce point reste incertain, « la tradition [lui] attribue le passage du "premier certificat de capacité féminin" [ancêtre du permis de conduire automobile], le 12 mai 1898[7]. » Par la suite, elle est également à l'origine de la création de l'Automobile Club féminin de France en 1926 (l'Automobile Club de France n'acceptant pas les femmes parmi ses membres) et en assume la présidence jusqu'à sa mort[8].

Enfin, elle est aussi, de longue date, réputée avoir été l'objet de la première verbalisation pour excès de vitesse[9], au volant de sa Delahaye type 1. De fait, la presse du moment relate bien sa condamnation le 7 juillet 1898 par le tribunal de simple police de Paris, en compagnie de son fils, à 5 francs d'amende pour un excès de vitesse commis au bois de Boulogne, à près de 15 km/h au lieu des 12 km/h maximum autorisés par l'ordonnance du 14 août 1893 sur la vitesse des automobiles « dans Paris et dans les lieux habités »[10]. Mais son cas n'est pas isolé et prend place dans un contexte bien particulier : en effet, cette même presse relève alors surtout que de nombreux autres conducteurs, masculins ceux-ci, sont au même moment mis à l'amende par ce même tribunal[11] et s'en alarme, non sans ironie, à l'image de Gil Blas qui écrit, sous le titre « Une Mode » :

« Il est d'ores et déjà du "dernier cri" de comparaître devant le tribunal de simple police [...] comme contrevenant au règlement de la circulation des voitures... automobiles.

Hier déjà, prenant l'avance sur Mme la duchesse d'Uzès, qui ne doit comparaître qu’aujourd’hui devant le tribunal, de nombreux clubmen parmi lesquels l'élégant Maxime D... sont venus recevoir ce brevet de mondanité sous la forme d'une amende de cent sous[12]. »

Ce que Le Matin commente : « c'est bien moins cher qu'une cotisation de cercle et cela "pose" tout aussi bien[13]. » Plus généralement, « l'automobile avait conquis avec une facilité déconcertante les milieux mondains, véritable bastion retranché de la suprématie chevaline. La duchesse d'Uzès, grand amateur de chasses à courre et remarquable cavalière, adopta avec enthousiasme l'automobile[14]. »

En 1902 elle est élue présidente de l'Union des femmes peintres et sculpteurs.

La duchesse d'Uzès lors d'une chasse à courre à Rambouillet (1913).

Passionnée de chasse, la duchesse est la première femme lieutenant de louveterie[15]. Maître de l'équipage de Bonnelles, en forêt de Rambouillet, elle participait chaque année au « Rallye Bonnelles » (rallye de chasse à courre) créé par son mari[16].

Elle chassait aussi en compagnie du comte de Fels, constructeur du proche château de Voisins, à Saint-Hilarion (Yvelines), et des frères Albert, Gaston et Henri Menier, qui chassaient à courre en forêt de Villers-Cotterêts[17].

Chassant également en Anjou, elle séjourna chez sa famille par alliance au château de Brissac à Brissac-Quincé (Maine-et-Loire), où sa chambre habituelle porte encore son nom[18].

Sensible à la cause animale, elle milita au sein de la Société protectrice des animaux jusqu'à ce que son amour de la chasse à courre l'en fasse exclure[19].

Elle fonda[20] en 1914 le Mémorial de France à Saint-Denys, dont elle fut la présidente puis la présidente d'honneur.

Pendant la Première Guerre mondiale, Maurice Marcille, médecin aide-major de 2^e classe, chirurgien convaincu de la nécessité de soigner au plus vite certaines plaies de guerre, obtient de sa riche amie, passionnée d’automobiles comme lui, qu’elle préside l'association "formations chirurgicales Franco-Russes" ayant pour but la création d'un centre de soins mobile, constitué de 3 à 4 camions transportant 4 équipes chirurgicales, 4 tables d’opération et du matériel de radiologie ; cette structure “autochirugicale”, permettait d’opérer jusqu’à 60 blessés par jour au plus près du front. C'est le prototype de ce qui deviendra les fameuses autochirs[21]

Elle a été chevalier, puis officier de la Légion d'honneur ; a reçu une mention honorable au Salon des artistes français. Elle était présidente-fondatrice de l'Automobile Club féminin de France, présidente de l'Œuvre dite des bons-enfants (protection des veuves et orphelins de la guerre de 14-18)[22].

Le peintre Gustave Jacquet en fit un portrait exposé au Salon de 1886, et Paul Helleu l'a représentée coiffée d'un tricorne Louis XV, probablement en tenue de chasse.

Elle fut la principale source de financement de la campagne du général Boulanger de 1887 à 1890[31].

Elle soutint également la Fédération nationale des Jaunes de France, syndicat qui s'opposait aux socialistes, était hostile à la grève et promouvait la collaboration entre les classes sociales (ce nom de « jaune » fut ensuite donné aux ouvriers qui dénonçaient aux patrons leurs collègues grévistes)[32].

La duchesse prit le nom d'artiste de Manuela, qu'elle donna également à son yacht à vapeur[33].

Elle se choisit des maîtres prestigieux : Alexandre Falguière, membre de l’Académie des beaux-arts ; Antonin Mercié, sculpteur animalier, grand prix de Rome ; Auguste Cain, sculpteur animalier ; ainsi que le peintre et sculpteur Jean-Léon Gérôme, également membre de l’Académie des beaux-arts.

En 1900, le peintre lorrain Adolphe Demange lui dédicaça son tableau la représentant travaillant à la statue monumentale de Jeanne d'Arc par son maître Falguière[34], dédicace faite dans l'atelier de celui-ci[35] - [36].

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  Saint Hubert sculpté en 1889 dans la crypte de la Basilique du Sacré-Cœur de Montmartre.
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  Le poète Gilbert, statue inaugurée à Fontenoy-le-Château en 1898.
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  Statue de Jeanne d'Arc à Mehun-sur-Yèvre.
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  Monument aux morts de Bonnelles.
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  Notre-Dame de Poissy, 1892, inspirée du sceau du chapitre collégial.

• Le cœur et le sang, drame en 3 actes, sous son pseudonyme de M^me Manuela (1890) ;
• Le voyage de mon fils au Congo (1894)[37] ;
• Histoires de chasse par Madame la Duchesse d'Uzès née Mortemart, aquarelles de Maurice Leloir (Éditions d'art de la Phosphatine Fallières, 1907)[38] ;
• Paillettes grises (A. Lemerre, 1909) ;
• Rêver (page manuscrite datée de 1909)[39] ;
• Poèmes de la duchesse Anne (La Poétique, 1911) ;
• Paillettes mauves (A. Lemerre, 1922) ;
• Souvenirs de la duchesse d'Uzès, née Mortemart, préface de son petit-fils le comte de Cossé-Brissac (Plon, 1939).