Auguste Vaillant

Né dans les Ardennes à Mézières (qui n'est pas encore fusionné avec Charleville) le 27 décembre 1861[1], fils d'un gendarme qui l'a abandonné[2], Vaillant connaît une enfance misérable. À 12 ans, il vit seul à Paris. Il est plusieurs fois arrêté et condamné, pour grivèlerie, pour mendicité, etc.[2].

Il exerce divers emplois manuels en tant qu'apprenti et se passionne pour l'astronomie et la philosophie. En 1883, il a épousé Virginie Viol qui accouche d'une fille, Sidonie[3], qui sera recueillie plus tard par Sébastien Faure. Le couple habite alors à Clichy au 83 rue Martre, où Auguste est "éventailliste", mais la famille vit dans le dénuement.

Préoccupé par sa propre misère et celle qui règne à Paris, sa présence est signalée en 1884, par un rapport de police dans une réunion organisée par le Comité révolutionnaire central (mouvement politique de tendance socialiste blanquiste). Il est particulièrement actif lors de la campagne des élections législatives françaises de 1885, dans le 18^e arrondissement de Paris où il habite, rue Ordener, pour les idées socialistes et révolutionnaires. Il milite aux Égaux de Montmartre, qui tente de mobiliser les habitants contre Jules Ferry, baptisé Ferry-Famine ou encore Ferry-Tonkin. Il quitte Paris, et s’installe à Villeneuve-Saint-Georges. Il s'intéresse à l’anarchisme et, en 1889, est délégué à la correspondance du groupe « Les Révoltés » de Villeneuve-Saint-Georges[2] - [4].

Il décide alors de tenter sa chance en Argentine dans la région du Chaco, mais c'est un échec. Après trois ans d'exil, il revient en France en 1893. Il trouve un emploi dans la maroquinerie, mais vit très modestement, avec sa fille Sidonie et une cousine germaine de son épouse[2]. Vivant désormais à Choisy-le-Roi, Vaillant crée un « Cercle philosophique » dans le but de populariser l'étude des sciences auprès des ouvriers.

Il renoue alors avec le milieu des « compagnons » anarchistes, qui préconisent « la propagande par le fait »[5]. Les vagues d'actes anarchistes se multiplient alors en France dans les années 1892-1894, à l'initiative de plusieurs activistes, parmi lesquels Ravachol, Sante Geronimo Caserio ou encore Émile Henry[6].

Reconstitution de l'attentat.
Illustration parue dans Le Petit Parisien.

Ce contexte motive Auguste Vaillant, qui veut également venger la mort de Ravachol. Vaillant entend aussi dénoncer la répression du gouvernement de Jean Casimir-Perier contre les activistes anarchistes.

Il passe à l'acte le 9 décembre 1893. Après être passé chez le photographe Charles Gallot pour récupérer son portrait qu'il avait fait faire le 2 décembre[7] Il va vers 16 heures lancer une bombe dans l'hémicycle de la chambre des députés au Palais Bourbon[2], présidée par Charles Dupuy. C'est une bombe chargée de clous, de morceaux de zinc et de plomb qui s'abat sur les députés et sur les spectateurs assistant aux délibérations. Elle devait exploser en l'air, mais, sa trajectoire ayant été déviée par le geste imprévu d'une femme, une cinquantaine de personnes sont légèrement blessées, dont Auguste Vaillant lui-même, par les clous de 3 cm.

Le journaliste Bernard Thomas conjecture que cet acte résulterait d'une provocation policière destinée à justifier la répression prévue contre les milieux anarchistes. Vaillant était surveillé par la police[8] mais il s'agit vraisemblablement d'une incurie des forces de l'ordre plutôt qu'une manipulation de leur part[2].

Un article du Figaro du 10 décembre 1893 décrit la scène :

« La bombe a été lancée de la seconde tribune publique située à la droite du président de la Chambre, au deuxième étage, et a éclaté à la hauteur de la galerie du dessous, emportant dans un immense tourbillon tout ce qu'elle rencontrait devant elle. Plusieurs députés ont été renversés ; l'abbé Lemire est projeté sur le sol, il est atteint par un projectile derrière la tête et reçoit une blessure profonde. D'autres députés sont blessés : MM. de Lanjuinais, Leffet, le baron Gérard, Sazenove de Pradine, de Montalembert, Charpentier, de Tréveneue. On les entoure, on les emporte dans les bureaux pour leur donner les premiers soins. M. Ch. Dupuy, au fauteuil, a eu le cuir chevelu déchiré par un clou. »

Cet attentat est évoqué par Louis Aragon dans son roman Les Cloches de Bâle.