Mézières (Ardennes)

Le nom de Mézières est une déformation du latin Maceriae « murailles », un souvenir de l’enceinte romaine et remplacée du début du XIII^e siècle qui entourait la ville, d’où le nom de ses habitants, les macériens[1].

La commune avait une superficie de 5,77 km²[2].

L'histoire de Mézières trouve sa source aux IX^e – X^e siècles, lorsque l'emplacement stratégique d'un éperon niché au creux d'une boucle de la Meuse est occupé par un château. Cet emplacement est toujours signalé dans la toponymie locale : "place du château". La ville de Mézières se développe par plusieurs vagues de peuplement, formées d'artisans et de commerçants qui viennent s'installer au pied de la motte castrale. Dès le XIII^e siècle, la cité est entourée de remparts et une charte communale lui est accordée en 1233 par Henri III Comte de Rethel. La cité prospère grâce au commerce, favorisé par sa situation de carrefour entre la France et la Flandre et de lieu de déchargement de marchandises entre la Meuse et les voies terrestres.

En 1521, la ville est assiégée par les troupes germaniques de l'empereur Charles Quint. Un siège se met en place, et la cité macérienne n'est sauvée que par l'intervention du chevalier Bayard, "sans peur et sans reproche", qui d'après une anecdote historique devenue quasiment légendaire, aurait vaincu non par la force mais par la ruse, en semant la zizanie parmi les généraux de l'armée adverse.

Dès lors, la couronne royale prend conscience de l'importance stratégique de Mézières comme poste de défense de la frontière française. Le roi François I^er fait réparer et moderniser les remparts au cours des années suivant le siège de 1521.

Mézières devient peu à peu une ville de garnison. Cette situation est renforcée lors des guerres de religion, lorsque le maréchal Antoine de Saint-Paul, de la Ligue ultra-catholique, fait raser le tiers est de la ville (quartier dit d'Entre-deux-portes) pour y édifier une citadelle où il se retranche. Après la mise en échec du parti de la Ligue, la ville demande en 1606 à Henri IV d'entrer en possession de la citadelle ce qui est refusé. La citadelle reste domaine militaire jusqu'en 1954.

Au cours des années 1670-1680, les remparts du Moyen-Âge et du XVI^e siècle sont entourés d'une ceinture de fortifications bastionnées sur les plans de Vauban.

L'ancien Palais des Tournelles accueille, de 1748 à 1793, l'école royale du génie, où enseigne Gaspard Monge. Cet établissement peut être considéré comme l'ancêtre de l'école Polytechnique.

La ville de Mézières souffre aussi de la concurrence commerciale de sa voisine, Charleville, cité ducale fondée par Charles I^er de Gonzague en 1606.

Lors de la guerre franco-allemande de 1870, Mézières fut assiégée jusqu'au 2 janvier 1871.

La place-forte est déclassée en 1884 ce qui autorise la ville à raser les remparts sauf la citadelle qui reste dans le domaine de l'armée. Les terrains des anciens bastions sont urbanisés notamment au nord du faubourg d'Arches où un nouveau quartier est construit autour de la place d'Arches vers 1900 et au nord-ouest où s'établit l'Usine La Macérienne.

Pendant la Première Guerre mondiale, Charleville comme Mézières sont occupées par les forces allemandes quasiment du début à la fin du conflit. Les Allemands y installent leur Grand Quartier Général, occupant notamment la Préfecture. La ville est sévèrement bombardée en novembre 1918. En conséquence, la municipalité met en place un plan de reconstruction qui redessine le centre urbain, avec la création d'un vaste hôtel de ville donnant sur une esplanade qui borde la Meuse. Le quartier du faubourg d'Arches est reconstruit dans le style Art Déco. En plus des subventions de l’État octroyées aux communes dévastées, Mézières obtient le soutien et l'aide financière de la ville de Manchester, qui devient en 1920 sa "marraine de guerre". C'est pourquoi le quartier Ouest de Mézières, où est édifié l'hôpital (l'ancien hospice ayant été bombardé) ainsi qu'une cité-jardin, est baptisé Manchester.

L'armée quitte en 1954 la citadelle qui est rasée dans les années 1960 pour construire le Palais de justice, des bâtiments administratifs et des logements, les seuls éléments préservés étant la porte de Bourgogne et des tronçons de la muraille du XVI^e siècle surplombant une dérivation du canal de la Meuse et son écluse. Il reste cependant d'autres parties de l'ancienne enceinte du Moyen-Âge (tour Milard et tour du Roy) et la porte du Theux qui date de 1606.

En 1872, Le Theux, appartenant à la commune de Mézières, devient une commune indépendante.

Par arrêté préfectoral du 9 décembre 1964, la commune de Le Theux est absorbée par Mézières le 1^er janvier 1965.

Par arrêté préfectoral du 19 juillet 1966, la commune de Mézières fusionne avec les communes de Charleville, Étion, Mohon et Montcy-Saint-Pierre, le 1^er octobre 1966, pour former la commune de Charleville-Mézières.

Article détaillé : liste des monuments historiques de Charleville-Mézières

L'enceinte de Mézières en 1634 par Tassin. Citadelle à droite (Est)

• Basilique Notre-Dame-d'Espérance, classée au titre des monuments historiques
• Préfecture des Ardennes, ancienne école royale du génie militaire, ancien Palais des Tournelles, inscrite au titre des monuments historiques
• Remparts : tour du Roy, tour Milard, tour Cauchiette, porte de Bourgogne, en partie inscrits au titre des monuments historiques
• Usine la Macérienne, inscrite au titre des monuments historiques

Aimé Amstein, ancien conseiller municipal. Médecin à Mézières.

• Anastase Cochelet (1551-1624), religieux carme, théologien français, né à Mézières.
• Apollonie Sabatier (1822-1890), demi-mondaine et salonnière, égérie de nombreux artistes, née dans la commune.
• Pierre Bacchus (1923-2007), astrophysicien et informaticien, né à Mézières.
• François Leclère (1950-2015), compositeur, né à Mézières.