Années de plomb (Italie)

L'attentat de la gare de Bologne, le plus meurtrier des années de plomb.

La période est ponctuée par une série d'attentats meurtriers, apparemment insensés et, pour certains, restés impunis. La quasi-totalité de ces tueries de masse sont le fait d'organisations néo-fascistes – parfois en lien avec des services déviants de l'État – désireuses d'attiser la stratégie de la tension et de pousser la démocratie italienne vers un régime autoritaire. Les activistes d'extrême gauche, quant à eux, n'ont eu recours qu'exceptionnellement aux attentats aveugles, préférant frapper des cibles ponctuelles, symboliques, et bien identifiées.

Entre 1968 et 1974, 140 attentats ont été répertoriés en Italie. Certains d'entre eux ont laissé une trace indélébile dans les mémoires.

• Attentats de Milan du 25 avril 1969 : une série d'engins de forte puissance explosent sur la Foire de Milan ainsi qu'à la gare centrale, faisant une vingtaine de blessés[7].
• Attentats à bord des trains des 8-9 août 1969 : entre le 8 et le 9 août, des bombes rudimentaires explosent à bord de huit trains en plusieurs points de la Péninsule, faisant 12 blessés[7]. Ces attentats et ceux du 25 avril précédent seront attribués à Franco Freda et à Giovanni Ventura, activistes néo-fascistes qui se verront, pour cela, condamnés à quinze années de réclusion. Il est alors définitivement établi que ces attentats font partie d'un complot subversif néo-fasciste plus vaste qui inclut l'attentat de piazza Fontana[8].
• Attentat néo-fasciste de piazza Fontana : le 12 décembre 1969, à Milan, une bombe explose dans le foyer de la Banque de l'agriculture, faisant 17 morts et 88 blessés. Le 3 mai 2005, après 35 années de procédure, la Cour de cassation innocente définitivement Carlo Maria Maggi, Giancarlo Rognoni et Delfo Zorzi, accusés d'avoir préparé l'attentat. Elle confirme cependant que ce dernier a été organisé par « un groupe subversif créé à Padoue au sein d'Ordine nuovo » et « commandé par Franco Freda et Giovanni Ventura », qui échappent cependant au procès. Le repenti Carlo Digilio, qui a admis avoir participé à la préparation, ayant bénéficié de la prescription, le massacre de piazza Fontana reste toujours impuni[9].
• Attentat de Gioia Tauro : le 22 juillet 1970, une charge de plastic endommage la voie ferrée à l'approche de la gare de Gioia Tauro et fait dérailler le train Palerme-Turin, faisant 6 morts et 139 blessés[10].
• Golpe Borghese : dans la nuit du 7 au 8 décembre 1970 une tentative de coup d’État, organisée par le prince Junio Valerio Borghese et son groupe Fronte Nazionale, en collusion avec des membres d'Avanguardia Nazionale, des officiers et des agents des services secrets, est annulée au dernier moment, sur ordre de son instigateur, dans des circonstances qui n'ont jamais été élucidées[10].
• Attentat néo-fasciste de Peteano, à Gorizia : le 31 mai 1972, à Peteano (Sagrado), un appel anonyme incite une patrouille de carabiniers à fouiller un véhicule piégé. Trois agents trouvent la mort, deux autres sont blessés. Vincenzo Vinciguerra, membre d'Ordine Nuovo confesse le crime. Il est condamné à la perpétuité[11].
• Attentat anarchiste de la Préfecture de police, à Milan : le 17 mai 1973, devant la Préfecture de police, une grenade fait 4 morts et 52 blessés lors d'une commémoration en mémoire du commissaire Calabresi.
• Attentat néo-fasciste de la piazza della Loggia : le 28 mai 1974, un bombe, cachée dans une poubelle, explose sur la piazza della Loggia, à Brescia, pendant une manifestation syndicale. On relève 8 morts et 103 blessés. Malgré les preuves qui incriminent la sphère néo-fasciste et des éléments déviants des services de l'État, le 16 novembre 2010, la Cour d'assises de Brescia innocente tous les accusés : Carlo Maria Maggi et Delfo Zorzi, membres d'Ordine nuovo, l'ex-général Francesco Delfino, l'homme politique Pino Rauti et l'ancien agent du SID, Maurizio Tramonte, laissant ainsi l'attentat impuni[12]. En 2014, la Cour de cassation a confirmé l'innocence de Zorzi, mais annulé l'absolution de Maggi et de Tramonte, qui devront à nouveau comparaître. Rauti est mort entretemps[13].
• Attentat néo-fasciste de l'Italicus : le 4 août 1974, une bombe déposée à bord du train Italicus explose à hauteur de San Benedetto Val di Sambro, dans la province de Bologne, faisant 12 morts et 48 blessés. L'attentat est revendiqué par le groupuscule néo-fasciste Ordine Nero : « Nous avons voulu démontrer à la nation que nous sommes capables de poser une bombe où nous le voulons, à n'importe quelle heure, dans n'importe quel lieu, comme bon nous semble »[14]. Les militants néo-fascistes accusés, Mario Tuti et Luciano Franci, seront blanchis par le tribunal de Bologne, mais l'implication de la loge P2 sera confirmée par le jugement[15] - [16].
• Attentat néo-fasciste de la gare de Bologne : le 2 août 1980, l'explosion d'une bombe dans la salle d'attente des secondes classes de la gare de Bologne fait 85 morts et 200 blessés. Ont été condamnés définitivement, le 23 novembre 1995, comme exécutants, les membres des NAR Giuseppe Valerio Fioravanti, Francesca Mambro et Luigi Ciavardini. Ont été condamnés pour avoir fourvoyé les enquêteurs, les francs-maçons Licio Gelli et Francesco Pazienza ainsi que deux officiers du renseignement militaire, le général Pietro Musumeci et le colonel Giuseppe Belmonte, tous deux membres de la loge P2[17] - [18].
• Attentat contre le train Naples-Milan : le 23 décembre 1984, une bombe explose à bord du train 904 Naples-Milan, entre Vernio et San Benedetto Val di Sambro, tuant 15 personnes et en blessant 267 autres. Le 24 novembre 1992, la Cour de cassation confirme la collusion entre terrorisme et mafia dans la préparation de l'attentat[19].

Dans la même période, sont promulgués le Statut des travailleurs (loi n^o 300 du 20 mai 1970), la loi Fortuna-Baslini (loi n^o 898 du 1^er décembre 1970), qui légitime le divorce en Italie, et le référendum de 1974, qui échoue à abroger cette loi.

En septembre 1972, pendant les jeux Olympiques de Munich, un commando terroristes palestinien appartenant à l'organisation Septembre Noir tue deux athlètes israéliens et en enlève neuf autres, pour obtenir la libération de 234 fedayin ; dans la fusillade qui s'ensuit, cinq terroristes sont tués, ainsi qu'un pilote d'hélicoptère, un policier allemand, et les neuf otages israéliens.

À l'automne 1973 , l'OPEP augmente le prix du baril, provoquant la crise énergétique de 1973, suivie, en 1979, par la crise de l'énergie. L'Italie engage une politique d'austérité justifiée par les économies d'énergie. En 1975, le droit de la famille est réformé, ratifiant l'égalité entre les époux. La même année, l'âge de la majorité passe de 21 à 18 ans.

À la fin de l'année 1975, est signé le Traité d'Osimo, qui consacre le transfert à la Yougoslavie de la Zone B de l'ancien Territoire Libre de Trieste, prenant acte du fait accompli depuis la fin de la seconde guerre mondiale.

Dans les années 1970, l'Italie enregistre un record d'enlèvements contre demande de rançons, la plupart organisés par la 'Ndrangheta ou l'Anonima sarda : 40 enlèvements en 1974, 62 en 1975, 47 en 1976 et 75 en 1977[20]. Vers la fin des années 1970, la population italienne cesse de croître et se stabilise juste sous le seuil des 60 millions d'habitants.

À la fin des années 1960, l'économie italienne ayant connu une croissance rapide après le miracle économique italien d'après-guerre, l'amélioration du niveau de vie est perceptible. Le taux de mortalité infantile a fortement chuté et l'analphabétisme a pratiquement disparu. Près d'un siècle après sa naissance officielle, l'Italie commence à se considérer comme une nation, partageant une langue commune, sinon parlée, au moins comprise, de la Sicile jusqu'aux Alpes. La Rai est parvenue à créer, au-delà de l'unité linguistique, un culture commune favorisant la reconnaissance des symboles nationaux, à l'occasion par exemple de la coupe du Monde de football ou des jeux Olympiques.

Pendant ces années, l'activité culturelle se développe, très souvent dominée par la gauche, avec des effets favorables au moment des élections. Dans le même temps, s'organisent les premières grandes manifestations et les conflits sociaux, qui culminent à l'automne 1968.

La poussée continue du Parti Communiste italien commence à inquiéter les États-Unis, qui examinent la possibilité d'avoir recours à des formes d'intervention directes, plus efficaces que le financement de la gauche non-communiste, largement utilisé auparavant[21].

Le début des années de plomb se superpose à la période de contestation étudiante qui agite à l'époque l'Italie et l'Europe.

Après les mouvements étudiants de 1968, l'année 1969 voit se développer les luttes des travailleurs autour du renouvellement des conventions collectives, avec des oppositions marquées sur les lieux de travail et dans les usines.

Le 9 avril 1969, pendant les échauffourées de Battipaglia (province de Salerne), Carmine Citro, typographe et Teresa Ricciardi, enseignante, sont tués par les forces de l'ordre pendant une manifestation contre la fermeture d'une usine de tabacs.

Le 25 avril 1969, une bombe éclate à Milan, dans le pavillon FIAT de la Foire, causant plusieurs blessés graves, mais pas de morts. Une bombe est découverte dans le bureau de change de la Gare Centrale. Quelques mois plus tard, le 9 août, huit bombes explosent à bord de plusieurs trains, faisant 12 victimes, morts ou blessés.

Le 27 octobre 1969, à Pise, Cesare Pardini, étudiant en droit, est tué par la police pendant une manifestation.

Le 19 novembre 1969, lors d'une manifestation organisée à Milan par l'Union des Communistes italiens, l'agent de police Antonio Annarumma est tué, touché par un tuyau d'acier alors qu'il était au volant d'une jeep. Pour plusieurs historiens, il est la première victime des années de plomb[22].

Le 12 décembre 1969, cinq attentats frappent l'Italie dans un intervalle de 53 minutes. Le plus grave est celui de piazza Fontana, à Milan. Une bombe explose dans le foyer de la Banque Nationale de l'Agriculture, faisant 17 morts et 88 blessés. La police procède immédiatement à une rafle dans les milieux anarchistes. Le premier suspect, Giuseppe Pinelli, meurt pendant sa garde à vue, en chutant de la fenêtre de la préfecture de police[23]. Il s’avérera, beaucoup plus tard, que l'attentat a été organisé par des réseaux d'extrême droite.

La formation des Brigades rouges s'inscrit dans le contexte de luttes sociales de la fin des années 1960. Des grèves ouvrières secouent les usines (Pirelli et Siemens en particulier), ce qui conduit une partie du mouvement ouvrier à adopter la « propagande armée » comme méthode de lutte. Les premières actions — destruction des véhicules de contremaîtres ou séquestration de cadres — reflètent la composition sociale des groupes armés. Parmi les mille trois cent trente-sept personnes condamnées pour appartenance aux Brigades rouges, on comptait 70 % d’ouvriers, d’employés du tertiaire ou d’étudiants[24].

La crainte d'un coup de force de l’extrême droite en Italie, à l'image de la dictature des colonels en Grèce et de la dictature militaire d'Augusto Pinochet au Chili, dans un pays encore marqué par son récent passé fasciste, explique en partie pourquoi le terrorisme d’extrême gauche s'est développé en Italie plus que dans aucun autre pays d'Europe. « J’ai grandi avec l’idée qu’ils préparaient un coup d’État, comme en Grèce ou au Chili. Et qu’ils nous auraient tués. D’ailleurs, ils avaient déjà commencé », explique ainsi Sergio Segio, l'une des figures des années de plomb. De fait, entre 1969 et 1975, les attentats et les violences politiques sont surtout imputables à des groupes de droite (à 95 % de 1969 à 1973, à 85 % en 1974 et à 78 % en 1975)[24].

Arrestation de Renato Curcio et Alberto Franceschini, cadres historiques des Brigades rouges, le 8 septembre 1974.

Les attentats attisent les antagonismes dans un climat déjà agité. Des manifestations, on passe aux affrontements, puis à la guérilla urbaine, tandis que les arrestations se multiplient, visant parfois des innocents. On commence à parler de terrorisme d’État.

Dans la nuit du 7 au 8 décembre 1970 , l'ancien dirigeant fasciste Junio Valerio Borghese, leader du Fronte Nazionale, tente un coup d’État connu sous le nom de « Golpe Borghese » qui est annulé à la dernière minute, alors qu'il était à un stade avancé d'exécution.

Dans ce contexte, que certains historiens baptisent alors « stratégie de la tension », la société semble être de plus en plus divisée et des groupes politiques extra-parlementaires se forment, qui ne rejettent pas la violence. Les groupuscules les plus extrêmes passent à la clandestinité, puis à la lutte armée. La société italienne vit alors dans un climat de peur, généré par les attentats les plus graves, mais également par les attaques quasi quotidiennes perpétrées contre des cibles de proximité : simples citoyens, forces de l'ordre, employés de banque, selon des schémas apparemment dépourvus de sens.

Parmi les représentants du gouvernement et dans l'opinion modérée, prend corps l'idée d'un affrontement entre des extrêmes opposés, théorie avalisée par la publication d'un rapport rédigé par le préfet de Milan, Libero Mazza, après les émeutes du 12 décembre 1970 (elles opposent les militants de MS et les forces de l'ordre).

Dans les manifestations, de nombreux militants sont masqués, souvent armés de barres de fer, de masses, de clés anglaises (la fameuse « Hazet 36 », longue de 40 à 45 cm)[note 3] - [25], et parfois de cocktails Molotov et même d'armes à feu (comme le Walther P38).

À Milan, le 3 mars 1972, les Brigades Rouges organisent leur premier enlèvement, aux dépens de l'ingénieur Idalgo Macchiarini, un cadre de l'entreprise Sit-Siemens. Enlevé devant l'établissement, il est photographié avec un panonceau pendu autour du cou et sur lequel est écrit : « Mordre et fuir. Rien ne restera impuni. En frapper un pour en éduquer cent. Tout le pouvoir au peuple armé ! ». Il est soumis à un interrogatoire (appelé par les Brigades Rouges « Procès prolétarien dans la prison du peuple ») de quinze minutes sur le processus de restructuration en cours dans l'usine. D'autres actions suivent, allant crescendo en intensité et pour le niveau des personnes ciblées.

Le 17 mai 1972, le commissaire Luigi Calabresi, vilipendé par la presse de gauche depuis l'attentat de Piazza Fontana et la mort suspecte de Giuseppe Pinelli, est assassiné[note 4].

Le 12 avril 1973 (le « jeudi noir de Milan ») une manifestation d'extrême droite fait de nombreux blessés et un mort parmi les forces de l'ordre.

Le 7 avril 1973, Nico Azzi, un militant d'extrême droite, est arrêté alors qu'il tente de déposer des explosifs à bord de l'express Turin-Gênes-Rome, après s'être volontairement fait repérer avec une copie du journal d'extrême gauche Lotta Continua.

À Milan, le 12 avril 1973, une manifestation interdite, organisée par le MSI (Movimento Sociale Italiano) « contre les violences rouges », débouche sur ce que la presse décrit alors comme « le jeudi noir de Milan », une série de saccages au cours duquel de nombreuses personnes sont blessées et un membre des forces de l'ordre, Antonio Marino, âgé de 22 ans, meurt, victime d'un engin explosif lancé par un manifestant.

À Gênes, le 18 avril 1974, c'est l'État qui est visé, en la personne du juge Mario Sossi, procureur, l'année précédente, lors du procès des membres du groupe terroriste du XXII octobre. Il est relâché à Milan le 23 mai 1974.

Le 8 septembre 1974, les carabiniers du général Carlo Alberto dalla Chiesa arrêtent Renato Curcio et Alberto Franceschini, deux fondateurs des Brigades rouges[note 5]. Les Brigades rouges passent alors sous l'influence de Mario Moretti, tenant de la ligne dite « militariste », qui planifiera l'enlèvement d'Aldo Moro.

1977 marque un apogée dans l'agitation de l'extrême gauche italienne. Primo Moroni et Nanni Balestrini[26] résument ainsi le contexte de l'époque : « En 77 se répand partout le conflit politique et culturel qui se ramifie dans toutes les branches de la société et qui va caractériser toute la décennie, un affrontement violent, peut-être le plus violent qui ait jamais eu lieu depuis l'Unification, entre les classes et à l'intérieur même de chaque classe. Quarante mille personnes inculpées, quinze mille arrêtées, quatre mille condamnés à des milliers d'années de prison, sans compter les morts et les blessés, par centaines, des deux côtés. »

Pour le philosophe Robert Maggiori, « le Mouvement de 1977 se caractérise par trois âmes , l’une pacifiste, anti-autoritaire, luttant pour les droits civils; l’autre spontanéiste, transgressive, appelant à la désobéissance civile, attirée par la contre-culture (freaks, indiens métropolitains); et la troisième, plus dure politiquement, intransigeante, violente, qui préconisait (et mènera) la lutte armée »[27]. Dans La Horde d'Or, Italie, 1968-1977, le contexte social du mouvement est décrit ainsi : « De larges parts de la jeunesse des lointaines périphéries de la métropole inventent spontanément des formes inédites d’agrégation, à partir de la critique de la misère de leur quotidien: la condition d’étudiants pour certains, celle de chômeurs pour d’autres, celle d’ouvriers précaires et sous-payés pour la plupart. Pour tous, indifféremment, il y a la question du « temps libre », un temps vécu comme une assignation au vide, à l’ennui, à l’aliénation »[28]. Le film de Nanni Moretti Ecce Bombo de 1978 aborde ces problématiques à travers les questionnements d'un groupe de jeunes gens.

Les objectifs choisis par le terrorisme de gauche sont des cadres (souvent désignés par des travailleurs infiltrés pour casser la discipline dans les usines), des représentants de la Démocratie chrétienne, des médecins et des journalistes accusés de mettre leurs compétences professionnelles au service de la lutte anti-terroriste[29]. La société italienne fait alors preuve d'une certaine indulgence envers le terrorisme de gauche. Des terroristes connus peuvent ainsi venir déjeuner ouvertement à la cantine des usines Marelli et s'y asseoir, au milieu de l'admiration générale, à la table des employés. Dans certains lycées et à l'Université, il arrive que leurs actions soient saluées par des applaudissements. Dans les manifestations, on défile en scandant : « Assez tergiversé, des armes aux ouvriers ! ».

Le 11 mars 1977, à Bologne, l'étudiant Pier Francesco Lorusso, sympathisant du mouvement Lotta continua, est tué par balle pendant une manifestation[30]. Pour maîtriser les réactions estudiantines, le Ministre de l'Intérieur Francesco Cossiga envoie des blindés dans le centre de Bologne[31]. Au mois de septembre suivant, un carabinier, Massimo Tramontani, est accusé d'être à l'origine du tir mortel et arrêté. Il est ensuite relâché faute de preuve, déclenchant des réactions indignées de la gauche italienne.

Le 22 mars, à Rome, l'agent de police Claudio Graziosi est tué, à bord d'un autobus, par Antonio Lo Muscio , militant des NAP (Nuclei armati proletari), au moment où il s'apprête à arrêter deux terroristes, Maria Pia Vianale et Franca di Salerno. Un passant, Ange Cerrai, est par ailleurs tué lors de l'échange de coups de feu.

Le 31 mars, Venise est secouée par des émeutes qui s'en prennent d'abord aux grands magasins (Standa, Coin), le siège du groupe hôtelier CIGA, la police et la presse (Il Gazzettino). Plusieurs commerces sont incendiés et des coups de feu sont tirés. La nuit tombée, les émeutiers s'attaquent au siège du MSI et à celui de la Démocratie chrétienne, à des écoles, des consulats, des banques, des entreprises, des cabinets médicaux[note 6], des chapelles, des associations et des domiciles privés appartenant à des enseignants, des responsables de l'université[32] - [note 7].

Le 5 avril, à Naples, Guido De Martino, fils de l'ancien secrétaire socialiste Francesco De Martino, est enlevé. Il est relâché le 15 mai, après des négociations confuses qui débouchent sur le versement d'une rançon d'un milliard de lires. L'enlèvement est initialement revendiqué par un groupe militant de Sesto San Giovanni, proche des NAP, revendication plus tard démentie par les NAP, qui mettent en cause l'extrême droite. Les tenants et les aboutissants de cet enlèvement, le premier à impliquer un homme politique d'un certain niveau, n'ont jamais été totalement éclaircis[33].

Le 21 avril 1977, à Rome, au cours des opérations de police destinées à évacuer l'université, des militants autonomes font feu sur les forces de l'ordre, tuant de deux balles l'élève-officier Settimio Passamonti. Trois autres policiers et un carabinier sont blessés, ainsi que la journaliste Patrizia Bermier.

Le 28 avril 1977, à Turin, l'avocat Fulvio Croce, président de l'Ordre des avocats de Turin, est assassiné par une cellule des Brigades Rouges composée de Rocco Micaletto, Lorenzo Betassa, Raffaele Fiore et Angela Aller, dans le but de faire annuler le procès du « noyau historique » de l'organisation.

Le 12 mai 1977, à Rome, sur la piazza Navona, au cours d'une manifestation marquée par des affrontements avec les forces de l'ordre, une étudiante, Giorgiana Masi, est tuée, tandis que sont blessés Elena Ascione et Francesco Ruggiero, un carabinier.

Le 14 mai 1977, à Milan, au cours d'une manifestation, des autonomes font feu sur les forces de l'ordre, tuant Antonio Custra, un policier. Un photographe saisit la scène où un homme cagoulé pointe son arme sur les policiers (il s’avérera plus tard qu'il n'était pas l'auteur du coup de feu mortel), qui deviendra l'image emblématique des années de plomb.

Le 3 octobre 1977, à Turin, meurt Roberto Crescenzio, à la suite de graves brûlures : il se trouvait dans le bar l'Angelo azzurro quand celui-ci a été pris pour cible par des cocktails Molotov, en marge d'une manifestation organisée par des groupes de gauche.

Le président de la Démocratie chrétienne, Aldo Moro, pendant sa captivité aux mains des Brigades rouges et avant son exécution.

Le début de l'année 1978 est marqué par le massacre d'Acca Larentia, un événement qui aura des répercussions dans les rangs de l'extrême droite les années suivantes. Le soir du 7 janvier, Franco Bigonzetti et Francesco Ciavatta, deux jeunes gens appartenant à la section Acca Larentia du MSI, dans le quartier romain de Tuscolano, sont tués, à coups de mitraillette Skorpion, par un groupe armé qui se revendique « Noyaux Armés pour le contre-pouvoir territorial ». Le soir même, à la suite d'affrontements avec les forces de l'ordre, un troisième militant du Front de la jeunesse, Stefano Recchioni, est tué par un coup de pistolet tiré à hauteur d'homme par le capitaine des carabiniers Edoardo Sivori. Ces événements marquent le début d'une vague de terrorisme d'extrême droite (revendiquée par le groupe armé des NAR), non seulement contre la gauche anti-fasciste et l'extrême gauche, mais également contre l'État, considéré comme coresponsable de ces effusions de sang.

Entre janvier et février 1978, Carmine De Rosa, contremaître à l'usine FIAT de Cassino, le policier Fausto Dionisi, de Florence et le notaire Gianfranco Spihi, de Prato, sont abattus par des groupes d'extrême gauche, tandis que les Brigades rouges assassinent Riccardo Palma, conseiller de la cour de cassation (Rome, 14 février 1978) ainsi que le maréchal Rosario Berardi (it) (Turin, le 10 mars 1978).

Le 16 mars 1978, lors d'une embuscade tendue via Fani, à Rome, les Brigades rouges bloquent et anéantissent l'escorte d'Aldo Moro, alors président de la Démocratie chrétienne. Il est ensuite séquestré et finalement assassiné, le 9 mai 1978, dans une action revendiquée par les Brigades rouges, comme une « attaque au cœur même de l'État ». L'enlèvement d'Aldo Moro, son exécution et les conditions dans lesquelles son corps est découvert[note 8] soulèvent en Italie et dans le monde entier une émotion et une réprobation considérables.

Le 18 mars 1978, deux jours après l'enlèvement de Moro, des militants d'extrême droite assassinent, à Milan, Fausto Tinelli et Lorenzo Iannucci, âgés de dix-huit ans et familiers du centre social Leoncavallo. Les NAR revendiquent plus tard cet attentat.

Après la découverte du corps d'Aldo Moro, le 10 mai 1978, le Ministre de l'Intérieur Francesco Cossiga démissionne. Le 10 août, le général Carlo Alberto dalla Chiesa est nommé, par décret du Président du Conseil Andreotti, coordinateur de la lutte contre le terrorisme. Employant des méthodes innovantes, il obtient des résultats remarquables.

Le 19 décembre 1978, sont perpétrés, en Vénétie, une quinzaine d'attentats visant des associations patronales (Confindustria à Vicence), les universités de Padoue et de Venise, des entreprises (Montedison à Porto Marghera), des banques et des casernes. Le 30 avril 1979, alors que le juge Pietro Calogero mène l'opération « 7 aprile » destinée à démanteler l'organisation Autonomia Operaia, considérée comme la vitrine politique des Brigades rouges, 28 attentats à l'explosif visent les cibles déjà frappées en décembre 1978, ainsi que le tribunal de Padoue. Le 3 décembre 1979, 15 nouveaux attentats frappent la Vénétie[note 7].

De juin 1978 à décembre 1981, le nombre d'embuscades, d'homicides et d'attentats terroristes continue d'augmenter. Le nombre de groupes armées passe, sur le territoire italien, de 2 en 1969 à 91 en 1977, et à 269 en 1979. La même année, on enregistre le chiffre record de 659 attaques. L'année la plus sanglante reste 1980, qui fait 125 morts, dont 85 dans l'attentat terroriste de la gare centrale de Bologne.

Après Aldo Moro, les Brigades rouges parviennent, à Vérone, le 17 décembre 1981, à enlever le général américain James Lee Dozier, à l'époque commandant-adjoint de l'OTAN pour le Sud de l'Europe. Il est finalement libéré à Padoue, le 28 janvier 1982, au cours d'une action menée par les NOCS.

Lentement, vers la fin de la décennie, la violence retombe. À partir de 1979, après avoir assassiné Guido Rossa, un ouvrier accusé d'avoir dénoncé un collègue de travail, les Brigades rouges perdent peu à peu leurs appuis. L'idée que l'on puisse venir à bout de l'ordre établi par la violence commence à perdre en crédibilité, tandis que le libéralisme, le capitalisme, le productivisme et la compétition font un retour en force dans le discours économique et politique[34].

Francesca Mambro et Valerio Fioravanti pendant le procès pour l'attentat de la gare de Bologne.

En Italie alors que le terrorisme « rouge » opposait l'extrême gauche à l'État, le terrorisme « noir » prenait racine à l'intérieur de l’État, où il bénéficiait, dans le cadre de la « stratégie de la tension », de complicités allant de l'armée au renseignement, en passant par la police et la sécurité intérieure. Si le terrorisme « rouge » a été lourdement réprimé, le terrorisme « noir » semble, a posteriori, avoir bénéficié d'une relative impunité[40].

Le plus connu des terroristes italiens d'extrême droite, Franco Giorgio Freda, certes innocenté en appel pour l'attentat de piazza Fontana[note 14], mais reconnu définitivement coupable de 16 attentats ayant fait des dizaines de blessés, a été libéré dès 1986. Il poursuit une carrière d'éditeur spécialisé dans la propagande d'extrême droite. À nouveau arrêté pour incitation à la haine raciale, il a écopé de 3 ans de prison et se trouve de nouveau en liberté[40]. Son bras droit, Giovanni Ventura, qui a avoué sa participation aux attentats de 1969[note 15] a trouvé refuge en Argentine, où il est décédé en 2010, après une carrière fructueuse dans la restauration[40].

En 2017, les seuls terroristes « noirs » à rester en prison étaient Vincenzo Vinciguerra, auteur de l'attentat de Peteano et Maurizio Tramonte, condamné pour celui de Brescia[note 16]. Carlo Maria Maggi, leader d'Ordine Nuovo et donneur d'ordre de l'attentat de Brescia, purge sa peine à domicile, pour raisons de santé[40].

Valerio Fioravanti et Francesca Mambro, fondateurs des NAR, qui ont reconnu plus de dix homicides et ont été condamnés, entre autres, pour l'attentat de la gare de Bologne, ont bénéficié de la semi-liberté à partir de 1999. Fioravanti a été libéré en 2009, et Mambro en 2013[40].

Rétrospectivement, les condamnations ont concerné essentiellement des exécutants. Les commanditaires n'ont que très rarement été identifiés ou inquiétés, exception faite de l'attentat du train Naples-Milan (1984), probablement du fait des liens avec la criminalité organisée : pour cet attentat, Pippo Calò, le parrain de Cosa nostra, a été condamné à la perpétuité ; Massimo Abbatangelo (it), alors parlementaire néo-fasciste, a fait six années de prison pour avoir détenu les explosifs[note 17].

Certains attentats (piazza Fontana, Gioia Tauro, l’Italicus) restent totalement impunis[40].

Renato Curcio. Le cofondateur des Brigades rouges fait partie des « irréductibles ». Condamné à 30 ans de prison, il en a purgé 24, dont 4 en semi-liberté.

À la fin des années de plomb, le terrorisme d’extrême gauche a fait 128 morts. Les tribunaux italiens ont emprisonné 4 087 « rouges » pour « tentative de subversion de l’ordre constitutionnel ». Pour diminuer la pression que ces militants exercent sur le système carcéral, et pour mettre fin à cette longue crise de société, l'État italien, dans un curieux aller-retour entre la société et les ex-terroristes, fait alors émerger deux nouvelles figures, celle du « repenti » et celle du « dissocié »[41].

Fortement empreints de la culture du péché, de la confession, du repentir et du pardon naturellement présente — de par sa profonde tradition catholique — dans la société italienne, ces dispositifs[note 18] visent un triple objectif : démanteler les organisations en divisant leurs membres, réintégrer les terroristes à l’ordre démocratique, et clore, par une sorte de réconciliation nationale, l'épisode des années de plomb[note 19] - [41].

Les premiers repentis[note 20] étant assimilés à de purs et simples délateurs par leurs anciens camarades, ces derniers – tout aussi désireux qu'eux d'échapper à de longues peines et de refaire leur vie – militent, depuis leurs prisons, pour obtenir les mêmes avantages sans avoir à collaborer. Ils parviennent ainsi à négocier le statut de dissocié, qui ouvre aux ex-terroristes la voie des remises de peine, moyennant la reconnaissance des délits qui leur sont imputés et l’engagement à renoncer à la violence comme moyen de lutte politique[note 21] - [41].

De 1980 à mi-1981, 200 à 250 prisonniers s'orientent vers le repentir. Une seconde vague recense 389 bénéficiaires (78 « collaborateurs » ou grands repentis, 134 « simples » repentis, 177 « dissociés »). En 1998, 442 « terroristes rouges » sont toujours emprisonnés : 161 réputés « irréductibles », 170 dissociés, 34 repentis, 77 « non classés ». En 1994, restaient emprisonnés 69 dissociés et 143 « ni dissociés ni repentis ». En 2000, 224 sont encore incarcérés (dont 130 en régime de semi-liberté) et 190 toujours en fuite, la plupart en France[note 22] - [41].

Les « irréductibles », quant à eux, refusant la collaboration et la dissociation, ont tenté d'obtenir des réductions de leurs très longues peines en militant pour une amnistie générale sans contrepartie[41].

Si ces dispositifs se sont révélés très efficaces pour faire exploser la solidarité carcérale des anciens terroristes et réduire rapidement des milliers d'inculpés à une poignée d'irréductibles, ils ont introduit dans le droit italien des incohérences qui prolongent l'état d'exception bien au-delà de la fin des années de plomb. Les remises de peine, proportionnelles à l'ampleur des confessions, ont conduit certains repentis à altérer leurs témoignages ou à charger les figures les plus en vue du mouvement[41].

« On se retrouve ainsi dans une situation où d’anciens responsables convaincus de plusieurs crimes se retrouvent en liberté tandis que des « seconds couteaux », n’ayant rien ou peu à révéler, restent incarcérés, tandis que des individus peuvent faire plusieurs années de préventive sur les ouï-dire d’un repenti. »

— Isabelle Sommier[41]

Ils ont également contribué à pervertir une historiographie déjà difficile, en transformant les récits parfois douteux véhiculés par les repentis – moyennant remise de peine – en histoire officielle de la période.

La volonté de normalisation et de réconciliation qui a guidé l'État italien dans sa gestion de sortie de crise s'est enfin heurtée au souvenir des victimes, incarné par l« l’Association italienne des victimes du terrorisme et de la subversion »[41].

Indro Montanelli, blessé en 1977[note 23] par les Brigades rouges, s'est à plusieurs reprises déclaré favorable à une amnistie pour les terroristes dissociés et repentis[42].

« Il faut être clair, les délits commis par les terroristes ne se peuvent s'effacer, et encore moins se justifier. Et les condamnations qui leur ont été infligées ont été plus que méritées. Mais la manière dont ils les ont purgées (et continuent à le faire) m'inspire un certain respect. Contrairement à leurs maîtres à penser et à leurs commanditaires, qui continuent aujourd'hui à pérorer impunément, ces jeunes ont, à leur manière, fait leur examen de conscience. Nombreux sont ceux qui se sont dissociés en reconnaissant l'inanité de leurs idéaux. Cela a été une manière digne de reconnaître qu'ils sont conscients d'avoir rêvé un monde impossible et d'avoir cherché à y accéder par des voies impraticables [...]C'est la raison pour laquelle je prône l'indulgence, la grâce, l'amnistie. Les modalités n'ont pas d'importance. L'important, c'est de reconnaître que la partie est terminée. Et la fin de la partie, c'est surtout la manière dont ils ont payé qui l'a marquée. »

— Indro Montanelli, Soltanto un giornalista, Milano, Rizzoli, 2002.

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