Alpha Arietis

Alpha Arietis / α Ari , latinisé Alpha Arietis, est la désignation de Bayer de l'étoile. La lettre α lui a été assignée par Johann Bayer lui-même dans son atlas céleste, l'Uranometria. Sa désignation de Flamsteed est 13 Arietis[9].

Hamal est le nom de l'étoile la plus brillante de la constellation du Bélier, soit Alpha Arietis / α Ari, aujourd'hui retenu par l'Union astronomique internationale [11]. Ce nom a été Introduit par Giuseppe Piazzi (1814)[12], à partir de la transcription AlHámal du nom de la constellation faite dans la traduction du یجِ سلطانی Zīğ-i Sulṭānī ou « Tables sultaniennes » d’Uluġ Bēg (1437) effectuée par Thomas Hyde (1665)[13].

Il s’agit de l'arabe الحمل (al-Ḥamal) qui est dès avant l'Islam le nom de la figure venu de Babylone par les vieux calendriers. Il ne signifie pas « le Bélier », contrairement à ce qui est souvent affirmé[14], mais « l'Agneau mâle [de moins d'un an] »[15].

Comme il est possible de confondre l'étoile et la constellation, Alpha Arietis était également (mais rarement) appelée راس الحمل (Rās al-ḥamal), « la tête du bélier »[15]. Le nom d'« El Nath », qui est l'arabe النطح al-Naṭḥ, « le Coup de tête [du bélier] », lui est également attribué, bien qu'il désigne plus généralement Beta Tauri[16].

En astronomie chinoise traditionnelle, Alpha Arietis faisait partie de l'astérisme de Lou (en chinois 婁宿, Lóu Su), représentant un lasso[17].

Hamal se trouve approximativement dans le prolongement vers l'Est de l'axe Alphératz-Scheat du Grand carré de Pégase. Hamal forme avec Diphda de la Baleine et Alphératz d'Andromède le Triangle d'automne.

Le type spectral d'Hamal est K2 III Ca-1, avec une classe de luminosité de III qui indique qu'il s'agit d'une étoile qui a consommé l'hydrogène de son noyau et qui est devenue une géante rouge[18]. La notation « Ca-1 » de son type indique que les raies de calcium de son spectre sont plus faibles que la normale. Sa masse serait de 50 % supérieure à celle du Soleil[7], tandis que les mesures interférométriques montrent qu'elle a un diamètre qui lui est 15 fois supérieur[8]. Malgré sa grande circonférence, α Arietis tourne avec une vitesse azimutale équatoriale légèrement plus rapide que celle du Soleil, en ayant une rotation stellaire de 3,44 km s⁻¹[7].

Alpha Arietis rayonne environ 91 fois la luminosité du Soleil[8] depuis son atmosphère stellaire, à une température effective de 4 480 K[8]. C'est plus froid que la surface du Soleil, et lui donne sa teinte orangée typique des étoiles de classe K. Elle est suspectée d'être légèrement variable, avec une amplitude de 0,06 magnitude[4]. L'abondance des éléments autres que l'hydrogène et l'hélium, ou autrement dit la métallicité de l'étoile est environ à peine la moitié de celle du Soleil[8].

En 2011, la présence probable d'une exoplanète en orbite autour d'Hamal a été rapportée par Byeong-Cheol Lee et al. Elle a été détectée en utilisant la méthode des vitesses radiales, en se basant sur des mesures faites entre 2003 et 2010 à Observatoire astronomique optique Bohyunsan en Corée. L'objet a une période orbitale de 381 jours et une excentricité de 0,25. L'estimation basse de la masse de cet objet est d'environ 1,8 fois la masse de Jupiter. Le demi-grand axe de la planète est estimé à 1,2 UA[7], ce qui lui ferait un périapside de 0,9 UA et un apoapside de 1,5 UA.

La faible distance d'Alpha Arietis par rapport à l'écliptique lui a donné une importance plus grande que sa luminosité peut le laisser penser. De -2000 à -100 environ, le trajet apparent du Soleil à travers le ciel le conduisait dans le Bélier à l'équinoxe de mars, c'est-à-dire au moment où il franchit le point vernal qui marque le début du printemps dans l'hémisphère nord[20]. Ceci explique pourquoi la plupart des horoscopes débutent, dans les journaux actuels, avec le Bélier[21]. Bien que la précession ait déplacé le point vernal dans les Poissons à l'heure actuelle[20], Hamal est restée dans l'esprit comme une étoile brillante proche d'une zone importante de la voûte céleste, lorsque les Hommes ont commencé à étudier le ciel nocturne[22].

Un des autres noms d’Hamal, Hamul, avait été donné à un navire des États-Unis, l'USS Hamul.

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