Giuseppe Piazzi

Couverture du livre de Piazzi Della scoperta del nuovo pianeta Cerere Ferdinandea.

Cérès est la plus petite planète naine connue du Système Solaire et la seule située dans la ceinture d'astéroïdes. Avec un diamètre d'environ 950 km, elle est le plus grand et le plus massif objet de la ceinture située entre les planètes Mars et Jupiter.

Piazzi, à la recherche de la 87^e étoile du Catalogue d'étoiles zodiacales de Lacaille[6] - [7], observe, à partir du 1^er janvier 1801, avec l'instrument de Ramsden, un corps céleste inconnu qui se déplace de jour en jour ; c'est Cérès, le premier objet découvert dans la ceinture principale d'astéroïdes, aujourd'hui classé comme planète naine.

Il prend l'objet pour une comète[8], mais, à Barnaba Oriani, écrit qu'il peut s'agir d'autre chose ; il écrit aussi à Titius, mais ne lui dévoile pas ses interrogations (Titius le remarquera). Oriani montre que l'objet orbite autour du Soleil[9]. Piazzi l'appelle Ceres Ferdinandea (en l'honneur du roi), nom vite abrégé en Cérès (officiellement : « (1) Cérès »).

Quelques mois après Olbers découvre Pallas, un deuxième objet du même type, et, le 28 mars 1802, Herschel parle, dans une lettre à Piazzi, d'« une nouvelle espèce de corps célestes », dont il a déjà fait état à la Royal Society. Il propose le nom d'astéroïde[10].

Piazzi fait avec succès en 1802 des observations sur le changement d'obliquité de l'écliptique, et, en 1805, des recherches de parallaxe annuelle de quelques étoiles principales. Il publie aussi un catalogue de 6 784 étoiles[11] dont les positions sont données pour l'an 1800 ; l'édition la plus correcte est celle de 1814. Niccolò Cacciatore a collaboré à ce catalogue.

Sauf mention contraire, les écrits sont en italien.

• Della specola astronomica de’ Regi Studi di Palermo libri quattro, Palerme, 1792[12]
• Sull' orologio italiano e l'europeo, Palerme, 1798. — « On y montre les avantages de l'horloge réglée à l'européenne sur celle réglée à l'italienne[13]. »
• Risultati delle osservazioni della nuova stella scoperta il di' 1. gennajo all'Osservatorio Reale di Palermo da Giuseppe Piazzi ch. reg. direttore del medesimo presentati alla suprema generale Diputazione degli Studj, In Palermo : nella Reale Stamperia, 1801
  • Della scoperta del nuovo planeta Cerere Ferdinandea [De la découverte de la nouvelle planète Cerere Ferdinandea], Palerme, 1802 — Aussi sur liberliber.it.
• (la) Præcipuarum stellarum inerrantium positiones mediæ ineunte sæculo XIX : ex observationibus habitis in specola Panormitana ab anno 1792 ad annum 1813, Palerme, 1^re éd. : 1803, 2^e éd. : 1814 — Catalogue d'étoiles.
• Codice metrico siculo [Code métrique de la Sicile], Catane, 1812
• Lezioni di astronomia [Leçons d'astronomie], 7 « livres » en 2 vol., Palerme, 1817
  • (de) Lehrbuch der Astronomie, trad. de Johann Heinrich Westphal (de), 2 vol., Berlin, 1822
• Ragguaglio del Reale Osservatorio di Napoli eretto sulla collina di Capodimonte, Naples, 1821.

• Corrispondenza astronomica fra Giuseppe Piazzi e Barnaba Oriani, 1874 — Oriani était également un prêtre astronome.

Le cercle de Ramsden, utilisé pour découvrir Cérès.

Giuseppe Piazzi reçoit en 1803, le prix Lalande de l'Académie des sciences, dont il est élu associé étranger en 1817. Il devient membre de la Royal Society le 12 avril 1804, comme il le deviendra aussi des sociétés savantes de Naples, Turin, Göttingen, Berlin et Saint-Pétersbourg. En 1817, le roi Ferdinand IV lui confie l’achèvement des travaux de l’observatoire de Capodimonte, à Naples (Oriani lui succède à Palerme), et le nomme directeur général des observatoires de Naples et de Sicile.

• Dans le ciel :
  • astéroïde (1000) Piazzia[14], découvert par Karl Wilhelm Reinmuth ;
  • cratère lunaire Piazzi ;
  • cratère d'impact présumé sur Cérès ;
  • suivant l'idée de Piazzi de nommer sa découverte du nom de la déesse romaine de l'agriculture, l'Union astronomique internationale nommera les cratères de Cérès suivant des dieux et déesses de l'agriculture des diverses cultures humaines[15] ;
• sur la Terre :
  • cima Piazzi des Alpes rhétiques italiennes ;
  • observatoire astronomique nommé, le 24 octobre 2009, « Giuseppe Piazzi de Ponte » ;
  • prix Giuseppe Piazzi (it).

• À Ponte, statue de Costantino Corti ;
• portrait par Costanzo Angelini.

Dans le court métrage Clash d'Astéroïde réalisé par Théodore Bonnet du Studio Bagel et qui totalise 20 millions de visionnements sur YouTube, Giuseppe Piazzi est brièvement mentionné par Lilian (interprété par Kemar), un docteur en astronomie de la NASA, dans un passage de name dropping visant à clasher un astéroïde qui menace d'anéantir la Terre, mais qui s'effrite lorsqu'il est provoqué verbalement[16].

• Ressource relative à l'astronomie :
  • (en) Biographical Encyclopedia of Astronomers
• Ressource relative aux beaux-arts :
  • (en) British Museum
• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

  • Britannica
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• Leorah Weiss Gauss and Ceres, travail d'étudiant, Rutgers, printemps 1999