Celestia

Ciel profond dans Celestia.

Scénario : la mort de la Terre dans 5 milliards d'années.

Celestia affiche le catalogue Hipparcos (HIP) de près de 120 000 étoiles. Ce logiciel utilise la théorie très précise appelée VSOP (variations séculaires des orbites planétaires). Ceci lui permet de fournir un découvreur d’éclipses solaires ou lunaires et de montrer les trajets des orbites des planètes (y compris celles des planètes extrasolaires), des planètes naines, des lunes, des astéroïdes, des comètes, des satellites artificiels et des vaisseaux spatiaux.

En outre, l’utilisateur peut modifier le nombre d’étoiles visibles sur son écran et également choisir plusieurs styles pour les représenter. Celui-ci peut voyager dans l’univers de Celestia en utilisant de simples commandes au clavier et ce, à partir de 0,001 3 m/s jusqu’à des millions d’années-lumière.

Des points de vue de ce périple dans l’espace peuvent être réglés pour explorer vers l’avant, vers l’arrière ou même dans n’importe quelle autre direction. Les commandes permettent aux utilisateurs, tout en voyageant au milieu des nébuleuses et des galaxies spirales, de décrire une orbite autour des étoiles, des planètes, des lunes et autres satellites ainsi que de suivre les objets spatiaux tels que les vaisseaux, les astéroïdes et les comètes (on accède à plus de 10 000 galaxies).

Celestia permet également de simuler son voyage dans l’espace à un moment quelconque du futur ou du passé bien que les orbites planétaires soient seulement précises à quelques milliers d’années du moment présent.

Les noms et les positions d’une multitude de corps célestes peuvent être affichés : galaxies, faisceaux d'étoiles, nébuleuses, constellations, lunes, astéroïdes, comètes et satellites artificiels mais également les noms et les endroits des villes, des cratères, des observatoires, des vallées, des plateformes d'atterrissage, des continents, des montagnes, des mers et bien d'autres dispositifs externes.

Par ailleurs, l’utilisateur a la possibilité d’afficher les atmosphères détaillées sur les planètes et les lunes, l’éclat des planètes sur les satellites en orbite autour de celles-ci, les couchers ou les levers d'étoiles, les nuages, les anneaux planétaires, les ombres des éclipses, les lignes des constellations et les textures externes.

Des informations sur les différents corps célestes sont également à disposition : le rayon, la longueur et la température ainsi que leur distance par rapport au soleil. En outre, l'utilisateur peut diviser la fenêtre de Celestia en plusieurs fenêtres afin d'observer plusieurs objets en même temps.

Des captures d’écran ainsi que des films peuvent être faits en haute définition avec les systèmes d'exploitation Windows et Linux.

De plus, Celestia peut être complété avec de nouveaux objets fictifs ou réels créés par des utilisateurs. C’est en fait plus de 20 gigaoctets de compléments qui sont disponibles en plus du programme.

Une texture en haute définition de la planète Mars.

Les extensions (ou add-ons) ont pour but d'étendre les possibilités du logiciel et proviennent d'une large communauté internationale d'utilisateurs[4].

Parmi les extensions, on peut en trouver qui améliorent la précision de l'univers réel :

• des surfaces en haute résolution pour la plupart des corps du Système solaire. Dans cette catégorie, les textures virtuelles permettent des vues extrêmement rapprochées des planètes et de la Terre en particulier.
• des modèles 3D de nombreux satellites artificiels.

Les vaisseaux spatiaux historiques en trois dimensions sont généralement capables de reproduire leur trajectoire de vol avec une assez bonne précision, notamment : Spoutnik 1, Voyager 2 et la Station spatiale internationale (ISS) :

• des astéroïdes
• des nébuleuses, galaxies, amas ouverts, etc.

Il existe aussi des extensions pour représenter des objets de fiction tels :

• des vaisseaux spatiaux
• des personnages
• des systèmes solaires complets et ceci pour des univers aussi variés que 2001 l'odyssée de l'Espace, Star Wars ou Star Trek…

Ces extensions sont souvent combinées à des scripts pour en tirer le meilleur parti. On trouve ainsi de nombreux tutoriels incluant des excursions simples ainsi que des reconstitutions de missions spatiales complexes telles que Cassini-Huygens ou même le premier pas sur la Lune en 1969.

Des compléments éducatifs, établis par et pour des éducateurs, sont également disponibles. Ces activités fournissent approximativement quarante heures de voyages dans l'espace et des leçons astronomiques : le cycle de vie complet des étoiles, le Système solaire, le programme spatial humain et des descriptions d'événements astronomiques tels que la formation de milliards de lunes ou les transformations de Mars dans le futur.

Le logiciel est disponible dans 27 langues différentes (dont le français) et s'installe automatiquement dans la langue pour laquelle l'ordinateur est configuré.

Les langues disponibles peuvent être consultées à la rubrique « Internationalization » sur l'article Wikibooks de Celestia (en anglais).