Alexandre Ledru-Rollin

Angélique Mongez, Portrait d'Alexandre Ledru-Rollin (1838), Paris, musée Carnavalet.

À 22 ans, il devient avocat au barreau de Paris, et se signale par ses plaidoyers en faveur des journalistes républicains. Élu député radical du Mans en 1841 en remplacement d'un des chefs républicains, Étienne Garnier-Pagès, il siège à l’extrême gauche. Sa campagne électorale de 1841 marque la naissance du radicalisme en France[5]. Il publie en 1846 un manifeste dans lequel il réclame le suffrage universel ce qui lui vaut un procès retentissant.

Ledru-Rollin veut des « réformes de structures économiques et sociales » pour faire face à la misère du peuple français, et ses principes républicains sont ceux de la république sociale. Il est un opposant à la Monarchie de Juillet et se joint à Alphonse de Lamartine pour dénoncer les « féodalités de l'argent ». Rapidement, il devient une figure radicale très importante de la Chambre, voulant changer les institutions à leurs racines même (en particulier l'adoption du suffrage universel).

À cet effet, en juin 1843, il fonde le journal La Réforme qui devient l'organe de ceux qui soutiennent un programme républicain et radical. De nombreuses personnalités y participent, qu'il s'agisse de Louis Blanc, Godefroi Cavaignac, Ferdinand Flocon ou encore François Arago. Pour eux, la réforme politique doit être sociale.

À une période où le droit d'association est fortement limité à cause de nombreuses agitations dans la capitale, la campagne des Banquets (1847-1848) se révèle un moyen pour contourner la loi afin de se rassembler et de manifester. Ledru-Rollin y prend part activement. La campagne des Banquets mène à la révolution de février 1848, qui renverse le roi Louis-Philippe I^er et met fin à la Monarchie de Juillet.

Ledru-Rollin, député de la Seine. Gravure extraite de la Galerie des représentants du peuple (1848).

Le Gouvernement provisoire de 1848 est présidé par Dupont de l'Eure, ancien député du Directoire, et composé de républicains modérés (Alphonse de Lamartine, Garnier-Pagès, Arago, Crémieux, Marie), de démocrates sociaux (Louis Blanc et Albert, un ouvrier) et de radicaux (Ledru-Rollin, Marrast et Flocon). Réuni à l'hôtel de ville de Paris, le gouvernement mène un travail remarquable et efficace en très peu de temps.

Il devient ministre de l'Intérieur le 25 février. Pour installer la République, il épure l'administration de ses éléments orléanistes en remplaçant les préfets par des « commissaires du gouvernement » et les « sous-préfets » par des « sous-commissaires » de tendance républicaine. Dans un deuxième temps, le nouveau ministre de l'Intérieur cherche à affirmer la force de sa tendance au sein du gouvernement par le durcissement de ton de ses deux circulaires, les 8 et 12 mars 1848 ; ainsi, on observe un renforcement des pouvoirs des commissaires pour les mesures d'ordre et de salut public. Le ministre désigne aussi des commissaires généraux qui sont chargés de surveiller les commissaires « ordinaux ».

Alexandre Ledru-Rollin prend la direction des Beaux-arts et des Musées. En effet, pour lui, la République avait besoin de culture. Ainsi dès le 15 mars, grâce à son initiative, l'exposition annuelle de peinture, de sculpture et d'architecture commence. En 1848, il engage, avec le gouvernement provisoire, la commande de la décoration du Panthéon auprès de Paul Chenavard. La Palingénésie sociale ou La Philosophie de l'histoire, projet très controversé qui fut annulé par le décret de 1852 , rendant le Panthéon au culte catholique.

Il tente maladroitement d'organiser la campagne électorale des « républicains de la veille » pour les élections d'avril 1848 à l'Assemblée nationale. Mais, le 16 avril, il combat la manifestation de l'extrême gauche républicaine qui tente de repousser les élections jugées trop rapides. Il est élu à Paris, mais les républicains et surtout les socialistes sont très nettement mis en minorité par le Parti de l'Ordre. Grâce à l'appui de Lamartine, il est néanmoins, mais difficilement, élu membre de la Commission exécutive qui dirige la France. Pendant la manifestation du 15 mai 1848, en faveur de la Pologne, et en fait contre la politique de la Commission exécutive, il organise la lutte contre les manifestants parisiens. Après les massacres des journées de Juin auxquelles il ne prend pas part, il est exclu du pouvoir dans le nouveau gouvernement du général Cavaignac. Il est poursuivi par l'Assemblée pour sa gestion du ministère de l'Intérieur (en particulier la gestion des fonds secrets), mais se disculpe.

Au second semestre 1848, il occupe la chaire d'histoire des institutions administratives de l'éphémère École d'administration[6].

Il défend le « double » droit à l'assistance et au travail en septembre 1848[7]. Il est le candidat des républicains radicaux à l'élection de la présidence de la République ; il devient alors le porte-parole du troisième pôle politique de l'époque, qui formait une tendance bien connue mais assez obscure pour l'opinion publique[8]. Dans ces élections, il obtient 381 026 voix (soit environ 5 % des suffrages) en se classant en troisième position derrière Louis-Napoléon Bonaparte (environ 5 500 000 voix), triomphalement élu, et le général Cavaignac (environ 1 400 000 voix), candidat des républicains modérés. Son électorat était composé principalement d'urbains, et de la moyenne et petite bourgeoisie. Malgré la victoire triomphante du Parti de l'Ordre (1848), ces résultats ne correspondent pas à la force numérique réelle de la gauche dans le pays. Le rôle de Ledru-Rollin sera très sous-estimé à cause de ce désastre électoral. Il reste pourtant celui qui a formé le premier noyau du parti républicain et qui a donné une cohérence politique ainsi qu'une dimension populaire à une gauche radical-socialiste.

Ledru-Rollin, photographie anonyme.

À l'approche des élections législatives de mai 1849, Ledru-Rollin organise la promotion des idées républicaines en province. Quelques mois plus tôt, en novembre 1848, les républicains démocrates-socialistes ont fondé la Solidarité républicaine, qui a soutenu sa candidature à la présidentielle. Sa campagne est un succès, il est élu député à l'Assemblée législative. Ledru-Rollin devient alors le chef d'un groupe de plus de 200 députés, la Montagne.

Il s'oppose violemment à la politique réactionnaire de l'Assemblée, en particulier à l'envoi d'une expédition militaire à Rome qui vise à étrangler la jeune république romaine pour rétablir le pouvoir absolu du pape Pie IX.

Il tente d’organiser le renversement du gouvernement d'Odilon Barrot et de la majorité conservatrice de l'Assemblée, le 13 juin 1849. Mais la répression menée par le général Nicolas Changarnier et ses troupes le déchoit de son mandat de représentant de la nation. Il parvient à s'enfuir en Angleterre et à échapper ainsi aux déportations d'opposants. La Haute Cour de justice de Versailles le condamne par contumace.

De Londres, il soutient la nouvelle Montagne. Cependant, il est très affecté par son échec et son exil. En 1851, il publie une brochure (« Plus de président, plus de représentants ») où il rejette l'idée même de gouvernement. Il ne rentre en France qu’en 1871, après la proclamation de la Troisième République, et, bien que réélu député en 1871 et 1874, n’exerça plus aucune notable influence.

Franc-maçon et grand républicain, il a appartenu à la Grande Loge de France[9].

Robert David d'Angers, Alexandre Ledru-Rollin (1877), Paris, cimetière du Père-Lachaise.

Alexandre-Auguste Ledru-Rollin meurt le 31 décembre 1874 à Fontenay-aux-Roses, où la famille Ledru possédait depuis plusieurs générations une propriété au 2, rue de Bagneux (actuel 44, avenue Lombart). Il est inhumé à Paris au cimetière du Père-Lachaise (4^e division). Le buste en bronze (1877) qui surmonte sa tombe est dû au sculpteur Robert David d'Angers[10].

Sa veuve, née Harriet Sharpe, morte en 1884, légua par testament leur propriété de Fontenay-aux-Roses à la Ville de Paris qui l'affectera, selon sa volonté, à la création de l'asile pour femmes en couches dit Asile Ledru-Rollin[11].

• (en) Alvin Rosenblatt Calman, Ledru-Rollin and the Second French Republic, New York, Longmans, Green and Company, coll. « Studies in History, Economics and Public Law edited by the Faculty of Political Science of Columbia University » (n^o 234), 1922, 453 p. (présentation en ligne, lire en ligne).
• Inès Murat, La Deuxième République, Paris, Fayard, 1987, 533 p. (ISBN 978-2-213-01832-4, présentation en ligne).
• Hélène Lemesle, Vautours, singes et cloportes. Ledru-Rollin, ses locataires et ses concierges au XIX^e siècle, Paris, Association pour le Développement de l’Histoire économique, coll. « Historiens de demain », 2003, 280 p. (présentation en ligne)
• L. Louvet, « Ledru-Rollin (Alexandre-Auguste) », dans Jean-Chrétien Ferdinand Hoefer, Nouvelle biographie générale depuis les temps les plus reculés jusqu'à nos jours, t. 29, Paris, Firmin Didot frères, 1862 (lire en ligne), p. 271-280.
• Adolphe Robert et Gaston Cougny, Dictionnaire des parlementaires français de 1789 à 1889, t. 4, Paris, Bourloton, 1889
  • [de Lecointre-Puyraveau à Ledru-Rollin, p. 39-40] et
  • [de Ledru-Rollin à Lefebvre du Prey, p. 41-46].
• Robert Schnerb, Ledru-Rollin, Paris, Presses universitaires de France, coll. « Collection du centenaire de la Révolution de 1848 », 1948, 75 p.

• Campagne des banquets
• Deuxième République (France)

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• Monument à Ledru-Rollin disparu sur ce-monumen.net.
• Portraits de Ledru-Rollin sur parismuseescollections.paris.fr.