Île d'Anticosti

L'île est composée de roches sédimentaires s'étant déposée lors de l'Ordovicien supérieur et du Silurien inférieur, entre 435 et 447 millions d’années avant aujourd'hui. Ces couches sédimentaires sont composées de fossiles d'invertébrés marin qui se sont accumulé de façon continue pour former une séquence continue de près d'un kilomètre d'épaisseur. Ces assemblages de fossiles permettent d'étudier les changements climatiques et la modification du niveau de la mer lors de la fin de l'Ordovicien qui ont entrainé l'extinction Ordovicien-Silurien[4].

L'île jouit d'un climat sud-boréal plus tempéré que celui du continent. En été, le thermomètre oscille entre 15 et 25 °C et en hiver de 0 à −20 °C.

Depuis des centaines d'années, les Amérindiens du continent utilisaient l'île comme zone de chasse. Les Innus l'appelent Notiskouan, ce qui se traduit par « où les ours sont chassés » (en raison du grand nombre de ces plantigrades à l'époque) et les Micmacs l'appelent Natigôsteg qui signifie « la terre avancée »[15].

Il existe plusieurs théories, qui s'apparentent parfois plus à des légendes, sur la présence de plusieurs peuples européens, africains ou même asiatiques au Québec avant l'arrivée de Jacques Cartier. Un récit de Sextius Sullus rapporté par Plutarque en 75 av. J.-C. rapporte que des pèlerins partent à tous les trente ans de l'Angleterre vers le refuge de Cronos, le père de Zeus, qui pourrait être à l'île du Cap-Breton ou à l'île d'Anticosti[16]. Ce récit a été recueilli à Carthage, et on sait que les Carthaginois se sont rendus jusqu'à la mer des Sargasses[16].

Détail de la carte de la Nouvelle-France par Marc Lescarbot, 1609. On y trouve Anticosti I. de L'Aʃsomption.

Jacques Cartier fut le premier Européen à mentionner l'île lors de son voyage en 1534. Puis, le 15 août 1535 contournant à nouveau l'île, il la nomma, en l'honneur de la fête du jour, Assomption[17] - [18]. En 1680, les premiers colons arrivent et la seigneurie de l'archipel Mingan et l'île est offerte à Louis Jolliet par Louis XIV en récompense de son exploration du Mississippi et de sa découverte de la région des Grands Lacs. De la taille du quart de la Belgique, c'est la plus grande île à avoir été possédée par un particulier.

« Ce Fleuve a 20. ou 21. lieues de largeur à son embouchure au milieu de laquelle on voit l'Isle d'Anticostie, qui en a vingt de longueur. Elle appartient au Sieur Joliet, Canadien, qui y a fait faire un petit Magasin fortifié, afin que les marchandises et sa famille soient à l'abri des surprises des Eskimaux, dont je vous parlerai dans la suite : c'est avec d'autres Nations Sauvages savoir les Montagnois & les Papipanachois, qu'il trafique d'armes & de munitions pour des peaux de Loups Marins, & quelques autres Pelleteries. »

— Baron de Lahontan, 1728

À la mort de Louis Jolliet, l'île est léguée à ses trois enfants qui s'en départent à la suite d'un long procès.

Après la conquête britannique, l'île est annexée en 1763 à la colonie de Terre-Neuve puis à la province de Québec en 1774.

En 1873, Pierre Doucet et Elisabeth Bezeau s’installèrent à l'île d'Anticosti ainsi que le frère de madame Bezeau, François Bezeau. Ces deux seules familles habitent l'Anse-aux-Fraises; ils y vécurent 34 ans, s'occupant de culture, chasse et pêche. Là naquirent sept enfants. À la famille de Pierre Doucet et de François Bezeau, établies à l'Anse-aux-Fraises, viennent s'ajouter quelques autres familles dont un frère, Philias Bezeau, la plupart venant des îles de Shippagan et de Caraquet. À l'arrivée de Menier en 1896, il y avait une quinzaine de familles. Pendant cette période, il n'y avait ni médecin, ni garde-malade à l'île; aucune communication avec l'extérieur pendant six mois de l'année. Le prêtre missionnaire ne venait qu'une fois par année. Plus tard, vers 1888, un prêtre vient y résider et il se retira chez la famille Doucet jusqu'à un an après l'arrivée de Menier en 1896. On ajouta une «allonge» à la maison pour y loger le prêtre: ce fut son presbytère. Trois missionnaires se succédèrent.Tout était donné gratuitement, logis, nourriture, services, etc. L'arrivée de Menier à l'île d'Anticosti fut un grand événement, mais bientôt la liberté des anciens résidents fut restreinte, leurs propriétés furent pour ainsi dire confisquées; les vieilles familles surtout quittèrent l'île. L'Anse-aux-Fraises se vida en 1906.

Ce n'est qu'à partir de 1895 que l'île connaît vraiment son développement. À cette date, elle est vendue pour la somme de 125 000 dollars au riche chocolatier français Henri Menier qui en fait une réserve de chasse et de pêche personnelle. Il fait rechercher en Amérique du Nord des espèces animales pouvant s'adapter au rude climat de l'île : castors, lièvres d'Amérique, orignaux, cerfs, bisons, visons, rennes et wapitis. Au nord de l'île, il fait construire le petit village de Baie-Sainte-Claire, nommé ainsi en l'honneur de sa mère. Puis, vu la grande difficulté pour les bateaux d'y accoster en raison du récif, plate-forme rocheuse s'avançant parfois à quelques kilomètres de la rive, Henri Menier fait déménager tout le village à une vingtaine de kilomètres de là. Port-Menier voit le jour, où son fondateur fait bâtir un château et équipe le village pour la pêche au poisson en attendant de pouvoir en exploiter les ressources minières et forestières ainsi que la tourbe. En 1913, la mort subite d'Henri Menier fait basculer le projet qu'il avait développé et planifié avec Georges Martin-Zédé. Son frère Gaston hérite de l'île. La jugeant peu rentable, il la vend en 1926 à une firme forestière canadienne, la Wayagamack Pulp and Paper Company (devenue la Consolidated Paper Corporation Ltd en 1931).

La Wayagamack Pulp and Paper Company deviendra quelques années plus tard la Consolidated Bathurst. Sous la gestion de Frank Wilcox, employé de la dite compagnie, l'île fait l'objet d'un « haut risque d'incendie ». Ainsi, sous le prétexte de mesures préventives, Wilcox ordonne que l'édifice appelé « château Menier » par les insulaires et autres employés de la compagnie, soit incendié. Ce fut un jour bien triste pour les habitants de l'île, que ce magnifique manoir dont un des murs était décoré avec une fenêtre d'environ cinq mètres de haut en forme de fleur de lys, soit incendié[19]. Le 3 octobre 1953, Wilcox lui-même et son assistant répandent de l'essence sur les planchers de cette somptueuse résidence, ce bien culturel qui témoignait de l'esprit d'entreprise français.

En 1974, l'île est rachetée par le gouvernement du Québec pour environ 25 millions $. Aujourd'hui, le principal village, Port-Menier, compte près de 250 habitants.

En 1982, le gouvernement du Québec procède au découpage du territoire, attribuant 40 % des terres aux insulaires, qui y ont aménagé trois pourvoiries privées d'une superficie totale de 2 052 km² ainsi qu'une zone résidentielle de 352 km² autour de Port-Menier. Le reste du domaine est géré par la SÉPAQ.

En date du 5 Décembre 2021[20], le territoire exploité par la SÉPAQ Anticosti passera à plus de 5 500 km² à la suite du rachat d'une partie de l'île occupée par la pourvoirie Safari Anticosti.

Vers la fin des années 2000, alors que l'industrie forestière (principal moteur économique de l'île avec le tourisme de chasse et d'aventure) décline, les nouvelles méthodes de fracturation hydraulique permettent d'entrevoir une éventuelle exploitation pétrolière de l'île, le pétrole de schiste. En 2013, le sujet est toujours débattu, notamment à cause des risques environnementaux d'une telle entreprise.

En 2014, le gouvernement Marois fait un premier pas vers l'exploitation pétrolière à l'île d'Anticosti en investissant 115 millions $ dans deux projets visant à confirmer le potentiel estimé à quelque 46 millions de barils. Une entente a ainsi été signée avec les entreprises Pétrolia, Corridor Resources, et la pétrolière française Maurel & Prom, et une autre avec Junex, pour la réalisation de deux programmes d'exploration qui se dérouleront chacun en deux phases[3].

En 2017, le gouvernement du Québec met fin au projet d'exploitation pétrolière sur l'île afin de préserver son environnement.

• Le fonds d'archives de Georges Martin-Zédé est conservé au centre d'archives de Québec de Bibliothèque et Archives nationales du Québec[21].

• Lionel Lejeune. Époque des Menier à Anticosti, 1895-1926. (1987) Éditions JML, Saint-Hyacinthe. (ISBN 2-89234-029-2)
• Documentaire par Jean-Claude Labrecque (1999) : Anticosti, au temps des Menier.
• Essai par Charlie McCormick. Anticosti. (1979) Les éditions JCL, Édition révisée : 1982, 1996. (ISBN 978-2-89431-152-3)
• Le paradis retrouvé, Anticosti / Donald MacKay ; adapt. de l'anglais par Willie Chevalier. Éditeur Montréal : La Presse, 1983.

• Îles de l'estuaire et du golfe du Saint-Laurent
• Edmour Carré, ancien gardien de phare sur l'île d'Anticosti
• Phare du Rocher-aux-Oiseaux

• Information et photographies sur la famille Menier
• Site internet du gouvernement du Québec sur Henri Menier et l'île d'Anticosti
• Tour virtuel sur Anticosti
• Film portant sur l'Île d'Anticosti https://www.youtube.com/watch?v=oRzVeNhJC0Y