The Canadian Grenadier Guards

Le colonel l'honorable James McGill, le premier commandant de la brigade de la milice de Montréal

L'histoire de la Milice canadienne commença le 5 mars 1764, sous le régime britannique à Montréal, lorsque le général James Murray émit une proclamation appelant des volontaires pour servir dans la campagne contre les Amérindiens. Deux compagnies furent levées à Montréal. La majorité de leurs membres étaient des Canadiens français qui avaient été des miliciens également sous le régime français. Lors de l'adoption de l'acte de Québec en 1774, les volontaires ayant servi au sein de ces compagnies furent mis en service actif, créant ainsi la première instance de la Milice canadienne servant pour le Royaume-Uni. Plusieurs miliciens canadiens-français s'illustrèrent au combat lors de la Révolution américaine. La Milice fut appelée, en 1777, pour appuyer l'offensive britannique contre les Américains qui avaient été expulsés de Montréal le 14 juin 1776. Une compagnie, connue sous le nom de « 1st Company, District of Montreal Militia », littéralement la « 1^re Compagnie, Milice du District de Montréal », fut levée à Montréal à cette fin. Pour les trois décennies suivantes, les miliciens connurent peu le service actif, mais étaient souvent appelés à appuyer les déplacements importants des troupes régulières britanniques[Duguid 1].

Vers 1802, la 1st Company fut élevée au rang de bataillon sous le nom officiel de « First Battalion — Montreal City, British Militia », littéralement le « Premier Bataillon — Ville de Montréal, Milice britannique », mais plus connu sous le nom de « First Battalion, Montreal Militia », littéralement le « Premier Bataillon, Milice de Montréal ». Le 6 juillet 1812, deux compagnies de flanc quittèrent le bataillon pour créer le Montreal Militia Battalion, littéralement le « Bataillon de la Milice de Montréal », qui fut créé par l’amalgamation de deux compagnies de flanc de chacun des 1^er, 2^e et 3^e bataillons de la Montreal Militia. Le First Battalion fut appelé à effectuer des devoirs de garnison du 21 juillet au 24 août 1812. Le 21 septembre 1812, l'Artillery Company (la « compagnie d'Artillerie »), les Grenadier and Light Infantery Companies (les « compagnies de Grenadiers et d'Infanterie légère » et la Captain Forsyth's Company (la « compagnie du capitaine Forsyth ») du 1st Battalion, Montreal Militia formèrent une unité distincte appelée « Montreal Incorporated Volunteers », littéralement les « Volontaires incorporés de Montréal ». Le First Battalion fut de nouveau appelé à servir du 4 au 24 novembre de la même année à Lachine. Pendant ce temps, les Montreal Incorporated Volunteers et le Montreal Militia Battalion étaient en devoir de garnison à Montréal. En 1813, les trois bataillons de la Montreal Militia formèrent une brigade sous le commandement du colonel l'honorable James McGill, le fondateur de l'Université McGill. Le rôle de la brigade était de fournir des services de garnison à Montréal[Duguid 2].

Son Altesse Royale le prince de Galles Albert Édouard de Saxe-Cobourg-Gotha (plus tard le roi Édouard VII) qui visita le régiment en 1860 et lui donna son nom jusqu'en 1911

Le First Battalion Volunteer Militia Rifles of Canada, littéralement le « Premier Bataillon de carabiniers de la Milice volontaire du Canada » fut créé à Montréal le 17 novembre 1859 après le passage d'une nouvelle loi, dite Loi de la Milice[5]. Il fut créé à partir de neuf compagnies de carabiniers volontaires, qui existaient déjà à Montréal, par la promulgation d'un ordre général par le gouverneur général et commandant en chef. L'effectif autorisé de ce bataillon était de 37 officiers et 600 soldats[Duguid 3]. Le premier commandant fut le lieutenant-colonel Thomas Wiley[Duguid 4].

Le 7 septembre 1860, Son Altesse Royale le prince de Galles visita le Canada et le bataillon fut renommé en « The First (or Prince of Wale's) Regiment of Volunteers Rifles of Canadian Militia », littéralement « Le Premier (ou du prince de Galles) Régiment de carabiniers volontaires de la Milice canadienne ». Le bataillon fut d'ailleurs inspecté par le prince de Galles à Logan's Farm à Montréal[5] - [Duguid 3].

Le 31 janvier 1862, le 6th Battalion Volunteer Militia Rifles, Canada, littéralement le « 6^e Bataillon de carabiniers volontaires de la Milice, Canada », fut créé à Montréal à partir de six compagnies volontaires indépendantes. Son premier commandant fut le lieutenant-colonel Ashley Hibbard[Duguid 5]. Le bataillon devint le « Sixth Battalion Volunteer Militia, Canada, "Hochelaga Light Infantry" », littéralement le « Sixième Bataillon de la Milice volontaire, Canada, "Infanterie légère de Hochelaga" », le 5 juin 1863[5] - [Duguid 3].

Volontaires de retour des raids féniens, assemblés sur le Champ-de-Mars, à Montréal, pour un discours de bienvenue en 1866

Le 8 mars 1866, The First (or Prince of Wale's) Regiment of Volunteer Rifles of Canadian Militia et le Sixth Battalion Volunteer Militia, Canada, « Hochelaga Light Infantry » furent mobilisés pour le service actif dans la foulée des raids féniens, des attaques menées par les Féniens, des Irlandais basés aux États-Unis, contre les établissements britanniques au Canada dans le cadre de leur lutte contre la présence britannique[6]. The First (or Prince of Wale's) Regiment of Volunteer Rifles of Canadian Militia fournit des compagnies qui se rendirent à Cornwall en Ontario où, avec d'autres compagnies locales ainsi que des compagnies issues du 3^e Bataillon Victoria Rifles, formèrent un bataillon sous le commandement du lieutenant-colonel Hawkes, commandant du Sixth Battalion Volunteer Militia, Canada, « Hochelaga Light Infantry »[Duguid 6]. Celui-ci servit à la frontière sud-est du Canada jusqu'à ce qu'ils furent retirés du service actif le 31 mars de la même année[5].

Le 1^er juin 1866, cinq compagnies du Sixth Battalion Volunteer Militia, Canada, « Hochelaga Light Infantry » furent mobilisées pour servir à Saint-Jean-sur-Richelieu au Québec ; l'une des compagnies provenait du First (or Prince of Wale's) Regiment of Volunteer Rifles of Canadian Militia. Le lendemain, tout le régiment fut mobilisé avec le 3^e Bataillon Victoria Rifles. Ils se rendirent à Hemmingford au Québec où les deux régiments formèrent une brigade commandée par le lieutenant-colonel Osborne Smith. Le 6 juin, The First (or Prince of Wale's) Regiment of Volunteer Rifles of Canadian Militia se rendit à Ormstown au Québec, mais une compagnie resta détachée à Saint-Jean-sur-Richelieu. Le 18 juin, le régiment retourna à Montréal et fut retiré du service actif le 22 juin[5] - [Duguid 6].

Le 24 mai 1870, une compagnie du First (or Prince of Wale's) Regiment of Volunteer Rifles of Canadian Militia et une du Sixth Battalion Volunteer Militia, Canada, « Hochelaga Light Infantry » furent de nouveau mobilisées. Elles formèrent une force avec d'autres compagnies placées sous le commandement du lieutenant-colonel Osborne Smith. Le 25 mai, celle-ci prit le train pour Stanbridge au sud-est de Montréal et des compagnies furent laissées en chemin à des points stratégiques. Le même jour, le reste de la milice de Montréal prit le train pour Saint-Jean-sur-Richelieu. La compagnie n^o 1 du First (or Prince of Wale's) Regiment of Volunteer Rifles of Canadian Militia fut chargée de se rendre à Eccles Hill dans le comté de Missisquoi pour aller récupérer du ravitaillement en munitions. Dans la nuit du 25 au 26 mai, la majorité des troupes cantonnées à Saint-Jean-sur-Richelieu furent envoyées à Pigeon Hill au nord-ouest d'Eccles Hill sous le commandement du lieutenant-colonel Felix G. Marchand après avoir reçu le message que les Féniens se préparaient à attaquer. Cependant, avant qu'ils ne rejoignissent Pigeon Hill, le message que le danger était passé fut reçu et les troupes rebroussèrent chemin pour retourner à Saint-Armand le 26 mai. Le soir du 26 mai, elles retournèrent à Saint-Jean-sur-Richelieu où elles demeurèrent pendant une semaine avant de retourner à Montréal[5] - [Duguid 7].

En 1871, le toit du manège militaire de Montréal s'effondra. Aucun manège militaire ne fut construit pour le remplacer jusqu'en 1883[Duguid 7]. Au cours de l'été 1875, la milice de Montréal fut mobilisée pour appuyer les autorités civiles à la suite de perturbations suscitées par l'intention d'inhumer Joseph Guibord, qui avait été excommunié en 1869, dans le cimetière catholique de Notre-Dame-des-Neiges[7]. Elle fut de nouveau mobilisée au cours de l'été 1877, lorsque les perturbations culminèrent avec le meurtre d'un jeune homme nommé Hackett, dans le Square Victoria de Montréal, le 12 juillet. Le 18 décembre de la même année, The First (or Prince of Wale's) Regiment of Volunteer Rifles of Canadian Militia fut mobilisé à la suite d'un appel des autorités civiles leur demandant de les appuyer lors des émeutes se déroulant à Côte-Saint-Paul par les ouvriers travaillant à élargir le canal de Lachine. Le lendemain, il se rendit à Côte-Saint-Paul sous le commandement du lieutenant-colonel Frank Bond, où il resta en devoir pendant deux jours. En juin 1878, des émeutes éclatèrent dans la ville de Québec, et 649 miliciens de Montréal, incluant des membres du 1st Prince of Wales Regiment, s'y rendirent en renfort, spécialement à la Citadelle de Québec. Les membres du régiment retournèrent à Montréal le 16 juin[Duguid 8].

En 1880, le régiment participa à la revue sur les plaines d'Abraham à Québec, devant ses altesses royales le duc d'Albany, la princesse Louise et le marquis de Lorne pour marquer l'anniversaire de la reine[Duguid 8]. Lors de la rébellion du Nord-Ouest en 1885, le 1st Prince of Wales Regiment fut mis en service actif du 12 mai au 9 juin, mais ne fut pas envoyé dans le théâtre d'opérations dans l'Ouest canadien. Plus tard la même année, il fut à nouveau mis en service actif pour appuyer les autorités civiles en réponse à l'épidémie de variole. Il dut notamment garder un hôpital qui était attaqué par des émeutiers. En avril 1889, le lieutenant-colonel Bond prit sa retraite, après avoir commandé l'unité pendant 19 ans, et le lieutenant-colonel Thomas Page Butler lui succéda[Duguid 9].

En 1894, le major-général Herbet, commandant de la Milice canadienne, établit un plan visant à réduire le nombre de bataillons de milice tout en augmentant leurs effectifs. Ainsi, la fusion entre les deux unités qui étaient respectivement devenues le « First (or Prince of Wale's) Regiment of Volunteers Rifles of Canadian Militia », littéralement le « Premier (ou Prince de Galles) Régiment de carabiniers volontaire de la milice du Canada », et le « 6th Battalion "Fusiliers" », littéralement le « 6^e Bataillon «"Fusiliers" », fut proposée[Duguid 9]. Celle-ci se concrétisa le 2 mai 1898 lorsque les deux unités furent amalgamées pour devenir le « 1st Battalion "Prince of Wales' Regiment Fusiliers », littéralement le « 1^er Bataillon "Régiment de fusiliers du prince de Galles" ». Le bataillon devint un régiment, le 8 mai 1900, et fut renommé « 1st Regiment "Princes of Wales' Fusiliers" », littéralement « 1^er Régiment "Fusiliers du prince de Galles" »[5] - [Duguid 3].

Contingent canadien défilant à Québec, au Québec, avant de partir pour la guerre en Afrique du Sud

La Seconde Guerre des Boers en Afrique du Sud fut le premier déploiement outre-mer des Forces armées canadiennes[8]. Le 1st Regiment « Princes of Wales' Fusiliers » fournit des volontaires pour servir au sein du contingent déployé dans le cadre de ce conflit[5].

Affiche de recrutement des Canadian Grenadier Guards datant de la Première Guerre mondiale

Dans la foulée de la Première Guerre mondiale, des détachements du 1st Regiment Canadian Grenadier Guards furent mobilisés pour le service actif le 6 août 1914, afin d'assurer la protection locale[5].

Le 87^e Bataillon d'outre-mer, CEC, également connu sous le nom de « 87th (Canadian Grenadier Guards) Battalion, CEF », fut créé le 22 décembre 1915 à Montréal, au Québec, mais l'unité avait déjà commencé à recruter à Montréal et dans les régions environnantes à partir de septembre 1915. Il fut envoyé en Grande-Bretagne le 23 avril 1916, où il intégra la 12^e Brigade d'infanterie. Le 12 août suivant, il débarqua en France. En juin, il fut transféré à la 11^e Brigade d'infanterie de la 4^e Division d'infanterie canadienne et servit au combat au sein de celle-ci jusqu'à la fin du conflit. Il retourna au Canada en juin 1919 fut dissous le 30 août 1920[5].

Le 87^e Bataillon a reçu un total de 16 honneurs de bataille. Un de ses membres, le soldat John Francis Young, fut décoré de la croix de Victoria.

De son côté, le 245^e Bataillon d'outre-mer, CEC (245th « Overseas » Battalion, CEF en anglais) fut créé le 15 juillet 1916. Il fut envoyé en Grande-Bretagne le 3 mai 1917, où il fut incorporé au 23^e Bataillon de réserve, CEC, le 14 mai, qui servait à fournir des renforts aux troupes canadiennes au combat. Le 23^e Bataillon, lors de sa formation à Québec, le 6 août 1914, inclut d'ailleurs des recrues provenant des Canadian Grenadier Guards. Il fut dissous le 17 juillet de la même année[5].

Un officier apprend à tourner à un groupe de recrues en civil, dans la caserne du régiment à Montréal, en 1940.

Le 24 mai 1940, le régiment mobilisa The Canadian Grenadier Guards, CASF pour le service actif. Le 7 novembre suivant, il fut renommé en « 1st Battalion, The Canadian Guards, CASF » et le régiment de réserve devint le « 2nd (Reserve) Battalion, The Canadian Guards ». Le bataillon en service actif s'entraîna d'abord sur l'île Sainte-Hélène à Montréal et déménagea par la suite aux camps de Borden en Ontario et de Valcartier au Québec. Par la suite, il fut mis en garnison à la citadelle d'Halifax en Nouvelle-Écosse avant d'être stationné à Saint-Jean au Nouveau-Brunswick et être entraîné à Sussex au Nouveau-Brunswick et à Debert en Nouvelle-Écosse. Le 26 janvier 1942, il fut converti en un régiment blindé et, par la même occasion, renommé en « 22nd Armoured Regiment (The Canadian Grenadier Guards), CAC, CASF », littéralement le « 22^e Régiment blindé (Les Gardes grenadiers canadiens), CBC, FSAC »[5] - [9].

Chars canadiens se déplaçant en position pour attaquer vers Falaise entre Hubert-Folie et Tilly-la-Campagne en France le 8 août 1944

Insigne distinctif de la 4^e Division blindée canadienne

Ce dernier partit pour la Grande-Bretagne le 25 septembre de la même année où il continua à s'entraîner jusqu'au 26 juillet 1944, lorsqu'il débarqua en France en tant que composante de la 4^e Brigade blindée canadienne de la 4^e Division blindée canadienne. Le 22nd Amoured Regiment combattit dans le Nord-Ouest de l'Europe et participa à plusieurs batailles telles que la Poche de Falaise, l'entrée en Belgique et la traversée du Rhin[5] - [9].

Le 1^er juin 1945, une seconde unité fut mobilisée pour la Force active sous le nom de « 22nd Canadian Tank Battalion (The Canadian Grenadier Guards), CAC, CASF », littéralement le « 22^e Bataillon de chars canadien (Les Gardes grenadiers canadiens), CAC, CASF ». Tout comme ce fut le cas pour l'ensemble des unités du Corps blindé royal canadien, le 2 août 1945, les mentions « CAC » dans le nom des deux unités furent changées pour « RCAC » lorsque le titre royal fut octroyé au Corps blindé royal canadien. Le 22nd Canadian Tank Battalion était destiné à servir dans le théâtre du Pacifique, mais le conflit se termina avant qu'il ne soit déployé outre-mer, et il fut dissous le 1^er novembre 1945. Le 22nd Canadian Armoured Regiment revint à Montréal où il remit ses chars et fut dissous le 15 février 1946[5]. Le 22nd Armoured Regiment (The Canadian Grenadier Guards), RCAC, CASF reçut un total de 12 honneurs de bataille au cours de la Seconde Guerre mondiale[9].

Soldats du régiment à Kandahar en Afghanistan

Soldats des Canadian Grenadier Guards en Bosnie-Herzégovine.

Le 1^er septembre 1954, The Canadian Grenadier Guards devinrent un bataillon des Canadian Guards, un régiment créé l'année précédente avec quatre bataillons réguliers, et ils changèrent alors de nom pour « The Canadian Grenadier Guards (6th Battalion, The Canadian Guards) ». En effet, ils devinrent le 6^e Bataillon de ce régiment, tandis qu'au même moment, une autre unité de la réserve, les Governor General's Foot Guards, devint le 5^e Bataillon. Trois des bataillons réguliers des Canadian Guards furent dissous dans les années 1950 et 1960. Le dernier bataillon régulier fut réduit à un effectif nul le 6 juillet 1970 et transféré à l'ordre de bataille supplémentaire[10]. The Canadian Grenadier Guards réadoptèrent leur nom actuel le 1^er août 1976[5]. Depuis les années 1990, des membres du régiment ont servi lors d'opérations domestiques et outre-mer des Forces armées canadiennes, comme celles en Bosnie-Herzégovine et en Afghanistan, par exemple.

Les couleurs régimentaires affichant 20 des 34 honneurs de bataille du régiment

Les honneurs de bataille sont le droit donné par la Couronne au régiment d'apposer sur ses couleurs les noms des batailles ou des conflits dans lesquels il s'est illustré. The Canadian Grenadier Guards possèdent un total de 34 honneurs de bataille dont 20 sont blasonnés sur leurs couleurs.

Le soldat John Francis Young, récipiendaire de la croix de Victoria pour ses actions au cours de la Première Guerre mondiale

La croix de Victoria est la plus haute récompense du Commonwealth. Un seul membre des Canadian Grenadier Guards en a été décoré : le soldat John Francis Young qui servit au sein du 87^e Bataillon du Corps expéditionnaire canadien lors de la Première Guerre mondiale. Il en a été décoré, avec sept autres Canadiens, pour ses actions du 2 septembre 1918 sur la ligne Drocourt-Quéant (en) dans le secteur de Dury-Arras en France[12] - [13]. D'ailleurs, le mess des membres du rang des Canadian Grenadier Guards a été nommé « club John Francis Young » et les membres doivent effectuer une halte complète en se mettant au garde-à-vous avant d'entrer dans le mess en son honneur.

• Manège militaire des Canadian Grenadier Guards
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• The Canadian Guards
• Liste des unités de l'Armée canadienne

: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• (en) Colonel Archer Fortescue Duguid, History of the Canadian Grenadier Guards, 1760-1964, Montréal (Québec), Gazette Printing Company, 1965, 520 p.
• Ministère de la Défense nationale, Insignes et lignées des Forces canadiennes, Tome 3 : Régiments des armes de combat, Ottawa (Ontario), Imprimeur de la Reine, coll. « Publication des Forces canadiennes (A-DH-267-003) », 2010.
• (en) William John Patterson, Soldiers of the Queen : the Canadian Grenadier Guards of Montreal, 1859-2009, Montréal (Québec), 2009, 499 p. (ISBN 978-0-9813596-0-1)

• The Canadian Grenadier Guards sur le site de l'Armée canadienne
• The Canadian Grenadier Guards dans le Volume 3, Partie 2 : Régiments d'infanterie sur le site de la Direction - Histoire et patrimoine de la Défense nationale
• Musique des Canadian Grenadier Guards dans L'Encyclopédie canadienne