Bataille de la Sambre (1918)

Sur le front, la résistance allemande s'écroule. Un nombre sans précédent de prisonniers est fait lors de la bataille de la Selle et une nouvelle attaque est rapidement préparée. La Première armée française et les Première, Troisième et Quatrième armées britanniques sont rassemblées et reçoivent pour mission de progresser sur un front de 50 km à partir du sud du canal de Condé en direction de Maubeuge-Mons et de menacer Namur. Le but recherché était de, ensemble avec les forces américaines occupées à percer les forêts de l'Argonne, empêcher les efforts allemands de reformer une ligne défensive moins longue le long de la Meuse.

À l'aube du 4 novembre 1918, 17 divisions britanniques et 22 françaises lancent l'attaque. L'appui blindé fut limité à 37 chars faute de ressources.

Le premier obstacle à l'attaque au nord était le canal de la Sambre large de 18 à 21 mètres et les terres inondées l'entourant. C'est au même endroit que le BEF s'était battu quatre ans plus tôt. Le canal fut atteint en premier par les 13^e et 9^e corps britanniques. Les Allemands firent feu rapidement sur les assaillants et les corps s'empilèrent devant les ponts temporaires placés avant le déluge de feu. La 1^re et la 32^e division d'infanterie britannique du 9^e corps perdirent 1160 hommes dans le franchissement du canal. Après celui-ci, les Allemands continuèrent d'opposer une résistance dans les villages et les champs et à la mi-journée, une brèche de 3,2 km de profondeur sur 24 de large était sécurisée. Le lieutenant-colonel Johnson fut décoré de la Victoria Cross pour avoir mené le second bataillon du Royal Sussex Regiment lors du franchissement.

Plus au nord, les 4 et 5^e corps britanniques lancèrent l'attaque dans la forêt de Mormal. Au Quesnoy, la défense allemande fut totalement aléatoire, le 13^e Royal Welsh Fusiliers ne dut pas faire usage de ses armes tandis que le 9^e Bataillon de la 17^e Division perdit tous ses officiers sauf 2 et 226 sur 583 soldats. Malgré cela, la progression continuait et les objectifs furent atteints le 4 ou le jour suivant.

Au sud, la première armée française capture lors de l'attaque, Guise (la seconde bataille de Guise) et Origny-en-Thiérache (la bataille de la Thiérache).

Il résultat une tête de pont de 80 km de long et profonde de 5 km environ.

À partir de ce point, l'avance alliée au nord se fit rapidement avec parfois plus de 8 km par jour jusqu'à la ligne de l'Armistice, le 11 novembre partant de Gand jusque Cousolre et Sivry en passant par Bauffe, Havré et Hourain.

Au cours de cette bataille fut tué le poète anglais Wilfred Owen.

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