Six Flags

La chaîne Six Flags débuta en 1961 avec la création de Six Flags Over Texas par Angus G. Wynne à Arlington au Texas. Le parc comprenait un village amérindien, une croisière en gondole, un train, quelques spectacles « western », une balade en diligence et une attraction sur le thème des pirates dans Skull Island. Une attraction en bateau mouche au travers de poupées animées complétait le parc. Petit à petit, le parc remplaça ses attractions (sauf le train) par des montagnes russes, des attractions à sensations et une tour d'observation. Le parc à l'origine n'était pas exactement une propriété de Six Flags. Par un arrangement, le parc était détenu par un groupe limité d'environ 120 partenaires, dont des proches d'Angus G. Wynne et géré par la société.

Après le succès du premier parc Six Flags à Arlington au Texas, son fondateur, Angus Wynne recherche un site pour un second parc. Il se décide pour une parcelle de terrain située le long de la rivière Chattahoochee juste à l'ouest de la ville d'Atlanta. Les travaux de conception débutent en 1963.

En 1965, Wynne revend sa société Great Southwest Corporation qui gère le parc à Penn Central Railroad mais les partenaires restent propriétaires du terrain.

En 1967, avec l'ouverture du parc Six Flags Over Georgia, la société Six Flags fut le premier opérateur américain de parcs d'attractions à posséder deux parcs[1].

En 1969, une société de gestion des parcs est créée : Six Flags Theme Parks.

Dès 1971, Angus Wynne ouvre un troisième parc, Six Flags Over Mid-America à Saint-Louis dans le Missouri. Ce seront les trois seuls à ouvrir directement avec le nom Six Flags. Ces trois parcs seront construits avec le même montage financier : partenaires et opérateur.

La chaîne s'est ensuite agrandie avec l'achat d'autres parcs tels que :

• 1975 – Astroworld au Texas, ouvert en 1968.
• 1977 – Great Adventure dans le New Jersey, ouvert en 1974 sous le nom The Enchanted Forest.
• 1984 - Marriott's Great America dans l'Illinois, fondé en 1976 par l'hôtelier Marriott.

En 1979, elle rachète le parc Magic Mountain.

En 1982 Six Flags Theme Parks Inc. est racheté par la Bally Construction Corporation pour 140 millions de dollars.

En 1984, la société signe un contrat avec Time Warner pour pouvoir utiliser les personnages des Looney Tunes.

En 1987, le fonds d'investissements Wesray Capitol avec les directeurs de Six Flags rachètent à Bally la société pour 610 millions de dollars (au prorata de Wesray 80 %, directeurs de Six Flags 20 %).

En 1990, Time Warner achète 19,5 % de Six Flags pour 19,5 millions de dollars.

En 1991, la société Six Flags est proche de la faillite en raison des dettes de Wesray Capitol. Time Warner augmente sa participation de 30,5 % pour la somme de 30,5 millions de dollars détenant ainsi la moitié du capital. Les 50 % restants sont achetés par Blackstone et Wertheim Schroder pour la somme de 125 millions de dollars. Time Warner éponge la dette de la société et lui offre un capital de 150 millions de dollars.

En 1993, la société est reprise intégralement par Time Warner.

En 1995, Time Warner fait face à son tour à des problèmes de dettes et revend 51 % de Six Flags à Boston Ventures pour 200 millions de dollars en liquidité et 800 millions de dollars de rachat de dettes.

En 1997, les partenaires d'origine entament un procès contre Time Warner arguant que l'opérateur a négligé l'investissement dans les parcs et a surfacturé les partenaires pour les frais d'améliorations que les parcs auraient dû recevoir de l'opérateur. La cour civile du comté de Gwinnett juge en faveur des partenaires et leur accorde 600 millions de dollars en dommages et intérêts.

Le 1^er avril 1998 la société Premier Parks, basée à Oklahoma City, rachète l'intégralité de Six Flags Theme Parks Inc. pour la somme de 1,9 milliard de dollars[2]. Le nouveau propriétaire lance une campagne de renommage des parcs avec le préfixe « Six Flags » et l'agrandissement de petits parcs avec la formule Six Flags comme pour Darien Fun Country, Elitch Gardens et Adventure World. Premier Parks achète aussi les parcs européens du groupe Walibi.

Deux des parcs européens sont aussi rebaptisés Six Flags : Walibi Flevo aux Pays-Bas et Walibi Wavre en Belgique, renommés respectivement Six Flags Holland et Six Flags Belgium.

Précédemment, à la suite de l'implantation de Disney en Europe avec la construction d'Euro Disney Resort, Six Flags envisage la construction de son propre parc. Le thème choisi est le futur et sa localisation est la région de Marbella, en Espagne[3] - [4]. Les déboires d'Euro Disney Resort influencent la réalisation de ce projet qui n'aboutit pas.

En 2000, Premier Parks se rebaptise Six Flags, Inc. et déplace son siège social à New York. Elle est alors le premier opérateur mondial de parcs d'attractions par le nombre de parcs (Disney restant le premier en termes de fréquentation) mais possède une dette de 2,3 milliards de dollars et perd de l'argent tous les ans depuis 2001. Toutefois des rumeurs de rachat de la société par deux de ses actionnaires font surface. Les actionnaires sont : le célèbre cofondateur de Microsoft Bill Gates, par son fonds d'investissements Cascade Investment, et Daniel Snyder avec son fonds d'investissements Red Zone LLC. Ils détiennent à l'époque respectivement environ 11 % et 12 % de Six Flags.

En 2001, Six Flags achète un parc au Canada lorsque son propriétaire fait un voyage à Montréal. La compagnie a acheté le parc La Ronde situé au milieu de la ville de Montréal. Ce parc est ouvert depuis l'Exposition universelle de 1967 et appartenait à la ville de Montréal.

En mars 2004, en raison de ses mauvais résultats financiers, Six Flags revend les parcs européens à Palamon Capital Partners, société qui se rebaptise ensuite Walibi Belgium en 2005.

À partir de cette date, Six Flags décide de pratiquer une politique commerciale commune. Avant, chaque parc produisait ses propres publicités avec des événements spéciaux (comme le 25^e anniversaire de Great America en 2001). Une série de publicités liant tous les parcs fut lancée, présentant une nouvelle mascotte baptisé « Mr Six ». C'était un homme âgé vêtu d'un costume trois pièces avec un nœud papillon rouge, descendant lentement d'un bus et dansant ensuite follement. La campagne s'arrêta et ne fut pas reprise durant la saison 2005. La nouvelle mascotte a alors disparu.

Le 17 août 2005, la société Red Zone se lance dans une bataille de mandataire pour obtenir le contrôle du directoire de Six Flags.
Dans cette période trouble, la société annonce le 12 septembre la fermeture de son célèbre parc Six Flags Astroworld à Houston au Texas, dès la fin de la saison 2005. Les raisons invoquées sont, en autres, les mauvaises performances du parc mais aussi des problèmes avec l'équipe des Texans de Houston, du NRG Stadium et du Houston Livestock Show and Rodeo, installés juste à côté du parc.

Le 22 novembre 2005, la société annonce sa victoire (prématurée) afin de prendre l'avantage. Red Zone gagne toutefois la bataille.
Kieran Burke est alors remplacé au poste de CEO le 14 décembre 2005 par Mark Shapiro (en), ancien responsable des programmes d'ESPN (filiale de Disney). D'autre personnes sont aussi nouvellement nommées au directoire : Jack Kemp (ancien joueur professionnel de football américain et candidat à la vice-présidence en 1996), Harvey Weinstein (fondateur de Miramax) et Michael Kassan (ancien président de Interpublic Group of Companies Incorporated, une agence de publicité).

À la suite de la prise de direction par Mark Shapiro, celui-ci décida de changer le créneau du groupe pour attirer plus de familles. Les parcs ont donc investi dans les animations et dans des attractions plus calmes. Néanmoins, malgré cette nouvelle stratégie, le groupe reste déficitaire et évoque l'idée de se séparer de quelques parcs dont l'emblématique Six Flags Magic Mountain, connu mondialement par les fans pour ses nombreuses montagnes russes. Aucune décision n'a été prise alors.

Le 27 janvier 2006, Six Flags poursuit ses ventes et annonce celle du parc Frontier City et du parc aquatique Whitewater Bay situé à Oklahoma City pour la fin de la saison 2006. Les bureaux de la société d'Oklahoma City sont aussi fermés. Mark Shapiro annonce qu'il souhaite que les parcs restent ouverts même s’ils ne font plus partie de la chaîne Six Flags, à l'inverse de Six Flags Astroworld, rasé à la pelleteuse. Peu après, la direction annonce le regroupement de ses bureaux à New York.

Le 30 mars 2006, la société annonce que par contrat elle ne vendra plus que des pizzas de Papa John's International dans ses parcs en échange d'un partenariat financier et des opportunités promotionnelles.

En juin 2006, Six Flags annonce la fermeture ou la vente de six de ses parcs, dont Six Flags Elitch Gardens, Six Flags Darien Lake, Six Flags Waterworld, Wild Wave Waterpark, Six Flags Splashtown (Houston) et Six Flags Magic Mountain. En plus, Six Flags annonce aussi la vente de Wyandot Lake (en). Finalement, Six Flags Magic Mountain est gardé, les six autres parcs sont vendus le 11 janvier 2007 à PARC Management pour 312 millions de dollars.

En mars 2008, Dubai Holdings Inc. et Six Flags ont annoncé la création d'un parc à Dubai : Six Flags Dubaï, avec un total de 27 attractions annoncées. Après de nombreux reports, le projet est annulé en 2019.

Le groupe américain a annoncé le 23 juin 2014 l'ouverture en 2019 et 2020 de deux parcs d’attractions en Chine. Le premier des parcs, nommé Six Flags Zhejiang, sera situé à Haiyang dans la province du Zhejiang sur la côte de la baie de Hangzhou, et le second, nommé Six Flags Chongqing, à Chongqing dans la province du Sichuan[5].

Le 20 juin 2016, Six Flags, par l'intermédiaire d'Arabiya TV (une chaîne de télévision saoudienne), annonce le développement d'un parc d'attractions en Arabie Saoudite[6].

En juin 2018, Six Flags achète les 5 parcs d'EPR Properties (en), Darien Lake, Frontier City, Wet 'n Wild Phoenix, White Water Atlanta, Magic Water Rockford, White Water Bay et Wet 'n Wild Houston. Le 4 juillet 2018, Snapchat annonce avoir signé des contrats avec Disney, Universal et Six Flags pour des applications de réalité augmentée, celle de Disney étant baptisée Play Disney Parks[7].

Fiesta Texas Over Texas Over Georgia Magic Mountain Frontier City America St. Louis Discovery Kingdom Great Adventure New England Great America Darien Lake Great Escape localisation des parcs aux États-Unis

• Arizona
  • Six Flags Hurricane Harbor Pheonix
• Californie
  • Six Flags Magic Mountain à Valencia, près de Los Angeles
    • Six Flags Hurricane Harbor
  • Six Flags Discovery Kingdom à Vallejo, près de San Francisco
  • Six Flags Hurricane Harbor Concord

• Géorgie
  • Six Flags Over Georgia (second parc) à Austell, près d’Atlanta
    • Six Flags Hurricane Harbor (inclus au parc d'attractions)
  • Six Flags White Water à Marietta, près d’Atlanta

• Illinois
  • Six Flags Great America à Gurnee, entre Chicago et Milwaukee
    • Six Flags Hurricane Harbor (inclus au parc d'attractions)
  • Six Flags Magic Water

• Maryland
  • Six Flags America à Largo, près de Washington, D.C. et Baltimore
    • Six Flags Hurricane Harbor (inclus au parc d'attractions)

• Massachusetts
  • Six Flags New England à Agawam, près de Springfield et Hartford
    • Six Flags Hurricane Harbor (inclus au parc d'attractions)

• Missouri
  • Six Flags St. Louis à Allenton, près de Eureka (anciennement Six Flags Over Mid-America)
    • Six Flags Hurricane Harbor (inclus au parc d'attractions)

• New Jersey
  • Six Flags Great Adventure à Jackson Township (New Jersey), entre New York et Philadelphie
    • Six Flags Hurricane Harbor
    • Six Flags Wild Safari

• New York
  • Six Flags Darien Lake à Darien
    • Six Flags Hurricane Harbor
  • The Great Escape à Lake George
    • Splashwater Kingdom
• Oklahoma
  • Frontier City
  • White Water Bay

• Texas
  • Six Flags Over Texas (premier parc Six Flags) à Arlington près de Dallas et Fort Worth
    • Six Flags Hurricane Harbor
  • Six Flags Fiesta Texas à San Antonio
    • Six Flags Hurricane Harbor
  • Six Flags Hurricane Splashtown

• Six Flags México à Mexico
• Six Flags Hurricane Harbor Oaxtepec

• La Ronde à Montréal

• Six Flags Zhejiang (ouverture inconnue)

• Six Flags Dubaï (projet abandonné en 2019)

• Six Flags Qiddiya (ouverture inconnue)

Les 8 parcs européens sont vendus en mars 2004 à Palamon Capital Partners, qui se rebaptise Star Parks mais procède à la revente de cinq parcs à la Grévin & Cie (Compagnie des Alpes) en 2006.

• Parcs rachetés par la Compagnie des Alpes :
  • Bellewaerde à Ypres, Belgique (vendu à Palamon puis à Grévin & Cie)
  • Six Flags Belgium en Belgique (vendu à Palamon puis à Grévin & Cie) renommé Walibi Belgium
  • Six Flags Holland à Dronten, Pays-Bas, près d'Amsterdam (vendu à Palamon puis à Grévin & Cie) renommé Walibi Holland
  • Walibi Aquitaine à Agen, France (vendu à Palamon puis à Grévin & Cie, puis à Aspro Parks) renommé Walibi Sud-Ouest
  • Walibi Rhône-Alpes près de Lyon, France (vendu à Palamon puis à Grévin & Cie)
• Walibi Schtroumpf à Maizières-lès-Metz, France (vendu à Palamon ; propriété de Aspro Parks depuis 2016)
  renommé Walygator Parc en 2007
• Warner Bros. Movie World Germany à Bottrop, Allemagne (vendu à Palamon puis à Parques Reunidos) renommé Movie Park Germany
• Warner Bros. Movie World Madrid à Madrid, Espagne (revendu à Time Warner puis à Parques Reunidos) renommé Parque Warner Madrid