Walibi Rhône-Alpes

Le parc ouvre le 7 avril 1979 sous le nom Avenir Land[4]. La thématique est alors l'Ouest américain et le domaine est la scène de spectacles de rue avec cow-boys, diligences et fusillades. Les quelques attractions sont par exemple un circuit de bûches, une grande roue et un bateau navigant sur un point d'eau. Eddy Meeùs, propriétaire et fondateur de Walibi, reçoit et accepte en 1981 la proposition de prendre une participation dans Avenir Land et intervient pour les projets d'expansion du parc isérois à partir de cette date[5] - [6] - [7]. Meeùs s'associe avec un constructeur français de manèges pour détenir 40 % des parts du parc. Ces parts évoluent jusqu'en 1983 alors que le constructeur et Meeùs détiennent chacun 50 %, les propriétaires d'origine s'étant retirés. Le déficit que présente le site et les désaccords entre Meeùs et le fabricant de manèges sont à l'origine du rachat de la totalité des actions d'Avenir Land par Walibi à la fin de l'année 1985 et le parc rhônalpin intègre totalement le groupe Walibi. Les contrats signés par les précédents propriétaires avec les exploitants au sein du parc mettaient à mal la viabilité de l'entreprise. Trop favorables envers les exploitants, les nouveaux dirigeants se tournent vers les tribunaux pour récupérer l'entière exploitation in situ de leur parc. Travaillant déjà aux Avenières avant l'arrivée des dirigeants belges, Françoise Quemin est l'intermédiaire qui représente l'homme d'affaires belge Eddy Meeùs à la direction[5].

Boomerang

Avec un parc aquatique depuis 1986, Avenir Land comporte en 1988 comme grande attraction le Boomerang, un circuit de montagnes russes de Vekoma. L'année suivante voit la construction d'autres attractions majeures telles le galion maudit, un bateau à bascule et le parcours de bouées nommé Radja River. Sur une idée de Dominique Fallon, le parc change de nom pour Walibi Rhône-Alpes en 1989[8]. Les investissements de l'ordre de 80 millions de francs[9] et cette nouvelle identité sont payants. Le nombre d'entrées évolue : 172 500 en 1985, 225 000 en 1986, 210 000 en 1987 et 450 000 en 1989[10] - [11]. Avec une progression du chiffre d'affaires de 70 %, le site rhônalpin atteint en 1988 l'équilibre financier. Le groupe Walibi porte sa participation à 95,22 % au sein du parc. Grâce à une augmentation de capital de Walibi Rhône-Alpes, la Lyonnaise des eaux prend ensuite une participation minoritaire[12]. De ce fait, le groupe belge en devient actionnaire à 74,88 % par la cession de 25 % à la Lyonnaise des eaux[13]. En 1989 et 1990, le plateau d'Intervilles diffusé sur TF1 s'établit dans le parc de loisirs, augmentant sa renommée[5].

Tout comme Walibi Rhône-Alpes, le parc de la Toison d'or a le groupe Walibi et la Lyonnaise des eaux comme actionnaires au début des années 1990. Un différend entre eux concernant la gestion du parc dijonnais survient. Un accord est alors convenu entre les deux entreprises : Walibi vend l'entièreté de ses parts du parc de la Toison d'or à la Lyonnaise des eaux contre les parts que possède celle-ci dans Walibi Rhône-Alpes. Le groupe Walibi devient alors seul maître à bord du parc isérois[14] - [10]. La fréquentation atteint 380 000 entrées en 1994[15]. 372 900 personnes arpentent les allées de Walibi Rhône-Alpes en 1996. En 1997, le parc accueille 383 559 visiteurs[16] et affiche un bénéfice de 3,2 millions de francs, contre 1,5 million l'année précédente[17]. Le 15 décembre 1997, Eddy Meeùs négocie la vente du groupe Walibi avec la société américaine Premier Parks, un opérateur de parcs d'attractions aux États-Unis[18]. L'acquisition du groupe et donc de Walibi est annoncée officiellement en décembre et est clôturée le 24 mars 1998 peu après l'introduction de Premier Parks à la bourse de New York.

Durant l'intersaison 1997-1998, le public assiste au dernier des multiples investissements décidés par la direction belge du groupe Walibi avant l'acquisition par l'américain Premier Parks en janvier. Il s'agit du Totem infernal, une tour de chute haute de 56,3 mètres de type Space Shot achetée au constructeur américain S&S Worldwide pour 15 millions de francs[17]. Ils sont 401 688 à visiter le parc en 1998[16].

Le logo de 2005 à 2011

Le logo à partir de 2011

Premier Parks se rebaptise Six Flags en 2000[alpha 1]. La fréquentation atteint 400 000 entrées en 2002. En mars 2004, peu avant le début de saison, Six Flags cède sa division européenne à un fonds d'investissement privé londonien Palamon Capital Partners qui crée le groupe Star Parks désormais chargé de la gestion du parc[19] - [20]. En 2005, la fréquentation se situe autour de 400 000 entrées[21]. En mai 2006, le parc tombe dans le giron de la compagnie des Alpes, société française cotée en bourse dont la filiale Grévin & Cie — rebaptisée CDA Parks peu de temps après — est en pleine expansion sur le marché des parcs d'attractions et de loisirs en Europe[22].

Bambooz River

375 000 personnes passent les portes du parc en 2010, ainsi qu'en 2011[23]. En cette année, débute une série d'investissements dans le parc isérois et une nouvelle orientation marketing. Le cinéma 4D est alors construit et Aqualibi retrouve son nom d'origine. Le parcours de bûches Bambooz River est la nouveauté 2012 — avec 400 000 visiteurs[24] — suivie l'année d'après par un modèle junior de bûches. 390 000 visiteurs arpentent les allées du site en 2013[25]. En juin 2014, Boomerang est rebaptisé EqWalizer et se voit amélioré. En parallèle, certaines attractions disparaissent ou sont renouvelées ; tel le carrousel qui est remplacé en 2014 et un manège de type Magic Bikes qui succède au manège d'avions un an plus tard. En 2016, la nouvelle zone thématique Explorer Adventure est inaugurée, Volt-O-Vent et Timber s'ajoutent aux attractions présentes.

Après trois années stables en fréquentation avec 390 000 visiteurs[26] - [27] - [28], 2016 voit leur nombre augmenter pour atteindre 420 000 visiteurs[1]. Il est prévu un plan d'investissements de 25 à 30 millions d'euros sur une décennie[29]. Le site est repensé, remanié dans son thème et ses capacités d'accueil[30]. Le concepteur artistique Fabien Manuel est actif dans ces divers développements[31] - [32]. En 2017, un monorail de Soquet, une aire de jeux de 450 m² et un restaurant viennent compléter la zone Explorer Adventure qui représente un investissement de onze millions d'euros en deux ans[4]. La fréquentation atteint 465 009 entrées en cette année[33] - [34] - [35]. Les nouveautés 2018, une refonte de l'entrée du parc, le lancement d'une deuxième zone thématique nommée Festival City avec trois attractions[36] attirent 475 000 visiteurs[37]. Les nouveautés étrennées en 2019 sont le circuit de montagnes russes Mystic, un petit manège et un restaurant. La croissance se poursuit car l'exercice 2019 se solde avec 530 000 entrées[38] - [39].

La nouveauté étrennée en 2020, AirBoat, est récompensée en fin d'année d'un prix mineur, un European Star Award[40]. Déjà aperçue à Walibi Rhône-Alpes en 2020[41], la mascotte avec une nouvelle esthétique fait son arrivée dans les parcs Walibi en 2021[42] - [43]. EqWalizer est rebaptisé Generator pour la saison 2021 qui comptabilise 430 000 entrées[44]. Le développement de la troisième et dernière zone thématique est prévu pour l'horizon 2022-2023. Nommée Exotic World, elle comprend le site d'Aqualibi et les parcelles situées de part et d'autre de celui-ci[4]. Au départ, il s'agissait de réaménager Aqualibi avec une partie intérieure et une partie extérieure nommée Exotic Island et de l'intégrer au reste de Walibi. 700 000 visiteurs sont attendus après cette phase de développement[45], mais en raison de la pandémie de Covid-19, Aqualibi reste fermé en 2020 et 2021. Il est finalement annoncé qu'Aqualibi ne rouvrira pas avant d'être rasé pour laisser place à la nouvelle zone thématique.

3,5 millions d'euros sont investis en 2022, entre autres pour Tiki Academy, un manège de type Watermania, et deux terrains de jeux aquatiques qui attirent 610 000 visiteurs pendant la saison, un record de fréquentation[2]. Les portes du parc s'ouvrent pour la première fois pour les fêtes de fin d'année[46].

Des montagnes russes du manufacturier Intamin sont prévues en 2024 à l'occasion des 45 ans du parc. Le contrat a été signé en novembre 2021 lors de l'IAAPA Expo à Orlando[47] - [48].

La société a conservé son nom d'origine : Avenir Land. Elle est immatriculée en mai 1979 sous le n^o 311-285-068.

Au 30 septembre 2018, elle réalise un chiffre d'affaires de 13 996 400 € et dégage un résultat de 488 300 €. Au 30 septembre 2019, elle réalise un chiffre d'affaires de 16 120 400 € et dégage un résultat de 910 500 €.

Son effectif moyen annuel passe de 123 salariés en 2018 à 133 en 2019.

Elle est dirigée par François Fassier et Luc de Roo[49] - [50].

Logo d'Aqualibi.

Vue du parc aquatique.

Sur une idée d'Eddy Meeùs, Avenir Land ouvre en 1986 son parc aquatique[57]. Sur 4 000 m², celui-ci propose deux toboggans aquatiques, l'un de 98 mètres, l'autre de 104 mètres ainsi qu'un espace aquatique pour enfants. À la suite du changement de nom du parc en 1989, le complexe aquatique est baptisé Aqualibi. La rivière rapide Rapido est inaugurée en 1990. Une piscine à vagues s'ajoute aux installations déjà existantes. La capacité totale atteint 1 700 nageurs.

Vingt ans après son ouverture et à la suite d'importants travaux effectués par la société espagnole Action Park, le parc aquatique ouvre en 2006 sous un nouveau nom, L'île aux Pirates. Neuf toboggans et quatre bassins reçoivent désormais 4 300 nageurs sur 13 000 m². La piscine à vagues est la seule installation conservée. Trois ans plus tard, il est redécoré avec galets, sable, palmiers, eucalyptus, etc. Afin de mieux correspondre à la remise en avant de la marque, le parc aquatique retrouve son nom d'origine en 2011 : Aqualibi.

Aqualibi reste fermé lors des saisons 2020 et 2021[58] - [59] avant qu'il soit officiellement communiqué qu'il ferme définivement[60].

• Baie des pirates : bassin agrémenté de cinq toboggans aquatiques de 3 à 5 mètres de haut
• Cours'aires : toboggan aquatique à quatre pistes de 12 mètres de haut
• Crique des moussaillons : bassin de barbotage pour enfants
• Lagon tropical : bassin adulte d'une profondeur de 1,10 m disposant d'un bar
• Serpent de mer : toboggan aquatique sur bouée double de 8 mètres de haut
• Squale : toboggan aquatique sur bouée de 9 mètres de haut
• Tornado : toboggan aquatique de 16 mètres de haut
• Vagues du Cap Horn : piscine à vagues