Siège de Cheikh Souleimane

À l'automne 2012, les forces de l'opposition syrienne commencent le siège de la base du bataillon 111, dite « Cheikh Souleimane », qui s'étend sur près de 200 hectares de collines caillouteuses au nord-ouest d'Alep[1] - [3].

La base, encerclée, est ravitaillée par hélicoptère, tandis que l'aviation bombarde régulièrement les positions des rebelles. Mais isolés et démoralisés, beaucoup de soldats loyalistes désertent ou rejoignent les insurgés[1].

Le 21 novembre, le Front al-Nosra et les rebelles lancent un premier assaut. Mais les assaillants se heurtent à des champs de mines et sont repoussés, ils laissent au moins 25 morts selon l'Observatoire syrien des droits de l'homme (OSDH)[4] - [5].

Le 27 novembre, un hélicoptère est abattu alors qu'il était en train de bombarder les alentours de la base militaire de cheikh Souleimane ; selon l'Observatoire syrien des droits de l'homme (OSDH), c'est alors la première fois que les rebelles abattent un hélicoptère avec un missile sol-air[6]. Selon le général de l'ASL Ahmad Faj, plusieurs missiles sol-air avaient été saisis par l'opposition lors de la prise de la Base 46[6]. L'attaque est revendiquée par plusieurs groupes, dont le Harakat Nour al-Din al-Zenki[6].

Le 9 décembre, les rebelles lancent un nouvel assaut. Celui-ci est mené principalement par le Front al-Nosra, qui est la force dominante dans la zone. Le bataillon Ahrar Darret Ezza de l'Armée syrienne libre, la Katiba al-Mouhajirine, la katiba al-Battar et le Conseil des moujahidines participent également à l'offensive[3] - [7] - [8] - [9] - [10].

Selon l'OSDH, le bilan pour les loyalistes est d'au moins 36 soldats tués et environ 60 blessés ou prisonniers, dont sept officiers, tandis que 40 à 50 hommes sont parvenus à s'échapper[3]. Les rebelles s'emparent également de huit à dix véhicules militaires et d'un ou deux chars[7].

Pendant le siège, les rebelles ont affirmé que la base abritait un centre de recherche scientifique[1]. Mais après l'avoir prise, ils reconnaissent qu'aucune arme chimique n'a été découverte[8]. Cependant selon Foreign Policy, le Front al-Nosra se serait bien emparé de stocks de chlore, de sarin et de gaz moutarde[9]. Cet arsenal pourrait ensuite être tombé, au moins en partie, aux mains de l'État islamique[9].