Bataille de Maarat al-Nouman (2016)

Le 22 février 2016, un cessez-le-feu est conclu en Syrie entre les rebelles, soutenus par les États-Unis, et les loyalistes, soutenus par la Russie[4] - [5]. L'accord exclut cependant les djihadistes, et notamment le Front al-Nosra qui s'oppose farouchement à toute interruption des combats[6]. À partir du 4 mars, dans les gouvernorats de Alep, Idleb, Rif Dimachq, Deraa et Homs, des habitants profitent de l'accalmie pour reprendre des manifestations anti-régime, comme il n'en avait plus été vu depuis 2011[7] - [8]

À Maarat al-Nouman également, des habitants commencent à manifester pacifiquement début mars[3]. La ville est en partie contrôlée par les djihadistes du Front al-Nosra[6], mais la 13^e division, un groupe de l'Armée syrienne libre y tient également son quartier-général[9]. Selon Madjid Zerrouky, journaliste du Monde, contrairement à d'autres groupes de l'ASL s'étant discrédités par des exactions ou de la corruption, la 13^e division « a toujours joui d'une grande popularité auprès de la population »[6].

Cependant les rassemblements à Maarat al-Nouman sont rapidement troublés par des contre-manifestations du Front al-Nosra[3] - [6] - [10]. Les djihadistes brûlent le drapeau tricolore vert, blanc et noir de l'opposition syrienne, considéré comme un symbole « laïc »[3] - [6]. Le 13 mars, la situation dégénère en affrontements entre la 13^e division de l'Armée syrienne libre et les djihadistes du Front al-Nosra et de Jound al-Aqsa[3] - [6]. Les combats tournent à l'avantage de ces derniers : la 13^e division perd toutes ses bases à Maarat al-Nouman[11] - [2] - [6].

Des habitants continuent cependant de manifester, cette fois-ci contre le Front al-Nosra : le 14 mars ils incendient l'immeuble utilisé comme quartier-général par le groupe djihadiste et hissent le drapeau de la 13^e division sur son fronton[6] - [3]. Le Front al-Nosra cherche cependant à éviter une escalade et retire ses troupes de Maarat al-Nouman par volonté d'« apaisement »[6]. La 13^e division et le Front al-Nosra acceptent officiellement de se ranger à la médiation d'un « tribunal » indépendant, composé de religieux proposés par chacun des deux camps[6].

La 13^e division reconnaît sa défaite et affirme que ses bases ont été perdues et des munitions et des équipements pillés[2]. Selon l'Observatoire syrien des droits de l'homme (OSDH), les djihadistes s'emparent également de missiles BGM-71 TOW, que les Américains avaient livré à la 13^e division[2].

Environ 40 à 50 rebelles ont été faits prisonniers par les djihadistes[2] - [3] - [6]. Le Front al-Nosra annonce leur libération le 15 mars[6].

Selon l'OSDH, les combats à Maarat al-Nouman, Khan Cheikhoun et des localités environnantes ont fait onze morts, dont sept de la 13^e division et quatre pour le Front al-Nosra[1]. Un habitant cité par Le Monde affirme pour sa part que les combats ont fait 13 morts[6].